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第2話
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100回の許し 第10話
莉緒が海外へ行ったから、私のもとへ戻ってきた。私は軽く笑った。「悠、私を探しに来たのは、彼女がもう戻ってこないからでしょう？」悠は慌てて首を横に振った。「まさか、違う！僕は君が好きだからだ！君が好きだからこそ、彼女にあんなことを言ったんだ。もう君を傷つけたくない......咲良......君が好きだ......愛してる......」甘い言葉はいつも耳に心地よい。もし少し前だったら、たとえ99回目の時でさえ、私は彼を許してしまっていたかもしれない。けれど今、100回もの許しが積み重なった今となっては、もうチャンスはない。たとえ彼の言葉が真実だとしても、それがどうだというの？私は彼に100回ものチャンスを与えたのだ。「でも、私はもうあなたの愛を必要としないわ。悠、あなたが愛していると言っても、私が受け入れるつもりはないんだ」悠の目から涙がこぼれ落ちた。私は今日、この男のたくさんの「初めて」を目にした。初めてのみっともない姿、初めての涙。だが、彼の全ての言動は、私をただ麻痺させるだけだった。「咲良......もし僕を愛していないのなら、どうして僕が贈ったものをまだ持っているんだ？」私は一瞬呆然とし、それからようやく気づいた。「不動産のこと？それは罪滅ぼしにくれたものを、よくもまあ口に出せるわね？」私はそれがひどく滑稽に思えた。「構わないわ。全部あなたが取り戻して。私にはもういらない！私がそんなものを欲しがるとでも？あなたが私を裏切ったことを何度も思い出させるようなもの、私がどれほど好きだとでも思っているの？」私は彼にそう言い残し、嫌悪感を露わにして去ろうとした。悠はしつこく私を掴んだ。信じられないという顔で問い詰めた。「僕もいらない、金もいらないって、あのボロいバーのオーナーと一生を過ごすつもりなのか？あいつが君に何を与えられるんだ！」私は悠の手を振り払い、冷たく言い放った。「彼が私に何かを与える必要なんてないわ。私を裏切らなければいい。それだけで十分よ」私はきっぱりと立ち去った。悠は後ろから追いかけようとしたけれど、ウサギの着ぐるみが彼の足取りを妨げた。彼はただ、私に向かって大声で叫ぶしかなかった。「誰があいつが君を裏切らないと保証できるんだ！」私は彼が本当に狂っていると思った。私を
100回の許し 第9話
「でも、彼が君のためにしたことって、きっと君が喜ぶことだから、結局連れてきちゃいました」楓は一気にたくさんのことを話した。彼が私のためにしてくれたことだと、私には分かっていた。もしかしたら一目惚れだったのかもしれないし、あの夜の短い会話が、彼を私という人間に興味を持たせたのかもしれない。ただ、彼が最後にまでおどおどと、私の目を真っ直ぐ見られない様子を見ると、彼を責める気にはなれなかった。彼は何も悪いことをしていない。少し嫉妬しているだけだ。楓は長い間、心の中で葛藤していたのだろう。最後に顔を上げた時、彼の瞳には涙が浮かんでいた。さすがは優しい顔立ちだ。涙さえも、色っぽい目元を演出している。「さっきのウサギの着ぐるみ、きっと彼ですよ。今から追いかければ、まだ間に合います」私は楓をじっと見つめ、彼を震え上がらせた。楓は毅然とした態度で私を行かせようとした。本当は私を行かせたくないのだと叫んでいた。私は楓に、悠とのことを少しだけ話したことがあった。楓は私が離婚して自由を求めている人間だと知っている。楓もまた、私が過去の愛にほんの少しでも未練があるのではないかと恐れていたのだ。私は一歩後ずさった。楓はまるで傷ついた子犬のように、私に飛びついて懇願するのを必死で抑え込んでいる。そして私は大きく一歩踏み出し、楓の腕の中に飛び込んだ。「彼なんか、探しに行かないわ」悠は初めて知った。人間は、同じ瞬間に熱さと冷たさ、二つの感覚を同時に感じられるのだと。8月末、悠は分厚いウサギの着ぐるみの中で、全身にまとわりつくような汗をかいていた。しかし、私が楓の元へ駆け寄るのを見た瞬間、悠は全身が凍りつくような感覚に襲われた。悠は分かっていたはずだ。私たちが離婚したこと。私が新しい人に出会い、新しい生活を始めることを。けれど悠は、まだ幻想を抱いていた。私たちがもう一度やり直せるのではないかと。私と楓が海辺を離れる時、道の突き当たりで悠を見かけた。この辺りには誰もいなく、ウサギの着ぐるみを着た悠は、ひどく寂しげに見えた。まるで、家を失った小動物のようだ。けれど、悠がしてきたことを考えると、それがひどく滑稽に思えた。私が悠のそばを通り過ぎようとすると、その毛むくじゃらの手が広がり、私を遮った。私
100回の許し 第8話
バーテンダーは肩をすくめ、あの「人生」と名付けられたカクテルを引っ込め、私に梅ジュースをくれた。歌手は歌い終わり、私が聞いたことのないスペイン語の歌に変わっていた。優しい歌声で、私はそこで長い間聞き入っていた。私は歌手を見ていたけれど、バーテンダーは私が気づかないうちに、黙って私を見つめていた。翌日、バーテンダーは時間通りに私の旅館の下にやってきた。私がどの旅館にいるのかどうして知っているのかと尋ねると、彼は言った。「ここに泊まる人は、この一軒しか行かないんですよ」車は一目見てレンタカーではなく、彼自身のものだった。私はバーテンダーに良いガイド料を渡し、思う存分楽しませてくれるよう頼んだ。バーテンダーは少し悲しそうに言った。「あの、バーテンダー、バーテンダーって呼ぶの、やめてくれませんか？俺、涼月楓（すずつき かえで）って言います」「女の子みたいな名前ね」私は思わず口にしたけれど、少し失礼だったかと感じた。それに、そう言われてみれば、彼の目元にはどこか中性的な、色白の書生のような雰囲気があった。楓は楽しそうに笑った。「よく分かりましたね。小さい頃は女の子として育てられて、小学校に上がる前はスカートばかり穿いてたんですよ」私は少し興味が湧き、大きく手を振って言った。「お金払ったら見せてくれる？」楓は眉をひそめた。「もちろんですよ。君は俺のセレブ様で、俺は君のヒモですから」私は彼の口の悪さに笑ったけれど、心底から彼の冗談で楽しい気分になった。ドライブ旅行はやはり最高で、楓は保司市にとても詳しかった。彼は私を名物料理の屋台に連れて行き、地元の観光イベントや、お祭りにも行った。食べるものについては、彼が店主にネギを入れないよう気を遣ってくれた。観光イベントでは一等賞が当たり、それは私の大好きなものだった。お祭りでは縁結びのお願いをして、一生平穏無事に過ごせるよう祈った。初日はとても楽しかった。2日目、私たちは科学技術展示館へ行った。今日の運はあまり良くなく、内部のチケットは手に入らなかったけれど、楓は私を2階に連れて行き、こっそり教えてくれた。彼はそこによく行くと言っていた。3日目、私たちは山登りに行った。途中で靴が擦り切れてしまったけれど、楓はすでに新しい靴を用意してくれていた
100回の許し 第7話
ついに、私が搭乗券をスキャンしてゲートを通り過ぎようとしたその瞬間、彼は私を呼び止めた。「咲良」「僕たち、本当にこれで終わりなのか？」私の足は止まらなかった。それが彼にとって、最も明確な答えだったはずだ。雲城市から保司市まではあっという間、たった3時間のフライトだ。私はこれまで保司市という町を訪れたことがなかった。ここは、想像していたよりも少し肌寒かった。でも、まだ8月だ。いくら北とはいえ、暖かいはずだ。私は予約していた旅館にチェックインした。豪華なホテルではなく、少しでも人情味のある場所が良かったのだ。保司市は私の期待を裏切らなかった。女将さんは親切に尋ねてくれた。「どうしたの、約束の時間よりずいぶん遅いじゃない。何かあったの？」私は首を横に振った。「もう全て解決しました」「なら良かったわ。若い娘さんが一人で外を歩くんだから、何かあったらおばちゃんに言いなさいよ！」私は頷き、女将さんの温かい親切に感謝した。彼女は私が食事を済ませたか尋ね、近くの美味しいレストランをいくつか勧めてくれた。保司市で新しい生活を始めるつもりだったけれど、初めて来た場所だし、まずは少し観光するのも悪くないと思った。悠のために5年もの間、私は慎重に振る舞い、軽率な行動で彼に悪い影響を与えることを恐れていた。今、私はついに自由になったのだ。旅館の女将さんの勧めで、あるバーへ行った。夜は、そこが一番静かだった。簡単な食事も提供しているらしい。私は軽食の揚げ物と、低アルコールのカクテルを一杯注文した。カウンターに座り、店で歌っている女性の歌に耳を傾けた。バーテンダーはグラスを拭きながら、ほとんど度数のないアルコール飲料のボトルを私に差し出そうとして、一度引っ込めた。「お嬢さん一人で飲むのは危ないですよ」私は笑って、パイナップルビールよりも薄そうなそのカクテルを見て言った。「これ、アルコール度数0.5%もないでしょう？大目に見てよ」バーテンダーは眉をひそめたけれど、結局その酒......いや、カクテルを私に差し出した。一口含むと、濃厚な甘みが広がる。アルコール感は全くなく、これで酒と呼べるのかと。けれど甘さの後には、酸味が押し寄せ、その酸っぱさは極限に達すると苦味に変わる。私は眉を
100回の許し 第6話
「あなたは沢村さんのところへ戻ればいい。彼女は長年あなたを待っていたんだから、今やあなたは完全に彼女のものよ。きっと、二人で幸せになるでしょう」悠は一瞬呆然とし、まさかの莉緒の話題をスルーした。訝しげに私に問いかけた。「離婚？いつの話だ？」私は離婚届受理証明書を悠に差し出した。「あなたの分は、西の町のヴィラに置いてきたわ」彼はそれを受け取ると、慌てて首を横に振った。彼の顔は信じられないという表情でいっぱいだ。「どうして離婚なんて......僕は君と離婚するなんて一言も言ってない！」私は思わず吹き出した。無理に力を込める必要もなかった。だって、この冗談があまりにも滑稽だったから。「言わなくても、行動で示していたじゃない？こんな生活、離婚しないなら、どうやって過ごせばいい？」悠はただ首を横に振るばかり。世間を騒がせた雲井社長は、まるで首を横に振ることしかできない赤ん坊に退化したかのようだった。彼は突然私の肩を掴み、言った。「違う......僕は認めない！これは君が偽造して僕を騙したんだろう？こんなの無効だ！認められるはずがない！僕たちは離婚してない！」次第に声の調子を上げる悠を見て、私は突然、彼こそが狂っているのだと思った。「悠」私は彼の名を呼んだ。彼の瞳に一瞬、喜びの光が宿った。まるで私が次に何を言うか、彼の願いを叶える言葉を期待しているかのように。けれど私は、少し皮肉な笑みを浮かべながら彼に尋ねた。「今のあなた、狂人みたいじゃない？」悠の笑顔は顔に張り付いたまま硬直した。以前とは真逆で、一人になった私が放つ言葉は、どれもこれも彼の心臓に突き刺さるナイフのようだった。「今のあなたと、あなたに去らないでと懇願していた私と、一体どちらが狂人に見えるかしら？」悠は口を開いたけれど、この問いにどう答えるべきか分からなかった。「ごめん、僕が悪かったんだ、咲良」「僕はただ......僕はただ......僕はただ......」彼は「僕はただ」と三度も繰り返し、私を何度も見捨てた理由を探そうとした。彼自身も言葉にできず、何度か繰り返すうちに、黙って俯いた。彼は知っていた。どんな言い訳も、全て無駄なのだと。彼の無視、彼の無関心、彼の放置、それら全てが今日を招いた元凶なのだ。「もういい
100回の許し 第5話
見間違いかと思ったけれど、気を落ち着かせると、悠が本当に車を止めたのだと確信した。高速道路の上で。彼は車のドアを開け、私の方へ歩いてきた。彼はタクシーの窓を叩き、何かを口にしていた。けれどタクシーの防音性が高すぎて、私には何も聞こえない。運転手は少し訝しげに言った。「お嬢さん、窓を開けて少し話してみたらどうです？こんな高速道路で、危ないですよ」私は首を横に振った。「いいえ、放っておいてください」悠は窓をガンガンと叩き続けたけれど、私は一度も彼に視線を向けなかった。この茶番劇は、彼が警察に連れて行かれるまで続き、ようやく収まった。この時になって初めて、私は高速道路で渋滞している全ての車の陰に隠れて、彼が連行される様子をこっそり見た。彼の表情は雨の向こうに鮮やかに浮かび上がっていた。彼も私に対して、こんなにも焦燥感を募らせることがあるのだと。けれど、私はもうあなたにたくさんのチャンスを与えた。悠、諦めたのは、あなた自身だ。高速道路の渋滞は長くは続かず、すぐに通行可能になった。私は時間ぎりぎりで空港に到着した。しかし、搭乗手続きの際、係員に止められてしまった。「申し訳ございません、お客様。ご搭乗予定の便は、天候不良のため欠航となりました。便の変更か払い戻しをお願いいたします」外を見ると、月が高く空に浮かび、一点の雲もなかった。「まさか、今の飛行機は土砂降りの日しか飛ばないってわけ？」係員はただ営業スマイルを浮かべ、事務的に答えた。「申し訳ございません、お客様。そのような通知が来ておりますので、私どもではどうすることもできません」彼らを困らせるつもりはなかったので、私は頷いた。「では、変更で」発券状況を見ると、保司市行きの航空券は全て売り切れで、翌朝7時の便しか残っていなかった。もう深夜だ。今から外に出るのも面倒なので、空港で一夜を明かせる場所を尋ね、適当にその夜をやり過ごした。全てが順調に進み、空港の係員は私に高級VIPルームまで用意してくれた。その態度は異常なほど丁寧だった。私はそこにかすかな違和感を覚えた。ただ尋ねても、彼らはただ「お客様のご不便に対するお詫びでございます」としか言わなかった。私も、そういうものだと受け止めるしかなかった。けれど、悠が埃まみれの姿
