All Chapters of 遥禾、夜明けはまだか: Chapter 1 - Chapter 10

「お母さん、この前の見合いの話、受けることにしたわ」月見里遥禾（やまなし はるか）がそう口にした瞬間、胸のつかえがようやく取れたような、安堵の気持ちに包まれた。娘がもう時雨に執着していないと知り、遥禾の母の声も優しくなった。「遥禾がそう思ってくれたならそれでいいのよ。栗花落家は私たちのような庶民にとって高嶺の花だ。それに......」遥禾の母は失言に気づき、慌てて話題を変えた。「お母さんが紹介してくれた人は、時雨くんほどじゃないけど、顔立ちも端正で格好いいし、あなたにとてもお似合いよ」遥禾は母が自分を慰めているのだと、もちろん理解していた。だが、9年間も時雨に尽くしてきた身としては、やはり少し寂しさを感じた。「うん、あと1ヶ月だね」言い終わると、背後から男の声がした。「何が1ヶ月？」遥禾は慌てて電話を切り、振り返った。いつの間にか時雨がドアのそばに立っていて、その瞳にはからかいの色が満ちていた。遥禾は落ち着いた声で言った。「あと1ヶ月であなたの誕生日だよ」時雨は鼻で笑った。「てっきり、あと1ヶ月で俺にまとわりつくのをやめるのかと思ったぜ。なんだ？しつこく付き纏うのがダメだと分かって、今度は焦らし作戦か？」遥禾は「ええ」とだけ返した。初めて会った頃、時雨は同い年の遊び相手ができたことを喜び、毎日宿題を終えると、遥禾と一緒に遥禾の母の手伝いをしていた。だが、あの事件以来、時雨の彼女に対する態度が豹変し、機嫌が良い時には彼女をもてあそび、遥禾が自分に夢中になる様子を楽しんだ後、冷たく突き放すのだった。機嫌が悪い時は、目線すら恵んでくれなかった。遥禾はもう慣れっこになっていた。遥禾が前のように慌てないのを見て、時雨は面白くなさそうに眉をひそめた。立ち去る前、彼は振り返って釘を刺した。「遥禾、今夜は友達と徹夜で遊ぶから、電話するな。もちろん、俺を探しに来るなよ」遥禾は目を伏せた。前回、泣きながら頼み込んでパーティーに同行した時、彼がダンスフロアで城之内心美（じょうのうち ここみ）を抱きしめて踊っていたのを思い出した。耳をつんざくような音楽の中、遥禾はめまいがして、息ができないほど心が痛んだ。高校時代、心美は家政婦の娘である遥禾を見下し、クラスの女子たちと一緒にいじめていた。時雨が転校し

時雨が去った後、遥禾はまたネットでアルバイトを探し始めた。最後の1ヶ月、彼女は以前のように毎日ぼんやりと時雨の帰りを待つなんてしたくなかった。それに、これまでの家賃を時雨に現金で渡せば、本当に貸し借りなしになる。すぐに、遥禾は家庭教師の仕事を見つけた。毎日夕方から生徒の家で2時間補習をし、半月で20万円稼げる。これまでのアルバイトで貯めたお金と合わせれば、家賃も払えるだろう。遥禾が出かけようとした時、ちょうど時雨が階段を下りてきて彼女を呼び止めた。「どこへ行くんだ？」「アルバイトを見つけました。もう出ないと間に合いません」時雨は面白そうに階段の手すりに寄りかかりながら彼女を見て、からかった。「そんなに金に困ってるのか？俺の世話をしろと命じられて、ここにいるんだろ？お袋から給料をもらってないのか？そうだ。俺の誕生日が近いから、そんなに張り切ってアルバイトしてるのは、まさか誕生日プレゼントを贈ろうってのか？」ええ、そうよ。あなたに別れのプレゼントを贈るために。遥禾は心の中で呟いた。時雨は彼女の異変に気づかず、くすくす笑いながらからかい続けた。「先に言っておくが、ドラマみたいに自分をプレゼントとして差し出すなよ。俺はお前と結婚するつもりはないからな」以前、時雨の誕生日が来るたび、遥禾は全力投球で、あらゆる情報源から彼が最近気に入っているものを聞き出していた。皆が遥禾が恥をかくのを見たがっていたのか、時雨の友達はいつも奇妙なアイデアを思いついて彼女をからかった。19歳の誕生日、彼らは遥禾に、時雨は新しいものが好きで、特に朝露で淹れたお茶を好むと教えた。遥禾はそれを信じ、前夜から山にテントを張り、蚊に刺されて全身が腫れ上がった。だが、その見返りは、時雨が彼女が苦労して集めた朝露をトイレに流すことだった。「遥禾、浄化されてない水なんて、汚くて嫌なんだよ」20歳の誕生日、彼らは遥禾に、時雨が最近ロレックスに夢中だと教えた。そこで彼女は一人で3つのアルバイトを掛け持ちし、さらに友達からお金を借りて、彼に似合うと思ったそのモデルをようやく手に入れた。それは遥禾が手の届く範囲で買える最も高価な時計だったが、彼は一瞥しただけで無情にも払いのけた。「こんなありふれたデザインを宝物のように扱うのはお前くら

時雨は遥禾を叱って以来、数日間、彼女に良い顔を見せなかった。この日、彼は突然遥禾を呼び止めた。「今夜、友達を何人か呼んで家でパーティーをする。お前は残って俺たちの世話をしろ。そうだ、心美も来る。お前は彼女にかまうのが好きだっただろ？今回は思う存分世話させてやるよ」時雨の言葉は、鋭い棘となって遥禾の心に突き刺さった。かつて自分を守ってくれた救世主が、今や剣の刃を自分の胸に突き立てている。それなのに彼女は、その僅かな温もりのために9年間も彼を愛し続けた。愛が擦り切れて尽き果ててから、ようやく気づいた。あの頃の彼はもうどこにもいないのだと。遥禾は、これまで自分が費やしてきた愛情が、あまりにも割に合わないと感じた。幸い、卒業が間近に迫り、すぐにここを去ることができる。遥禾は胸に込み上げる感情を抑え込み、淡々と応じた。「はい」遥禾のこの無関心な様子に、時雨はなぜか不安を感じた。彼が知っている遥禾は、心美にいじめられても、立ち上がって反抗しようと必死にもがくような子だった。今の、こんな冷めた顔をした彼女ではない。だが、一度口に出した言葉を撤回する道理などない。時雨は結局何も言わず、ゲームをしているふりをして、遥禾が午後中ずっとキッチンで忙しくしているのを眺めていた。夜、時雨の友人たちが続々とパーティーに駆けつけた。音楽が鳴り響き、雰囲気は最高潮に達した。誰も、パーティーに場違いな遥禾のことなど気に留めなかった。心美が来るまでは。心美は遥禾を呼び寄せ、グラスを差し出した。「旧友の再会なのに、メンツを潰すようなことはしないでしょう？」遥禾は、悪意に満ちた視線が次々と自分に注がれているのをはっきりと感じた。その中には、時雨の視線もあった。彼女は無表情に拒否した。「今は仕事中なので、お酒は飲めません」それを聞いて、心美は大袈裟に笑い、時雨にからかった。「時雨、あなたのしつけは本当に厳しいのね。家政婦がこんなに言うことを聞くなんて」彼女の取り巻きの女の子が隣でからかった。「心美、あなたが時雨くんと結婚したら、あなたも彼にこんなに言うことを聞かされるようになるのかしら？」遥禾の視線は無意識に時雨の方へ向かった。彼は口元に笑みを浮かべ、手元のライターを弄びながら、何も言おうとしなかった

首を締め付ける力がどんどん強くなり、遥禾の視界は二重に見え始めた。だが、彼女は必死に耐え、時雨の手を振り払おうとはしなかった。遥禾は母を信じていた。母は栗花落家の古参で、時雨が成長するのを見守り、時雨の両親を深く敬愛していた......あの年、奥様が妊娠したばかりの頃、誰かが贈り物を装って密かに遥禾の母に接触し、毎日の食事に流産できる薬を入れるよう依頼した。4000万円の報酬に、遥禾の母は心を動かされることなく、時雨の両親にそのことを伝えた。その後、毎日の食事は必ず彼女自身が先に口にするようになった。やがて、奥様は無事に出産したが、遥禾の母は悪意ある報復を受け、足を折られた。今でも歩くと少し足を引きずっているのが分かる。そんな人が、介護不行き届きで栗花落家の父を死なせたなどと、遥禾がどうして信じられるだろうか？あの日は、栗花落会長が商業機密を理由に遥禾の母を遠ざけ、一人で書斎にいた。遥禾の母が本が落ちる音を聞き、何かあったのではないかと心配したが、ドアはすでに栗花落会長によって内側から施錠されていた。彼女は仕方なく書斎の合鍵を探しに行った。ドアが開いた時には、栗花落会長はすでに息絶えていた。書斎で何が起こったのか、誰も知らなかった。父の死の知らせを聞き、時雨は怒り狂って遥禾の母を栗花落家から追い出した。遥禾が栗花落家に残されたのは、栗花落夫人は遥禾の父がかつて栗花落家で自分の足場を固めるのを助けてくれた恩義に免じて、遥禾を置いていったからだった。この件について、遥禾は何度も説明したが、時雨は信じようとしなかった。遥禾は思った。もし自分の死が、彼が母を責めるのを止めるきっかけになるのなら、それも悪くないかもしれないと。遥禾は目を閉じ、死が訪れるのを待った。だが次の瞬間、首を締め付ける力が突然消えた。遥禾は大きく息を吸い込み、咳き込んで涙が目から溢れ出した。時雨の目には憎しみと、遥禾には理解できない複雑な感情が入り混じっていた。彼は遥禾を見つめ、拳を素早くガラスの鏡に叩きつけた。破片が床一面に散らばり、真っ白な床には数滴の鮮血が混じっていた。ずっとそばに隠れていた心美が悲鳴を上げた。「出て行け！」「皆、出て行け！」張本人である心美は、自分の非を悟り、何度も頷きながら、飛ぶように逃

時雨の顔は怒りに満ちており、遥禾の前に歩み寄ると、勢いよく頬を平手打ちし、怒鳴りつけた。「遥禾、お前には本当に失望したぞ。今度は人殺しまで企むのか？今回は心美だが、次は俺か？！」遥禾は口を真一文字に結んだ。9年間も一緒にいたのに、時雨はあっさりと他人の言葉を信じてしまう。すぐにここを去ると自分に言い聞かせ続けていたが、長年溜め込んだ鬱憤がこの瞬間爆発し、遥禾の涙は糸の切れた真珠のように、はらはらと流れ落ちた。「あなたは真実がどんなものか知ってるの？それなのに私がやったと決めつけるの？あの時は心美が私を階段から突き落としたのよ。私がその突き落とした手を掴んだから、一緒に転がり落ちただけなのに」心美は慌てて袖をまくり上げ、泣きながら時雨に腕の引っ掻き傷を見せた。「そんなことないわ。遥禾が私を突き飛ばそうとしたけど失敗して、前に倒れ込んだのよ。私が手を伸ばして助けようとしたら、彼女が私を死ぬほど引っ張って、一緒に転がり落ちたの」「時雨、普段のいざこざならともかく、私が一番臆病だって知ってるでしょ？どうして私がわざと彼女を傷つけたりするの？」遥禾の期待に満ちた視線を受け止め、時雨は直接心美のそばへ歩み寄り、冷たい目で遥禾を見た。「お前が心美に報復したんだろう？昨夜、彼女はもうお前に迷惑をかけないと俺に約束してくれた。彼女はお前と違う、一度も俺を騙したことなんてない。遥禾、間違いを犯したら謝罪しろ」遥禾は時雨が心美をここまで信頼しているとは思わなかったが、謝罪する気などなかった。たとえ自分に後ろ盾がなくても、彼らが自分の尊厳を好き勝手に踏みにじっていいわけではない。「時雨、あなたが教えてくれたのよ。やってないことは認めなくていいって。だから私は彼女に謝らない、永遠に謝らないわ」時雨は呆然とした。この間、遥禾は何度も陰に陽に彼に反抗するようになった。遥禾が自分の思い通りにならないという感覚が彼をひどく不快にさせた。「遥禾、俺の限界を探るな。お前には人殺しの母さんがいることを忘れるな。あの女には容赦しないぞ」時雨の言葉に遥禾は怒りが込み上げ、大声で叫んだ。「私とあなたのことは家族には関係ないわ。たとえ何を言われようと、私は彼女を突き飛ばしてない！」叫んだ瞬間、遥禾は急に息苦しくなり、めまいを感じた。彼女は