All Chapters of 降りしきる雨に、君の心を問わず: Chapter 11 - Chapter 20

美雪は瀬戸家別荘のベッドで、突然夢から飛び起きた。無意識にベッド脇に手を伸ばすが、司の体はそこになかった。「司？司、どこにいるの？」彼女はスリッパさえ履かず、裸足で冷たい床を踏みしめ、慌てて寝室の扉へ駆け寄った。「美雪」背後から男の声が聞こえた。掠れた声だった。振り返ると、司はずっとバルコニーに立っていることに気づいた。彼の指先に挟まれたタバコは赤く燃え、暗い夜の中で明滅している。「夜遅くに起きて、ここで何してるの？」彼女は泣き声混じりに文句を言いながら駆け寄り、そのまま彼の腕の中に飛び込んだ。司は手を上げ、タバコの火を消す。「眠れなくてな、ちょっと外の空気を吸ってただけだ」「怖いの……」美雪は彼の胸に身を寄せ、指でしっかりと彼の服の端を握った。「何が怖い？」「悪い夢を見たの」彼女の声がだんだん小さくなる。「夢の中で汐梨が記憶を取り戻して、泣きながら復縁を求めてきたの。十三年の思い出があるって……あなたが彼女を見る目は、昔と同じように優しくて、でもその後、私を押しのけて、彼女と行ってしまったの」司の腕が一瞬止まった。汐梨は本当に記憶を失ったのか？自分の「愛情深い」の芝居は全て作り物だったが、あの静かな目は作られたものなのか、それとも本当に忘れたのか……「司！」美雪は彼の意識が逸れているのを察し、顔を上げた。怒りを帯びた瞳で問い詰める。「黙ってる意味は？私より彼女がいいって思ってるの？」司は我に返り、彼女の額に軽くキスをした。「余計なこと考えるな。たとえ彼女の記憶喪失が本当であれ偽物であれ、俺の心にはお前しかいない」その言葉で美雪は落ち着きを取り戻した。彼女の目が柔らかくなり、手を伸ばして司の喉元から腹部にかけて撫でた。「じゃあ、私と一緒にいる方が、もっと気持ちいいってこと？」司は彼女の腰を軽くつかむ。力は強すぎず、弱すぎず。「いたずらな小悪魔め」彼女の耳たぶにかじりつき、声は掠れた。「もちろん、お前とやる方が一番心地いい」キスが容赦なく降り注ぎ、二人はよろめきながらベッドに転がる。美雪は息を切らしながら彼を押し、「コンドーム、ちゃんとつけて……」司は彼女の手を押さえ、悪戯っぽく笑った。「もうやらない。どうせ結婚するんだ、俺の子を産めよ、な？」美雪は「い

電話を切られた司は、顔色が極めて険しくなった。わずか三日。しかしたった三日で、汐梨は新しい相手を見つけていた。あの電話の向こう、男の声は傲慢そのもので、「義弟さん」と呼んだし、さらに自分を「ジジイ」と嘲笑していた。ジジイ？頭の中にある人の姿がふとよぎった。子どものころ、寿樹はいつも汐梨の後ろをついて回り、仰向けの小さな顔で彼を「ジジイ」と罵った。汐梨より一つ年下のあのガキは、かつて自分が最も見下していた相手。今になって、まさか自分の頭の上に這い上がるとは。そのことを思い出すだけで、司は理性を失いかけた。何とか冷静さを取り戻すと、彼は別荘を出た。一時間後、黒い車はK町の郊外、密林に隠れたあの別荘の前に停まった。ここは、かつて彼が身を置いた暗殺組織の拠点だった。彼はまっすぐ書斎に入り、パソコンを起動する。指先はキーボードを高速で叩き、画面上に大量のデータが流れる。「寿樹か……」あのガキの全てを暴き、この十年でどれほどの腕を身につけたのか確かめてやる。「ボス」部下の声が怯え混じりで入ってきたが、司は顔も上げずに言った。「言え」「十年前……あの任務で、無関係の女性が巻き込まれたらしいです……」部下の歯が震えている。司はついに手を止め、眉をひそめた。「どういう意味だ？」実際、この数年、彼は完全に足を洗ったわけではない。ただ、受ける任務の大半を部下に任せていただけだった。「その女性の家族が来たのか？」「違います！」部下は慌てて首を振り、ポケットから一枚の写真を取り出した。「その女性、孤児のようですが……この顔、瀬戸家のお嬢様に……」司が写真を受け取った手が一瞬止まり、息を呑んだ。あまりに似ている。眉、鼻筋、口元の微かなカーブまで、全てが瓜二つだ。汐梨の長年行方不明だった母・敦美……その思いが脳裏をかすめただけで、全身の血が逆流するような感覚に襲われた。つまり、彼は間接的に敦美を死なせてしまったのだ。もしこれを汐梨に知られたら……司は想像することすら恐ろしく、ライターを取り出すと「シュッ」と火をつけ、写真を炎で焼き尽くした。火が汐梨に似た顔を舐めるように燃え、灰になるまで見守った。「この件は胸に仕舞っておけ」その声は刃物のように鋭く冷ややかだ。「第三者に知ら

二人の目が合った瞬間、司は汐梨の目に宿る冷たさをくっきりと見抜いた。その視線は、漣ひとつない湖面のように静かで、微動だにしない。彼は胸を締め付けられるような感覚を覚えた。彼女は、どうやら本当に自分を忘れてしまったらしい。司は、汐梨が遠くない場所に停まっている黒いポルシェへ歩いていくのを見つめている。車窓がゆっくりと下がり、そこには寿樹の笑みを浮かべた顔が見える。その瞬間、司は完全に怒りに支配された。やはり、あいつだ！ポルシェのドアがわずかに開くと、司はすぐさま前に飛び出し、汐梨の肩を強く押さえつけた。「何をするつもりだ？」汐梨は眉をひそめ、不満たっぷりの口調で言う。「放して！」「汐梨、お前をあいつに渡すわけにはいかない！」司の顔は暗く、まるで人を喰らわんばかりの形相だ。寿樹はそれを見て、すぐさま車のドアを押し開けて降り、口角に鮮やかな嘲笑を浮かべる。「司、長年会わなかったけど、随分老けたな」その言葉が司の最も痛いところを突くのを、彼はわかっている。「どけ、ガキが！俺の女に手を出すとは何事だ？」司の目は赤く血走り、次の瞬間、拳が寿樹の顔面を激しく打ちつけた。「お前がどけるんだ！誰に許されて汐梨に手を出す？お前ごときが何様だ！」寿樹も負けじと応戦し、二人は乱闘に突入した。汐梨はまだ状況を把握できていないが、美雪がすでに狂ったように飛び出して、司の腕を掴み、泣き叫ぶ。「司！何をしてるの？汐梨のために他人と喧嘩するの？私のこと全然気にしてないでしょ！」司の目はすでに赤く充血しており、美雪の叫びなど気にも留めていなかった。しかし、寿樹は若くて力もあるため、さほど時間が経たないうちに、司は劣勢に立たされ、顔に何発も拳を受けた。寿樹の整った顔に傷が付くのを見て、汐梨の胸はきゅっと締めつけられ、すぐさま前に出て彼を抱き留めた。「もう、やめて！」司は目の前で、汐梨が寿樹の顔に手を伸ばし、血を丁寧に拭い取るのを見つめている。かつて、小さな汐梨も、同じように彼の血を拭ってくれた。彼女は顔を上げ、幼いながらも小さな顔で言った。「これからは殺し屋なんてやめて。私のボディーガードになって、一生血を流さないで」心臓を抉られるような痛みが走り、彼は息が詰まる思いをした。「汐梨……」彼は声

瀬戸家の別荘の中、空気は凍りつくほど冷たい。美雪はまるで正気を失ったかのように、手当たり次第に壊せるものを叩き壊した。司はその横に立ち、一言も発せず、冷淡な目でこの女の崩壊寸前の様子を見つめている。まるで自分とは無関係の茶番劇を観るかのように。「司、あんた、ちゃんと言いなさい！一体どういうつもりなの？」美雪は花瓶を掴むと、思い切り床に叩きつけた。破片は司の足元に飛び散る。「あなた、ずっと彼女のことを忘れられなかったんじゃないの？だったら、なんで私を巻き込むの？ あなたたち二人で私をからかってたの！？」司は彼女の鋭い泣き叫ぶ声を聞き、苛立ちを覚えながら眉をひそめて言った。「俺が彼女のことを忘れられない？だったらなんでお前にこんな芝居を見せる？なんでお前と結婚する？来月が結婚式だっていうのに、今さら騒ぐのか？」彼は少し間を置き、口調を緩めて、少し落ち着かせるように続けた。「俺が汐梨に絡んでるんじゃない。彼女が二百億円を持ち去ったんだ。お前の気が済まないなら、俺が代わりにお前の気を晴らしてやる。それくらいはしてやらないとな」美雪は必死に涙をぬぐい、歯を食いしばって言った。「絶対、彼女は記憶喪失なんかになってないわ。心変わりして、他の男に惹かれたのよ。そしてお金を持って逃げるつもりなんだから！」その言葉は針のように司の心に突き刺さった。汐梨……かつて命よりも愛を大事にしていた彼女が、今では記憶喪失を装い、他の男とお金を持って逃げるなんて。そんなこと、彼は絶対に許さない。「ふん、今度は黙ってるつもりか？やっぱりまだ彼女を大事に思っているか？私は絶対に許さない！」美雪は彼が黙っているのを見て、怒りに任せて外に向かい、バタンとドアを閉めた。司は美雪がきっと汐梨に仕返しをするだろうと分かっているが、今は苛立っていて、そのことを考える余裕はない。翌朝、#瀬戸家のお嬢様に十年もいじめられた、というワードが突然、トレンド一位に浮上した。汐梨が目を覚ますとすぐにそのハッシュタグを目にした。クリックしてみると、全て美雪が捏造した「証拠」ばかり――モザイクで隠されたチャット履歴、変な角度で撮られた写真、そして中には一目で加工とわかるものもあった。こんな稚拙な手口でも、信じる人がいるのか。コメント欄には耐えがたい罵声が飛

汐梨が思考を現実に引き戻すと、美雪は司の腕を取り、ゲストと祝杯を交わすために舞台から降りていった。汐梨の前まで来ると、美雪の顔に浮かぶ得意げな表情は、ほとんど溢れ出そうだった。汐梨は視線をそらし、構う気もなかった。しかし、ほんの一瞬のうちに、司は一人で彼女の前に立っていた。汐梨は全身が硬直した。司が口角をわずかに上げた。「まさか、お前が来るとは思わなかったな」「どうしたの、予想外なの？」汐梨は口元に手を当てて笑ったが、その瞳には一片の笑みもなかった。司の視線は、彼女の長く美しい指に落ちる。相変わらず美しい――だが、彼が贈ったあの指輪はもう無い。視線が鋭くなる。「指輪は？俺が贈った指輪はどうした？」汐梨はとぼけて答える。「義弟さん、あなたの記憶力、かなり悪いみたいね。さっきあなた、私の『妹』の手に指輪をはめたじゃない？」司は冷笑を漏らすだけで応じず、人目を避けるようにしてそっと彼女に一枚の名刺を差し出した。そこには数字だけが書かれている――【22009】。部屋番号だ。婚約式が終わり、ゲストは次々と帰路につく。寿樹はその名刺を握り、眉をひそめた。「彼、俺がお前と一緒に行くのを恐れてないのか？」汐梨も不安はあったが、事ここに至っては覚悟を決めるしかない。「二人で行く方が、一人より安心だもの」寿樹が口を開こうとした瞬間、スマホがけたたましく鳴る。振り向き電話を出ると、表情は徐々にこわばっていった。「突き止めたのか……あの時のこと……」言葉の途中で、彼は突然腹部を押さえてしゃがみ込み、顔色はみるみる蒼白になり、スマホは「パチッ」と床に落ちた。「寿樹！どうしたの？」汐梨は慌てて寿樹を支えようとしたが、彼が立つことさえままならないことに気付いた。「やめて……怖い……」涙が彼女の瞳に溜まる。前の瞬間まで元気だった彼が、なぜ急にこんなことに……。「汐梨、俺……薬を盛られたみたいだ」寿樹は歯を食いしばりながら、かろうじて言葉を絞り出した。汐梨はようやく気づく――さっきの酒に仕掛けがあったのだ。「大丈夫、医者を呼ぶ！」彼女はクルーズ船の医師を必死に呼んだ。だが、医師が到着した時には、寿樹はすでに意識を失っている。医師たちは急いで彼を医務室に運び込む。汐梨はドアの外で、息を詰めて