All Chapters of 息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた: Chapter 1 - Chapter 10

三日前、湊はマンションの下で遊んでいるうち、忽然と姿を消した。世界が崩れ落ちたかのような絶望感に襲われ、私は気が気でなかった。二時間後、見知らぬ番号から電話がかかってきた。ボイスチェンジャーで変えられた声は、ひどく冷たく響いた。「息子の命が惜しければ、二億円用意しろ。警察には言うな」一瞬で、手のひらが冷や汗でびっしょりになった。声は震えていた。「お金はどこへ？」誘拐犯は港南部の古い倉庫の住所を告げた。「金を二階の階段のところに置け。金を確認したら、子供は返す。急いだ方がいい。遅くなればどうなるか分からんぞ」こちらの返事を待たずに、電話は一方的に切られた。私は冷静になろうと努め、怜の会社へと車を走らせた。自分に言い聞かせる。二億円なんて、怜にとってははした金だ。すぐに、湊は帰ってくる。すぐに。受付の案内も待たずに、私は怜のオフィスへ直行した。ドアを開けた瞬間、目の前の光景に心臓が締め付けられた。怜が小さな女の子を膝に乗せ、珍しく優しい顔で可愛がっている。その傍らでは、一人の女性が穏やかな表情で二人を見つめていた。それは篠崎家の養女である夏川百合（なつかわ ゆり）と、彼女の娘の夏川詩織（なつかわしおり）だった。篠崎家のアルバムで見たことがある。私が踏み込んだ途端、楽しそうな笑い声が止み、空気が凍りついた。まるで私が招かれざる客であるかのように。怜は顔を上げ、眉をきつく寄せた。厳しい口調だった。「綾子、礼儀を知らないのか？入る時はノックをしろ」そんなことを気にしている余裕はなかった。涙をこらえ、声を詰まらせながら訴えた。「怜さん、湊が誘拐されたの。二億円よ。犯人が二億円要求してるの」怜は少しも動じず、詩織の髪を撫で続けている。「誘拐された？慌てることはない。うちの子は少しばかり試練を経験してこそ成長するんだ」私は思わず声を張り上げた。「怜さん、湊はまだ子供なのよ！まだ五歳なの！」怜は依然として無関心だった。彼は内線電話のボタンを押した。「奥様を家に連れ戻せ」心臓が締め付けられ、こめかみが激しく脈打つ。もはや体面など気にしていられなかった。私は膝から崩れ落ち、怜の前にひざまずいて何度も頭を下げた。言葉はしどろもどろだ

私と怜の結婚は、確かに幸せなものとは言えなかった。怜は篠崎家の養女である百合と特別な感情を抱くようになり、それが彼の両親に知られてしまったのだ。怜の両親はすぐに百合の結婚相手を見つけ、彼女を海外へ送った。しかし、運命とは常に悪戯を好む。怜がその知らせを聞いてやけ酒を飲んだ夜、私は彼のライバル会社に嵌められて薬を盛られ、訳も分からないまま彼と一夜を共にしてしまった。その一夜で、私は湊を身ごもり、篠崎夫人となった。そして今、百合が帰ってきた。海外での生活はうまくいかなかったようで、それを知った怜は両親の反対を押し切り、彼女たち母子を毅然として呼び戻したのだ。確かに、仲睦まじい彼らの様子を見ていると、私たちよりも彼らの方がよほど家族らしく見えることを認めざるを得なかった。怜は私に対して常に冷たく、私が彼にとってはやむを得ない存在でしかないことを私は知っていた。そのせいで、彼は湊に対しても極めて厳しく接した。彼は湊を褒めることなど決してなく、いつも「まだ足りない」と叱責するばかりだった。オフィスで詩織に見せたあの優しい顔を、彼が湊にほんの少しでも見せたことなど一度もなかった。家に帰ると、私は湊を彼の部屋で休ませた。丁寧にベッドを整え、彼のお気に入りのおもちゃを持ってきた。湊は相変わらず黙っているが、その視線が部屋の中をゆっくりと見回し、見慣れた環境を確認しているようであることに気づいた。私はそっと彼に話しかけた。「湊、ここはおうちよ。もう安全だからね。ママがずっとそばにいる。もう誰もあなたを傷つけさせないから」湊は私を見つめ、その瞳にわずかな揺らぎが見えた気がした。私は心の中で喜び、さらに優しい声で続けた。「湊、今すごく怖いんだよね。でも大丈夫。一緒に乗り越えようね。何か欲しいものがあったら、まばたきでママに教えてくれる？」湊がまばたきをした。私は有頂天になった。彼が戻ってきてから、初めて見せた明確な反応だった。私はすぐに尋ねた。「湊、お腹すいた？ママ、何か美味しいもの作ってくるね」湊はまた、まばたきをした。私は思わず彼の額にキスをして、キッチンへ向かった。キッチンで忙しくしていると、怜が入ってきた。彼はドアフレームに寄りかかり、冷たい目で私の背中を見ている。

お湯を出し始めた途端、階下から詩織の悲鳴が聞こえた。心臓がどきりとし、急いでお湯を止め、階下へ駆け下りた。目に飛び込んできたのは、怜が池からずぶ濡れの詩織を抱き上げている姿だった。詩織は陸に上がるとすぐ、湊を指差して泣き叫んだ。「湊お兄ちゃんが、どうして私を押したの？」怜の視線が刃のように湊に突き刺さった。声は凍るように冷たい。「湊、何をした！」湊は恐怖で顔面蒼白になり、後ずさった拍子に、バランスを崩して地面に尻もちをついた。私は驚いて、すぐに駆け寄り湊を背後にかばった。怜の怒りの矛先は私に向いた。雷のような声だった。「綾子、これがお前の育てた息子か！どいつもこいつもろくなもんじゃない！」背後で湊が私の服の裾をそっと引くのを感じた。か細い声で、長い時間をかけてようやくいくつかの言葉を絞り出した。「僕……僕……やってない」湊が話せるようになったことに喜びを感じる一方で、彼がどれほど辛い思いをしたのかと思うと胸が痛んだ。私は湊をかばいながら言った。「湊はやってないって言ってる。きっと何か誤解があるのよ」しかし怜は私の話など全く聞く耳を持たず、命令した。「湊、すぐに詩織に謝れ！」私は周囲を見回し、一つの監視カメラに目を留めた。「あそこにカメラがある。まずは映像を確認しましょう」怜は顔をこわばらせた。「詩織が嘘をついているとでも言うのか？」詩織は百合の胸に顔をうずめ、しくしくと泣いている。私の言葉を聞いて、母子二人は一瞬固まった。百合が小声で口を開いた。「もういいです、怜さん。詩織も怪我はしていませんし。湊くんはまだ子供ですから、分からなかったのよ、きっと」怜は冷笑した。「分からなかっただと？母親の躾がなっていないからだろう！」怜の態度に心底がっかりした。監視カメラで真実を確かめられるのに、彼は頑なに湊が悪いと決めつけている。湊こそが彼の実の子であるはずなのに、その身分がまるで許されざる罪であるかのようだ。私は軽く笑い、少し皮肉を込めて言った。「怜さん、そんなに湊を信じられないの？あなたがずっと見てきた子よ。あなたの血が流れているの。誰かの一言で、そんな風に彼を決めつけるの？」怜の表情が苛立ちに変わった。「湊、さっさと謝れ。それ

それからの数日間、湊は指折り数えてその日を待っていた。毎朝起きると、まず目を大きく見開いて私に尋ねる。「ママ、ママ、もう土曜日になった？」彼の小さな顔は、期待と興奮でいっぱいだった。金曜の夜には、着ていく服をきちんとベッドの脇に置き、なかなか寝付けずにいた。ようやく待ちに待った土曜日、湊は私よりも早く起き、服を着てからおとなしくソファに座っていた。両手で顎を支え、玄関のドアをじっと見つめ、怜が来るのを心待ちにしていた。しかし、朝から夕暮れまで待っても、怜の姿は現れなかった。湊の瞳の輝きは次第に消え、最後には失望の色だけが残った。「ママ、パパは僕のこと、嫌いなのかな？」彼は低い声で尋ねた。その声は落胆に満ちていた。暗闇の中でひときわ孤独に見える彼の小さな姿に胸が痛み、私は無理に微笑んだ。「パパは今日、とってもとっても忙しい用事があるのかもしれないわ。電話して聞いてみようか？」電話は長い間鳴り続けた後、ようやく繋がった。向こうからは騒がしい背景音が聞こえてくる。怜の声には苛立ちが混じっていた。「何か用か？」私が口を開く間もなく、電話の向こうから詩織の声がした。「おじさん、映画が始まっちゃうよ。早く入ろう」続いて百合の声。「行きましょう、怜さん。詩織が待っていますよ」怜は「用件は後で聞く」とだけ言い残し、電話を切ってしまった。私は乾いた笑いを浮かべた。彼は湊との約束をすっかり忘れていたようだ。湊は私の沈んだ様子を見て、逆に私を慰めてきた。「大丈夫だよ、ママ。僕もそんなに遊園地に行きたかったわけじゃないから」まだ幼いのに、彼は痛々しいほど物分かりが良かった。翌日、ようやく怜から電話があった。電話に出た時、心の中ではもう答えは分かっていた。百合が帰ってくる前、私はどこかで甘い期待を抱いていたことを認める。私たちの間には子供がいるのだから、この冷たい関係も一時的なものだと思っていた。私と湊で、いつか彼の心を温められると。でも今なら分かる。心を持たない人間もいるのだと。私が求めすぎていたのだ。欲張るべきではなかった。電話の向こうから、彼の少し疲れた声が聞こえた。「昨日は色々あって、そっちに行けなかった」私は淡々と応じた。「

湊はまだ私の腕の中で静かに泣いており、その姿は哀れで胸が痛んだ。怜が私から彼を受け取ろうとした。しかし湊はそれを感じ取り、すぐに必死にもがき、怜に指一本触れさせようとしなかった。口では絶えず「悪い人、悪い人」と叫んでいた。おそらく本当に絶望の淵に立たされ、もはや「パパ」と呼ぶ気にもなれなかったのだろう。怜は手を引くしかなく、なすすべもなくそばに立っていた。私は湊を連れて乾いた服に着替えさせ、リビングのソファに座り、怜としっかり話し合う準備をした。怜は何を言われるか分かっているようで、トイレに行くと言ったり、コーヒーを淹れると言ったりして、なかなか席に着こうとしなかった。彼が歩き回るのを見かねて、私はついに呼び止めた。「怜さん」怜はまるで金縛りにでもあったかのように、ぴたりと動きを止めて座った。「俺は、そんなに最低か？」正直に言って、本当に最低だ。「どの立場においても、あなたは役目を果たしていないじゃない。良い夫でもなければ、良い父親でもない」怜の顔が一気に暗くなり、まるでひっくり返された絵の具のパレットのように、あらゆる色が混じり合って灰色になった。彼は捨てられた子犬のように、力なくうなだれた。「もし、俺が変われると言ったら」彼は顔を上げ、その目にはかすかな期待が宿っていた。「お前にも、湊にも、ちゃんと向き合う。湊を遊びにも連れて行く。やり直せる。家族三人で、また一緒に」彼は私たちに対して良くなかったことを自覚していたのだ。それなのに、私たちの愛情を当然のものとして、私たちを傷つけ続けた。でも。「もう、どうでもいいわ」私は言った。「どうしてだ？」怜は目を赤く充血させ、興奮して言った。「もう必要ないから。私はあなたを信じられないし、湊もあなたを信じていない。私と湊が、いつまでも同じ場所であなたを待っているわけじゃないのよ」私は事実を述べるかのように、淡々と話した。怜の顔は蒼白になった。彼が自らの手で私たちの信頼を破壊したことを、彼自身が分かっていた。彼は私の腕を掴んだ。まるで最後の命綱を掴むかのように。「まだ時間はある。これから、いくらでも時間はあるんだ」私は首を振った。「怜さん、傷跡は消えないのよ。あなたが湊を助けに行くのを拒んだ時