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第8話
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息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた 第11話
今回の離婚協議は驚くほど速やかに進んだ。怜は彼の名義の資産のほぼ半分を私に譲った。それに加えて、会社の株式の十パーセントも。私は断らず、そのまま受け取った。お金に罪はない。私たちへの慰謝料だと思うことにした。怜と再会したのは、役所の前だった。彼はひどく疲弊しており、いつもは完璧なスーツも乱れていた。「百合と詩織は海外へ送った。俺は、彼女たちとは本当にもう何の関係もない」彼が私にそんなことを話して、何の意味があるのだろう。それで時間が戻るわけでもないのに。私が何も応えないのを見て、彼は続けた。「本当に、これで終わりにするのか？」怜の声は低く、どこか懇願するような響きがあった。私は深呼吸をして、彼を見た。「ええ。これは私たち二人にとっての解放よ。あるいは、私を解放してくれたと思って」彼は目を伏せ、しばらく黙っていたが、やがて頷いた。役所に入り、離婚手続きは思ったよりも早く終わった。私たちの過去が、まるで薄い一枚の紙切れのようで、軽く引き裂けばもう何の繋がりもなくなってしまうかのようだった。離婚届に書かれた名前を見て、怜の目に苦痛の色が浮かんだ。彼は顔を上げ、かすれた声で言った。「もし、いつか俺が必要になったら、いつでも、必ず駆けつける」私は頷いたが、何も言わなかった。その日が、おそらく永遠に来ないことを、私たちはお互いに分かっていた。役所を出ると、日差しが眩しく、私は思わず目を細めた。怜は私の隣に立ち、少し躊躇った後、結局何も言わずに去って行った。その後ろ姿は、ひどく寂しげに見えた。家に帰ると、湊はまだぐっすりと眠っていた。私はそっと彼のベッドのそばへ行き、身をかがめてその額にキスをした。どんなことがあっても、私と湊は幸せに生きていく。そのことだけは、一度も疑ったことがなかった。私は湊を連れて、別の街で暮らすことにした。嫌な思い出は、すべて過去に置いていこう。新しい街、新しい始まり。私と湊は、この見知らぬ街で、新たな生活を始めた。湊は新しい学校にすぐに馴染んだ。担任の先生は優しくて親切な人で、いつも湊が新しい環境について話すのを辛抱強く聞いてくれた。湊には新しい友達も何人かでき、毎日放課後になると、彼らは公園で一緒に遊び、楽
息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた 第10話
湊はまだ私の腕の中で静かに泣いており、その姿は哀れで胸が痛んだ。怜が私から彼を受け取ろうとした。しかし湊はそれを感じ取り、すぐに必死にもがき、怜に指一本触れさせようとしなかった。口では絶えず「悪い人、悪い人」と叫んでいた。おそらく本当に絶望の淵に立たされ、もはや「パパ」と呼ぶ気にもなれなかったのだろう。怜は手を引くしかなく、なすすべもなくそばに立っていた。私は湊を連れて乾いた服に着替えさせ、リビングのソファに座り、怜としっかり話し合う準備をした。怜は何を言われるか分かっているようで、トイレに行くと言ったり、コーヒーを淹れると言ったりして、なかなか席に着こうとしなかった。彼が歩き回るのを見かねて、私はついに呼び止めた。「怜さん」怜はまるで金縛りにでもあったかのように、ぴたりと動きを止めて座った。「俺は、そんなに最低か？」正直に言って、本当に最低だ。「どの立場においても、あなたは役目を果たしていないじゃない。良い夫でもなければ、良い父親でもない」怜の顔が一気に暗くなり、まるでひっくり返された絵の具のパレットのように、あらゆる色が混じり合って灰色になった。彼は捨てられた子犬のように、力なくうなだれた。「もし、俺が変われると言ったら」彼は顔を上げ、その目にはかすかな期待が宿っていた。「お前にも、湊にも、ちゃんと向き合う。湊を遊びにも連れて行く。やり直せる。家族三人で、また一緒に」彼は私たちに対して良くなかったことを自覚していたのだ。それなのに、私たちの愛情を当然のものとして、私たちを傷つけ続けた。でも。「もう、どうでもいいわ」私は言った。「どうしてだ？」怜は目を赤く充血させ、興奮して言った。「もう必要ないから。私はあなたを信じられないし、湊もあなたを信じていない。私と湊が、いつまでも同じ場所であなたを待っているわけじゃないのよ」私は事実を述べるかのように、淡々と話した。怜の顔は蒼白になった。彼が自らの手で私たちの信頼を破壊したことを、彼自身が分かっていた。彼は私の腕を掴んだ。まるで最後の命綱を掴むかのように。「まだ時間はある。これから、いくらでも時間はあるんだ」私は首を振った。「怜さん、傷跡は消えないのよ。あなたが湊を助けに行くのを拒んだ時
息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた 第9話
あの電話の後、怜は頻繁に私の家の前に現れるようになった。ある時は遊園地のチケットを持ってきて、湊の気を引こうとした。「湊、遊びに行きたいか？」湊はいつも彼を空気のように扱い、視線すら向けずに素通りした。またある朝は、私が湊を学校に送る時、彼が階下で待っていた。「俺が湊を学校まで送ろう」湊は彼と口をきかず、そんな時だけこう言った。「ううん、いいよ。ママが送ってくれるから」礼儀正しく、そしてよそよそしい。怜の顔に、気まずそうな表情が浮かんだ。そんなある日、友人の結婚式で隣の市まで行かなければならず、どうしても湊の迎えに間に合わなかった。仕方なく、怜に迎えを頼んだ。私は大急ぎで戻り、怜のオフィスに直行したが、湊の姿はどこにもなかった。私は焦って尋ねた。「湊は？」怜は落ち着いた様子で書類を片付けながら言った。「さっきまで会議があったんだ。どうせ詩織と同じ学校だから、百合に一緒に家に連れて帰ってもらった」私の心臓がどきりと音を立てた。背後で怜が何か叫んでいるのを聞き流し、私は篠崎家へと急いだ。運転席に乗り込むと、怜が助手席のドアを開けて乗り込んできた。「何をそんなに焦っているんだ。家にいて何か問題でも起きるっていうのか？」私は応える気力もなく、アクセルを強く踏み込んだ。篠崎家の門をくぐるとすぐに、詩織の「キャッキャッ」という笑い声が聞こえてきた。声のする方へ、庭へと向かう。目に飛び込んできたのは、湊が小さな体で池の中を何か探している姿だった。詩織は池のほとりに立ち、腹を抱えて笑いながら指示を出していた。「左、もっと左。あー行き過ぎ、右。本当にのろまなんだから」そして百合は、優雅に隣の椅子に座ってお茶を飲んでいた。頭の中で何かが鳴り、ほとんど何も聞こえなくなった。私は数歩で池に駆け寄り、湊を抱き上げて強く抱きしめた。湊は私だと分かると、ついに堪えきれなくなり、私の腕の中で嗚咽を漏らした。詩織は私を見ても気にも留めていなかったが、私の後ろから怜が出てくるのを見て初めて慌てふためき、震える声で言った。「お…おじさん」百合はそれを聞いて勢いよく立ち上がり、お茶を自分の服にこぼしてしまった。彼女たちも、怜がこの時間に戻ってくるとは思っていなかったのだろ
息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた 第8話
それからの数日間、湊は指折り数えてその日を待っていた。毎朝起きると、まず目を大きく見開いて私に尋ねる。「ママ、ママ、もう土曜日になった？」彼の小さな顔は、期待と興奮でいっぱいだった。金曜の夜には、着ていく服をきちんとベッドの脇に置き、なかなか寝付けずにいた。ようやく待ちに待った土曜日、湊は私よりも早く起き、服を着てからおとなしくソファに座っていた。両手で顎を支え、玄関のドアをじっと見つめ、怜が来るのを心待ちにしていた。しかし、朝から夕暮れまで待っても、怜の姿は現れなかった。湊の瞳の輝きは次第に消え、最後には失望の色だけが残った。「ママ、パパは僕のこと、嫌いなのかな？」彼は低い声で尋ねた。その声は落胆に満ちていた。暗闇の中でひときわ孤独に見える彼の小さな姿に胸が痛み、私は無理に微笑んだ。「パパは今日、とってもとっても忙しい用事があるのかもしれないわ。電話して聞いてみようか？」電話は長い間鳴り続けた後、ようやく繋がった。向こうからは騒がしい背景音が聞こえてくる。怜の声には苛立ちが混じっていた。「何か用か？」私が口を開く間もなく、電話の向こうから詩織の声がした。「おじさん、映画が始まっちゃうよ。早く入ろう」続いて百合の声。「行きましょう、怜さん。詩織が待っていますよ」怜は「用件は後で聞く」とだけ言い残し、電話を切ってしまった。私は乾いた笑いを浮かべた。彼は湊との約束をすっかり忘れていたようだ。湊は私の沈んだ様子を見て、逆に私を慰めてきた。「大丈夫だよ、ママ。僕もそんなに遊園地に行きたかったわけじゃないから」まだ幼いのに、彼は痛々しいほど物分かりが良かった。翌日、ようやく怜から電話があった。電話に出た時、心の中ではもう答えは分かっていた。百合が帰ってくる前、私はどこかで甘い期待を抱いていたことを認める。私たちの間には子供がいるのだから、この冷たい関係も一時的なものだと思っていた。私と湊で、いつか彼の心を温められると。でも今なら分かる。心を持たない人間もいるのだと。私が求めすぎていたのだ。欲張るべきではなかった。電話の向こうから、彼の少し疲れた声が聞こえた。「昨日は色々あって、そっちに行けなかった」私は淡々と応じた。「
息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた 第7話
怜と結婚する前、私には自分の小さなマンションがあった。広くはないが、八十平方メートルほどの広さで、私と湊の二人で暮らすには十分だった。部屋を簡単に片付け、私は湊を優しく寝かしつけた。怜のことだから、すぐにでも離婚協議書が送られてくるだろうと思っていた。しかし、半月以上が過ぎても、何の音沙汰もなかった。そんなある日、怜が突然私の家の前に現れた。私が湊を病院から連れて帰ってくると、玄関の前に人影が立っていた。湊はしばらく治療を受け、以前ほど活発ではないものの、私と笑い合えるくらいには回復していた。ただ、時々言葉が少しどもることがあった。それが怜だと分かると、私と湊は二人とも笑顔を消した。怜はドアの脇に寄りかかり、視線を湊に落とした。「湊、パパに会って挨拶もしないのか？」湊はうつむき、おずおずと言った。「パパ、こんにちは」怜が私の家に来るのはこれが初めてだった。彼は中に入るなり部屋をぐるりと見渡し、眉をひそめた。「お前は湊とこんな所に住んでいるのか？まだ帰る気はないのか？」怜は離婚のことには一切触れない。「私たちはここで快適に暮らしている。湊も楽しそうだし」しばらく二人の間に沈黙が流れた。彼が苛立っているのが空気で伝わってくる。彼が切り出さないのなら、私から切り出すしかない。何もなかったふりなどしたくなかった。「離婚協議書は、もう作成できた？」怜の顔色がさっと険しくなった。「そんなに俺と離婚したいのか？」私はためらうことなく頷いた。「ええ」私は湊に、怜の影の下で生きるのではなく、健やかで幸せに育ってほしいと願っていた。怜は部屋の中を行ったり来たりし、何かを考えているようだった。「この半月、会社で進めなきゃいけないプロジェクトがあって、忙しかったんだ」なぜ彼がそんなことを私に話すのか、理解できなかった。「あの日の監視カメラの映像を見た。確かに、俺の勘違いだった。詩織が湊から魚の餌をもらおうとした時に、自分で足を滑らせて落ちたんだ。俺はあの時、焦りすぎていた」「あなたは、詩織の言うことを全て信じるのね？」「詩織もきっと、あの時は驚いてパニックになっていたんだろう」「じゃあ、詩織が言っていた、湊が学校で彼女をいじめているっていう話は本当だと
息子を連れて離婚したら、夫が後悔し始めた 第6話
お湯を出し始めた途端、階下から詩織の悲鳴が聞こえた。心臓がどきりとし、急いでお湯を止め、階下へ駆け下りた。目に飛び込んできたのは、怜が池からずぶ濡れの詩織を抱き上げている姿だった。詩織は陸に上がるとすぐ、湊を指差して泣き叫んだ。「湊お兄ちゃんが、どうして私を押したの？」怜の視線が刃のように湊に突き刺さった。声は凍るように冷たい。「湊、何をした！」湊は恐怖で顔面蒼白になり、後ずさった拍子に、バランスを崩して地面に尻もちをついた。私は驚いて、すぐに駆け寄り湊を背後にかばった。怜の怒りの矛先は私に向いた。雷のような声だった。「綾子、これがお前の育てた息子か！どいつもこいつもろくなもんじゃない！」背後で湊が私の服の裾をそっと引くのを感じた。か細い声で、長い時間をかけてようやくいくつかの言葉を絞り出した。「僕……僕……やってない」湊が話せるようになったことに喜びを感じる一方で、彼がどれほど辛い思いをしたのかと思うと胸が痛んだ。私は湊をかばいながら言った。「湊はやってないって言ってる。きっと何か誤解があるのよ」しかし怜は私の話など全く聞く耳を持たず、命令した。「湊、すぐに詩織に謝れ！」私は周囲を見回し、一つの監視カメラに目を留めた。「あそこにカメラがある。まずは映像を確認しましょう」怜は顔をこわばらせた。「詩織が嘘をついているとでも言うのか？」詩織は百合の胸に顔をうずめ、しくしくと泣いている。私の言葉を聞いて、母子二人は一瞬固まった。百合が小声で口を開いた。「もういいです、怜さん。詩織も怪我はしていませんし。湊くんはまだ子供ですから、分からなかったのよ、きっと」怜は冷笑した。「分からなかっただと？母親の躾がなっていないからだろう！」怜の態度に心底がっかりした。監視カメラで真実を確かめられるのに、彼は頑なに湊が悪いと決めつけている。湊こそが彼の実の子であるはずなのに、その身分がまるで許されざる罪であるかのようだ。私は軽く笑い、少し皮肉を込めて言った。「怜さん、そんなに湊を信じられないの？あなたがずっと見てきた子よ。あなたの血が流れているの。誰かの一言で、そんな風に彼を決めつけるの？」怜の表情が苛立ちに変わった。「湊、さっさと謝れ。それ
