今回の離婚協議は驚くほど速やかに進んだ。怜は彼の名義の資産のほぼ半分を私に譲った。それに加えて、会社の株式の十パーセントも。私は断らず、そのまま受け取った。お金に罪はない。私たちへの慰謝料だと思うことにした。怜と再会したのは、役所の前だった。彼はひどく疲弊しており、いつもは完璧なスーツも乱れていた。「百合と詩織は海外へ送った。俺は、彼女たちとは本当にもう何の関係もない」彼が私にそんなことを話して、何の意味があるのだろう。それで時間が戻るわけでもないのに。私が何も応えないのを見て、彼は続けた。「本当に、これで終わりにするのか？」怜の声は低く、どこか懇願するような響きがあった。私は深呼吸をして、彼を見た。「ええ。これは私たち二人にとっての解放よ。あるいは、私を解放してくれたと思って」彼は目を伏せ、しばらく黙っていたが、やがて頷いた。役所に入り、離婚手続きは思ったよりも早く終わった。私たちの過去が、まるで薄い一枚の紙切れのようで、軽く引き裂けばもう何の繋がりもなくなってしまうかのようだった。離婚届に書かれた名前を見て、怜の目に苦痛の色が浮かんだ。彼は顔を上げ、かすれた声で言った。「もし、いつか俺が必要になったら、いつでも、必ず駆けつける」私は頷いたが、何も言わなかった。その日が、おそらく永遠に来ないことを、私たちはお互いに分かっていた。役所を出ると、日差しが眩しく、私は思わず目を細めた。怜は私の隣に立ち、少し躊躇った後、結局何も言わずに去って行った。その後ろ姿は、ひどく寂しげに見えた。家に帰ると、湊はまだぐっすりと眠っていた。私はそっと彼のベッドのそばへ行き、身をかがめてその額にキスをした。どんなことがあっても、私と湊は幸せに生きていく。そのことだけは、一度も疑ったことがなかった。私は湊を連れて、別の街で暮らすことにした。嫌な思い出は、すべて過去に置いていこう。新しい街、新しい始まり。私と湊は、この見知らぬ街で、新たな生活を始めた。湊は新しい学校にすぐに馴染んだ。担任の先生は優しくて親切な人で、いつも湊が新しい環境について話すのを辛抱強く聞いてくれた。湊には新しい友達も何人かでき、毎日放課後になると、彼らは公園で一緒に遊び、楽
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