All Chapters of 結婚決意で七年の彼が後悔した: Chapter 1 - Chapter 9

半年前、彼は突然女性秘書を雇った。 そのとき私はとても不思議だった。女に対していつも冷淡な翔太が、どんな女性に特別な関心を寄せるのかと。 それでも私は深く気にしなかった。翔太を信じ、そして私たちの絆を信じていたからだ。 だがその後すぐ、またその噂を耳にしたのは、取引先からの電話だった。翔太がその秘書のために取引先を怒らせたというのだ。 事が明るみに出たとき、私と翔太は珍しく激しく口論になった。 私は理解できずに彼に尋ねた。 「ただお酒を一杯飲むだけでしょ？そんなに大したことですか？田村社長だってそこまで失礼なことはしてなかったじゃない！それに、会社を立ち上げた頃、取引の話を進めるために、あなたが私に飲みに行けって言ったことだってあるじゃない！」 そう口にした瞬間、「バンッ」と大きな音が響いた。翔太が冷たい顔で、手にしていたスマホを私の目の前に叩きつけたのだ。 飛び散ったガラスの破片が私の足首をかすめ、血がにじんだ。 「それはお前がやるべきことだったんだ！世の中の女がみんなお前と同じだと思わないでくれ。女らしさが微塵もない。お前ってそんなに意地の悪い女なのか？乃愛（のあ）はまだ若いんだぞ。そんな悪い風潮に染めてどうするつもりだ！」 その瞬間、頭をハンマーで殴られたような衝撃を受け、くらくらしながら立ち尽くした。翔太の冷たい言葉が頭の中で何度も繰り返される。 まさか翔太の心の中で、私がここまで卑しく思われていたとは夢にも思わなかった。 でも、もし私が必死に飲みの席で身体を張らなければ、今の会社の成長はあり得なかった。彼がこんなにも余裕ある生活を送れるはずがなかったのだ。 あの口論のあと、私と翔太は一か月近く、一言も口をきかなかった。 まるで氷が張ったような空気を破ったのは、彼の誕生日だった。私が折れて謝るしかなかった。 その日のために、私は自分でバースデーケーキを作った。 だが会社に届けたとき、目に映ったのはあの秘書と仲睦まじくケーキを囲む翔太の姿。彼の顔にはまだ拭き切れていないクリームが残っていた。 その日、やっと悟った。秘書の乃愛は、翔太が特別に想う幼なじみだったのだ。 ――彼はその幼なじみのために、私にすべての屈辱を与えるのだ。 オフィスに突然響いた足音で、私の思考は途切れた。

その険しい雰囲気に、乃愛は思わず二歩後ずさりした。まさか私がこれほど強気な態度に出るとは、彼女も思っていなかったようだ。顔に泥を塗られたと感じたのか、彼女は唇を噛みしめ、強引に口を開いた。「私が言っているのは事実です。そんな当たり前のことさえ聞けないなら、あなたに会社の役員でいる資格なんてありません。それに、私と翔太さんは幼馴染で、彼は一生私だけを妻にすると言っていました。私は彼の妻ですよ。私が口出しして何が悪いんですか！」そう言って、彼女は私の後ろをちらりと見て、私が口を開く前に、かわいそうなフリをした。「私も全部会社のためを思って言っているんです。もしそれでも結衣さんが納得しないなら、私をクビにしてください！」「俺がいるのに、誰がお前をクビにできるんだ？」翔太が個室から出てきた。彼のオーラは冷たく、私を冷ややかに一瞥して言った。「結衣、乃愛はただの若い女の子なんだ。たった一人でこの街に出てきて働いている。お前はお嬢様気質を引っ込めて、彼女に八つ当たりするのをやめてくれ。もし不満があるなら、直接俺に言ってくれ。乃愛を困らせるな！」言いようのない屈辱感が私の心にこみ上げてきた。彼は何も尋ねずに、直接私が悪いだと決めつけたのだ。私は目を閉じ、心の中の苦々しさを無理やり抑え込み、深く息を吐いた。「翔太、どうして私が彼女をクビにしたいのか、聞いてみようとは思わないの？」私は彼がちゃんと話を聞いてくれると思っていた。しかし、まさか翔太は冷たく鼻で笑った。「お前のその傲慢で高飛車な態度を見て、俺が何を尋ねる必要があるんだ？乃愛は気が弱くて、子どもの頃からずっと可哀想な子だった。ここにいるのは俺というたった一人の身内しかいない。俺はお前に彼女を傷つけるような真似はさせない！」乃愛は哀れさを装いながら、翔太の服の裾をぎゅっと握り、涙をためた目で唇を噛み、健気に言った。「翔太、私のことで結衣さんと喧嘩しないで。会社はお二人で必死に築き上げたんだから。もし結衣さんが私をクビにすると決めたなら、きっと理由があるはず。小さい頃から誰にも好かれなかった私はもう慣れてる。明日、自分から退職届を出すから、翔太に迷惑をかけたくない」「駄目だ。俺は認めない！」その瞬間、翔太の目には隠しきれない痛々しいほどの

和食店を出た後、私は光希が送ってくれるのを断り、一人でタクシーに乗って家に帰った。この「家」と呼んでいる場所は、実は大学を卒業してから借りた賃貸マンションだ。当時、翔太と一緒にいることを決意した私は、母に頼み込んでこっそりお金を借り、翔太には内緒でこの部屋を買った。そのことがバレた日、翔太は嗚咽を漏らしながら私を強く抱きしめ、一生私を裏切らないと誓ってくれた。過去の思い出が頭の中を駆け巡る。私は笑いながら、テーブルの上のネクタイをゴミ箱に投げ入れた。それは少し前に、7周年の記念日に翔太に買ったプレゼントだ。もう、必要なくなった。ここを出ていく準備をするため、私は荷造りを始めた。持っていけるものはすべて持っていき、持っていけないものはすべて捨てた。なぜなら、ここを去った後も、ここに馬鹿げた思い出を残したくなかったし、私のものであったものが、第二の持ち主を持つことを望まなかったからだ。スーツケースを引いて二往復。息を切らしながら部屋に戻ると、翔太が帰ってきた。彼は包装されたギフトボックスを手に、申し訳なさそうな顔で私の前に現れた。近づいてきて、まるで深い愛情があるかのように私に謝った。「結衣、本当にごめん。今日は衝動的だった。怪我はなかったか？」翔太は手を伸ばし、彼が引っ張ったばかりの私の髪に触れようとした。私は無意識にその手を避け、無表情で彼の好意を拒絶した。「翔太、もうこの段階になってしまったら、謝る必要はないわ」この言葉の意味は、彼にも分かっているはずだ。彼は唇を固く結び、信じられないというような目で私を見た。私が彼の好意を拒絶するなんて、信じられないのだろう。かつて、彼が少しでも優しさを見せれば、私は火に飛び込む蛾のように、何もかも顧みず彼の懐に飛び込んでいった。きっとそれが、彼が何の躊躇もなく私を傷つける自信の源なのだろう。どんな状況でも、私を取り戻せるという自信。「結衣、そんなこと言わないでくれ。今日のことは全部俺のせいだと認める。もう二度と今日みたいなことはしないと誓う。今すぐこの手を切り落としてやりたいくらいだ。お前を傷つけるなんて、許されない！」翔太は熱心に誓いながら、私の髪を引っ張ったばかりの右手を振った。私は笑い、テーブルから果物ナイフを

家では当然のように私の結婚の準備が始まった。 親戚や友人に向けて、賑やかに結婚式の招待状が配られていく。 翔太が私を見つけた時、私はちょうど飾りをドアに貼ろうとしていたところだった。「結衣、何をしてるんだ？」 聞き慣れた声に、私は振り返った。半月ぶりの彼は、ずいぶんやつれていた。 よくぞここまで私の実家を突き止めたものだ。「久しぶりね、翔太」 彼と再び顔を合わせる場面を何度も想像してきた。 けれど実際に向かい合ったとき、心の中にはほとんど波風が立たなかった。 まるで顔見知り程度の、よく知っているようで知らない他人を見ているようだった。 翔太はふらふらと私の目の前までやって来ると、貼られた飾りを見て、驚きとわずかな希望を混ぜた表情を浮かべた。 「結衣、お前の家で誰かが結婚するのか？おめでとう！」 わずかに揺れた心を押し隠し、私は穏やかに笑って答えた。 「もう言ったでしょう、私が結婚するって。でも、祝福してくれてありがとう」 その瞬間、翔太は稲妻に打たれたように身体を震わせ、支えを失ったようにその場へ崩れ落ちた。 そして短い茫然の後、私のズボンの裾を掴み、恐怖に震える声を途切れ途切れに発した。 「分かってる、結衣。待っててくれ。すぐにタキシードを買いに行くから。俺たち結婚しよう、今度こそ結婚しよう。誰にも邪魔させない！」 どうしてか――彼の必死の顔を見て、私は吐き気すら覚えた。 こんなに長く待たせておいて、今さら現れるなんて。 私は二歩ほど退き、彼の手を蹴り離した。 「翔太、ごめんなさい。私の花婿はあなたじゃないの」 空中に差し出された彼の手はそのまま固まり、やがてかすれた声が搾り出された。 「そんなはずない……お前は俺を愛してるんだ、他の男と結婚なんてあり得ない！ 永遠に一緒にいるって、約束しただろ！」 「でもあなた自身だって、私を娶るって言いながら何度も先延ばしにして、結局守らなかったじゃない！」 私は容赦なく言葉を重ね、彼を遮った。 「あんたが先に約束を破ったでしょ？私のせいじゃない！」 その言葉を聞いた途端、翔太はまるでセメントで固められたように動かなくなり、見開いた瞳に恐怖だけが広がっていった。 これ以上争う気はなく、私は踵を返して家の中へ入った