結婚決意で七年の彼が後悔した

江本翔太（えもと しょうた）と付き合って七年目、それでも彼はまだ私上原結衣（うえはら ゆい）を妻に迎えようとはしなかった。

ある日、私は彼に言った。

「翔太、私ね、結婚することにしたの」

彼は気だるそうに眉をひそめて、ちゃんと聞いていたのかどうかも分からなかった。

「結衣、今は会社が上場の段階に入っててな、もう手一杯なんだよ。だからそんなどうでもいい話をする気分じゃない！」

私は落ち着いたまま笑みを浮かべた。

きっと翔太の目には、私が彼に結婚を迫っているように映っただろう。

けれども、本当に私は結婚するつもりなのだ。

しかも、その相手は彼ではない。

……

「大丈夫よ、あなたは仕事を頑張って。今日はただ、知らせに来ただけだから」

私は淡々と笑みを浮かべながら、翔太の正面の椅子に腰を下ろした。

その言葉を聞いた途端、彼はようやく視線をこちらに向け、じっと長い間見つめてきた。

かつて、彼は同じように私だけを目に映していた。

ただ一つ違うのは、その瞳に宿っていた熱が、もうとうに消え失せていること。

私と翔太は大学の同級生。

今日という日は、ちょうど私たちが出会い、付き合い始めて七年目の記念日だった。

大学四年間、卒業してから三年間。

きっと彼はもう今日がどんな日なのか忘れている。

あの頃の燃えるような情熱は今ではすっかり冷め切って、薄まった水のようになってしまった。

七年も彼の彼女でいながら、結局まだ「結婚しよう」という一言さえもらえない。

私は馬鹿じゃない。何も分かっていない女でもない。

男が七年も答えを先延ばしにすること――その裏に何があるかなんて、考えなくても分かる。

翔太は一瞬だけ固まったが、やがて面倒そうに口を開いた。

「結衣、前にも言っただろ。会社が無事に上場したら、ちゃんとお前を嫁にもらうって。だからいつまでも同じ話を持ち出すなよ」

そう言って、冷ややかな視線を私に横目で投げた。

「そんなに結婚したい？もう嫁ぎ遅れるのが怖いのか？」

短い一言なのに、その刃のような言葉で全身に冷たいものが走った。

大学の四年間、今のように裕福ではなかったが、あの頃は心から満たされていた。

二人で未来を夢見て、アルバイトで小遣いを稼ぎ、ワンコイン弁当を一緒に分け合った日々。

彼は必ず肉や魚を私に譲り、自分は残った汁をかけて白ご飯をかき込んでいた。

あの頃の翔太は「卒業したら結婚しよう」と言っていた。

しかし卒業後、彼は会社を立ち上げた。

その後、夜道に並んで歩き、宝石店の前を通るたびに、彼はガラス越しに指輪を指しながら優しい声で言った。

「会社が安定したら、この店で一番高い指輪を買って、お前にプロポーズするから」

今、会社は軌道に乗り、お金も稼げるようになった。

すると、彼の言葉は「会社が上場したら結婚する」に変わった。

一度先延ばしにしたら、次も先延ばし。

翔太の「結婚」は、どこまでが本当で、どこからが嘘なのか。私にはもう分からない。

私は顔を上げて彼を見つめ、か細い声で呟いた。

「翔太、7年よ。私たち、一緒にいて7年になるのよ」

彼の冷たい顔に、ついに一筋の動揺が浮かんだ。

そして彼はデスク越しに私を強く抱きしめた。

「結衣、長い間待たせてごめん。でも今は会社の正念場なんだ。集中しないわけにはいかない！

俺はすべてのエネルギーを仕事に注がなきゃいけないんだ！

俺たちでやっと立ち上げて、ここまで育ててきた会社なんだ。お前なら分かってくれるだろ？」

私は何も答えなかった。

ただ胸の奥から込み上げる吐き気が、もう抑えきれそうになかった。

私は馬鹿じゃない。彼がいつまでもはぐらかす理由も分かっている。

そして彼の体から漂う、あの嗅ぎ慣れない香水の匂いの正体も分かっている。

幼馴染には勝てない、とよく言うけれど。

翔太の目には、幼馴染こそが一番大切な存在なのだ。

その小さな頃からの想い人のために、彼はどんな犠牲もいとわないだろう。