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第7話
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結婚決意で七年の彼が後悔した 第9話
その後、翔太が私の前に姿を現すことはなかった。私が結婚式を挙げたその日、翔太は花婿衣装を身にまとい、式場に現れた。人混みの中、彼はよろめきながら私のもとに駆け寄り、手に持っていたのは、かつて彼が約束したはずのダイヤモンドの指輪だった。「結衣、見てくれ、この指輪を買ってきたんだ。結婚しよう、俺たちはまだ結婚できる！」私は冷笑しながら、彼の手に持たれた指輪を見た。そして、自分の左手の薬指にはまっている、もっと大きくて輝いている指輪を彼に見せつけた。「翔太、この指輪を捨てて、あなたを選ぶ理由がどこにあるの？」彼は一瞬で生気を失い、その場に崩れ落ち、ただひたすらつぶやき続けた。「どうして、どうして本当に俺を捨てたんだ……」その時、乃愛が慌てて式場に乱入してきた。彼女は翔太の腕を掴み、顔を歪め、ヒステリックに叫んだ。「翔太！まだこの女が好きなのね！？遊びだって言ったじゃない！一番好きなのは私だって！忘れたの？ベッドで私を抱いた時、結婚するって言ったじゃない！」その衝撃的な告白に、会場にいた全員が凍りついた。「この男は最低だ。二股をかけるつもりだったなんて！」「結衣さんは、早く気づいてよかったわ。さもなければ、一生後悔するところだった！」私自身、薄々感づいてはいたが、実際にこの事実を目の当たりにすると、怒りが込み上げてきた。「翔太、本当に多情な男だったのね。そんな言葉を軽々しく何人もの女に贈るなんて。重婚罪を犯すことを恐れていないのかしら！」自尊心が高い翔太は、完全に理性を失った。彼は乃愛の腕を掴み、怒りで顔を赤くして、彼女を引きずり上げた。「お前、どうかしているのか？！俺が今まで養ってやったのに、今になって俺の邪魔をするのか？本気で殴れないとでも思っているのか！お前なんてただの庶民だ。俺がお前と結婚するなんて、なぜそう思えるんだ！すぐに自分を結衣と比べるが、お前はどこが結衣に勝っているんだか見てみろ。その顔じゃなかったら、俺のそばにいる資格さえないんだぞ！」翔太の言葉が聞こえ終わると、乃愛は完全に狂ってしまった。悲鳴を上げながら彼の顔を引っ掻こうとしたが、翔太は先回りして彼女を蹴り飛ばした。しかし、彼は乃愛が用意周到だったことを知らなかった。彼女は懐から果物ナイフを取り出し
結婚決意で七年の彼が後悔した 第8話
家では当然のように私の結婚の準備が始まった。 親戚や友人に向けて、賑やかに結婚式の招待状が配られていく。 翔太が私を見つけた時、私はちょうど飾りをドアに貼ろうとしていたところだった。「結衣、何をしてるんだ？」 聞き慣れた声に、私は振り返った。半月ぶりの彼は、ずいぶんやつれていた。 よくぞここまで私の実家を突き止めたものだ。「久しぶりね、翔太」 彼と再び顔を合わせる場面を何度も想像してきた。 けれど実際に向かい合ったとき、心の中にはほとんど波風が立たなかった。 まるで顔見知り程度の、よく知っているようで知らない他人を見ているようだった。 翔太はふらふらと私の目の前までやって来ると、貼られた飾りを見て、驚きとわずかな希望を混ぜた表情を浮かべた。 「結衣、お前の家で誰かが結婚するのか？おめでとう！」 わずかに揺れた心を押し隠し、私は穏やかに笑って答えた。 「もう言ったでしょう、私が結婚するって。でも、祝福してくれてありがとう」 その瞬間、翔太は稲妻に打たれたように身体を震わせ、支えを失ったようにその場へ崩れ落ちた。 そして短い茫然の後、私のズボンの裾を掴み、恐怖に震える声を途切れ途切れに発した。 「分かってる、結衣。待っててくれ。すぐにタキシードを買いに行くから。俺たち結婚しよう、今度こそ結婚しよう。誰にも邪魔させない！」 どうしてか――彼の必死の顔を見て、私は吐き気すら覚えた。 こんなに長く待たせておいて、今さら現れるなんて。 私は二歩ほど退き、彼の手を蹴り離した。 「翔太、ごめんなさい。私の花婿はあなたじゃないの」 空中に差し出された彼の手はそのまま固まり、やがてかすれた声が搾り出された。 「そんなはずない……お前は俺を愛してるんだ、他の男と結婚なんてあり得ない！ 永遠に一緒にいるって、約束しただろ！」 「でもあなた自身だって、私を娶るって言いながら何度も先延ばしにして、結局守らなかったじゃない！」 私は容赦なく言葉を重ね、彼を遮った。 「あんたが先に約束を破ったでしょ？私のせいじゃない！」 その言葉を聞いた途端、翔太はまるでセメントで固められたように動かなくなり、見開いた瞳に恐怖だけが広がっていった。 これ以上争う気はなく、私は踵を返して家の中へ入った
結婚決意で七年の彼が後悔した 第7話
思いもしなかった。飛行機が着陸して、迎えに来てくれたのがまさかあの人だなんて。 昨日会ったばかりの――光希だった。 黒いカシミヤのコートを身にまとい、すらりとした体を真っ直ぐに立て、無表情のままそこにいた。 しかし私が出口から現れると、その冷たい空気の中にほんのわずかな温もりが滲む。 私がまだ状況を飲み込めないうちに、彼は大股で歩み寄ってきて、手に持っていたスーツケースをさっと取ってくれた。そして自分のコートを脱ぎ、私の肩にふわりとかける。 「ここは少し寒いので、もう少し着込んで」私はただ呆然と頷くしかなかった。 どう返事をすればいいのか分からず、思わず視線を落とす。けれど余所目で彼を盗み見た時、胸の奥にふっと温かさが広がった。 少なくとも、これこそ私がずっと求めていたものだった。 光希が私をマンションまで送ってくれたあと、何度も迷ったが、結局は部屋に招く勇気が出なかった。 困ったように彼を見上げると、彼は気にする様子もなく静かに言った。 「ゆっくり休んで。明日、改めて結婚の申し込みに行くから」その一言に顔が一気に熱くなる。夕焼けよりも赤く染まって、思わず声が飛び出した。 「えっ、そんなに早く？」 彼は笑みを浮かべ、愉快そうに返す。 「そうさ。急がないとな。遅れたらまた逃げちゃうでしょう？」 その意味を理解する前に、光希は車に乗り込み走り去ってしまった。 家に戻ると、母は嬉しそうに布団を整えながら、目尻の涙を拭っていた。 「私の可愛い娘……ついに帰ってきてくれた」 母の涙につられて、私も堪えきれず泣き出してしまう。 翔太と一緒に起業すると強く言い張って、家族と喧嘩したあの日から……ずっと帰ってこられなかった。 翔太は「成功したら必ず故郷に戻って、お前の両親にも許してもらおう」と何度も口にした。 だがその約束は後回しにされ続け、いまや会社が上場目前になっても、実行する気配などなかった。 老け込んだ母の横顔を見て、震える声で告げる。 「お母さん……もう二度とあなたたちのそばを離れないから」 私と仲違いしていた父も、リビングの隅で肩を震わせながら泣いていた。夜になり、ベッドに横たわると携帯が震えた。 見知らぬ番号からの着信。通話を繋ぐと、翔太の声が飛び込んできた。
結婚決意で七年の彼が後悔した 第6話
和食店を出た後、私は光希が送ってくれるのを断り、一人でタクシーに乗って家に帰った。この「家」と呼んでいる場所は、実は大学を卒業してから借りた賃貸マンションだ。当時、翔太と一緒にいることを決意した私は、母に頼み込んでこっそりお金を借り、翔太には内緒でこの部屋を買った。そのことがバレた日、翔太は嗚咽を漏らしながら私を強く抱きしめ、一生私を裏切らないと誓ってくれた。過去の思い出が頭の中を駆け巡る。私は笑いながら、テーブルの上のネクタイをゴミ箱に投げ入れた。それは少し前に、7周年の記念日に翔太に買ったプレゼントだ。もう、必要なくなった。ここを出ていく準備をするため、私は荷造りを始めた。持っていけるものはすべて持っていき、持っていけないものはすべて捨てた。なぜなら、ここを去った後も、ここに馬鹿げた思い出を残したくなかったし、私のものであったものが、第二の持ち主を持つことを望まなかったからだ。スーツケースを引いて二往復。息を切らしながら部屋に戻ると、翔太が帰ってきた。彼は包装されたギフトボックスを手に、申し訳なさそうな顔で私の前に現れた。近づいてきて、まるで深い愛情があるかのように私に謝った。「結衣、本当にごめん。今日は衝動的だった。怪我はなかったか？」翔太は手を伸ばし、彼が引っ張ったばかりの私の髪に触れようとした。私は無意識にその手を避け、無表情で彼の好意を拒絶した。「翔太、もうこの段階になってしまったら、謝る必要はないわ」この言葉の意味は、彼にも分かっているはずだ。彼は唇を固く結び、信じられないというような目で私を見た。私が彼の好意を拒絶するなんて、信じられないのだろう。かつて、彼が少しでも優しさを見せれば、私は火に飛び込む蛾のように、何もかも顧みず彼の懐に飛び込んでいった。きっとそれが、彼が何の躊躇もなく私を傷つける自信の源なのだろう。どんな状況でも、私を取り戻せるという自信。「結衣、そんなこと言わないでくれ。今日のことは全部俺のせいだと認める。もう二度と今日みたいなことはしないと誓う。今すぐこの手を切り落としてやりたいくらいだ。お前を傷つけるなんて、許されない！」翔太は熱心に誓いながら、私の髪を引っ張ったばかりの右手を振った。私は笑い、テーブルから果物ナイフを
結婚決意で七年の彼が後悔した 第5話
東山光希（ひがしやま こうき）は翔太を押しのけ、私をそっと立たせながら、さりげなく言った。「江本社長は、ずいぶん気性が荒い方とお見受けしました。私どもの提携については、再考の余地がありそうですな」私の錯覚だったのだろうか。光希が私を立ち上がらせた時、彼の目に一瞬、冷たい光が宿った。まるで……まるで私のために怒ってくれているかのように！私が言葉を発する前に、後ろにいた翔太の顔色が変わった。光希という人物については、私も耳にしたことがあった。東山グループの社長で、今会社が上場を成功させるためには、東山グループとの大きな取引を獲得することが何よりも急務だった。この間、翔太が必死になって動いていたのも、東山グループとのパイプを作ろうとしていたからだ。だが、まさか今日、こんなアクシデントが起こるとは。「東山社長、誤解です。これは会社内の従業員間の些細な衝突でして、私が仲裁していただけです」翔太は恐る恐る光希にへつらった。乃愛も泣きながら口を挟んだ。「東山社長、どうか江本社長を責めないでください。全部私が悪いの。私が結衣さんを怒らせてしまったから、こんな大ごとに……どうか私のせいで、私たちの会社を悪く思わないでください。このところ、江本社長は会社のために奔走されていて、東山社長もご覧になっているはずです。私たちは心から御社との提携を望んでおります……」乃愛が話し終わる前に、光希は冷笑した。「お前に口を挟む権利があるのかね？お前の会社の社長と役員がここにいるのに、お前が俺にそんなことを言う資格があるのか？」その冷たい気迫に、泣き真似をしていた乃愛は、たまらず本当に泣き出した。翔太は一言も反論できず、慌てて乃愛を連れてその場を去った。私は呆然と、へつらった後に惨めに逃げていく男の背中を見ていた。この7年間は一体何だったのだろう、と虚しさを感じた。かつての翔太は、どれほど生き生きとしていただろう。今の彼は、どれほど見るに堪えない姿だろう。彼の去っていく後ろ姿を見つめながら、私の中の翔太は、この瞬間、完全に死んだ。私は光希に連れられて隣の個室へ行った。何とか涙を止めた後、光希に感謝の気持ちを伝えた。彼はゆっくりと私に水を注ぎ、何も言わなかった。10分ほど経ってから、ようやく口を開いた
結婚決意で七年の彼が後悔した 第4話
その険しい雰囲気に、乃愛は思わず二歩後ずさりした。まさか私がこれほど強気な態度に出るとは、彼女も思っていなかったようだ。顔に泥を塗られたと感じたのか、彼女は唇を噛みしめ、強引に口を開いた。「私が言っているのは事実です。そんな当たり前のことさえ聞けないなら、あなたに会社の役員でいる資格なんてありません。それに、私と翔太さんは幼馴染で、彼は一生私だけを妻にすると言っていました。私は彼の妻ですよ。私が口出しして何が悪いんですか！」そう言って、彼女は私の後ろをちらりと見て、私が口を開く前に、かわいそうなフリをした。「私も全部会社のためを思って言っているんです。もしそれでも結衣さんが納得しないなら、私をクビにしてください！」「俺がいるのに、誰がお前をクビにできるんだ？」翔太が個室から出てきた。彼のオーラは冷たく、私を冷ややかに一瞥して言った。「結衣、乃愛はただの若い女の子なんだ。たった一人でこの街に出てきて働いている。お前はお嬢様気質を引っ込めて、彼女に八つ当たりするのをやめてくれ。もし不満があるなら、直接俺に言ってくれ。乃愛を困らせるな！」言いようのない屈辱感が私の心にこみ上げてきた。彼は何も尋ねずに、直接私が悪いだと決めつけたのだ。私は目を閉じ、心の中の苦々しさを無理やり抑え込み、深く息を吐いた。「翔太、どうして私が彼女をクビにしたいのか、聞いてみようとは思わないの？」私は彼がちゃんと話を聞いてくれると思っていた。しかし、まさか翔太は冷たく鼻で笑った。「お前のその傲慢で高飛車な態度を見て、俺が何を尋ねる必要があるんだ？乃愛は気が弱くて、子どもの頃からずっと可哀想な子だった。ここにいるのは俺というたった一人の身内しかいない。俺はお前に彼女を傷つけるような真似はさせない！」乃愛は哀れさを装いながら、翔太の服の裾をぎゅっと握り、涙をためた目で唇を噛み、健気に言った。「翔太、私のことで結衣さんと喧嘩しないで。会社はお二人で必死に築き上げたんだから。もし結衣さんが私をクビにすると決めたなら、きっと理由があるはず。小さい頃から誰にも好かれなかった私はもう慣れてる。明日、自分から退職届を出すから、翔太に迷惑をかけたくない」「駄目だ。俺は認めない！」その瞬間、翔太の目には隠しきれない痛々しいほどの
