All Chapters of 首都圏の仏子社長: Chapter 1 - Chapter 9

私の頭の中はブーンと鳴る。つまり、村上家はとっくに裕司と真美子の事を知っており、私だけが騙されているのだ。私と結婚したのも、ただ村上の勢力を拡大するための手段である。彼らは裕司の不倫に反対せず、むしろ隠す手伝いをして、得意げにしている。何が事業と感情は別物だ？まさか裕司の事業は、私の家族や私自身の価値を搾取することで成り立っているのだろうか？！この瞬間、なぜ姑と仲が良くても、いつも隔たりのような距離感があったのか、やっと理解できる。彼らは私に対し、心の底から利用ばかりしているのだ。私はこうして愚かにも、何年も彼らに利用され続けてきたのだ。私は涙が落ちないように必死に口を押さえる。「奥さん、どうされましたか？」使用人が突然声をかけたことで、部屋の中の二人を驚かせた。二人は部屋から出て来て、私の顔を見てそれぞれ違った表情を浮かべる。「全部聞いたのか？」裕司が聞いた。「真美子はどういうこと？思真はどうするつもり？私との間に本当の感情はあったの？なぜ結婚する前に、心に他の女性がいるって言わなかったの！」ついに抑えきれなくなり、五年間共に生活した夫を見つめ、声はかすれてしまった。彼は抱き寄せて慰めようと近づいてきたが、慣れ親しんだ檀の香りは今、私に恐怖と嫌悪を覚えさせる。私が避けると、まるでわがままな子供を見るように裕司は仕方ないように笑う。「千帆、そんな子供っぽくならないで、俺たちとっくに縁は切れてるんだ。彼女に株を分けるのも、彼女が当年俺のために仕事を諦めたからだ。これは彼女に与えるべき償いだ。君は俺の妻だから、分かってくれるだろう。思真については、俺たちの子供だからもちろん大切にするのさ」私の胸の怒りは何度も燃え上がり、内臓まで焼き尽くされそうである。裕司はいつもこうだ。私がどんな辛い思いしても、彼はただ私がこねていると決めつける。かつて私は、彼が多くのことを経験して、世事を見透かしているのだと思っていた。今になってようやく知った。彼は私をただ愛していないだけなのだ。私は一息飲み込んで裕司をまっすぐ見つめる。普段のように辛い思いを飲み込むのではなく、逆に平静を保って言う。「わかった、それならあなたは真美子と、完全に絶交しなさい」裕司は眉をひそめる。「で

あの日、寺を離れてから、真美子の言葉が私の頭の中で絶え間なくまとわりついている。私と裕司はどちらもさくらんぼにアレルギーはないが、思真は小さい頃からさくらんぼに触れると全身に発疹が出る。以前は劣性遺伝子だと疑っていた。しかし、真美子の言葉は、私の心の底に刺さる棘のようである。病院に調べに行ったが、当日私以外の妊婦は受け入れていなかった。しかも私の両親がずっと思真のそばにいったから、子供をすり替える可能性は根本的になかった。しかし一度疑いが生じると、ここ数年私が思真を見て感じている違和感が、一つ一つその疑いに合致し始める。数日間姿を消えていた裕司が、今日は珍しく帰宅し、さらに私にプレゼントまで持ってきてくれた。私は上の空でそれを傍に置き、視線はただ思真の小さな手に釘付ける。小さい頃から、家族の中でこんな箸の持ち方をしている者はいない。しかし裕司の写経帳には、真美子は小さい頃誰にも教わらなかったため、箸はいつも交差して使い、彼はそれが可愛いと思ったと記されていた。「思真！」私は突然裕司の声音を聞こえて、ぼんやりとしていた視界が次第にはっきりしてくる。思真が知らない間に、つまさき立ちで棚の上のやかんを取ろうとしている。今そのやかんは落ちそうになっている。考える間もなく、本能的に思真を懷に抱きしめて守ってあげた。熱湯が上から掛かり、肌と接触した瞬間、激痛が完全に私の頭を占める。裕司はやっと駆け寄って来た。まず驚いて泣き出した思真を落ち着かせてから、私の傷口を確認する。「俺と喧嘩しているからって、息子の世話も疎かにするの？俺は言っただろう、俺と真美子は本当に無関係だって！」私はやけどした腕を押さえつつ、痛みで涙が浮かぶ。彼の非難を反論する力さえがない。病院に出かけようとする時、裕司のスマホが鳴り始めた。「裕司、いる？寺の中真っ暗で、すごく怖い……」真美子は泣き声を帯びている。裕司が明らかに慌てているのがはっきりわかる。彼は真美子を落ち着かせて電話を切ると、着替えるスピードまで速めた。「千帆、先に一人で病院に行ってくれ。真美子は君とは違う、彼女は世話が必要なんだ。君が上の空でまた思真を傷つけるのを防ぐためにも、俺は思真を連れて彼女を見に行く」私は一瞬、やけどと心、どちらがより痛いのか分からな

私の頭の中でバーストするような音がする。思真は明らかに私の腹から生まれたのに、どうして実子ではないのだ？！だが事実が目の前に容赦なく突き放している。非親子関係という文字が、まるで鉄の印章のように私の心に焼き付いている。私の頭には真美子の姿が浮かぶ。私と裕司はどちらもさくらんぼにアレルギーはない。しかし真美子はさくらんぼにアレルギーがある。そして思真も、ちょうどさくらんぼにアレルギーがある。検査室から出てくるとき、私の頭の中は真っ白で、何も考えられない。医師によると、真美子は輸血を終えた後に体調が優れないと言って、裕司に連れて行かれた。そして裕司は私に思真の世話を任せた。私は病床で眠る思真の小さな顔を見下ろし、この子が私の実子ではないという事実を受け入れられなかった。この子が私の腹から生まれてきたのをはっきりと憶えているのに。スマホが突然鳴った。私は条件反射的にスマホを開くと、真美子から卵子採取申込書の写真が送られてきた。日付はちょうど五年前だ。【千帆、家柄が良ければ私に勝てると思った？裕司は最初からあんたを愛したことなんてないのよ。あんたと結婚したのもただの盾にするためだけよ】【この子だって、あんたの子じゃない。私と裕司の子なのよ。あんたはただ私の代わりに子供を産む道具に過ぎない！】私は一字一字読み進める。全身の血液が冷たくなってくる。だから、だから彼は私に体外受精をさせたのか。それは真美子のために思真を産ませるためである……五年間育ててきた子供が自分の子供ではないという事実、長年捧げた感情が水の泡になった事実、自分がただの道具に過ぎなかった事実、どれも受け入れられない。「彼は君一人をここに残して思真の世話をさせているの？」ある声音が私を現実に引き戻した。顔を上げると、眉を寄せた謙一の姿が見える。彼が数日連続で医院に薬を取りに来ることを思い出し、こんな偶然に再会するとは思わなかった。「先輩、お願いがある」私は深く息を吸い、DNA鑑定報告書を彼の手に置く。「当時、私が本当に計画に巻き込まれたのか、調査に手伝って」この件はどうしても自分で調べたくない。その後数日、裕司は一度も姿を見せなかった。ただ数通のメッセージを送り、思真の状況を尋ねてきた。

あの日の謙一の言葉は、ずっと私の頭の中にまとわりついている。私が村上家の企業に入ってから、村上家の取引はほとんど私が担当し、多くの問題点も一つ一つ解決してきた。私はずっと、村上家の企業が後ろ盾だからだと思っていたが、自分自身がその実力を持っていたことには一度も気づかなかった。裕司との離婚訴訟の日がだんだん近づいてくる。私はより多くの提携を勝ち取り、家族内の反対の声はすべて消えた。裕司は何度も私を訪ねてきたが、全て拒否した。しかし彼がバーまでやって来るとは思わなかった。私がちょうど友人とバーで酒を飲んでいると、裕司がまっすぐに私に向かって歩いてくる。彼の手にはまだ数珠が巻いており、バーの雰囲気と完全に合わない姿である。「千帆、騒ぎはもう十分だろう、家に帰ろう。村上奥さんは君以外あり得ない。どんなことがあっても変わらない」私は彼を上から下まで見る。以前は確かに彼の顔は悪くないと思っていたが、今突然気づく。どうやら私は少し目が悪かったようだ。彼はただ外見が良いだけで、見れば見るほど飽きてしまう。「村上奥さんとか言わないでください、裕司仏子。僧侶は結婚してはいけないでしょ」私は笑って言った。彼の顔色は一瞬で青ざめた。「千帆、俺と帰ってくれ。もう寺には行かない。俺たちでちゃんと暮らそう、いい？それに俺たちにはまだ思真がいる。子供が世話をしてくれる人がいないのを見ていられる？」彼のせがむ姿は、あの日私が寺で泣き叫んでいた姿とそっくりだ。以前は私が彼に寺に行かないでと願ったが、今はもう願わない。それなのに、彼は逆に行かないと言う。それに思真については、彼の真美子がいるじゃないか？どうして面倒を見る人がいないだろう？「裕司、思真が結局誰の子か、あなたはよく分かっている。私が起訴していないことをラッキーだと思え。二度とあなたと戻らないからこれ以上私を探すな。次に会うのは法廷でだけだ」私は立ち上がって去ろうとするが、裕司が前に出て道を塞ぐ。何かを言おうとする前に、謙一が傍らから歩いて来て、裕司の視線を遮る。「彼女が、出ていけって言ってるの、聞こえないのか？」裕司は到底謙一の相手ではなく、すぐ地面に押さえつけられた。私はまったく裕司が追いかけて来るのを心配しない。彼の見かけは確かに