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第6話
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首都圏の仏子社長 第9話
離婚後、村上家の多くの取引先は、村上家との最終期の取引を履行した後、相次いで訪れてきて、日高家指定で提携を要求する。これらの既存取引先の支援を受け、日高家の商売はどんどん繁盛していく。そして村上家は私の監督なくして、売上は下落を続ける。裕司は世間の嘲笑を避けるため、真美子を連れて寺に身を潜めて静けさを求める。さらにネット上で首都圏仏子の清冽なキャラクター設定を作ろうとしたが、事情を知る者に暴露されて世間一般の人々にまで嘲笑された。加えて村上家の企業の有能な社員たちも相次いで退社する。裕司の母はやむなく自ら指揮を取ることになった。だが彼女には経営能力がなく、しばらくして過労で亡くなった。彼女の葬儀が終わると同時に、村上家の企業もついに倒産する。村上家は今や負債の金額が資産よりも多く、裕司はユーチューブになることまで考えた。思真を強いて動画を撮らせて注目を集めようとしたが、痩せ細った幼い子供は見るに耐えない姿になっている。これらのことは思真が私の家を訪ねてきた時に、初めて知った。彼は豚の角煮をがつがつ食べ、以前の偏食の気まぐれな様子はどこにもない。最後の一口を呑み込むと、彼は突然ゴミ箱に駆け寄り、わっとすべて吐き出した。長期間の不規則な食事で、彼はこうした食物を消化できなくなっているのだ。裕司が思真をこんなに飢えさせているとは思わず、私は眉をひそめ、使用人に新たにお粥を作らせた。お粥を捧げて、思真はようやく泣き出す。「ママ、僕が間違った。あの悪い女はいらない。彼女は僕に優しくないの。僕を殴るし、罵るし、ご飯も食べさせてくれない。僕を引き取ってもいい？ママに会いたい」「おぼちゃま、私はあなたの実の母親ではありません。当初確かにあなたを連れて行こうと思いましたが、あなたは裕司さんがよりお好きでした。あの時のあなたはもう私がどれだけ世話をしたか記憶にあるはず。それでも私を好きになれなかったのです。今日あなたを入れてご飯を食べさせたのは、五年間一緒に生活したからです」私はもう思真に話す機会を与えない。彼は使用人に連れ出されたが、彼はまだ「ママ」「ママ」と呼び続ける。まだ一度だけでもご飯を作ってくれるよう私に懇願している。すべての声音が消えた後、私はようやく涙の気配に気づいた。私は結局ロボ
首都圏の仏子社長 第8話
あの日の謙一の言葉は、ずっと私の頭の中にまとわりついている。私が村上家の企業に入ってから、村上家の取引はほとんど私が担当し、多くの問題点も一つ一つ解決してきた。私はずっと、村上家の企業が後ろ盾だからだと思っていたが、自分自身がその実力を持っていたことには一度も気づかなかった。裕司との離婚訴訟の日がだんだん近づいてくる。私はより多くの提携を勝ち取り、家族内の反対の声はすべて消えた。裕司は何度も私を訪ねてきたが、全て拒否した。しかし彼がバーまでやって来るとは思わなかった。私がちょうど友人とバーで酒を飲んでいると、裕司がまっすぐに私に向かって歩いてくる。彼の手にはまだ数珠が巻いており、バーの雰囲気と完全に合わない姿である。「千帆、騒ぎはもう十分だろう、家に帰ろう。村上奥さんは君以外あり得ない。どんなことがあっても変わらない」私は彼を上から下まで見る。以前は確かに彼の顔は悪くないと思っていたが、今突然気づく。どうやら私は少し目が悪かったようだ。彼はただ外見が良いだけで、見れば見るほど飽きてしまう。「村上奥さんとか言わないでください、裕司仏子。僧侶は結婚してはいけないでしょ」私は笑って言った。彼の顔色は一瞬で青ざめた。「千帆、俺と帰ってくれ。もう寺には行かない。俺たちでちゃんと暮らそう、いい？それに俺たちにはまだ思真がいる。子供が世話をしてくれる人がいないのを見ていられる？」彼のせがむ姿は、あの日私が寺で泣き叫んでいた姿とそっくりだ。以前は私が彼に寺に行かないでと願ったが、今はもう願わない。それなのに、彼は逆に行かないと言う。それに思真については、彼の真美子がいるじゃないか？どうして面倒を見る人がいないだろう？「裕司、思真が結局誰の子か、あなたはよく分かっている。私が起訴していないことをラッキーだと思え。二度とあなたと戻らないからこれ以上私を探すな。次に会うのは法廷でだけだ」私は立ち上がって去ろうとするが、裕司が前に出て道を塞ぐ。何かを言おうとする前に、謙一が傍らから歩いて来て、裕司の視線を遮る。「彼女が、出ていけって言ってるの、聞こえないのか？」裕司は到底謙一の相手ではなく、すぐ地面に押さえつけられた。私はまったく裕司が追いかけて来るのを心配しない。彼の見かけは確かに
首都圏の仏子社長 第7話
別荘内で、思真が起きたばかりで、ぼんやりと目をこすりながら私を見つめる。「ママ、どこに行ってたの？」私はしゃがみ込み、五年間世話をしてきたこの子を見つめると、やはり心が痛み、手放せない。「思真、ママがパパと離婚したら、ママと一緒に暮らしたい？」思真は一秒も迷わず答える。「パパと！」「でも、ここ何年も、ずっとママがあなたの面倒を見てきたのよ」私は諦めきれず、もう一度聞いた。「真美子おばさんも僕の面倒を見てくれる。それに真美子おばさんはママよりきれいだし、ママより優しい。ママはいや」思真の無邪気な言葉が、まるで刃のように私の心を切り裂いて血だらけにする。これが私が五年間かけて世話してきた思真だ。彼は自ら私はいらないと言った。私は立ち上がり、彼を見る目から優しさを全部取り除く。「わかった、ママはあなたの選択を尊重する」別荘から出る。私は泣き声をこらえられなかった。謙一は一言も出さず、ただひたすら私にティッシュを渡してくれた。私は結婚前に両親が買ってくれた別荘に戻る。煩わしい家事も村上家の企業の仕事もなくなり、時間が急に余ってくる。私は再びかつて特別に改装したダンススタジオに入り、鏡に映る自分を見て、とても別人のように感じる。村上家で大騒ぎしたことは、すぐに裕司の耳に入った。しかし予想に反して、彼は私に怒りを爆発させなかった。ただたくさんの音声メッセージを送ってくる。彼は私を宥めて戻そうとし、騒ぐなと言う。村上奥さんの座は依然として私のものだと言う。私は聞いて怒りで笑う。「裕司、今はまだ古代だと思っているの？それとも自分が天皇だと思っているの？村上奥さん？！冗談じゃないの？戻るわけがない。私の人生をこれ以上めちゃくちゃさせるつもりはない。協議離婚するか、訴訟離婚するか、どちらか選べ」電話をを切った後、裕司をブラックリストに入れた。村上家での騒ぎがきっかけで、裕司の醜い行いが社交界に広まった。私の両親はこれほど長い年月を経て、ようやく強気になる。彼らは村上家の意向を待たずに私に最高の弁護士を雇い、彼らはたとえ裕司と離婚した後、家族企業に巨大な影響が与えるのも厭わないと言う。母は泣きながら何度も「ごめんね」と謝罪する。五十を超えた父は白髪の頭を掻きながら、村上
首都圏の仏子社長 第6話
私の頭の中でバーストするような音がする。思真は明らかに私の腹から生まれたのに、どうして実子ではないのだ？！だが事実が目の前に容赦なく突き放している。非親子関係という文字が、まるで鉄の印章のように私の心に焼き付いている。私の頭には真美子の姿が浮かぶ。私と裕司はどちらもさくらんぼにアレルギーはない。しかし真美子はさくらんぼにアレルギーがある。そして思真も、ちょうどさくらんぼにアレルギーがある。検査室から出てくるとき、私の頭の中は真っ白で、何も考えられない。医師によると、真美子は輸血を終えた後に体調が優れないと言って、裕司に連れて行かれた。そして裕司は私に思真の世話を任せた。私は病床で眠る思真の小さな顔を見下ろし、この子が私の実子ではないという事実を受け入れられなかった。この子が私の腹から生まれてきたのをはっきりと憶えているのに。スマホが突然鳴った。私は条件反射的にスマホを開くと、真美子から卵子採取申込書の写真が送られてきた。日付はちょうど五年前だ。【千帆、家柄が良ければ私に勝てると思った？裕司は最初からあんたを愛したことなんてないのよ。あんたと結婚したのもただの盾にするためだけよ】【この子だって、あんたの子じゃない。私と裕司の子なのよ。あんたはただ私の代わりに子供を産む道具に過ぎない！】私は一字一字読み進める。全身の血液が冷たくなってくる。だから、だから彼は私に体外受精をさせたのか。それは真美子のために思真を産ませるためである……五年間育ててきた子供が自分の子供ではないという事実、長年捧げた感情が水の泡になった事実、自分がただの道具に過ぎなかった事実、どれも受け入れられない。「彼は君一人をここに残して思真の世話をさせているの？」ある声音が私を現実に引き戻した。顔を上げると、眉を寄せた謙一の姿が見える。彼が数日連続で医院に薬を取りに来ることを思い出し、こんな偶然に再会するとは思わなかった。「先輩、お願いがある」私は深く息を吸い、DNA鑑定報告書を彼の手に置く。「当時、私が本当に計画に巻き込まれたのか、調査に手伝って」この件はどうしても自分で調べたくない。その後数日、裕司は一度も姿を見せなかった。ただ数通のメッセージを送り、思真の状況を尋ねてきた。
首都圏の仏子社長 第5話
目の奥が熱くなり、必死に顔を上げて涙を抑える。この数年、もうほとんど泣かなくなっていたが、彼の一言で思わず心が揺さぶられる。「先輩、私と裕司は政略結婚で、日高家は村上家と利益が絡んでいるので、私は思うように……」思うようにできるものではない。当時の私は抗議もしていたが、結局は家族に連れ戻されてウエディングドレスを着せられたのだ。しばらくの沈黙の後、謙一が何かを決心したかのように言う。「千帆、僕も君と政略結婚できる」私は呆然として謙一をしばらく見つめた後、慌てて目をそらした。「あの、先輩、ええと、さくらんぼにアレルギーのない二人から生まれた子供が、さくらんぼにアレルギーになる可能性ってある？」「可能性はある」謙一も気を利かせて話題をそらしてくれた。家まで送ってくれるまで再び結婚の話には触れなかった。まるでその言葉は私の幻聴だったかのようである。翌朝。裕司と思真は一晩中帰らなかった。私は結局安心できず、電話をして初めて思真が病院にいることを知った。裕司は全然子供の世話ができず、思真を勝手に走りらせて階段から転がらせた上に、一晩遅らせてやっと病院に連れて行った。思真は今、緊急輸血が必要である。私は狂ったように病院に駆けつけ、言葉も発せずにただ裕司を叩いた。「思真はあなたの息子じゃないの？どうしてこんなひどいことをするの？それに、彼が転んで怪我したのになぜ私に言わなかったの？私は思真の母親だから、思真に献血できるのに」裕司が手を伸ばして私を引こうとするが、私はその機会を与えず、看護師について急いで検査室に入る。検査室から出てくると、裕司はずっと私に話しかけようとする。やけどしたばかりだし、思真の怪我を知ると悲しみすぎるのが心配だったと彼が私に説明した。しかし私は一言も聞きたくない。「千帆、お願いだ、先に帰って休んでくれないか？君も怪我したばかりだし、俺が心配しているよ」イケメンな彼が、数珠を持った長い指で私の手首を握る。昔はこんな言葉を聞くと、どんな怨みも晴れてしまうが、しかし今の私は、心の中が思真でいっぱいだ。彼が本当に私のためを思うなら、思真が無事だと目の当たりに見せてくれればいい。私は彼の手から、力強く手を引き抜いた。裕司は本当に辛抱強い人である。私がどう拒否し
首都圏の仏子社長 第4話
あの日、寺を離れてから、真美子の言葉が私の頭の中で絶え間なくまとわりついている。私と裕司はどちらもさくらんぼにアレルギーはないが、思真は小さい頃からさくらんぼに触れると全身に発疹が出る。以前は劣性遺伝子だと疑っていた。しかし、真美子の言葉は、私の心の底に刺さる棘のようである。病院に調べに行ったが、当日私以外の妊婦は受け入れていなかった。しかも私の両親がずっと思真のそばにいったから、子供をすり替える可能性は根本的になかった。しかし一度疑いが生じると、ここ数年私が思真を見て感じている違和感が、一つ一つその疑いに合致し始める。数日間姿を消えていた裕司が、今日は珍しく帰宅し、さらに私にプレゼントまで持ってきてくれた。私は上の空でそれを傍に置き、視線はただ思真の小さな手に釘付ける。小さい頃から、家族の中でこんな箸の持ち方をしている者はいない。しかし裕司の写経帳には、真美子は小さい頃誰にも教わらなかったため、箸はいつも交差して使い、彼はそれが可愛いと思ったと記されていた。「思真！」私は突然裕司の声音を聞こえて、ぼんやりとしていた視界が次第にはっきりしてくる。思真が知らない間に、つまさき立ちで棚の上のやかんを取ろうとしている。今そのやかんは落ちそうになっている。考える間もなく、本能的に思真を懷に抱きしめて守ってあげた。熱湯が上から掛かり、肌と接触した瞬間、激痛が完全に私の頭を占める。裕司はやっと駆け寄って来た。まず驚いて泣き出した思真を落ち着かせてから、私の傷口を確認する。「俺と喧嘩しているからって、息子の世話も疎かにするの？俺は言っただろう、俺と真美子は本当に無関係だって！」私はやけどした腕を押さえつつ、痛みで涙が浮かぶ。彼の非難を反論する力さえがない。病院に出かけようとする時、裕司のスマホが鳴り始めた。「裕司、いる？寺の中真っ暗で、すごく怖い……」真美子は泣き声を帯びている。裕司が明らかに慌てているのがはっきりわかる。彼は真美子を落ち着かせて電話を切ると、着替えるスピードまで速めた。「千帆、先に一人で病院に行ってくれ。真美子は君とは違う、彼女は世話が必要なんだ。君が上の空でまた思真を傷つけるのを防ぐためにも、俺は思真を連れて彼女を見に行く」私は一瞬、やけどと心、どちらがより痛いのか分からな
