All Chapters of 元悪役令嬢ですが、断罪カフェで人生を焙煎し直します: Chapter 11 - Chapter 20

「転生前……だと？」 「ええ、そうです。転生前のわたくしは、このような世界を物語として知っていました。なので、わたくしは自分の置かれている状況を物語として見ることができるのです。信じてくださいますか？」 「物語……にわかには信じがたい話ではある……が君は嘘を吐くような人間ではない。それに君にとって大事な断罪カフェのことだ。信じよう。君の瞳にはこれまで以上に強い意志が宿っている」 　王子は微笑みうなずくと、わたくしに先を促しました。 「王子、今からわたくしは物語の登場人物になりきり、ある役を演じます。わたくしの目論見が正しければ、必ず教会の説得もできるはず。……協力していただけますか？」 「無論だ。断罪カフェは、もはやただのカフェではない。私にとっても君にとっても、そしてこの国の未来にとっても必要な居場所。全力で守ることを誓おう」 　わたくしは礼を述べると、王子に作戦のすべてをお話ししました。王子の目が丸くなります。 「……なんだと、この件の裏にそんな陰謀が？」 「ええ。間違いないと断言します。わたくしはこれまで断罪ルートからざまぁルート、そして──」 　王子との溺愛ルートはわたくしの心の中に閉じ込めておきましょう。 「と、物語でよくあるルートを順調に通ってきています。なので、次に起こることはざまぁからの復讐ルート……ですが、王子もし万が一私の推測が間違っていたら──」 　レオナール様は、当然だ、と言わんばかりにふっと笑みをこぼしました。 「もはや君なしには、国の改革もできない。喜んでともに追放の憂き目にあおう」 　レオナール様のその言葉を聞いて、わたくしの勇気が奮い立ちました。 「で

　使用人のみなさんの間に緊張が走るのがわかりました。わたくしは、背筋を正してみなさんの前へ歩み出ました。 「……お母様。わたくしは──」 「断罪カフェなる不徳なものを開いているそうですね。汚らわしい」 　お母様はわたくしの言葉を遮ると、罵声を浴びせました。お父様とは違い、静かな声ですが心底嫌っていることがうかがえます。 「こちらへ来なさいリディア。さあ、みなさんは休まず仕事を続けてください」 　足が震えます。ですが、ここで負けるわけにはいかない。今度は逃げるわけにはいかないのです。 「リディア様……」 　クラリスがわたくしの腕に触れました。その手に手を重ねると、笑顔を浮かべます。 「問題ないですわ、クラリス。それより、みなさんからお話を」 「わかりました」 　クラリスは頭を下げて後ろへ下がりました。まるで、昔に戻ったようです。 「リディア」 「今、参ります。お母様」 　わたくしは意を決して、お母様の後をついていきました。 　お母様は、やはり断罪カフェのことを知っている。お母様が知っているということは、もちろんお父様もご存知のはず。 「こちらへ」 　部屋の前に立ち止まると、お母様はドアを開けてわたくしを通しました。　わたくしが入るやいなや、急いでドアを閉め、鍵もかけました。 　ここは、お母様の部屋。わたくしとお母様以外は誰もいない。ここへ通したということは──。 「

　わたくしは耳を疑いました。あまりにも乱暴なやり方で寄りを戻そうとしているのですから。 「セドリック様。ご自身の言ったことをわかっているのですか？」 「もちろん、わかっているさ。今ならもう一度やり直せると思うんだ。リディア。こう見ると、前よりも綺麗になった」 　視線が汚らわしい。まるで野獣のようですわ。だいたい、この間は給仕のかっこうなんて、と馬鹿にしていたではありませんか。今のセドリック様に紳士さの欠片も感じられません。 　わたくしは大きくため息をつきました。冷静になった頭で考えます。断罪、追放からのざまぁ、そして復讐かと思いきや復縁を迫られるルート。物語として完璧ですわ。 　ですが、物語だとしても不愉快です。 　わたくしが思考を巡らせている間に、セドリック様は距離を詰めてきました。もう見たくもない顔が間近に迫ります。 「さあ、リディア。俺の手をつかんで新しい人生を始めよう」 　差し出された手を、わたくしは思い切りはたきました。 「お断りしますわ。わたくしの相手はもう決まっているのです。それに、大方エリス様と上手くいかなかったからわたくしに接近しようとしているのでしょう？　下品な言い方になってしまいますが、なめるのもいい加減にしていただきたい」 　セドリック様は、一瞬ポカンと呆けたような顔をしました。ですが、すぐに火がついたようにその顔を真っ赤にされました。 「なんだと！　無礼な！　エリスは俺が振ったんだ！」 「無礼なのはどちらでしょうか。裏でこそこそとカフェを潰す算段を立て、挙句の果てに婚約破棄した女性に再度婚姻を申し込む。失礼極まりないですわ。エリス様もそんなあなたを見限ったのに違いありません」 「うるさい！　いいか、

「はい。このわたくしが、グレイス伯爵家の嫡子、リディア・フォン・グレイスですわ」 　ドレスの裾をつかみ、ゆるやかな礼を──久しく遠ざかっていた貴族としての立ち居振る舞いをあえて見せつけました。 「あの、グレイス伯爵家の……？　しかし、この記録には身分の記載が──」 「大司教ともあるお方が失礼ですわね。わたくし、ありもしない罪で断罪されてから、正式な身分が抹消されたのです。ですが、この血筋は正真正銘、グレイス伯爵の娘。父をお呼びすれば、すぐに証明ができますわ」 　大司教の背後のベスティアン司教様がわずかに肩を震わせるのを、わたくしは見逃しませんでした。さあ、第一手──わたくしの真の立場の提示、完了です。 　静まり返った場に、もう一度大司教様の声が落ちます。 「これは、失礼しました。……では、改めてリディア様。あなたの店、断罪カフェに関する疑義。それを我々は調査の上、閉鎖を勧告する判断を下しました。しかし、弁明の機会は設けましょう。どうぞ、お話しください」 「ご寛大な御心。痛み入りますわ。──ですがこれは弁明ではありません。教会とわたくし、どちらが真実を語っているのか。それを証明するために、わたくしはここに立ちました──言うならばそう、舌戦《ぜっせん》ですわ」 　一度わたくしが口を閉じると、わたくしの様子をうかがっている神父様と断罪カフェのお客様だけでなく、司教様の間にもざわめきが広がります。 　ベスティアン司教様は、ハンカチを取り出し、額の汗を拭っていました。 　ですが、司教様。怯えるのはまだ早いですわ。これからが本番です。 　わたくしはわざと、司教様を見据えると口端に笑みを浮かべました。 　大司教様の咳払いによ

「その通りですわね」 　いら立つ司教様とは反対に、わたくしはゆっくりと口元に微笑みを浮かべました。物語の悪役令嬢が、そうするように。 「ですが、断罪カフェの話を持ち込んだのは司教様ではありませんね？」 「な、なにを言う！」 「ふふっ。焦りがわかりやすく顔色に出ていますわよ。──断罪カフェが神を騙る。それが事実なら大問題でしょう。しかし、それが事実ではないとしたら？　誰かが仕組んだ罠だとしたら？」 「誰かが仕組んだ？　罠？　そんな絵空事、どこに証拠が──」 「まだ気づかれないのですか？　今、ここに集まったのはグレイス家の使用人の方達ですわ」 「「なっ……！？」」 　司教様とセドリック様は仲良く一緒に驚きの声を上げました。 「……グレイス家、つまりはグレイス伯爵の使用人ということですな？」 　大司教様が立ち上がり、みなさまに視線を向けます。 「大司教！　信じてはなりません！　私が──」 「ベスティアン司教。これだけ多くの民が押し寄せているのです。話をうかがわなければ、それこそ神に背くことになる──私はそう思いますが」 　落ち着いた大司教様の言葉にベスティアン司教様は何も言い返すことができずに、その場に座りました。一方、セドリック様はお顔を真っ青にされています。 「あ、ああそうだ。申し訳ない、危急の用事を思い出しました。私はこれで失礼します」 　震えた声でぼそぼそととってつけた嘘を述べると、セドリック様は慌てて教会の外へ出ていこうとしました。 「おや、