Semua Bab 元悪役令嬢ですが、断罪カフェで人生を焙煎し直します: Bab 1 - Bab 5

　今日も、元気に罪人を受け入れる準備をしていきますわ。　──けれど、コーヒーが煮えきる前に、わたくしの煮えきらなかった過去のお話を少し。　上手いこと言おうと思って、全く言えていませんわね。　それはさておき、事件は半年ほど前の王宮大広間。黄金のシャンデリアが輝き、社交界の可憐な花々がドレスを揺らす王国の学院卒業舞踏会の夜のこと。　突然、耳をつんざくような大声が発せられました。「リディア・フォン・グレイス！　貴女の悪行、この場で断罪する！」　婚約者である中央貴族リグレイン侯爵家の嫡男──その名もセドリック様が声の主でしたわ。　セドリック様の傍らには、庶民出身の令嬢エリス様が涙目でその細腕をセドリック様に預けていました。　これからすらすらと罪状を述べるために、美声自慢のセドリック様が、咳払いをしながらステージ中央に進むあいだ、わたくしは心のなかで拍手していましたわ。　──これきた、テンプレート……と。　エリス様と言えば清楚な白いドレスに身を包まれ、涙の真珠で着飾っておりました。とはいえ、セドリック様が離れてからはすぐに涙を拭い、キョロキョロと周りの様子をうかがっておいでです。これは──自然な演技派、いえ無垢な演技派。いじめられ令嬢、つまりはヒロイン・ポジションですわね。　わたくしの心のうちなど知る由もないセドリック様は、高らかにお得意のテノールの声を響かせて断罪を続けます。「──エリス様は、階段で貴女に突き落とされて危うく命の危険を──」　ああ、いけません。「危うく」と「危険」で二重表現になってしまっています。　せっかくの見せ場が台無しですわ。　──それに、わたくしは彼女が階段を降りるときに近くにいただけですわ？　むしろ手を差し伸べて支えようとしたのですが、なるほど結果的に悪役令嬢になってしまったのですね。「他にもいくつもの罪の報告を受けているが、リディア。……君からなにか弁明は？」　あまりの出来事に王宮交響楽団の演奏も止まってしまいました。観客席の取り巻き令嬢たちは冷たい微笑を浮かべて見事な掌返し。騎士団のざわめきが場面を盛り上げてくださいます。　広間に集う多くの紳士淑女の皆様が、わたくしの醜い弁明をいまかいまかと待っています。　けれども、すでにおわかりの通り、この断罪イベントの前にわたくしは前世の記憶を思い出していたのです。　悪

　タナカ様──もといレオナール王子が正体を現して数日。どこで噂が広がったのか、断罪カフェは満員御礼、大忙しの形相を呈しています。コーヒーの香りの代わりに罪の匂いが渋滞していると言ってもいいでしょう。　今、席についている商売人に旅人、近隣に住むみなさんがそろって罪の味がするコーヒーをお飲みになる。　これほどまでに罪が日常に溢れていますと、人間の本心は罪にこそある、とついつい哲学にふけってしまいそうですわね。　ですが、罪にはかわいい罪もありまして──。「当店、罪の重さは自己申告となっておりますの。どうしても、という場合はわたくしがあなたの罪を測り、ふさわしい一杯をお出しいたしますが」　わたくしは、罪の重さに対応するコーヒーが書かれたメニュー表を見せました。　黒い髪をロングに伸ばした学生風の乙女は、恥ずかしそうに顔を赤く染めて、わたくしだけに聞こえるように小声で罪を告白します。「！　なるほど。……その罪──中罪ですわ。少々お待ちになって」　焙煎室へ向かうと、わたくしはクラリスにフェルガナ・ブレンドを指示。……ここへ来ると、レオナール王子との「秘密の共有」を思い出し、あのときの感覚がよみがえってきてしまいます。　澄んだ声。熱い体温。　浅煎りから深煎りへ──わたくし、本格的に溺愛ルートに移行しているのでしょうか。　ぼんやりと、そんなことを考えていますと焙煎後のコーヒー豆を持ってきたクラリスがいつもの大声を出しました。「お嬢様！　今の方はどんな罪だったんですか？」「……あら、気になりますの？」　キラキラと輝く瞳をこちらに向けるクラリス。興味津々といった感じですわね。「あの学生さん。私と同じ年くらいですから、いったいどんなお悩みを抱えているのかと」　豆を受け取ると、ミルに入れて手回しで豆を砕いていきます。濃厚な罪の香りが漂います。「リディアお嬢様！」　しつこく食い下がるクラリスに、わたくしは微笑みで応えますの。「罪は秘密ですから尊いのです。罪を知っていいのは、コーヒーと神のみ。これ以上、詮索するのならクラリス。あなたにも懺悔が必要になりますわね」　人の秘密を勝手に知るのは、極重罰ですわ。＊「大変、お待たせしました」　学生の前に人肌に温めておいたカップを置き、「罪の器」であるコーヒーポットに抽出したコーヒーを注いでいきます。絹糸のように