บททั้งหมดของ 早死にした元夫が帰ってきた: บทที่ 1 - บทที่ 8

海外に行ったせいで頭でも置き忘れてきたのか？自分がどれだけ馬鹿げたことを言ってるのか分かってないのか。執事は慌てて汗をぬぐい、手を上げた。「若様、なんてことを......！奥様は諒真様と結婚されました。穂高様の叔父である諒真様は今、浜辺家の社長ですよ」あの時、穂高が結婚式から逃げ出したあと、私は呆然と街頭に立ち尽くしていた。周りは冷ややかな好奇の視線ばかり。その時に手を差し伸べてくれたのが浜辺諒真（はまべ りょうま）だった。彼は「結婚しようか」と言ってくれた。あの時の私は、本当に無力で途方に暮れていた。皆が知っているはずの私の結婚式、その新郎は迎えに来る途中で命を落とした。「夫を食い潰す女」「厄病神」「不吉」――そんな言葉が、私を世間の晒し者にした。そんな時に「結婚しようか」と言い切り、世間に私がそういう女ではないと証明してくれた人。福留家に恥をかかせず、私を絶望から救い出してくれる人。私が嫁がない理由なんてあっただろうか。もともと諒真は甥の結婚式に出るつもりはなかった。ただ当主の顔を立てて帰国しただけ。けれど、その偶然で私たちは夫婦になった。穂高は嘲りの笑みを浮かべ、私を見下した。「誰もが知ってるだろ、叔父さんは女に興味なんかない、心にあるのは事業だけだ。若葉みたいな縋りつく女なんて眼中にいるはずがない」諒真は東都でも有名な商業界の鬼才。浜辺家の産業の半分は彼一人の手によるものだ。浜辺家にとってはまさに祖のような存在。今でも私は、どうして彼が私を選んだのか分からない。私より美しく優しい女性なんていくらでもいただろうに。執事はなおも穂高を宥める。「若様、本当のことです。ネットのニュースをご覧になってください。また信じられないなら家族に聞いてください」穂高は鼻で笑い、庭師を呼びつけて尋ね、次に使用人にも聞いた。二人の答えは同じ。穂高の顔色はみるみる引きつり、ついに冷たい視線を私に向けた。「なるほどな、若葉。大した手管だ。俺が数年いない間に、家の連中まで取り込まれて、揃いも揃って俺を騙そうってわけか」私は平然としたまま、口論する気はなかった。私が諒真と結婚したのは紛れもない事実。穂高が信じようが信じまいが、どうでもいい。彼は子供の頃

理性を失った穂高は、その声に気づかなかった。だが執事は顔を輝かせ、慌てて穂高を放した。「若様、諒真様がお戻りです」諒真が中へ入ってきた瞬間、彼の目に映ったのは、子どもを必死にかばう私の惨めな姿だった。腫れ上がった頬、乱れた髪。彼の顔は暗く沈み、無表情のまま一同を鋭く見回す。穂高は叔父の顔色に気づかず、私を指差して声を張り上げた。「叔父さん、来てくれたんですね！見てください、この女、婚姻中に浮気して、こんな大きな子まで産んだんです。私はこの母子をきっちり懲らしめます」言葉が落ちた瞬間、場は水を打ったように静まり返った。針が落ちる音さえ聞こえそうだった。諒真の瞼がわずかに持ち上がり、氷のような冷気が目に宿る。振り上げた手が穂高の頬を打ち据えた。「よく見ろ。彼女は俺の妻だ。そしてこの子は俺の子だ」穂高は顔を押さえ、目を見開いた。「叔父さん、何を言ってるんです？全然意味が......若葉は私の妻ですよ？どうして叔父さんの妻に......まさか若葉がボロを出すのを恐れて、叔父さんまで芝居に加わってるんじゃ？」諒真は怒りのあまり乾いた笑いをもらし、もはや言葉をかける気さえ失せていた。彼は私たちの方へ歩み寄り、蒼生を抱き上げる。そして私の胸元に残る靴跡や顔の傷を見て、執事に冷たい視線を向けた。「これはどういうことか、説明しろ」執事は恐怖でその場にへたり込む。「諒真様、私は確かに奥様が諒真様の妻だと申しました！ですが若様はどうしても信じようとせず、奥様が浮気したと繰り返すばかりで......」父親を見つけた蒼生は、支えを得たように泣きながら抱きついた。「お父さん、この人、僕のこと私生児だって......！お母さんのことも悪く言って、お母さんを蹴ったんだよ！」諒真は子どもの涙を拭い、穂高に人を凍らせるような笑みを向ける。穂高はなおも事態を理解できずにいた。「叔父さん、どうしてこの子供があなたを『お父さん』と？混乱してきましたよ......」諒真は一言も返さず、足を振り上げて穂高を床に蹴り倒した。「私生児？俺の息子が私生児だと？ならお前は何だ？」彼は見下ろす姿勢で穂高を圧倒し、天から授かった王者のような威圧感を放つ。噛みしめるような声が響いた。「蒼生は俺と若葉の子だ。

私はこらえきれず、思わず笑ってしまった。それから彼を慰めて、「もう痛くないよ」と言った。その日以来、穂高は時々わざとらしく私と鉢合わせし、何度か声をかけようとしたけれど、私はすべて避けた。そして当主の誕生日、家族が揃って食事をしているときのこと。彼の隣には如那が座っていたのに、私が席についた瞬間から、その視線はずっと私に釘づけだった。諒真も気づき、わざと体をずらして穂高の視線を遮り、冷たく鼻を鳴らすと、ようやく穂高は正気に戻った。誰の仕業か分からないが、私と穂高の席は斜め向かい。彼はちょうど私に料理を取り分けられる位置にいた。そして焼きたての手羽先を一つ取って、私の前に置いた。「若葉、これ君が一番好きだっただろ？出来立てだよ、食べてみて」私は呆れたように彼を見つめた。夫も、義父母も揃っているこの場で、彼は私を破滅させたいのか？案の定、義父――つまり穂高の祖父は、鍋底のように真っ黒な顔をしていた。私はその手羽先をテーブルに叩きつけ、穂高を鋭く睨んだ。「私、鶏が嫌いよ」彼は瞼を伏せ、傷ついた子犬のような顔をした。けれど次の瞬間、蒼生に話しかけてきた。「蒼生、俺のこと覚えてる？俺は穂高お兄ちゃんだよ。バイクの模型を買ってきたんだ、見てごらん？」そう言うと、精巧な作りのバイク模型が運ばれてきた。立派なものだけれど。あの日の彼の狂気は、蒼生の記憶に深く刻まれていた。蒼生は唇を尖らせ、一瞥もくれずに私へ訴えた。「お母さん、僕、悪い人と兄弟なんて絶対イヤだ」諒真は優しくその頭を撫で、穂高を冷たい目で見据えた。「蒼生。まだ騒ぐなら、誰かに礼儀を叩き込ませてやろうか？」立て続けに咎められ、穂高は堪えきれなくなったのか、母親が慌てて口を挟んだ。「ご飯が冷めるわ。さぁ、皆さん食べましょう」その場で一番惨めだったのは如那だ。誰からも相手にされず、料理を運ぶ者にすら器を間違えられた。穂高が私たち一家に媚びる姿を見て、彼女は顔を真っ赤にしていたが、どうすることもできなかった。食卓は終始ぎこちなく、やっと食事が終わると、蒼生は諒真を引っ張り、キックスケーターで遊びたいと言った。二人は先に家に戻って道具を取りに行き、私は追いつけずに後から歩いていた。すぐに二人の姿が見

穂高と体格が似ていたから、私は彼が私を救ってくれた人だと思い込んでいた。でも、実は最後まで言葉を言い切っていなかったのだ。私が勝手に聞き間違えたのか、あるいは最初から彼に結びつけようともしていなかったのかもしれない。運命のいたずら。最初から間違っていたのだ。私が想い続けていたのは諒真であって、穂高ではなかった。「結婚して七年、真実を伝える機会はいくらでもあったのに、どうして一度も言わなかったの？」それが、疑問だった。諒真は私を横目で見つめ、瞳に複雑な感情を揺らめかせながら言った。「もし若葉が自分で気づけないなら、それでいいと思った。いつか君自身が気づいた時、その時こそ俺の待っていた意味があると信じたから」その瞬間、私は涙をこぼした。馬鹿なのは彼の方だ。涙は糸の切れた真珠のように零れ落ち、嗚咽が止まらなかった。彼はその涙に唇を寄せ、優しく囁いた。「若葉、愛してる」私は彼の胸に顔を埋めた。その一瞬、心からの幸福を感じた。結婚して七年、彼は一度も「愛してる」と言ったことがなかった。私への優しさはあったし、大切にもしてくれた。でも、愛の言葉を口にすることは滅多になかった。私はただ、彼は生まれつき不器用で、ロマンチックさを知らないのだと思っていた。本当は違ってた。縁が始まり、そして巡り終わる中で、私は間違った人に嫁ぎ、そしてまた正しい人に辿り着いたのだ。家に戻ると、私たちが留守にしていた間に浜辺家でいくつかの騒動があったことを知った。穂高は、私が彼の叔父さんに嫁いだことをどうしても受け入れられず、夜な夜なバーに出入りするようになった。如那は浜辺家の富と地位が手から零れ落ちそうになるのを目の当たりにして、図々しくも浜辺家に居座った。浜辺奥様は穂高の私への未練を断ち切ろうと、如那を家に残そうとしたが、穂高はきっぱり拒絶した。「俺はもう結婚してる」如那はその言葉に逆上し、自殺騒ぎまで起こしたが、穂高は一切取り合わなかった。彼女が「穂高のために失明しかけた」という話も、実は作り話だった。家を飛び出した御曹司に目をつけ、玉の輿に乗ろうと企んでいただけだ。だが穂高は甘くもなく、強引に押されても受け付けず、如那は焦り出した。ついには浜辺家の使用人を買収し、ある