All Chapters of 別れの時になってこそ、愛の深さを知る: Chapter 1 - Chapter 10

結婚してから、私大塚杏奈（おおつか あんな）は、足の不自由な夫久保翔真（くぼ しょうま）を七年間ずっと世話してきた。 けれども、彼が立ち上がったその日、偶然にも彼が親友とフランス語で話しているのを耳にした。 「翔真、お前ほんとにあの地味女と結婚式やり直すつもりか？もし大事な妹ちゃんが傷ついたらどうするんだよ？」 翔真は息子の久保颯太（くぼ そうた）にエビをむいてやりながら、ゆったりと答えた。 「あり得ないだろ。お前も大事だって言うじゃないか。傷つけるなんてできるわけないだろう」 「パパと同じ。僕もキレイなおばちゃんが好きで、ブサイクのママなんて大嫌い」 傍らで息子がフランス語で口をはさんだ。 彼らは知らない。私はフランス語が分かるのだ。 こんな生煮えの人生を、これ以上続ける気にはなれなかった。…… 翔真は息子の額に手を当て、満足げに微笑みながら、無意識にフランス語で褒めた。 「颯太は本当にお利口だね。パパとおばちゃんが可愛がった甲斐があったよ。颯太がもう少し大きくなったら、おばちゃんにキレイな妹を産んでもらおう。そうすれば学校も一緒に行けるだろ」 颯太は手を叩き、ぎこちないフランス語で興奮気味に叫んだ。 「やった、最高だ！僕、おばちゃんとパパが一番好き！おばちゃんの産むキレイな妹も大好き！ うちにあの口うるさいママがいなければいいのに。会うとイライラするだけだよ」 その言葉を耳にした瞬間、私は固まった。信じられず、しばらく動けなかった。 私の視線に気づいたのだろう、翔真は笑顔で私にゴーヤを取ってくれ、優しい声をかけてきた。 「どうした、杏奈」 私は首を振ったけれど、涙が勝手にあふれて止まらない。胸の奥が張り裂けそうに痛く、息苦しさが全身を支配した。 翔真は忘れてしまったようだ。この家で最初にフランス語を覚えたのは私であることを。 そして、私がゴーヤをまったく口にしないことも。 私の目が赤くなっているのを見ると、翔真は一瞬で慌てておろおろし出した。 「どうして泣いてるんだよ」 私は彼の手を避け、自分で涙をぬぐい、無理やり口角を上げて笑った。 「なんでもないの。ただ、あなたが私がゴーヤ嫌いだって忘れてたから」 わざと甘えた声でそう言った。 「ところで、さっき何

彼の皮肉でまた泣いてしまうかと思っていたが、不思議と心は静まり返っていた。 階段を駆け上がる彼の背中を見つめながら、私はフランス語で口を開いた。 「わかった、出ていくわ」 その瞬間、小さな背中が勢いよく振り返り、顔が強張ってまるで幽霊でも見たかのような表情を浮かべた。 彼は慌てて腕時計型の電話を操作し、父親に向けてフランス語で音声メッセージを送った。 「パパ、パパ、大変だよ。あのクソババア、フランス語わかるんだ」 数秒も経たないうちに、返事の音声が送られてきた。 久保柚希（くぼ ゆずき）の見下すような声が流れる。 「颯太、何をバカなこと言ってるの！あの女の家なんてとっくに破産してるのよ。フランス語学べる環境なんてあるわけないでしょ？この数日おとなしくしてなさい。私がパパとデートしてるんだから邪魔しないで。 また今度お菓子持ってきてあげるからね」 颯太は顔をこわばらせて私を何度もじろじろと見た。私が何の反応も示さないのを見ると、彼は私が言ったことを忘れ、嬉々として向こうに返信した。「わかったよ。おばちゃん、パパと楽しく遊んできてね。 早くかわいい妹を僕に産んでくれるといいな」 この数日、私は翔真との過去を思い返さずにはいられなかった。 あの頃、私が破産して世間中から罵られ嫌われたとき、元婚約者は婚約を破棄したばかりか、落ちぶれた私の家に追い打ちをかけるように侮辱してきた。 そんなとき、まるで七色の雲に乗った英雄のように現れて「俺が君を娶る」と言ったのが、翔真だった。 当時の彼は事故で両足が不自由になったばかりだったが、私はためらうことなく彼と結婚し、彼のために子供を産み、彼が不自由になってから7年間、彼を看病した。今思えば、彼が私と結婚したのは、彼と義理の妹柚希との、人には見せられない関係を世間から隠すためだったと分かった。…… 颯太の部屋からはゲームの音がずっと聞こえてくる。 私はこれまでのようにゲーム機を取り上げて早く寝なさいと叱りもしなかった。 宿題のことも言わなかった。明日先生にチェックされるというのに。 彼がそこまで私を嫌うのなら、この母親の役目を放り出しても構わないと思った。 でも、どうして翔真がこんなにも演技が上手いのか、何日考えても分からなかった。夜中の

翌日早朝、私はスーツケースを引き、後ろを振り向くことなく家を出た。電源を切る直前、柚希からまた挑発的なメッセージが届いた。【今日、あなたの誕生日でしょ。ねぇ、あなたのご主人は、いいお兄ちゃんとして、私と妊婦健診に行くと思う？それともあなたと誕生日を祝うと思う？】写真には、ベッドで指を絡ませて横たわる二人が写っていた。その笑顔はひどくまぶしかった。私は一瞥しただけで、柚希をブロックした。そして、彼女が送ってきたチャットの履歴をすべてゴシップ記者にリークした。彼と柚希の盾として7年間も生きてきたが、もう疲れたのだ。スマートフォンの電源が落ちる前に、翔真からメッセージが届いた。【杏奈、君への誕生日プレゼントを選んでるんだ。いい子で帰りを待っててね。この誕生日が終わったら、改めてバリ島でロマンチックな結婚式を挙げようか？】私は彼がまた嘘をついていることを知っていた。柚希から、今日の彼のスケジュールを全て聞いていたからだ。柚希と一緒にショッピングに出かけ、病院で妊婦検診に付き添い、さらにはロマンチックなデート……忙しい合間に、私を騙すための甘い言葉を捻り出しているのだ。吐き気を抑えながら笑い、問いに答えずに返信した。【翔真、おめでとう。またお父さんになるのね】残念ながら、彼はその残酷さと無情さで、私の将来に対するすべての希望を打ち砕いた。このメッセージを送った後、私は彼に話す機会を与えず、彼を削除してブロックした。窓の外の雲を見つめながら、私はこの馬鹿げた恋愛を思い出した。「すべての愛は君だけに」「愛妻家」「この人生で愛するのは君だけ」……すべてが嘘だった。以前、彼は私への愛を公にすることが好きだった。その時、彼は私を抱きしめて言った。「俺は世界中の人々に、君が俺のものであること、俺たちが深く愛し合っていることを知ってほしいんだ。そうすれば、誰も君を奪えない」当時はそれが彼が私を愛している証拠だと思っていたが、今考えてみると、本当の愛はわざわざ見せつけたりはしないものだ。彼が私にくれた愛は、いつも口約束ばかりで、実際に行動に移されることはほとんどなかった。例えば、颯太が生まれた日、彼は出張で別の街に足止めされ、戻ってこられないと言い訳をした。しかし実際には、柚希が嫉妬して腹を立て、

翔真は車を飛ばしながら、必死に杏奈へと電話をかけ続け、メッセージを送り続けていた。 しかし、杏奈はすでに彼の連絡先をすべてブロックしており、連絡は全くつかなかった。優しくて、ひたむきで、約束を守らなかった時でさえ、一人でこっそりと泣くだけで、彼を無視することなど決してしなかったあの女性が、今回は完全に彼を拒否したのだ。胸に広がる不安のままアクセルを踏み込み、信号をいくつも無視して突っ走る。 しかし、辿り着いた広い家の中には、あの馴染んだ姿はもうどこにもなかった。 いたのは颯太だけで、口をもぐもぐさせながら何かを噛んでいる。 足元にはお菓子の袋と、点数が十四点しかないテスト用紙が落ちていた。 翔真が帰宅したのを見ると、颯太は慌ててお菓子の袋を隠した。だが、テスト用紙を隠そうとした時には、すでに遅かった。叱られる――そう身構えた颯太だったが、翔真はただ震える手で横に転がっていた紙を拾い上げるだけだった。 それは、離婚協議書だった。 その一枚を握りしめ、翔真は膝から力が抜けていく。 最後の署名欄を見るのが、恐ろしくて仕方なかった。 あの、自分だけを見てくれていた女が、すでに名前を書き、全てを終わらせる覚悟を決めているのではないか――その想像に凍りつく。 彼は何かを思いついたかのように、よろめきながら寝室に駆け込んだ。だが、そこにも杏奈の痕跡は何一つ残されていなかった。 服も、愛用品も、何もかもが消えていた。 三人で写った家族写真はバラバラに破かれ、ゴミ箱の中にはめちゃくちゃになった写真フレームと、ひとつの指輪が転がっていた。 それは、今の彼の社会的地位にはまるで似合わぬような、安っぽいリング。 孤独に転がるその指輪を目にした瞬間、翔真の心は絶望で押し潰された。 潔癖のはずの彼が、ごみの中に手を突っ込み、それを掴み取る。 「杏奈、一生身につけるって言ったじゃないか。どうして捨ててしまったんだ？杏奈……、本当に俺を捨てちまったのか？」 涙に滲む視界の中、ふと七年前の光景が脳裏をよぎる。 彼の頭の中には、杏奈と初めて付き合った時の光景がぼんやりと浮かんでいた。その日、杏奈は彼を病院の診察に連れて行こうとしていた。道中、自転車で指輪を売っている行商人に偶然出会った。杏奈は立ち止まり

かつての甘く幸せな日々は、今では刃物となって彼の心臓に一突き一突き突き刺さっていた。 杏奈が去ってからというもの、彼の世界は一変してしまった。 すべてが違っていた。以前は温もりに満ちていた家にも、もう帰りを待って食事を用意してくれる人はいない。 がらんどうの家は、まるで四角い牢獄のように感じられ、息苦しさに押し潰されそうになりながらも、逃げ出すことはできなかった。 彼は父親だからだ。杏奈がいた頃には、息子も素直で手のかからない子に思えた。 だが今は四六時中、母親を探して泣き叫ぶか、学校に行くのを嫌がるか。すべてがわざと彼を苦しめようとしているかのようだった。 杏奈の行方を必死に調べたが、まったく手がかりは得られない。 積み重なる問題の数々は、もはや彼の心を壊す寸前まで追い込んでいた。 ほんのわずかな間に、世界すべてを失ってしまったような感覚に苛まれながら、どれだけ悔いても、どれだけ走り回っても、あの頃自分だけを見つめていた杏奈を取り戻すことはできなかった。 彼が人探しに奔走したことはすぐに広まった。その結果、短い間で「彼と妻が離婚騒動を起こしている」と周囲に知られてしまったのだ。 一部の人々は彼を愛妻家と褒め、私のことをわがままだと非難した。だが真相を推測する声が飛び交う中、ネットに突然翔真と柚希の禁断の関係が暴かれる。 流出したのは写真、やり取りの記録、そして生々しい動画。瞬く間に世間は騒然となった。 妻が七年もの間、足が不自由になっていた彼を献身的に支え続けてきたにもかかわらず、その妻を裏切り、義妹と関係を持っていた……この一件は数日にわたって検索ランキングの上位を独占することになる。 「誠実な男」という彼のイメージは一気に崩れ去り、世の中の目は冷酷なまでに厳しく変わっていった。 事情を知る人々はもちろん、無関係のネットユーザーまでもが怒りを爆発させた。 【うわ、キモすぎ。つまりこの男は最初から義妹が好きで、その隠れ蓑として妻を利用してただけ？】 【愛妻家って言ってたじゃないか。どうしてこんなクズ男に成り下がったんだ？】 【はっ！典型的な二股野郎だろ。どっちも欲しいとかふざけんな】 【死ねばいいのに。大騒ぎして奥さん捜してる場合じゃないだろ！俺なんか奥さんのことをわがままって思っ