Semua Bab 感情を消した私、後悔する夫と息子: Bab 1 - Bab 8

結婚式の一週間前、香月紀之（こうつき のりゆき）は私に花嫁が変わったと告げた。彼の心にずっと住み着いていた、たった一人の女性が帰ってきたから、彼女と結婚したいのだと。紀之が庄司杏奈（しょうじ あんな）と結婚すると発表した後、誰もが二人に祝福の言葉を贈った。彼の親友たちはこぞって「いいね！」を押し、「十年越しの片想いが実って、苦労が報われたな」と囃し立てた。一方の私は、彼らのコミュニティで笑いものにされる存在へと成り果てた。本来なら私のためのものだったはずの結婚式グループチャット。そこで飛び交う祝福の言葉は、まるで鋭い刃となって私の心に突き刺さった。中には、わざわざ私にメンションを飛ばし、露骨な嘲笑を浴びせる者までいた。【マジビビったわ。紀之さんが、あの押しかけ女房とマジで結婚すんのかと思ったぜ】【どっかの誰かさんはガッカリだろうな。ガキを盾に玉の輿狙ったって、結局は無駄ってわけだ】【何言ってんだよ。兄貴があの女と結婚する気なら、六年も前にしてるって。子供がこんなにデカくなるまで待つかよ】スマホの画面を流れる文字を、私は自虐的に一つ一つ目で追った。矢のように降り注ぐ嘲笑を、私はただ黙って受け入れた。誰もが、私が紀之の最も忠実な犬だと揶揄した。十八歳から今の二十八歳まで、丸十年という歳月を、私は紀之に費やしてきた。おまけに、彼のために子供まで産んだ。もう六歳になる。息子は生まれた直後に香月家に引き取られ、私がそばで育てることは許されず、面会を許されるのみだった。私はただ、普段から紀之の両親の機嫌を取り、この世界で唯一血の繋がった我が子の世話をする機会を窺うしかなかった。紀之がプロポーズしてきた時、誰もが噂した。臥薪嘗胆の末、子供をダシに名家への嫁入りを果たしたと。何しろ、私のような孤児が紀之に取り入れただけでも大した手腕だと言われたのに、ましてや香月家の子供を身籠って産んだのだ。地味な女が玉の輿に乗れたのは、日頃の涙ぐましい努力の賜物だろう、と。その言葉は、あながち間違いではなかった。律が生まれたのはアクシデントだったが、紀之と結婚するために、私が全霊を懸けてきたのは事実だ。システムが与えた任務は、紀之を攻略し、彼と結婚することだから。任務に成功すれば、私は健康な体を手に入れ

感情が抜き取られるという行為が、これほどまでに激痛を伴うものだとは想像もしていなかった。無数の針が心臓に突き刺さり、全身の血と肉を暴れ回り、骨の髄まで砕かれるような感覚だった。最後に、その激痛は全身に広がり、皮膚のあらゆる毛穴から噴き出すようだった。この痛みは、元の世界で交通事故に遭い、轢かれた時の痛みなど、比べ物にならない。律を産んだ時の陣痛の、何千、何万倍も痛かった。もしシステムが脳内で抽出の進捗を報告していなければ、このまま痛みで死んでしまうのではないかと、本気でそう思った。これが任務失敗の罰だというのなら、素直に元の世界に戻り、事故で怪我した体で死を待つべきだったのかもしれない。どうせ元の世界では、私は天涯孤独の身だったのだ。そして、この世界でも同じこと。血の繋がった息子は私を嫌悪し、死ぬほど憎んでいる。私の選択と十年間の努力は、本当に間違いではなかったと、そう言い切れるのだろうか？意識が遠のく直前、紀之と律が焦ったようにこちらへ駆け寄ってくるのが、幻のように見えた気がした。なんて滑稽なことだろう。感情を失う寸前だというのに、まだ彼らにそんな幻想を抱いているなんて。よかった......これで、やっと、終わる......次に目を開けた時、そこは病院の真っ白い壁で、空気中には、鼻腔を刺激するような消毒液の匂いが充満していた。「澪さん、お目覚めですか？どこか具合が悪いところはありませんか？」私を気遣って声をかけてきたのは、杏奈だった。これまでスマホの画面越しにしか見たことのない女性。紀之のスマホの壁紙が彼女で、彼のアルバムにも彼女の写真がたくさん保存されていることは知っていた。紀之の親友もみんな、時折グループチャットやSNSで過去のツーショット写真を投稿していた。もしかしたら、過去だけのものではないのかもしれないけれど......以前は、そうした写真を見るたびに、胸が痛んで涙がこぼれた。特に紀之のスマホの壁紙を見た時は、胸を締め付けられるような切なさがこみ上げてきた。そのたびに私は泣きながら、任務が終われば大丈夫、と自分に言い聞かせていた。紀之を攻略したら、今度は私から彼を振って、跪いて許しを乞わせてやろうと、そう心に誓っていた。しかし、それらが自己欺瞞の幻想に過ぎない

紀之が真っ先に振り返った。その瞳には、私には理解できない焦燥の色が浮かんでいた。だが、彼の口から出たのは、やはりうんざりするほど冷たい言葉だった。「まだ何か用か？」「大したことじゃないんですけど、あなたたちの謝罪があまりにも誠意がないと思いましてね」私は顎を上げ、二人を見据えた。「一人は結婚式のことで謝罪し、もう一人は私が香月家目当ての犬だったと言いました。それなら、何か手土産くらいは頂いてもいいでしょう？でなければ、あなたたちの結婚式が滞りなく執り行われるかは、私には保証できませんよ」紀之の顔が途端に冷たくなり、彼は目を細めて私を睨みつけた。杏奈は私が本当に騒ぎを起こすことを恐れたのか、慌てて口を開いた。「じゃあ、どうしてほしいですか？」「それは、お気持ち次第ですね」私は笑みを浮かべ、貪欲さを隠そうともしなかった。「香月さんご自身もおっしゃいましたよね。私が十年もの間、あなたの後ろを犬のように尽くし、あの恩知らずな子を産んだのですから、功労とまでは言いませんが、骨折り損ではなかったでしょう？それなのにあなたは、結婚式の一週間前に私を捨てました。これが世間に知れ渡ったら、あなたたちの結婚式はもっと盛り上がるでしょうね？その盛り上がりを受け入れられるかどうかは、知りませんけどね」私は微笑みながら首を傾げ、紀之と杏奈の顔色が険しくなるのを見て、してやったりと思った。ただ残念なことに、システムは私の感情を抜き取ってしまった。今の喜びや興奮を感じることはできない。私の心は凪いだままだったが、ただ、そう口にするべきだと感じた。紀之は私の笑顔をしばらく見つめた後、ようやく口を開いた。「慰謝料を払おう。今お前が住んでいるヴィラも、お前の名義に変更する。だが月島、少しは身の程をわきまえろ。ここ数年、俺のそばにいたからといって、杏奈の前で威張り散らすな。ましてや、俺と杏奈の結婚式をぶち壊そうなどと、二度と考えるな！」私の関心は、彼の前半の言葉に集中していた。「お金はいつ振り込まれますか？ヴィラの名義変更は、なるべく早く済ませていただけますか？」紀之は私の言葉に絶句し、その表情は突然こわばった。しばらくして、彼はすべての感情を押し殺し、黙って私を見つめた。その視線に居心地の悪さを覚え、彼を追い出

私はカードの残高の半分を定期預金にした。残りの半分は、日々の生活費に充てることにした。二億円を老後の資金とし、もう二億円あれば、一般人として十分に豊かな生活が送れるだろう。金があるというのは、実に気分がいいものだ。新しく雇った家政婦の料理はとても美味しく、もう紀之の好みに合わせる必要などなかった。ヴィラの庭には私の好きな花を植え、内装も家具も、すべて私の好みのスタイルに一新した。かつて紀之が好んだミニマリストスタイルは、すべて捨てた。さらに、ジムにも入会した。この数年間、私の心は紀之と律にばかり向いていて、自分自身のことは全くと言っていいほど顧みなかった。服装は着心地の良さばかりを優先し、化粧やトレーニングに時間を割くこともなかった。あの恩知らずのガキに「オバさん」と言われるのも無理からぬことだった。彼を産んでからは、彼のことで頭がいっぱいだった。香月家は孫は欲しがったが、私が家に入ることは許さなかった。それでも、私がこの子を育てることまでは止めなかった。当時、私は律がこの世で唯一の血縁者だと思い、全身全霊で彼に尽くした。夜中に律が指を少し動かしただけで、私は飛び起きるほどだった。その頃の紀之は、私を見るたびに眉をひそめ、嫌悪感を隠そうともしなかった。後にシステムが起動し、もう少し身なりを整えないと任務の進行に影響が出ると警告され、初めて自分がどれほどみすぼらしい姿だったかに気づいた。それでも、自分に割ける時間はほとんどなかった。子供はまだ小さく、心配事は尽きなかった。香月家が本格的に律の教育に介入し始めて、ようやく私は少し楽になった。出産で崩れた体型にも、ようやく向き合うことができた。ダイエットを始めた時、紀之は「無駄なことだ。どうせ夜、電気を消せば同じだろう」と嘲笑した。律も、「どうせオバさんなんだから、ダイエットしたってオバさんはオバさんだよ」と私を打ちのめした。当時はひどく傷ついたが、それでも歯を食いしばって続けた。ただ、彼らの前で綺麗な服を着ることはなく、相変わらずゆったりとしたTシャツで、すべてを隠していた。今振り返ると、まるで他人の身に起きた出来事のようだ。走馬灯のように、遠い物語を見ている気分だった。私は私の生活を続けた。午前中のトレーニングを