Lahat ng Kabanata ng 夜空に輝く星: Kabanata 1 - Kabanata 9

「恥知らずな貧乏人め」5年後の再会で、陸川強（りくかわ つよし）は公の場で私をあんなに侮辱した。だが、今の私は世界一の富豪である日村凛人（ひむら りんと）の妻だ。バカな強は、誰もが取り入ろうとしている日村夫人を、嘲笑っている自覚がなかった。ホテルのロビーで、強は神原深雪（かんばら みゆき）の腕を組んで入ってきた。場にいたビジネス界のエリートたちはすぐに彼を認識し、顔に喜色を浮かべながら群がった。「陸川さん！同盟サミットでお会いできるとは思いませんでした！わずか5年で会社を上場させるなんて、若くして有能ですね！」「陸川さんも『あの方』の支持を得に来たのですね？」強が軽くうなずくと、人々の間から何かを悟ったかのようなざわめきが広がった。今日この日、ここにいる来賓の半数以上が期待に胸を膨らませ、凛人の目に留まろうとしていた。視線の一部は深雪に向けられた。「こちらは奥さんですね？本当にお似合いの二人です！」深雪はさらに強にぴったり寄り添い、優しい笑みを浮かべた。「まだ婚姻届は出していません。会社が業界のトップに立ったら、結婚式を挙げるつもりです。その時には皆さんに招待状を送りますので、ぜひ来てくださいね」強の表情は一瞬ぎこちなくなり、そして不自然な笑みを絞り出した。「最近は二人とも会社のことで忙しかったです。でも長年愛し合っているので、婚姻届や結婚式など形式に過ぎません」再び祝福の声が上がった。私は横でそれを聞き、少し驚いた。まだ婚姻届も結婚式もしていないの？私と別れた数日後、強は深雪にプロポーズし、あんなに急いで神原家の支持を得ようとしていた。それなのに、なぜ結婚を先延ばしにするのだろう？何せよ、この業界では、政略結婚は勢力を固める非常に重要な手段だ。その時、ホテルの警備員が私の方に歩いてきて、表情は真剣だ。「お客様、ここは八つ星リゾートであり、無関係な者が自由に入れる場所ではありません」彼の視線が私を一瞥し、口元がわずかに上がると、軽蔑の目を向けた。私はさっき息子とビーチで遊んでいたので、服には砂がついていた。今、噴水の中に立ち、全身ずぶ濡れになっている。手の甲の来賓を示す印も消えかかっており、誤解されるのも無理はない。私はすぐに説明した。「すみません、息子の

それを聞くと、ロビーのざわめきはさらに大きくなり、疑念と嘲笑が入り混じった。「スラム出身の女が、どうして大富豪に嫁げるというの？」「やっぱり貧乏人は品行も悪く、嘘つきで虚栄心の塊だ！」「明らかに陸川さんを怒らせるための芝居だ」強は私を見つめた。「綺星、嘘をついて俺を怒らせられると思っているのか？お前の家のことくらい、俺は分かってる。どんな大富豪が、お前みたいな女を嫁に入れると思う？日村さんみたいに、政略結婚による後押しが不要な名家なら、それはあり得るけど！」彼は一歩前に出て、私の目の奥に嘘の痕跡を探そうとした。「それとも、ここにいるスタッフと裏で手を組み、入場チャンスを手に入れたのか？それで社長夫人を名乗ったのか？」私は答えず、ブルーダイヤをしっかり握りしめた。息子は上の階で待っている。もうここで時間を無駄にしたくなかった。その様子を見て、深雪の唇がにやりと曲がった。「綺星さんが社長夫人になりたいなら、そのチャンスをあげましょう。綺星さん、皆さんに仕えたらどう？」彼女は部屋を見渡し、声は甘いが、言葉の一つ一つには悪意が満ちていた。「今日ここにいる皆さんは社長ばかりよ。そして、給仕が必要でしょう。綺星さん、これは絶好のチャンスよ。もしかしたら、本当に誰かを誘惑して社長夫人になれるかもしれない。施しを乞うよりずっとマシでしょ？」周囲の人々は笑い声を上げた。上場企業の社長の元彼女を、娯楽のために給仕させるなんて、確かに面白い。「いいアイデアだ！誰か、彼女にメイド服を着せて、お茶を運ばせろ」「俺らに奉仕するだけで恩恵だ！」「こんなチャンスまで与えるなんて、神原さんは本当に優しいだな。俺なら、とっくに追い出してやった！」怒りのあまり、私は思わず笑い声をあげてしまった。「耳が悪いの？放してって、言ってるよ！」私の拒絶に、深雪の表情が険しくなった。「あんた、本当に図々しいわね。顔を立てて、こんなチャンスをあげたのよ。よくも拒否したわね」強の表情はさらに険しくなった。「お前一体何が欲しいんだ？金？地位？それとも俺の愛？言っておくが、ありえない！俺の妻は、深雪のような名門の娘だけだ。分をわきまえろ！」その時、制服を着たホテルの警備員数人が大股でやって来た。先ほど

みんなが目の前の男の到来で動きを止めている隙に、安弘は深雪の腕から逃げ出し、よろめきながらさっき現れた男の元へ走った。「パパ！パパ！」小さな男の子はその男の腕に飛び込み、首にしっかりと抱きついた。男は片手で彼を抱き上げ、もう片方の手で背中を優しく撫でた。「大丈夫だ。パパがここにいる」そして私を見つめ、目には深い心配と後悔が溢れていた。「綺星、遅くなってごめん」私を押さえつけていた力が緩んだ。警備員たちは恐怖に後ずさり、信じられない様子で私を見つめた。私は立ち上がり、夫の元へ歩み寄った。「凛人」彼は私を抱きしめ、乱れた姿など気にしなかった。彼の温かく安全な腕の中で、私はようやく心から安らげた。「綺星」彼は耳元に軽くキスをした後、顔を上げて、部屋全体を見渡した。ロビーは静まり返った。すべての客は最も礼儀正しく姿勢を正した。強を除いて、誰も顔を上げて彼を見ようとはしなかった。彼の目は見開かれ、顔は灰色に変わり、まるで世界の終わりを目撃したかのようだ。「綺星……お前……お前は……」彼の声は震えた。「日村さんの妻だと？最高級の名家に嫁いだのか？」私は答えず、凛人の胸に寄りかかり、久しぶりの安心感に身を委ねた。凛人は冷たく強を見つめた。「彼はお前の元カレ？」一見平凡な問いだったが、場にいる全員が彼の抑えきれない怒りを感じ取った。「凛人」私はそっと彼の胸に手を置いた。「怒らないで。子どもがまだいるんだから」彼の表情はすぐに柔らかくなったが、強を見る目は依然として冷たかった。「お前の運、良かったな」強はようやくショックから立ち直ったが、感情は暴走した。「違う！ありえない！綺星、こんなの、あってはならない！」彼はよろめきながら前に出た。「5年前、俺たちが別れた時、お前は普通すぎた。どうして……どうして日村夫人になれた？なんでだ？」その言葉に場の全員が息を飲んだ。彼が私を疑うということは、間接的に凛人の眼力を疑うことになる。上流社会では、凛人を疑うことは自殺行為に等しい。凛人の視線が危険に変わった。「俺の妻を疑うのか？」一瞬で、強は怯え、跪きそうになった。それでも彼は納得していない。「綺星、あの時、俺が悪かった。でも深雪との結婚は会社を

深雪の目は見開かれたままだった。「何を言ってるの？強、正気なの？私はあなたの妻よ！どうしてこんな裏切りができるの？」強は短く苦い笑いを漏らした。「妻？深雪、俺たちは結婚もしていないし、結婚式も挙げていない。だから裏切るも何もないだろう？」「強……」深雪の声は震えた。強は彼女の言葉を遮った。「お前はずっと知っていたはずだ。俺はお前を本当に愛したことはない。そして、俺は自分を騙していただけだ。時間が経てば、綺星を忘れられると思っていた」彼は私の方に向き、目に悔しさが満ちていた。「今になって、お前は本当にお前を愛する人と一緒になった。それを見て、俺は何を失ったかをようやく理解した。綺星、俺は人生で本当に大切な人を逃したんだ」深雪の顔は怒りで歪んだ。「彼女のために私を裏切ったの？強、忘れないで。私の家族の支援がなければ、あなたの会社は何もないのよ！私を裏切ったことを後悔するわよ！」強は彼女を見つめ、最後の温もりも消え失せた。「脅しか？この数年間、お前が何をしてきたか、俺は分からないと思ってるのか？」深雪の顔は瞬く間に血の気を失った。そのとき、数人の制服を着た人々がロビーに入ってきた。先頭の人物は凛人の横に立ち、軽く挨拶をした後、現場を確認して厳かに言った。「私たちは通報を受けた。貴賓を中傷した者がいるとのことだ。関係者を連行し、調査する」サミット委員会の人々を見た深雪の最後の希望も砕けた。「行かないわ！」彼女は取り乱して叫んだ。「あなたたちにそんな権利はない！私は神原家の後継者よ！」委員は冷たく彼女を見つめた。「神原家の令嬢だからこそ、より徹底的な調査が必要なのだ。神原家がこの数年、不正をしていないことを祈った方がいい」「不正」という言葉を聞き、深雪は完全に崩れた。この業界では多くの「不正」は公然の秘密だが、凛人が本気で神原家を追い詰めれば、神原家は瞬く間にこの世界から消える。「綺星さん！」彼女が突然私に向かって突進した。「お願い！かつての情けに免じて、この一度だけ許して！ごめんなさい！本当にごめんなさい！」凛人はすぐに私の前に立ちはだかった。「俺の妻に手を出すな！お前のような人間じゃ、そんな資格がない」委員たちは素早く深雪を制圧し、叫び声を無視し

「あなたのダイヤモンドリングは要らないの」私は首を振って言った。「なんでだ？このダイヤは、お前が当時くれたものの1万倍も価値がある。あの日のブルーダイヤよりも希少で高価だ！」「強、あの雨の夜を覚えている？私があげた小さな指輪があなたを支える力になるって、あなたはそう言った」私は少し哀れむように彼を見つめた。「でも、5年後再会したとき、あなたはそのダイヤを『安物の贈り物』と言った。同じ人間が違うことを言ったの。一体どっちが本当のあなたなの？結局、あなたはもう別人に変わってしまった」「変わっていない！」彼は絶望的に首を振った。「綺星、俺のお前への愛は何一つ変わっていない！」「愛？」私は軽く笑った。「深雪にヨットを送ったり、彼女にプロポーズするのが愛なの？彼女が心の中で何を考えているか分かっていて、私を傷つける可能性があると分かっていたのに。それでも、利益のために見て見ぬふりをして、彼女に私の人生を壊させた。それが愛なの？」強の顔は青ざめた。ついに、彼は苦しそうに目を閉じた。「綺星、もし……会社を大きくするために神原家の力を借りる時、俺が待ってくれと頼んでいたら……待ってくれた？」「絶対に無理」「なぜ？」「本当に私を愛している人は、あんな苦痛と屈辱を私に味合わせたりしないわ」私は彼の目をまっすぐ見つめた。「自分の事業のために他の女を選んだりしない。表面上だけでも。問題は神原深雪が何をしたかではなく、あなたが何を選んだかにある。あなたは彼女にヨットを贈ることやプロポーズすることを選んだの。私をあなたの人生から追い出すことを選んだわ」私の言葉は彼を完全に打ちのめした。「お前の言う通りだ……俺はお前にふさわしくない……」「強、私はもうあなたを愛さないし、恨みもしない。ただ、永遠に私の人生から消えてほしい。後はもう好きにしなさい。私と関わらないで」そう言い残して、私は振り返らずに去った。1か月後、知らせが届いた。陸川グループは資金繰りの破綻で破産を宣言した。強は最後の会社救済の努力中に心臓発作で、無人のオフィスで亡くなった。弁護士が彼の遺品を届けてくれた。当時私が贈った小さな指輪と一通のメッセージが添えられていた。【綺星、お前のおかげで、やっと愛とは何か