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第7話
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夜空に輝く星 第9話
「あなたのダイヤモンドリングは要らないの」私は首を振って言った。「なんでだ？このダイヤは、お前が当時くれたものの1万倍も価値がある。あの日のブルーダイヤよりも希少で高価だ！」「強、あの雨の夜を覚えている？私があげた小さな指輪があなたを支える力になるって、あなたはそう言った」私は少し哀れむように彼を見つめた。「でも、5年後再会したとき、あなたはそのダイヤを『安物の贈り物』と言った。同じ人間が違うことを言ったの。一体どっちが本当のあなたなの？結局、あなたはもう別人に変わってしまった」「変わっていない！」彼は絶望的に首を振った。「綺星、俺のお前への愛は何一つ変わっていない！」「愛？」私は軽く笑った。「深雪にヨットを送ったり、彼女にプロポーズするのが愛なの？彼女が心の中で何を考えているか分かっていて、私を傷つける可能性があると分かっていたのに。それでも、利益のために見て見ぬふりをして、彼女に私の人生を壊させた。それが愛なの？」強の顔は青ざめた。ついに、彼は苦しそうに目を閉じた。「綺星、もし……会社を大きくするために神原家の力を借りる時、俺が待ってくれと頼んでいたら……待ってくれた？」「絶対に無理」「なぜ？」「本当に私を愛している人は、あんな苦痛と屈辱を私に味合わせたりしないわ」私は彼の目をまっすぐ見つめた。「自分の事業のために他の女を選んだりしない。表面上だけでも。問題は神原深雪が何をしたかではなく、あなたが何を選んだかにある。あなたは彼女にヨットを贈ることやプロポーズすることを選んだの。私をあなたの人生から追い出すことを選んだわ」私の言葉は彼を完全に打ちのめした。「お前の言う通りだ……俺はお前にふさわしくない……」「強、私はもうあなたを愛さないし、恨みもしない。ただ、永遠に私の人生から消えてほしい。後はもう好きにしなさい。私と関わらないで」そう言い残して、私は振り返らずに去った。1か月後、知らせが届いた。陸川グループは資金繰りの破綻で破産を宣言した。強は最後の会社救済の努力中に心臓発作で、無人のオフィスで亡くなった。弁護士が彼の遺品を届けてくれた。当時私が贈った小さな指輪と一通のメッセージが添えられていた。【綺星、お前のおかげで、やっと愛とは何か
夜空に輝く星 第8話
私たちの最上階スイートに戻ると、凛人は眠っている安弘をそっとベッドに寝かせ、振り向いて私を抱き寄せた。「今日、怖かったか？」彼は私の髪を撫でながら、囁くように言った。私は首を横に振り、胸に寄り添う。「あなたがいれば、怖くない」「でも……」彼の声は真剣さを帯びた。「神原深雪……その名前、以前から知っている」私は戸惑った。「彼女に会ったことがあるの？」「綺星、お前が襲われた時に何があったのか、話してくれるか？」私の体は抑えきれず震え始めた。「わたし……」私の声が震えた。「思い出したくないの」「それはとても苦しいことだって分かってる」凛人は私の額にキスをしながら言った。「でも、奴らを完全に潰さなければ、またお前を傷つけるかもしれない。俺は二度と誰にもお前を傷つけさせない」彼の温かい腕の中で、私は心を開いて、ゆっくりと記憶をたどり始めた。「その日、強から離れた後、家に帰る途中だったの。突然、数人の見知らぬ人に襲われた。最初は単なる強盗だと思った。でも、すぐに変な匂いを嗅いだ。頭がぐるぐる回って、すごく痛くて、まるで二人の人間が私の脳を蚕食しているような感覚だった」凛人は抱き締める腕をさらに強くした。「続けて」「その後、意識を失ったの。目が覚めたら病院にいて、医者は重度の刺激を受け、脳に外傷後ストレス障害があると言った。それ以来、悪夢ばかりだった。体中の一部が他人のものになった気がして、頭痛が起きやすくなった。昔の記憶も時々鮮明で、時々曖昧になるの……」凛人の目に心配と痛みが映るのを見て、私は話を止め、彼を抱きしめた。「これは普通の襲撃じゃない。誰かが意図的に精神に作用する薬を使って、お前を完全に壊そうとしたんだ。お前の意志が強くなければ。もし俺に出会わなければ……」彼の声は震えた。「俺はお前を永遠に失っていただろう……」その時、凛人のスマホが鳴った。彼は電話を取ると、表情はどんどん険しくなった。「分かった。すぐにこの証拠を最高検察庁に提出しろ。全員に代償を払わせる！」電話を切った後、彼は私を見つめ、怒りと痛みが入り混じった目をしていた。「綺星、辛い思いをさせたな。当時お前を襲った真実は……深雪が闇市の者を雇ったことだ。彼女は殺そうとはしなかったが、お前
夜空に輝く星 第7話
深雪の目は見開かれたままだった。「何を言ってるの？強、正気なの？私はあなたの妻よ！どうしてこんな裏切りができるの？」強は短く苦い笑いを漏らした。「妻？深雪、俺たちは結婚もしていないし、結婚式も挙げていない。だから裏切るも何もないだろう？」「強……」深雪の声は震えた。強は彼女の言葉を遮った。「お前はずっと知っていたはずだ。俺はお前を本当に愛したことはない。そして、俺は自分を騙していただけだ。時間が経てば、綺星を忘れられると思っていた」彼は私の方に向き、目に悔しさが満ちていた。「今になって、お前は本当にお前を愛する人と一緒になった。それを見て、俺は何を失ったかをようやく理解した。綺星、俺は人生で本当に大切な人を逃したんだ」深雪の顔は怒りで歪んだ。「彼女のために私を裏切ったの？強、忘れないで。私の家族の支援がなければ、あなたの会社は何もないのよ！私を裏切ったことを後悔するわよ！」強は彼女を見つめ、最後の温もりも消え失せた。「脅しか？この数年間、お前が何をしてきたか、俺は分からないと思ってるのか？」深雪の顔は瞬く間に血の気を失った。そのとき、数人の制服を着た人々がロビーに入ってきた。先頭の人物は凛人の横に立ち、軽く挨拶をした後、現場を確認して厳かに言った。「私たちは通報を受けた。貴賓を中傷した者がいるとのことだ。関係者を連行し、調査する」サミット委員会の人々を見た深雪の最後の希望も砕けた。「行かないわ！」彼女は取り乱して叫んだ。「あなたたちにそんな権利はない！私は神原家の後継者よ！」委員は冷たく彼女を見つめた。「神原家の令嬢だからこそ、より徹底的な調査が必要なのだ。神原家がこの数年、不正をしていないことを祈った方がいい」「不正」という言葉を聞き、深雪は完全に崩れた。この業界では多くの「不正」は公然の秘密だが、凛人が本気で神原家を追い詰めれば、神原家は瞬く間にこの世界から消える。「綺星さん！」彼女が突然私に向かって突進した。「お願い！かつての情けに免じて、この一度だけ許して！ごめんなさい！本当にごめんなさい！」凛人はすぐに私の前に立ちはだかった。「俺の妻に手を出すな！お前のような人間じゃ、そんな資格がない」委員たちは素早く深雪を制圧し、叫び声を無視し
夜空に輝く星 第6話
凛人は眠っている安弘をそっと私の腕に戻し、振り向いてロビー全体を見渡した。先ほどの優しさは消え、代わりに帝王としての圧倒的な気場が漂っていた。「さて」彼の声は大きくはないが、一言一句が力強く響いた。「誰か説明してくれ。なぜ俺の妻が泥棒扱いされたのか」ホテルの総支配人が人混みから震えながら現れ、額に冷や汗を浮かべた。「日村さん、こ、これは……誤解です。奥さんを侮辱するつもりは……」「誤解？」凛人は冷笑した。「俺の妻に手を出したのを見たぞ。さらに、盗難や誘拐の疑いをかけたのも誤解か？」他の来客たちは一斉に日和見に徹し、矛先をホテルのスタッフへ向けた。「信じられない！日村夫人に対して何という無礼！」「このホテルの管理体制は問題だ！」「日村さん、私たちは証言できます。すべてはこの警備員たちが大げさにして、奥さんを陥れました！」先ほど私を嘲笑していた人々は、態度を一変させ、凛人を怒らせないよう必死だった。隊長は汗を拭きながら必死に説明した。「日村さん、本当にこの女性の身元は知らなかったです。服装や手の甲の印章も……」「服装？」凛人の口調はさらに鋭くなった。「つまり、俺の妻は華麗で整った服を着なければ、まともに扱われる資格がないと？」「い、いや、違います！」総支配人は必死に手を振った。「そんなつもりでは……」隊長も震えながら前に出た。「日村さん、確かに不手際はありました。しかし……奥さんの手の甲には入場印章の痕跡がなかったので……」「本当にないのか、それとも見て見ぬふりをしたのか？」凛人の視線は刃物のように鋭かった。「この印章は表面で見えなくても、センサーで確認できる。訓練を受けた警備隊長が気づかないはずがないだろう？それとも、あえて無視したのか？」隊長の顔は青ざめた。彼らには、私が会場に紛れ込んだかどうか見分ける方法はいくらでもあったのに、あえて私を羞辱し、ここにふさわしくないと決めつけたのだ。「最後のチャンスをやる」凛人の声は低く、圧迫感に満ちていた。「俺の妻に心から謝れ！さもなければ、日村グループは直ちにこのホテルを支配するグループへの投資を撤回し、すべての業界から締め出す。覚悟しておけばいい。その責任、お前たちでは取れない」その警備員と隊長はすぐに
夜空に輝く星 第5話
みんなが目の前の男の到来で動きを止めている隙に、安弘は深雪の腕から逃げ出し、よろめきながらさっき現れた男の元へ走った。「パパ！パパ！」小さな男の子はその男の腕に飛び込み、首にしっかりと抱きついた。男は片手で彼を抱き上げ、もう片方の手で背中を優しく撫でた。「大丈夫だ。パパがここにいる」そして私を見つめ、目には深い心配と後悔が溢れていた。「綺星、遅くなってごめん」私を押さえつけていた力が緩んだ。警備員たちは恐怖に後ずさり、信じられない様子で私を見つめた。私は立ち上がり、夫の元へ歩み寄った。「凛人」彼は私を抱きしめ、乱れた姿など気にしなかった。彼の温かく安全な腕の中で、私はようやく心から安らげた。「綺星」彼は耳元に軽くキスをした後、顔を上げて、部屋全体を見渡した。ロビーは静まり返った。すべての客は最も礼儀正しく姿勢を正した。強を除いて、誰も顔を上げて彼を見ようとはしなかった。彼の目は見開かれ、顔は灰色に変わり、まるで世界の終わりを目撃したかのようだ。「綺星……お前……お前は……」彼の声は震えた。「日村さんの妻だと？最高級の名家に嫁いだのか？」私は答えず、凛人の胸に寄りかかり、久しぶりの安心感に身を委ねた。凛人は冷たく強を見つめた。「彼はお前の元カレ？」一見平凡な問いだったが、場にいる全員が彼の抑えきれない怒りを感じ取った。「凛人」私はそっと彼の胸に手を置いた。「怒らないで。子どもがまだいるんだから」彼の表情はすぐに柔らかくなったが、強を見る目は依然として冷たかった。「お前の運、良かったな」強はようやくショックから立ち直ったが、感情は暴走した。「違う！ありえない！綺星、こんなの、あってはならない！」彼はよろめきながら前に出た。「5年前、俺たちが別れた時、お前は普通すぎた。どうして……どうして日村夫人になれた？なんでだ？」その言葉に場の全員が息を飲んだ。彼が私を疑うということは、間接的に凛人の眼力を疑うことになる。上流社会では、凛人を疑うことは自殺行為に等しい。凛人の視線が危険に変わった。「俺の妻を疑うのか？」一瞬で、強は怯え、跪きそうになった。それでも彼は納得していない。「綺星、あの時、俺が悪かった。でも深雪との結婚は会社を
夜空に輝く星 第4話
強の表情を見ると、記憶が一気に蘇った。それは5年前の雨の夜だった。会社を引き継いだばかりの強は、能力不足を理由に取締役たちから疑念を抱かれていた。彼は一人でオフィスに座り、全身疲れ切っていた。私が彼を見つけた時、彼は手にした小さなダイヤの指輪を茫然と見つめていた。それは私が節約して買ったプレゼントだった。「どうしたの？」私は小声で尋ねた。強は私を見つめ、その目は水のように優しく、苦さが混ざっていた。「俺がこんな高価なものにふさわしいか考えてた。綺星、俺は会社を引き継げないかもしれない」私は彼の後ろに立ち、肩を優しく揉んであげた。「成功は一朝一夕では得られないわ。あなたは十分努力している」「綺星」彼は振り向き、目に脆さをたたえて言った。「もしいつかもっと成功して、今より大きな試練に直面したら、その時も俺と一緒にいてくれるか？」「もちろんよ」私は迷わず答えた。「どこに行こうと、私はずっとあなたのそばにいる」あの時、彼は私の手をしっかり握り、まるで私が最も大切なダイヤのように扱った。だが今、何倍もの価値になったブルーダイヤを目の前にして、彼はそれを「安物の贈り物」と呼んだ。「あんた」深雪が私のぼんやりした様子に苛立った。「何を考えているの？早く手にあるブルーダイヤを渡しなさい！」はっと現実に戻ると、皆が私の手にあるブルーダイヤを見つめていた。「渡す？なぜなの？」隊長が一歩前に出て、鋭い口調で言った。「ブルーダイヤは高額だ。ここにいる富豪たちにとっては大した額ではないが、お前のような者に買えるものではない。どこから手に入れた？」「盗んでないわ」私は眉をひそめた。「これは息子の1歳の誕生日プレゼント」「プレゼント？」深雪は嘲笑した。「綺星さん、嘘をつくなら、せめて信じられるものにしなさい。あんたのような貧乏人は、せいぜい自分と同じ貧乏人と結婚して、また貧乏な子供を産むだけ。誰が息子にこんな希少なブルーダイヤを贈ると思うの？」その警備員もすぐに同調した。「そうだ！絶対に盗んだに違いない！お前みたいな貧乏人がこんなブルーダイヤを手に入れるはずがない！」隊長の表情はさらに厳しくなった。「貴重品の窃盗は重罪だ。法律に従い、お前は厳しい処罰を受けることにな
