All Chapters of 法廷で裁くのは夫と幼馴染の愛: Chapter 1 - Chapter 10

相島香奈（あいしま かな）が裁判官になって初めて担当した案件は、なんと彼女の夫と幼なじみの離婚訴訟だった。訴状を受け取った時、彼女は何度も確認した。「長尾さん、この被告の情報、間違ってないですか？相手は陸川伸年（りくかわ のぶとし）っていう名前？」事務官の長尾（ながお）は笑って答えた。「相島さん、これは港市の陸川グループの支配者、陸川伸年社長ですよ。私の担当した案件でミスがあったとしても、この件だけは絶対に間違いありません！」アシスタントはスマホで「陸川伸年」の検索履歴を見せ、残酷な真実を彼女の目の前に突きつけた。写真に写っている夫と全く同じ顔を見て、彼女は全身がこわばり、一瞬にして氷の中に落ちたようだった。書記官の同僚が追い打ちをかけた。「そうですよ、相島さん、来たばかりだから知らないでしょうけど、陸川社長と幼なじみの林桐子（はやし きりこ）の愛憎劇はもう七年ぐらいになりますよ。法廷沙汰になったのは今回が初めてで、傍聴席の予約は満員御礼なんです！」香奈は立っているのもやっとで、指先から資料がふわりとテーブルの上に滑り落ちた。長尾は不思議そうに尋ねた。「相島さん、もしかして陸川社長と知り合いなんですか？」知り合い？それどころか、彼女と伸年は結婚してもう六年になり、一人の息子までいる。六年もの間、寝食を共にしてきた男が、実は陸川グループの社長で、しかも他人の夫だなんて？あまりにも荒唐無稽だ。香奈はぼんやりと首を横に振った。「港市に来たばかりで、そんな人、知りませんよ」結婚後、彼女は息子の弘安（ひろやす）の世話をするために、A市での弁護士の仕事を辞め、三年間の専業主婦をしていた。今年、離れて暮らす生活を終わらせるため、苦労して港市の裁判官に合格したばかりで、今夜にでも伸年にこの良いニュースを伝えようと思っていた。だが、運命が先に彼女に強烈な一撃を食らわせた。……法廷の高い席に座った香奈は、ようやく伸年の幼なじみの桐子の顔をはっきりと見ることができた。桐子は優雅にサングラスを外し、高級ブランドの服を身にまとい、ゆったりと席に着いた。真っ白な指先がテーブルを軽く叩いている。一方の自分は、息子を一人で育てたせいで日に日にやつれ、生活費を切り詰めるために三年も新しい服を買っておらず、手のひらの薄いマ

同じように驚いたのは桐子だった。「相島裁判官！どうしてここに？」その時、香奈の母親・智子（さとこ）が慌てて出てきて説明した。「林さん、この子は私の娘で、仕事が終わるのを迎えに来たんです」香奈はなんとか呼吸を取り戻し、弘安の小さな手をぎゅっと握りしめた。弘安は痛がって「ママ」と叫び、それが桐子の注意を引いた。「まさか相島裁判官がもう結婚してるとはね。しかも、こんなに大きな子がいるなんて……」桐子は一歩前に出て弘安の頭を撫でようとしたが、子供はそれをかわし、警戒するように香奈の後ろに隠れた。「林さん、この子は人見知りが激しいので、気にしないでください」桐子は目を細め、弘安をじっと見つめながら笑った。「すごく可愛いわね。どこかで見たことがあるような……」香奈は息をのんだ。慌ただしく挨拶を済ませ、智子と弘安を連れてその場を後にした。電車の中で、彼女は先ほどの一連の出来事をなかなか消化できなかった。伸年が、自分の母親を桐子の家政婦として働かせていたなんて！「林」という別荘の表札。そして、庭一面に生い茂るアオギリの木々。それらは全て、伸年が桐子を愛しているという証だった。それなのに、名も地位もない第三者は自分だった。彼は本当に残酷だ。実の息子を私生児に仕立て上げるとは！彼女の耳元で囁かれた永遠の愛の誓いは、人生に刻まれた屈辱の烙印となってしまった。今思い返せば、伸年が自分に与えたものなんて、何があっただろうか？安物の手作り指輪？会うことの少ない結婚生活？五年にも及ぶ冷たい態度？彼女は自分が何か間違いを犯したのだろうか、彼に経済的なプレッシャーがあったのだろうか、遠距離のせいで気持ちが離れてしまったのだろうか、と馬鹿みたいに自問自答していた。何年も貯めたお金で子供を育て、港市の裁判官になるために必死で勉強した。新しい生活を始めることに胸を躍らせていた彼女に、伸年が浴びせたのは、まさかの痛恨の一撃だった。結局、彼女は彼と桐子の関係における、ただの「遊び」の一部に過ぎなかったのだ。彼女に語った身分さえも、嘘だったとは！……香奈は全ての苦しみを胸にしまい込み、無理に笑顔を作りながら、智子と弘安をレストランに連れて行った。港市は本当に狭いとしか言いようがない。川沿いのレストランで、ウェイターが

香奈は朝起きた時から、どうも心が落ち着かなかった。何か嫌なことが起こりそうな予感がした。これ以上夜が深まる前に、弘安と智子を連れてここを去らなければならない。携帯の着信音が耳障りに鳴り響いた。彼女は緊張しながら電話に出た。「もしもし、森先輩」「香奈、君と君のお母さんの身分情報は抹消できた。でも、弘安くんの情報が君の戸籍にないんだ。だから、手続きができない」弘安を産んだ後、新生児の戸籍登録は伸年が代行してくれたのを思い出した。もしかして……「弘安くんの戸籍情報がないと抹消できない。香奈、弘安くんは君の元夫の名前で登録されているのかい？」彼女の心は谷底に落ちた。もし本当に伸年の名前で登録されていたら、全てが面倒になる！彼女は声を落ち着かせて尋ねた。「弘安の戸籍謄本さえ手に入れれば、抹消できるの？」「ああ、でも急がないと。新しい移民手続きを急いで進めているんだ。古い身分情報を抹消できなかったら、すごく厄介になる……」「分かった」電話を切った後、香奈はリビングを何度も行ったり来たりした。突然、彼女の視線が鍵のかかった書斎に留まった。彼女は鍵屋を呼んだ。玄関の鍵を開ける時だけ身分証明書が必要になるので、彼女は「子供がいたずらして鍵をなくした」という口実で、数分でドアを開けてもらった。書斎の中は、冷たいグレーの装飾だった。大きな机の下には、純粋な黒いチタン製の金庫があった。香奈は深呼吸をして、しゃがみ込み、そのダイヤル式の鍵を見た。彼女は記憶力が非常に優れており、かつての司法試験にも全て一発で合格していた。桐子の離婚訴訟を審理した時、彼女の誕生日がしっかりと彼女の脳裏に刻まれていた。【960513】「カチッ」と音を立てて、金庫のドアが弾けるように開いた。彼女は会社の機密書類を飛ばし、その中にあった婚姻届受理証明書と戸籍謄本を見つけ出した。伸年と桐子のほほえましい笑顔の写真が一緒に添えられていた。彼女の「偽物」とは全く違う。伸年と結婚写真を撮った時、彼は顔をこわばらせていた。彼は写真が嫌いだと言った。写真が嫌いなのではなく、好きでもない人と写真を撮りたくなかっただけだった。戸籍謄本を開くと、案の定、弘安の戸籍がはっきりと記載されていた。伸年はなんて冷酷なんだ！弘安を、彼

翌日、アパートに見慣れない来客があった。桐子が高慢な態度で香奈と弘安を見下ろすように玄関に立っており、その後ろには二人の大柄なボディーガードが控えていた。彼女は前髪をかき上げながら言った。「勘違いしないで。威張り散らしに来たんじゃないわ。これは伸年が、誰かに危害を加えられると心配してつけてくれたの。断れなくてね」香奈は歯ぎしりするほど憎らしかったが、何もできなかった。明日には弘安を連れてここを去れる。これ以上面倒は起こしたくない。「用件は？」「プレゼントを持ってきたのよ」桐子は口元を上げた。「伸年が、弘安は将来私に育てさせるって言ったの。だから、この子にご機嫌取りに来たのよ」ボディーガードは本当に後ろからたくさんのレゴブロックを取り出した。弘安は香奈の後ろに隠れ、「あっちに行って！大嫌い！」と叫んだ。桐子は怒ることもなく、口元を隠して笑った。「弘安、私はあなたのお母さんなのよ。嫌いって言うと罰が当たるわよ！」香奈は弘安をかばいながら、丁寧に帰るように促した。しかし、桐子は眉を上げた。「待って。あなたのプレゼントをまだ出してないじゃない」その直後、二人のボディーガードの一人が白い陶器の壺を取り出した。壺に刻まれた金色の文字を見て、彼女の瞳孔が収縮した。智子の名前だった！彼女は理性を失って手を伸ばし、それを掴もうとしたが、空を切った。「返して！」桐子は得意げに手を振って命じた。「ひざまずきなさい！」香奈はすでに桐子と伸年を心底憎んでいた。今日死んだとしても、母親の遺骨を取り返さなければならない。彼女は桐子の首を掴んだ。その動きはボディーガードが目視できないほど速かった。「パチン」と、桐子の頬に甲高い音が響いた。「よくも私を殴ったわね！」「殴る？殺してやりたいくらいよ！私の母の命を返して！」香奈の手はどんどん力を込め、ボディーガードが慌てるほどの力だった。だが、すぐに引き離された。ボディーガードが香奈を羽交い絞めにし、桐子は腰をかがめて激しく咳き込み、目が血走っていた。「行け！そいつを便器に流してしまえ！」香奈は目を大きく見開いて叫んだ。「やめろ！このクズ！」ボディーガードは本当にトイレに入っていった。彼女は慌てて懇願し始めた。桐子は意地悪そうに笑い、絶望に打ちひしがれる香奈の姿を

伸年は顔を曇らせ、怒りで弘安を殴った。だが、この頑固な子供は、泣き声一つ上げなかった。彼はまず弘安を家に連れて帰り、桐子と関係を築かせようと決めた。桐子は弘安を見ると、顔から笑顔が消えた。彼女は香奈を追い出すために、伸年が弘安を連れて帰ってきて、彼女に養育させるという提案に承諾したふりをしただけだった。まさか本当に連れてくるとは思わなかった。「桐子、これから弘安は俺たちと一緒に暮らすんだ。この子には君のことをママと呼ばせるよ」彼女は耳を疑い、少し時間を置いて尋ねた。「香奈も同意したの？」伸年は桐子を抱きしめた。「香奈は去った。だが、俺は彼女を見つけ出すつもりだ。今後、君は東区で、彼女は西区で、お互い干渉しない。香奈は俺のために弘安を産んでくれたし、港市で母親を失った。放っておくわけにはいかないんだ。桐子、安心してくれ。陸川家の奥さんの座は君だけのものだ。絶対に変わらない！」桐子は歯ぎしりするほど憎らしかったが、それでも口元をひきつらせて承諾したふりをした。「弘安、今日から私がママよ。いい子だから、ママって呼んでごらん」弘安はうつむき、彼女の手が触れようとすると、まるで感電したかのように身をかわした。「違う！あなたはママじゃない！悪い者だ！」「弘安！」伸年は大声で叱った。桐子はわざとらしくがっかりした顔をした。「弘安が私をママと認めてくれない。多分……私には母親になる資格がないからなのね……」この一言が伸年の心の痛いところを突き、彼は弘安を無理やり引き寄せ、ママと呼ぶよう強要した。「いやだ！僕にはママがいる！このおばさんは殺人犯だ！」「このっ！」伸年は手を振り上げた。しかし、弘安の顔には、あの日の香奈と同じ表情が浮かんでいた。彼はどうしても手が出せなかった。「弘安、このおばちゃんは殺人犯じゃない……おばあちゃんは自分で転んで死んだんだ」弘安はまるで怒った子牛のように、桐子に向かって突進した。「きゃっ！」桐子は腹を押さえて倒れた。「伸年、お腹が痛い！」とうとう、弘安の顔に平手打ちが飛んだ。伸年は弘安を屋根裏部屋に閉じ込めて反省させた。翌日、桐子はドアの後ろで怯えている弘安を見下ろした。「本当にあんたの母親そっくりね、あの性根の腐った女に。どこまで根性が座ってるか、見てあげ