Lahat ng Kabanata ng 一念の果て: Kabanata 1 - Kabanata 7

「俺はここで土下座して、おじさんに頼んでみるよ。黒沢家も全力を尽くして、この件を他の方法で解決できるようにするから」蓮也は私の目の前にある婚約書を見て、なんと笑った。「根音、君はおじさんに俺と結婚させてくれって頼むつもりなのか？きっとおじさんは困り果てて、君に跪かせているんだな。帰って。柚葉を守ったら、ちゃんと君との婚約を果たすから。この件は、もう心配しなくていい」そう言うと、彼は優しく私を見て、そっと私の手の甲を叩いた。まるで幼い頃のようだった。もしかしたら、一緒に育ったあの頃、彼も私に好意を抱いていたのかもしれない。でも、前世を経験していなければ、彼が本当に愛しているのは、柚葉だと知ることはなかっただろう。互いに苦しみ、良い結末を迎えられなかった。「私のことは心配しなくていい」私はそっと彼の手を避けた。蓮也は眉をひそめ、私の目の前の婚約書を取って見ようとした。「根音、何を言ってるんだ。小さい頃から、君のことにどれだけ構ってきたと思ってるんだ」そう、小さい頃から蓮也とは許嫁で、一緒に育ってきた。母が亡くなってから、私はますます彼に依存していた。でも今は、夢から覚めた。私は彼の腕を抑え、婚約書を取り戻した。「蓮也、私たちももう大人になったの。今回は、お互いに願いが叶うはずよ」「何を言ってるんだ？もう婚約してるじゃないか。俺と結婚するのは、君以外に誰がいるんだ」私は静かに彼を見つめ返した。今世では、私が離れることで、蓮也はあの洪水で死ぬことはない。たとえ前世の夢が間違っていたと知っていても、心の奥底にある彼への依存と愛は、まだすぐには消せない。ついに、高温の中で私は耐えきれず、倒れた。意識を失う前に、蓮也が焦って私を抱きしめるのが見えた。再び目を覚ますと、病院の消毒液の匂いがした。蓮也が横で眠っていて、手が私の布団にかかっていた。彼のそんな姿を見て、もし前世の最後の言葉を聞いていなければ、本当に彼も私を愛しているのだと思っていただろう。まるで感じ取ったかのように、蓮也もすぐに目を覚まし、眉をひそめて言った。「一体どうしたんだ。そんなに焦るなって言ったのに、熱中症になるまで自分で跪くなんて。小さい頃から体が弱いんだから、自分が一番知ってるだろう」「蓮也」「ん？

「おや、蓮也君、まだ知らなかったのか。あの日だよ、根音が私のところに来て、自ら進んで国際結婚すると言い出したんだ。お前たちが一緒に玄関で土下座していたあの日さ。若い者は血の気が多くてな。根音がお前に話したと思っていたよ。大事なことだからな」速水父はそう言う時、娘が去ることへの悲しみは微塵も感じさせなかった。その後、彼は柚葉を呼んだ。「蓮也、君の柚葉への気持ちは並々ならぬものがあるようだ。今回は私が仲人役を買って出よう。君と柚葉を引き合わせることにする」蓮也はこれまで何度も想像していた。もし婚約していなければ、自分が一番娶りたいのは、きっと柚葉だろうと。しかし今は、何も耳に入ってこなかった。彼はドアを叩きつけるように出て行った。彼の頭の中は今、根音が自分から去ってしまったことでいっぱいだった。彼は柚葉が好きなのではないのか？彼と根音はただの幼馴染みではないのか？なのに今、どうしてこんなに胸が痛むのだろう。まるで世界を失ってしまったような感覚だ。そんなはずはない、と彼は思った。根音はこんなにも簡単に去るはずがない。彼らは一緒に遊園地へ行く約束をしていたのだ。蓮也は落ち着かない気持ちで秘書に連絡した。「明日の朝一番のH国行きの便を手配しろ！」「ですが蓮也様、お父様が御屋敷にお戻りいただくようにと仰せです。柚葉様との婚約について話し合うためだそうです。お父様が差し向けたボディーガードは、もう向かっているはずです」蓮也は電話を切ると、狂ったようにスピードを上げて根音のアパートへ向かった。彼は根音と一緒にソファで映画を観たり、彼女が病気の時にはキッチンで料理を作ってあげたりした。すべてがあまりにも馴染み深く、ただ一人、最も大切な人がいないだけだった。書斎のドアを開けると、戸棚の精巧な小箱の中に、彼が根音のために彫った翡翠の彫刻が収められていた。10年間彼女に寄り添った犬、彼女が好きだったジュリエット・ローズ。彼女は何もかも置いて行った。ただ一つ、根音と彼女の母親が彫られた彫刻だけがなかった。蓮也の心臓がズキズキと痛んだ。彼は覚えている。根音の母親が亡くなった年、彼は3日3晩眠らずに、この彫刻を彫り上げた。根音に贈った時、いつも強情な彼女の瞳に、一瞬にして涙が溢れた。彼女は持っ

「見て、あれ、速水家の長女の根音様じゃないか？拉致されたのか？水に沈められてるぞ！どうりで今日は柚葉様しか見かけないわけだ。残酷すぎる……映像では、根音様が明らかに溺れそうになっているじゃないか！」速水父の顔色は真っ青になり、一方の柚葉の瞳には、一瞬だけ怨嗟の光が宿った。「皆様、これはきっと誤解です。誰かが悪意を持って、わが速水家に嫌がらせをしているのです。わが娘は今、海外に滞在しており、何の問題もありません！」しかしすぐに、彼は手痛いしっぺ返しを食らうことになった。柚葉が拉致犯を買収する録音が、鮮明に公開されたのだ。「あの女を徹底的に痛めつけて、まず半殺しにして、二度と海外から帰って来られないようにしてやる。私のものを奪おうなんて、身の程知らずにもほどがあるわ。あの子も結局、母親と同じように絶望して、自ら命を絶つしかないのよ」会場全体が静まり返り、速水父の手からグラスが床に滑り落ち、柚葉はへたり込んでしまった。彼女は蓮也のズボンの裾を掴み、「蓮也、信じて、これは違うの。きっと悪意を持って合成されたビデオなのよ。知ってるでしょう、この数年間、私がどれだけ苦労してきたか」蓮也は冷たい目つきで彼女を見下ろし、そしてしゃがみ込んで、一本ずつ彼女の指を剥がしていった。「俺の最大の過ちは、君を信じたことだ」蓮也は大股で立ち去った。会場にいた客たちは完全に騒然となった。人は概して、高い地位の者を敬い、低い者を軽んじるものだ。黒沢家という後ろ盾を失った速水家の父娘には、非難と嘲笑の声が降り注いだ。速水父は柚葉を溺愛してはいたが、利益の前では、すべてを捨てることができた。柚葉の助けを求める声を無視して、彼は彼女の頬を力いっぱい殴りつけた。これまで苦労を知らずに生きてきた柚葉が、それに耐えられるはずがなかった。彼女は直接叫んだ。「お父さん！どうして私にこんな仕打ちができるの？このことはあなたが黙認したんじゃない！」「馬鹿者！」速水父は罵った。その後、二人は親子の情も忘れ、宴会場で激しい口論を始めた。名家の恥事に、会場の客たちは皆、ため息をついた。この騒ぎは長くは続かず、速水父と柚葉は傷害罪で逮捕、拘留された。蓮也が裏で手を回したことで、速水家の株価は急落した。飛行機を降りると、