Semua Bab 99回目の離婚強要: Bab 1 - Bab 9

破産後、私は幼なじみの陸川智之（りくかわ ともゆき）のベッドに押し込まれた。その日以来、彼は毎晩女を家に連れ込み、私に離婚協議書を投げつけた。「浅草茉白（あさくさ ましろ）、俺に頼め。そうすれば、離婚しないさ」高慢に構える彼は、私が必死に願う姿を、まるで卑しい虫のように見下していた。彼はオフィスで公然と、私に秘書である小林莉々（こばやし りり）の足を揉むよう命じた。浅草グループがあと2億で完全に立ち直れるはずの日まで、莉々は私のすべての助けを求める電話を遮った。私は二十四時間丸々待ち続けたが、助けは来なかった。そのため、浅草グループが完全に倒れ、両親も飛び降り自殺した。その後、智之は莉々を連れて、家のドアを開けると、再び署名済みの離婚協議書を私の目の前に投げつけた。「俺のところへ来たのは、浅草家を助ける金が欲しかったからだろ？俺に頼め！俺が離婚しない限り、誰も浅草家に手を出せない」今回、絶望した私は淡々と署名した。「智之、結構よ。浅草家はもうあなたの助けを必要としないわ」……私が離婚協議書に署名し終えると、智之の顔に浮かんだ得意げな表情は瞬時に固まった。私が署名した離婚協議書を奪い取ると、彼は目を真っ赤にして私の喉を掴み、狂気じみた叫びを上げた。「茉白！また何を企んでるんだ？忘れるな！最初に恥知らずにも誘惑してきたのはお前だ！お前が手段を選ばず俺と結婚しようとしたんだ！どうした？今さら何を気取ってるんだ？自分を貶めたのは、金のためだろ？」彼の口から出る言葉は、一つひとつがますますひどくなっていった。この三年間、彼は何度もそのことを持ち出し、私を辱め続けた。忘れさせまいとするかのように、彼は何度も繰り返した。私が恥知らずにも智之を誘惑したのだと。私はいつも泣きながら否定した。この三年、私は毎日彼に説明し続けた。いつか彼が私の本心を見てくれると信じていた。だが今や私の心はすでに死に絶え、彼が信じようと信じまいとどうでもよくなっていた。彼が声を張り上げるのを見ながら、私はただただ疲労を感じていた。骨の髄まで染み渡る重さに、私は、死んでもいいとさえ思った。「茉白！喋ろよ！何をそんな目で俺を見るんだ！お前が俺に謝るべきだ！」智之は声を絞り出すように感情を発散した。彼が次

無一文の私は、陸川家の別荘がある山の中腹から、裸足のまま山を下り、ただ市街地まで歩くしかなかった。公園に着くころには、足はすでに擦りむけ、血が滲んでいた。幸い、出かけるときに持っていた署名用のペンは手元にある。私は誰かに紙を数枚もらい、公園の階段に座りながら、静かに目の前の景色を描き始めた。この瞬間の静けさは、まるで智之と結婚する前に戻ったかのようだった。描いた絵を一枚一枚、地面に置き、すべて小さくて精巧だった。すると、一人の少女が私の前にしゃがんだ。「お姉さん、足から血が出てるよ。痛くないの？」私は視線を落とし、自分の足に目を向けた。こんなに遠い山道で、足の裏はすでに血まみれでぐちゃぐちゃだった。だが、痛みはまったく感じなかった。心の痛みは、肉体の痛みを凌ぐことがあるのだと初めて知った。私は少女を驚かせないように足を引っ込め、笑って言った。「痛くないよ」少女は首をかしげ、ポケットからしわくちゃの千円札を取り出した。「お姉さん、これしかないけど、私に絵を一枚売ってくれないの？とてもきれいで、まるで私の昔の知り合いみたい」大人ぶった口ぶりに、私は思わず笑った。彼女はまだ幼いのに、昔の知り合いがいるなんて？「気に入ってくれるなら嬉しいわ。じゃあ、全部持っていっていいわ。千円ありがとう」私は思いもよらなかった。自分のたった千円札を、子どもからもらう日が来るとは。でも確かに、そのお金が必要だ。お金を持った私は、小さなネットカフェに入り、千円で一時間のネット利用時間を買った。パソコンを開き、三年間私を苦しめたSNSアカウントにログインした。【女子たるもの、女訓を守り、夫を尊敬すべし】【妻は温和で賢く、従順であり、少しの文句も言ってはいけない】【貞操は女子の身を立てるための根本だ。貞操を守り、少しの汚れも許してはならない】これらの吐き気がする先頭固定表示は、すべて智之に強要されて書かされたものだった。結婚したばかりのころ、私はまだ彼に期待していた。彼が毎回女性を連れ帰るたびに、私は彼と口論した。その後、彼は初めて私に庭で跪かせ、愛人に見せつけた。どこからか手に入れた「女訓」を読まされるとき、私は必死に抵抗した。その結果、彼は私にこれらをネットに投稿させ

彼は一晩中、私に何度電話をかけたかわからないが、結局私からの連絡は一度もなかった。彼が手にしたのは、浅草家を窮地に追いやり、両親の血で汚れたギャンブル契約だけだった。契約書の文字を見つめ、智之の額には冷や汗が滴った。契約条項はほとんど苛烈で、浅草家に二十四時間以内に百億円を調達するよう求めていた。もし二十四時間以内に資金が集まらなければ、浅草家のコア技術と全資産は甲方に譲渡されることになる。智之にとってはただの数字にすぎないが、ようやく立て直した浅草家にとっては、ほとんど不可能な課題だった。一度署名すれば、再起は不可能に近い。しかし、署名欄には乙方としてはっきりと私の名前があり、甲方には陸川グループの社印が押されていた。だが彼は確かに覚えている。自分がこんな書類を発行したことは一度もない。この数年間、彼は浅草グループを追い詰めることはあっても、常に浅草グループを立て直すために行動してきた。もう少し時間が経てば、浅草グループは完全に復活するはずだった。それなのに……どうしてこうなったのか。「社長、全資産の確認が完了しました。浅草グループもすでに清算されました」「探せ、探せ……」智之は指先に力を入れ、ギャンブル契約はしわだらけになった。「どんな手を使ってでも、茉白を探して連れ戻せ！」彼は階段を駆け上がり、私が以前のようにひっそり隠れていることを期待した。しかし、家の中には何もなく、テーブルの上にはただスマホが静かに置かれていた。その上の彼の留守電記録は、無言の嘲笑となっていた。私はこうして、智之の世界から離れた。彼は狂ったように私を探し回った。翌日の明け方になって、ようやく私の目撃情報が入った。誰かが空港で私を見たという。智之は体裁も気にせず、空港へ駆けつけた。しかし私が乗る飛行機は、ゆっくりと離陸していた。私は高みの上から、智之が飛行機を追うのを見下ろした。表情は見えないが、彼の崩壊と魂の抜けた様子は鮮明に伝わった。それでも、私の心は静かで、冷たく、まるで凍った湖のようだ。智之、さようなら。もう二度と会うことはない。飛行機は地平線の向こうに消えた。智之の体が激しく揺れ、血を吐き出しそうになった。彼が下を見ると、まだ完全には消えていない地面の血

「智之様、仮に彼女たちを全員殺したとして、何になりますか？智之様がいなければ、彼女たちは浅草さんを虐めることができません」泰斗の声は冷たく、残酷だった。彼は目の前で、私がどれほど虐げられてきたかを見てきた。かつて泰斗は止めようとしたこともあったが、彼女たちは智之を盾にした。そして智之が何度も彼女たちを庇ったことで、彼女たちは完全にやりたい放題になっていた。「浅草さんが智之様の愛を弄んだことを恨んでいます。しかしあの時、智之様は調べることすらしなかったです。浅草さんが赤ワインを差し出したとき、中に薬が入っていることは知らなかったです。智之様が意識を失った後、浅草さんは必死に抵抗しましたが、殴られ気絶させられ、媚薬を注入されました。この数年間、智之様は彼女に説明の機会を一度も与えなかったです。もし智之様がこんな感情任せにしていること、天国にいるお父様に知られたら、きっと悲しまれるでしょう。冷静になって、よく考えなさい」泰斗は言い終えると部屋を出て、ついでにドアを閉めた。静寂に包まれた屋内で、智之の顔は紙のように蒼白になった。この数年間、彼は聞くことも見ることも拒み、私が騙したと固執していた。しかし、その固執のせいで、彼はいったいどれだけの事実を見逃してきたのか。彼は震える手でパソコンを開いた。トップページにあるのは、私のソーシャルアカウントだ。彼に無理やり投稿させられた女訓はすでに削除されていた。しかし、悪意ある中傷コメントは日々増え続けていた。多くの人が、私が過去に投稿した文字のスクリーンショットを転載していた。誰かがこっそり撮った、私が庭で跪かされ罰を受けている写真まであった。その一つひとつに、無数の悪意のコメントが書き込まれていた。智之は一つずつ反論を書き込み、私が強要されていたことを証明しようとした。しかしネット民は、彼が私に強要させた文字のスクリーンショットや、私がネットに投稿させられた写真を使い、彼の主張を完膚なきまでに打ち砕いた。その耐え難い文字と写真の数々を見つめ、彼は痛みに息が詰まりそうになった。彼は想像できなかった。この数年間、私がどれほどの非難を受けてきたか。そして、それはすべて、彼自身の手によって引き起こされたものだったのだ。

彼が去ったと知って、ようやく私は安心した。陸川家で一体何が起きたのか、聞きたくも、知りたくもなかった。一ヶ月後、私は大村教授と共に、画展の成功を祝っていた。その時、スマホが光った。智之からのメッセージだった。長い文章が送られてきていた。彼は、自分がどれほど間違っていたかを認めていた。私のすべての苦しみを、彼は知っていた。あの年月、彼はただ私を失うことを恐れていただけだった。今振り返れば、彼の行為はあまりに滑稽に見える。メッセージの最後に、彼は私に許しを請うていた。【茉白、もうお前の生活を邪魔することはしない。ただ、お前の一生が幸せであることを願う。俺を恨まないでほしい】私は平静に、一文字一文字を読み終えた。指先が画面上で動く。【智之、私たちの関係は、死人が生き返れないように、過去は永遠に取り戻せない】送信完了の表示を見て、私は大きく息を吐いた。私は彼を決して許すことはない。そして、彼が最も償うべき方法は、二度と私の人生に現れないことだ。国内で、スマホの文字を見つめている智之は震え、全身の力が抜けたように、椅子にもたれかかった。手からスマホが滑り落ちた。胸を締め付ける苦痛が、彼の心臓を支配した。これは病ではない。これが、彼自身の報いだ。しばらくして、彼はようやく力を取り戻し、引き出しを開けた。中には、彼が私に突きつけた離婚協議書がぎっしり詰まっていた。最上部の一枚には、テープで歪に貼り付けられた跡がある。彼は「浅草茉白」と署名された箇所に指を触れ、涙を一滴一滴落とした。その文字には、彼の不安が染みついていた。そして、それは彼が私を追い詰めていった証となった。そして彼が最後に心に刻んだのは、罪深い記憶の中で、私が絶望の果てに残した署名だけだった。「茉白、もしやり直せるなら……もしやり直せるなら、絶対にこんなことはしない……」しかし、すべてに「もし」はなかった。智之は、永遠に私の世界から消え去ったのだ。二年後、私の絵は次々とコレクションに収まった。人々は私の過去を知り、私を泥中の鬼才と称えた。あの智之に囚われ屈辱を味わった過去も掘り起こされたが、今回は人々の目は変わっていた。誰もが私の境遇に同情し、温かい目で見てくれた。一部の