All Chapters of もう、バカにされない: Chapter 1 - Chapter 10

私は心中の動揺を押し殺し、彼らと無意味な言い争いを続けるつもりはなかった。私は応接室のテーブルに置かれたお菓子を見て、静かに言った。「私を待っているんじゃないの？お腹が空いたから、あのお菓子を取ってくれない？」空気が一瞬で凍りつき、息を呑むような静寂が訪れた。数人が顔を見合わせると、すぐに爆笑が巻き起こった。麻子は笑いすぎて涙まで浮かべている。「まさかね、あなたを待ってるって？そんな資格あるわけ？」彼女はお菓子をさらに遠くに押しやり、看板を指さした。「よく見なさいよ。私たちが待ってるのは長森勝巳の奥様よ。それが誰だか分かってるの？」もちろん知っている。なぜなら、それは私だから。周囲の人々も口々に調子を合わせる。「相原さん、夢見るのはやめたほうがいいよ。長森夫人のお菓子を食べようだなんて、あなたごときが長森社長の奥様の靴を磨く資格だってないんだから」「聞くところによると、長森社長はビジネスでは冷徹で果断らしいけど、本人はとんでもない情熱家で、これまでずっと独身を通してきたのは、今の奥様が嫁いでくれるのを待ってたかららしいね」「長森社長に取り入るより、奥様に取り入った方が早いって皆言ってるよ。彼女は長森社長の心の奥深くで寵愛されている人なんだから……」そんな噂話を聞いていると、私は思わず口元を緩めてしまった。結婚して三年、勝巳はビジネス界の伝説であるだけでなく、女性が羨み、男性には及びもつかない『妻思いの教科書』のような存在だった。麻子は普段からビジネス界の大物たちのゴシップを収集するのが大好きで、ここでも得意げに語った。「聞くところによると、長森勝巳は奥様の歓心を買うために、永遠の愛を象徴するピンクダイヤを一億円で落札したんだって。世界中の女性が羨望で狂いそうになったらしいよ！」彼女は少し間を置き、突然私の薬指の指輪に気づき、金切り声をあげた。「ちょっと待って……これじゃない！？」周囲は静まり返り、皆が息を詰めて私の指輪を見つめた。真一は突然私の手を掴み、ブレスレットをじろじろと見た。「よくできた偽物だな」彼は冷たく笑った。「誰がくれたんだ？どこの貧乏人さんがそこまでしてるってんだ？」私は彼の手を振りほどき、淡く微笑んでそっと指輪を撫でた。これは勝巳と初めて迎えたバレンタインに、彼がくれたプロ

周囲で囁き声が広がる。「彼女がつけている指輪……もしかして、長森社長が妻のために多額を投じて落札した『永遠の愛』のイミテーションじゃない？」「今日は長森夫人が初めて公の場に姿を見せる日だというのに、偽物をつけて現れるなんて、わざと挑発してるの？」スーツ姿の男性が眉をひそめて尋ねた。「小野真一君、彼女は君の知り合いか？」真一は私が最後まで一目もくれないのを見て、ネクタイを引きながら冷たい口調で言った。「いいや」その言葉を聞いて、麻子は気持ちを奮い立たせたようにあごを上げて叫んだ。「さっさとその指輪を外して、ここから出て行きなさい！」私は平静に彼女を見て、そして言った。「本当に私に出て行ってほしいの？」私の冷静な表情が、彼女をさらに怒らせた。彼女の想像の中では、私が泣き崩れてひれ伏し謝罪し、追い出さないでと懇願するはずだったのだ。彼女は目つきを鋭くさせ、鋭い口調で言った。「とぼけるな！さっさと指輪を外しなさい！」次の瞬間、彼女は私の手をつかんで指輪を奪おうとした。私は彼女の掴んでくる手をかわし、二歩後ずさった。その時、誰かが後ろから足を出して、私を躓かせた。バランスを崩して転倒し、私はとっさに手を地面についたが、突然の出来事に頭が真っ白になった。麻子は冷笑し、ハイヒールで私の手を踏みつけ、指輪を引き抜くと床にたたきつけた。「こんなガラクタ、お前みたいな女が宝物にするくらいだわ！」腕は踏みつけられて激痛が走り、手の甲は血みどろになっていた。私はただ、地面に転がりほこりをかぶったダイヤを呆然と見つめていた。「彼女を担ぎ上げて、外に放り出しなさい！」麻子は得意げにそう命じた。周囲からすぐに人々が詰め寄せてきた。誰かがすぐにも私の手足を掴もうとした時、私は痛みをこらえて口を開いた。「やめて。私は長森勝巳の──」パン！言葉が終わらないうちに、麻子が手を振るい、私の頬を強く叩いた。「またいつもの嘘をつく気？！長森勝巳の愛人だとかまたほざくつもり？あなたにそんな資格があるとでも？！」言い終わると、それでも怒りが収まらなかったのか、麻子は今度反対の手でもう一発、私の頬を叩いた。頬がひりひりと痛んだ。私は歯を食いしばり、心の底から怒りが燃え上がった。今回、国に戻って来て、私は彼

真一と一緒に私を辱めた連中はそれを聞くと、腰が抜けんばかりに震え、グラスも持てなくなるほどだった。彼らが嘲笑っていた無能者が、本当に勝巳の妻だったなんて。その瞬間、彼らは自分の目が節穴だったことを激しく後悔した。私の指には世界に一つだけの指輪がはまっていたのに。自分が勝巳の奥さんだと認めてもいた。私は一度だって誰も騙していない。結果的に、彼らはその傲慢さに対する代償を払うことになる。何人かがこっそりと数歩後退し、真一と麻子との距離を取ろうとしているのが見えた。しかし、麻子の側にいた片瀬亜美（かたせ あみ）が突然、声を張り上げた。「ちょっとトイレに行ってただけなのに、相原佑美、あんたはいつから知らない男と子供を雇って芝居を打つようになったんだ？確かにイケメンだな。まさか金を払って雇ったホストじゃないだろうな？」彼女は威張りくさって言った。「嘘つくにもほどがあるわ。お金を全部そんなことに使って、食事する金はあるの？もし私に頭を下げるなら、後で残り物を少し分けてあげるよ。持ち帰って食べてね」亜美は普通の家庭の出身で、おべっかを使うことしか能のない愚かな女だ。麻子のご機嫌を取るために、以前からよく私を罵倒したり、貶したりしていた。何しろ麻子は私を目の上のたんこぶのように思っており、私が惨めな姿であればあるほど、彼女は喜ぶからだ。麻子は確かに彼女に多くの利益を与え、あたかも本当の姉妹のように親密にさせていた。しかし、麻子は彼女のことを、自由に使える下僕、都合の良い道具としてしか見ていなかった。今回は、麻子のコネを使って年間イベントの招待状を手に入れた亜美は、この機に乗じて高い地位の者に取り入って人生を変えようともくろんでいた。以前、麻子が私をいじめる時は、亜美以外にも同調する者は少なくなかった。だが今、周囲の人々はバカを見るような目で彼女を見ていた。亜美は漠然と不安を感じ始めていた。しかし、勝巳の顔をはっきりと見た時、彼女の目は輝いた。彼女は勝巳に向かってあごをしゃくりながら言った。「ねえ、あなたなかなかいい顔してるじゃない。私について来てくれるなら、養ってあげるわよ。彼女がいくら払うの？私はその倍、五倍、十倍出すわ。この貧乏女よりずっとたくさんあげられるんだから」私は驚いて亜美を見た

真一は、私が彼を完全に空気のように扱っていることに驚いたようだ。彼は私たち家族三人の仲睦ましい様子を見て、目を赤くしていた。彼が近づこうとすると、誠が私たちの前に立ちはだかり、睨みつけた。「ママに近づかないで！よくもママを使用人のように扱えたね？家では僕たちみんなママの言うことを聞くんだ。あなたにそんな資格あるわけないでしょ？あなたの事情は知ってるよ。ママを傷つけたダメ男だってこと、隠し子までいるってこと！ママの子供は僕と妹だけ。あなたの子供がママの子供になる資格なんてない！あなたみたいな男、パパの足元にも及ばないよ。パパよりカッコよくない、お金もない、それにママへの優しさもないくせに」息子は嫌悪の眼差しで真一を上から下まで見下ろした。「おじさん、ちょっと自覚持ったら？」真一は拳を握りしめ、悔しさと怒りで胸を激しく波打たせていた。誰もが知っていることだが、彼もコネを利用して支社の重役になったのだ。今、勝巳を怒らせてしまった以上、重役の地位は危うい。彼が手に入れた全ては、一瞬で失われる可能性があった。麻子は嫉妬で目を赤くしていた。私がそんなに素敵な人と結婚できるなんて、彼女は思いもよらなかった。なぜ勝巳の隣にいるのが私なのか、理解できなかった。彼女は最初、真一が私を使用人にしたいだけだと思っていた。しかし、真一が彼女を捨てて私を選び、自分の子供に私を母と呼ばせたいと考えているとは夢にも思わなかった。嫉妬の炎が彼女の理性を焼き尽くした。麻子は傍らにあったフォークを手に取り、狂気のような表情で私に突進してきた。「死んでしまえ！」予想外の出来事に、私は手を上げて防ごうとしたが、フォークは手のひらを刺し、激しい痛みで私は顔色を蒼白にした。長い間の苦労で、私の体力は限界に達しており、全身がぐったりして地面に倒れこんだ。目を閉じる直前、誠が慌てふためき、涙を浮かべているのを見た。私は手を上げて彼の涙をぬぐおうとした。しかし、次の瞬間、私は意識を失った。濃厚な薬の臭いが鼻腔に届いた時、私はゆっくりと目を開けた。身に着けている服が清潔なものに変わっていることに、少しぼんやりとした。傍らにいた親友のアンナは、私が目を覚ましたのを見て、すぐに喜びの表情を浮かべ、安堵の息をついた。「やっと目を覚

彼の顔は腫れ上がり、見るも無様な姿となっていた。「どうやってここまでたどり着いたの？何の用？」私は警戒しながら彼を見つめた。真一が大勢のボディガードを潜り抜けてここまで来るには、随分と苦心したに違いない。狂気を帯びた麻子のことを思い出すと、私は胸が締め付けられるような思いがした。真一は私の恐れを察知したようで、慌てて口を開いた。「佑美、怖がらないで。お前を傷つけるつもりはない。ただ……」私は二歩ほど後ずさりし、ややいら立ったように問い返した。「ただ、何？」「佑美、言っただろう？俺が入江麻子と披露宴を挙げたのはただ子供に名目上の父親を与えるためだけだった……本当は、ずっとお前だけを愛してきた。本当だよ」彼は苦渋に満ちた表情を浮かべた。「……お前が他の男と結婚して、子供まで産んだことを思うと、胸が張り裂けそうだ。昔の俺は自己中心で、お前の良さが分からず、いつもお前を悲しませてばかりだった。でも、俺は変わる。お前のために変わってみせる！分かってる。お前も俺を愛しているはずだ。全て長森勝巳がお前を彼のそばに縛りつけてるんだろう？俺がお前を連れて行く。どこか別の場所で新しい人生を始めよう！」真一は全身傷だらけだったが、私に会う前にきちんと身繕いをした跡が明らかに見て取れた。しかも、彼は私が昔選んであげたネクタイまでしていた。しかし私は覚えている。昔、彼はこのネクタイはダサいと言って、クローゼットの奥に押し込んでいたはずだ。真一は私が黙っているのを見て、自分の言葉が通じたと思い込み、喜んで駆け寄り抱きしめようとしたが、私は嫌悪感を抱いて避けた。「やり直す？小野真一、あなたが式場で私を捨てて、大バカ者にしたあの時、こんな日が来るなんて想像したことあった？今さらよくもまあ、愛しているなんて厚かましいことが言えるわね。吐き気がするよ。本当に嫌になる」真一は最後のあがきを見せ、急いで言い訳した。「入江麻子は俺の子供を妊娠している。俺は放っておけない。俺に責任感のない男になってほしくないだろう？」私は冷たく笑った。「まだそんなこと言うの？本当に想像以上に図太いんだから。私に内緒で不倫して、その結果できた子供でしょう？浮気している時、私のことは一切考えなかったんでしょ？それがあなたの言う責任感？長年付き