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第7話
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もう、バカにされない 第10話
彼の顔は腫れ上がり、見るも無様な姿となっていた。「どうやってここまでたどり着いたの？何の用？」私は警戒しながら彼を見つめた。真一が大勢のボディガードを潜り抜けてここまで来るには、随分と苦心したに違いない。狂気を帯びた麻子のことを思い出すと、私は胸が締め付けられるような思いがした。真一は私の恐れを察知したようで、慌てて口を開いた。「佑美、怖がらないで。お前を傷つけるつもりはない。ただ……」私は二歩ほど後ずさりし、ややいら立ったように問い返した。「ただ、何？」「佑美、言っただろう？俺が入江麻子と披露宴を挙げたのはただ子供に名目上の父親を与えるためだけだった……本当は、ずっとお前だけを愛してきた。本当だよ」彼は苦渋に満ちた表情を浮かべた。「……お前が他の男と結婚して、子供まで産んだことを思うと、胸が張り裂けそうだ。昔の俺は自己中心で、お前の良さが分からず、いつもお前を悲しませてばかりだった。でも、俺は変わる。お前のために変わってみせる！分かってる。お前も俺を愛しているはずだ。全て長森勝巳がお前を彼のそばに縛りつけてるんだろう？俺がお前を連れて行く。どこか別の場所で新しい人生を始めよう！」真一は全身傷だらけだったが、私に会う前にきちんと身繕いをした跡が明らかに見て取れた。しかも、彼は私が昔選んであげたネクタイまでしていた。しかし私は覚えている。昔、彼はこのネクタイはダサいと言って、クローゼットの奥に押し込んでいたはずだ。真一は私が黙っているのを見て、自分の言葉が通じたと思い込み、喜んで駆け寄り抱きしめようとしたが、私は嫌悪感を抱いて避けた。「やり直す？小野真一、あなたが式場で私を捨てて、大バカ者にしたあの時、こんな日が来るなんて想像したことあった？今さらよくもまあ、愛しているなんて厚かましいことが言えるわね。吐き気がするよ。本当に嫌になる」真一は最後のあがきを見せ、急いで言い訳した。「入江麻子は俺の子供を妊娠している。俺は放っておけない。俺に責任感のない男になってほしくないだろう？」私は冷たく笑った。「まだそんなこと言うの？本当に想像以上に図太いんだから。私に内緒で不倫して、その結果できた子供でしょう？浮気している時、私のことは一切考えなかったんでしょ？それがあなたの言う責任感？長年付き
もう、バカにされない 第9話
外から見れば冷酷非情で果断な勝巳だが、私と息子を傷つけることだけは決して許さない男だということは、私はよく知っていた。今回の私の負傷は、きっと彼を深く責め苦しめているに違いない。アンナは勝巳の行動を悪魔のように語ったが、私は少しも恐怖を感じなかった。そもそもあれは全て彼ら自身の過ちの結果であり、悪いことをしたら必ず報いが来るのだから。ただ、幼い息子がこんな雑多な出来事を経験して、心理的に影響を受けないかどうかだけが心配だった。アンナにもう少し話していた時、病室のドアが突然勢いよく開けられた。そこには勝巳と誠の姿が現れた。二人とも嬉しそうな表情を浮かべている。誠はアンナを軽く押しのけると、すぐに私の手を握りながら言った。「ママ、気分はどう？良くなった？」勝巳も心配そうに尋ねた。「体の調子は？まだどこか痛むところはあるか？安心しろ、あの連中はもう処分した。二度とお前に手を出す者はいない」勝巳の目の充血と、くっきりと刻まれたクマが気にかかった。きっと心配で一晩中眠れなかったのだろう。「大丈夫よ、心配しないで」そう言ってから、誠を見て優しく声をかけた。「怖くなかった？あんなことに遭って」息子は一瞬ぽかんとしたが、すぐに唇を突き出して、ぽろぽろと涙をこぼした。それでもそっと首を横に振る。「ママ、僕は怖くなかった。もっと早く大きくなって、ママを守るから！」「良い子ね」私は微笑んだ。「でもママが言いたいのは、これから何かあった時、一人で抱え込まないでってこと。パパとママはいつだってあなたの味方だから。ママは前までばかだったの。妥協すれば何とかなると思っていた。でも今は分かるわ、あなたたちが守ってくれることの温かさが」私の知る勝巳なら、私が息子を守って負傷したことに対して、息子に八つ当たりするに違いない。誠は抑えきれずに泣きじゃくり、鼻水をぶくぶくさせている。おりこうで優しい息子を見て、胸が温かくなった。彼のぱっちりとした潤んだ瞳が輝く。「わかったよ、ママ。それなら約束して。僕やパパがママを悲しませるようなことをしたら、言ってくれる？一人で傷つかないでって！」私は彼の鼻先をつまみ、ティッシュで涙を拭いてやった。「うん、約束する」勝巳は一言も発さず、ただ黙って私を見つめている。だから私は笑顔で彼の
もう、バカにされない 第8話
真一は、私が彼を完全に空気のように扱っていることに驚いたようだ。彼は私たち家族三人の仲睦ましい様子を見て、目を赤くしていた。彼が近づこうとすると、誠が私たちの前に立ちはだかり、睨みつけた。「ママに近づかないで！よくもママを使用人のように扱えたね？家では僕たちみんなママの言うことを聞くんだ。あなたにそんな資格あるわけないでしょ？あなたの事情は知ってるよ。ママを傷つけたダメ男だってこと、隠し子までいるってこと！ママの子供は僕と妹だけ。あなたの子供がママの子供になる資格なんてない！あなたみたいな男、パパの足元にも及ばないよ。パパよりカッコよくない、お金もない、それにママへの優しさもないくせに」息子は嫌悪の眼差しで真一を上から下まで見下ろした。「おじさん、ちょっと自覚持ったら？」真一は拳を握りしめ、悔しさと怒りで胸を激しく波打たせていた。誰もが知っていることだが、彼もコネを利用して支社の重役になったのだ。今、勝巳を怒らせてしまった以上、重役の地位は危うい。彼が手に入れた全ては、一瞬で失われる可能性があった。麻子は嫉妬で目を赤くしていた。私がそんなに素敵な人と結婚できるなんて、彼女は思いもよらなかった。なぜ勝巳の隣にいるのが私なのか、理解できなかった。彼女は最初、真一が私を使用人にしたいだけだと思っていた。しかし、真一が彼女を捨てて私を選び、自分の子供に私を母と呼ばせたいと考えているとは夢にも思わなかった。嫉妬の炎が彼女の理性を焼き尽くした。麻子は傍らにあったフォークを手に取り、狂気のような表情で私に突進してきた。「死んでしまえ！」予想外の出来事に、私は手を上げて防ごうとしたが、フォークは手のひらを刺し、激しい痛みで私は顔色を蒼白にした。長い間の苦労で、私の体力は限界に達しており、全身がぐったりして地面に倒れこんだ。目を閉じる直前、誠が慌てふためき、涙を浮かべているのを見た。私は手を上げて彼の涙をぬぐおうとした。しかし、次の瞬間、私は意識を失った。濃厚な薬の臭いが鼻腔に届いた時、私はゆっくりと目を開けた。身に着けている服が清潔なものに変わっていることに、少しぼんやりとした。傍らにいた親友のアンナは、私が目を覚ましたのを見て、すぐに喜びの表情を浮かべ、安堵の息をついた。「やっと目を覚
もう、バカにされない 第7話
彼らの視線を受けて、私はすぐに心が柔らかくなった。「お医者さん、私は大丈夫です。彼らのことは気にしないで」私がそう言うと、医師の緊張もほぐれたようだった。私の身体に他に異常がないことを確認すると、医師は恭しく言った。「奥様の傷は確かに深刻に見えます。ただし、転んだ時に手でしっかり体を支えられたため、お腹のお子様には全く影響がありませんでした。手の甲の傷は薬で処置しました。傷跡は残りません」勝巳は無表情で頷いた。そして、彼は怒りを抑えた目で周囲の者たちを見渡した。張本人である真一は、張り詰めた空気に喉を詰まらせていた。私が勝巳の妻になることなど、彼は夢にも思わなかっただろう。真一は真っ赤な目で私を睨みつけ、心中に湧き上がる強い未練と抑えきれない独占欲を爆発させそうになっていた。しかし、私の傍らに立つ男には逆らえないと悟り、拳を握りしめるしかなかった。その握りしめた手のひらは力の込められて白くなっていた。勝巳は私を腕の中に抱き寄せた。彼の冷たい眼差しがこの場の人々を一掃すると、その強大な気迫に皆思わずうつむいてしまった。しかし、そんな彼も、私の前では極めて甘えん坊になるのだから、周りの人は大概想像もつかないだろう。この大きなギャップが、私はなおさら深く愛されていると実感させてくれる。「全く、笑えるよ」彼は冷ややかに鼻を鳴らすと、視線を真一に向けた。「これはどういうことか説明してみろ。俺は奥さんの世話をしっかりするよう言ったはずだ。これがお前たちの『世話』というのか？」年間イベントに参加している者たちは、何とかして招待状を手に入れ、勝巳の覚えめでたくなりたいと願っている連中ばかりだ。真一のようなただの管理職のために勝巳の機嫌を損ねるなど、割に合わない。誰かが口を開こうとしたその時、真一が先に一歩進み出た。顔面は蒼白で、声は震えていた。「長森社長、これは全て誤解です。相原佑美は俺の元婚約者でした。ただ、昔話をしたかっただけです。思いがけないハプニングが起きてしまいましたが」真一の口調には、かすかにだが察しられる嫉妬が混じっていた。彼の骨の髄まで染みついた劣等感と張合いの精神がまたもや暴れ出していた。勝巳には敵わないと自覚しながら、どうしても彼だけには負けたくないという思いがあった
もう、バカにされない 第6話
真一と一緒に私を辱めた連中はそれを聞くと、腰が抜けんばかりに震え、グラスも持てなくなるほどだった。彼らが嘲笑っていた無能者が、本当に勝巳の妻だったなんて。その瞬間、彼らは自分の目が節穴だったことを激しく後悔した。私の指には世界に一つだけの指輪がはまっていたのに。自分が勝巳の奥さんだと認めてもいた。私は一度だって誰も騙していない。結果的に、彼らはその傲慢さに対する代償を払うことになる。何人かがこっそりと数歩後退し、真一と麻子との距離を取ろうとしているのが見えた。しかし、麻子の側にいた片瀬亜美（かたせ あみ）が突然、声を張り上げた。「ちょっとトイレに行ってただけなのに、相原佑美、あんたはいつから知らない男と子供を雇って芝居を打つようになったんだ？確かにイケメンだな。まさか金を払って雇ったホストじゃないだろうな？」彼女は威張りくさって言った。「嘘つくにもほどがあるわ。お金を全部そんなことに使って、食事する金はあるの？もし私に頭を下げるなら、後で残り物を少し分けてあげるよ。持ち帰って食べてね」亜美は普通の家庭の出身で、おべっかを使うことしか能のない愚かな女だ。麻子のご機嫌を取るために、以前からよく私を罵倒したり、貶したりしていた。何しろ麻子は私を目の上のたんこぶのように思っており、私が惨めな姿であればあるほど、彼女は喜ぶからだ。麻子は確かに彼女に多くの利益を与え、あたかも本当の姉妹のように親密にさせていた。しかし、麻子は彼女のことを、自由に使える下僕、都合の良い道具としてしか見ていなかった。今回は、麻子のコネを使って年間イベントの招待状を手に入れた亜美は、この機に乗じて高い地位の者に取り入って人生を変えようともくろんでいた。以前、麻子が私をいじめる時は、亜美以外にも同調する者は少なくなかった。だが今、周囲の人々はバカを見るような目で彼女を見ていた。亜美は漠然と不安を感じ始めていた。しかし、勝巳の顔をはっきりと見た時、彼女の目は輝いた。彼女は勝巳に向かってあごをしゃくりながら言った。「ねえ、あなたなかなかいい顔してるじゃない。私について来てくれるなら、養ってあげるわよ。彼女がいくら払うの？私はその倍、五倍、十倍出すわ。この貧乏女よりずっとたくさんあげられるんだから」私は驚いて亜美を見た
もう、バカにされない 第5話
普段は冷たい顔をしている男が、私を見た瞬間、ほのかな笑みを浮かべた。愛らしい子供がすぐに私の胸に飛び込んで来たが、血のついた私の手を見て心配そうに言った。「ママ、手どうしたの？誰かにいじめられたの？」その一言で、場にいた皆の視線が一気に私たちへと注がれた。周囲からは息を呑む声が聞こえた。さっきまで嘲笑的な目を向けていた賓客たちは、信じられないという顔で目を見開いている。息子の長森誠（ながもり まこと）はいつも私の異変に敏感で、そこは彼の父にそっくりだった。彼の心遣いに、先前の鬱々とした気分は吹き飛んだ。私は彼を愛おしそうに抱きしめ、柔らかな頬にキスをして、「大丈夫よ」と優しく囁いた。しかし誠は私の手を慎重に包み込み、とても気の毒そうに、そっと傷ついた手の甲に息を吹きかけた。「痛いの痛いの、飛んでいけ！ママ、ねえ、いじめたの誰なの？」勝巳には男だから簡単に涙を見せてはいけないと教えられていても、私の傷を見ると、誠の目は赤くなっていた。私は誠の様子を切なく思い、なだめるように彼の手をパタパタと軽く叩いた。その時、勝巳も既に私の前にやって来ていた。彼がただ何気なく立っているだけで、強力な威圧感が漂い、その場にいる誰もが息詰まるのを感じる。人々は無意識のうちに、彼の周りに広々とした空間を作り出した。勝巳が私の傷口に注ぐ重い視線を感じて、私は胸が高鳴った。彼の表情を見なくても、きっと怒っているに違いないとわかった。二人目の子供を妊娠してから、つわりの症状が前よりもずっと重くなっていた。だから勝巳はほとんど全ての注意を私に向けている。用事がなければ、わざわざ支社の部下に私を迎えに来させたりはしない。迎えに来たのが真一だと知っていたら、絶対に自分から早く来たりしなかっただろう。私は誠を抱いたまま、彼のほうへ歩み寄った。目に痛いほどの血の色が、傷口をさらに凄惨なものに見せている。血の臭いが鼻をつき、胸のむかつきを覚えた。勝巳がわずかに眉をひそめただけで、誠はすぐに合図して私から降りた。誠の目にはまだ涙が浮かんでいたが、顔つきは真剣そのものだった。「パパ、ママがいじめられたんだ。僕たちでママを守らなきゃ！」勝巳は私の傷ついた手の甲を心痛そうに見つめると、スーツの胸ポケットからハ
