愛はそよ風のごとく のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「今井さん、本当に修正型電気けいれん療法を予約するつもりですか？それはあなたの心にある苦しい記憶を消すことができますが、愛してきた人も忘れてしまいます」今井美雨（いまい みう）はスマホを握る指の関節が白くなるほど力を入れたが、声は異様に毅然としていた。「はい、立川先生。忘れることが私にとって一番いい方法です」電話を切ったあと、美雨は水を飲もうと手を伸ばしたが、枕元のテーブルが空っぽなことに気づいた。隣の病室から楽しげな笑い声が響いてきて、その声の主は彼女の夫と五歳の息子だ。そして二人が深く愛している神原茜（かんばら あかね）もそこにいた。看護師が薬を替えに入ってきて、世間話のように言った。「隣の病床の女性は本当に良い男と結婚しましたね。ご主人も子どもも一日中ずっとそばに付き添ってますよ」美雨は苦笑を浮かべ、ゆっくりと口を開いた。「そうですね。たとえ私こそがあの男の妻で、子どもの母親でも、私がここに運ばれて点滴を始めてから、一度も見舞いに来てくれたことはありません」若い看護師は自分の失言に気づき、複雑な表情で部屋を出て行った。美雨は顔を上げて点滴バッグを見つめ、頭の中では昨夜の商業施設での出来事が何度も何度も繰り返されていた。夫の月村冬真（つきむら とうま）と息子の月村晃宇（つきむら あきたか）は、茜の誕生日を祝うために伊勢海老を食べに行きたがっていた。美雨もただの引き立て役として一緒に出かけた。彼女が立ち上がり、トイレに向かったわずか数分後、ショッピングモールで火災が発生した。誰もが必死に外へと逃げ出した。慌てて冬真と晃宇を探しに戻ると、彼女の目に入ったのは三人が寄り添い合う姿だった。冬真は怯えて震える茜をお姫様抱っこし、手でその頭をしっかり守っていた。晃宇は両手で茜のハイヒールを抱え、体は小柄だったが、それでもなお漢らしく彼女を守っていた。少し離れたところから、茜は挑発的な目を美雨に投げかけ、わざとらしく慌てた声を出した。「美雨さんはまだトイレから出てきてないわ。待たなくていいの？」冬真は冷たい顔をしながらも、声だけは優しく答えた。「美雨も大人だ。火事を見れば自分で逃げられる」晃宇もすぐに口を添えた。「そうだよ。ママは何をするにも遅いんだから、少しは懲りるべきだ！茜おばさん、早く出ようよ。煙に

家に戻った美雨は、まず新しい住まいを探し始めた。離婚したあと、もう二度とあの二人に会いたくはなかったから、当然引っ越すつもりだ。都会の中心部のせわしない生活にも疲れ、彼女は郊外に家を買うことを決めた。彼女にとって、最低限のインフラさえ整っていれば、普通の生活が送れるだけで十分だ。彼女の貯金も少なくなく、一人で暮らすには困らない額を持っていた。彼女はだいたい目星をつけて帰宅すると、ちょうど冬真が晃宇を連れて戻ってきた。それだけでなく、見知らぬ二人の男がカメラを抱えて家に入ってきた。彼らは一枚の写真を取り出し、来意を説明した。写真には数日前の火災現場で、冬真と晃宇が茜を守りながら脱出する姿が映っていた。彼らは雑誌社の記者で、この光景があまりに美しいと感じ、家族三人に関する取材記事を掲載したいと思った。そのうち一人が言った。「たまたまシャッターを切ったらこの瞬間が撮れたんです。とても感心しました。男性が体で妻を守り、幼い息子が母親のハイヒールを抱いて、なんて愛に満ちた家族でしょう。こうした感動的な出来事は、ぜひニュースで取り上げられ、多くの人に知ってもらいたいです」美雨がソファに腰を下ろすと、二人の記者は彼女の顔を丁寧に確認し、写真の女性ではないと気づいた。「この方は、写真の女性のお姉さんですか？妹さんは本当に幸せですね。夫も息子も愛してくれて」美雨は淡々と笑みを浮かべて言った。「いいえ、私は写真に写っている男性の妻で、子どもの母親です」晴天の霹靂のように放たれたその一言で、リビングは瞬く間に静まり返った。針の落ちる音さえ聞こえるほどの静寂が、その場を包んだ。いち早く顔を曇らせた冬真は、彼女の腕をぐいと引き、寝室へと連れ込むと、二人きりで言葉を交わした。「美雨、考えてからものを言えないのか？相手は記者だぞ。もししつこく追及されたら、茜のモデルのキャリアが台無しになるんだぞ！」彼女は何も言わず、ただ怒りを帯びた彼を見つめた。悲しみも喜びもなかった。彼女の言葉はすべて事実だ。茜は彼女の家庭を壊したのに、なぜ堂々と認めようとしない？自分の口調がきつすぎたと気づいた冬真は、表情を和らげた。「ごめん。あんな言い方するべきじゃなかった。お前が嫌なら、取材は断るよ」美雨は彼に抱き寄せられても

車で帰る途中、冬真に茜から電話がかかってきた。泣き声は人の心を揺さぶるほど哀れだ。ヤラカシに追い詰められたから助けに来てほしいと、冬真に頼んでいる。冬真は辛うじて口を開いた。「美雨、茜はうちの会社の広告塔でもあるんだ。俺が行かないのはちょっとまずい」今の冬真がどれほど焦っているかを知っているのは、美雨だけだ。彼のハンドルを握る指の関節は、きつく縮こまっているからだ。彼女はさっとドアを開けて車を降りた。「行ってあげて。私はタクシーで帰るから」何度も彼女が怒っていないか確かめたあと、冬真はアクセルを踏み込み、走り去った。美雨が家に戻ると、出迎えたのは落胆した顔の晃宇だった。「ママ、パパはまだ帰ってこないの？パパが約束してくれたじゃん。僕がちゃんとご飯食べたら茜おばさんを家に連れてきて一緒に遊んでくれるって！」美雨の言葉が詰まった。彼女はカバンから離婚協議書を取り出し、晃宇の前に置いた。「晃宇、パパの字を真似してサインできる？」「なんでパパの名前を書くの？」美雨の胸が締めつけられた。「サインしたらね、茜おばさんといつでも遊べるし、もうこそこそ会わなくてもいいの」晃宇の目は一気に輝き、嬉しそうに頷いた。美雨は諦めきれず、もう一度尋ねた。「晃宇、本当に茜おばさんのことが好きなの？どうしてママは好きじゃないの？」「好きだよ！パパも茜おばさんが好きだから、僕はもっと好き！きれいだし、幼稚園まで迎えに来てくれるとみんなが羨ましがるんだ！ママは宿題やれとか、スマホやパソコンするなとか、うるさいことばっかり。ママがお母さんなんてイヤだ。茜おばさんならそんなこと言わない！」その瞳は茜の話になると輝き、彼女の話になると嫌悪と軽蔑に曇っていた。それに気づいた美雨はそっと涙を拭い、ペンを差し出した。「じゃあ書いて。お父さんも喜ぶし、茜おばさんと晃宇も幸せになれる。みんなにとって一番いいことよ」「なんでこんないいこと早く言わなかったの！書く！」かつて美雨はずっと理解できなかった。長い間晃宇に教えてきたのに、彼は彼女の名前さえ書けず、漢字の画数が多すぎて書くのが大変だと、言い訳を言うのだ。だが月村冬真の四文字はその父親そっくりの筆跡で書ける。そしていつの間にか、神原茜の名前まで覚え、すべすべと書けるようにな

車内では、むしろ茜と晃宇が興奮気味に、楽しそうにおしゃべりを続けていた。茜の胸は高鳴っていた。あの日、偶然美雨が印刷屋に入るのを目にした。彼女が去った後、茜は店主へ尋ねたところ、印刷したのが離婚協議書だと知ったのだ。冬真がまったく気づいていない様子を見て、美雨は密かに離婚を進めるつもりなのだと確信した。そう思っただけで、茜は笑みを抑えられない。長い間待ち望んでいた彼女は、ようやく冬真の妻の座に一歩近づいた。だからこそ、彼女は今回わざわざ月村父子を誘ってキャンプに出かけた。目的はただ、美雨に時間と空間を与えることだ。まさに、双方にとってのウィンウィンの状況だ。バックミラー越しに、茜は甘いまなざしを運転席の男へ投げかけた。「冬真、覚えてる？子供の頃、よく一緒にキャンプしたよね。あのとき、みんなが私のことを怖がりだって虫でからかってたの。結局、私をかばってケンカしてくれたのはあなただけ。あのこと、ずっと忘れられないの」だが、冬真は取り合わず、ただ薄く笑っただけだった。美雨は家でどうしているだろうか。買い物には誰か付き合ってくれているだろうか？そんなことばかりが彼の頭をよぎっていた。一方、晃宇は茜の手を引きながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「山には蛇もいるの？僕、面白い昆虫も見たことないよ！」「そうよ、私はね、昆虫の名前なら何百種類も知ってるの。あなたのパパが教えてくれたんだから。着いたら一緒に探そうね」こうして二人はさまざまな昆虫について話し始め、場の雰囲気はとても活気づいた。やがて、晃宇は崇拝のまなざしでその女性を見つめていた。「茜おばさん、物知りだなぁ！僕、本当に一緒に遊ぶの大好き！ママなんか、いつもガミガミうるさいだけで大嫌い。もしママに茜おばさんの半分でも良いところがあったら、僕だって嫌いにならなかったのに！ママなんか要らないよ！それに、おばさんに会わせてくれない」その言葉に、冬真は眉を寄せ、声を荒げて晃宇に向かって叱りつけた。「晃宇！ママの悪口を言っちゃだめだろう！身支度をきちんとしろとか、ゲームを控えろとか、全部お前の健康のために言ってるんだ。ママを悪く言うなんて許されない！」「でもパパだって、前にママは退屈だって言ってたじゃない。それに今まで僕がママの悪口言っても、パパ怒らなかったよ！」冬真の

町に入ると、雨は上がり、空には虹までかかっていた。茜はまだ最後の抵抗を見せた。「晃宇、キャンプに戻らない？今夜はきっとシリウスが見えるよ」いつも彼女の言うことを聞く晃宇が珍しく反論した。「もういいよ。帰ってきたんだから次に行こうよ。ちょっとママに会いたいんだ」「でも帰ったら、ママに宿題や暗記をやらされるよ。あなたが一番嫌いなことじゃない？」「茜、同じことを二度言わせないで。覚えておけ！美雨こそが俺の妻だ」彼女は唇を引き結び、それ以上何も言えなかった。こうして冬真は茜を路肩に降ろし、家の方向へ車を進めた。晃宇が言い出した。「僕たち、キャンプに行ったのに、ママを連れて行かなかった。ママはそんなことにすごく怒ってるかな？ママにサプライズでプレゼントを買おうか？」その瞬間、冬真は目が覚めたような気がした。彼は長い間、美雨にサプライズやプレゼントを用意していなかったのだ。ほとんどの時間、彼は茜と一緒にいて、ホテルや車の中で過ごしていた。そこで、彼は車を停めた。「晃宇、俺がママに花を買いに行く。お前はママにホットのミルクティーを買おう。サプライズにしよう」二人は大喜びで、美雨へのプレゼントを選び始めた。恋愛中はいつも節約していたので、記念日やバレンタインにだけ、彼女に一本のバラを贈っていた。その後、会社が軌道に乗り、衣食に困ることはなくなった。彼女もまた無駄遣いは避けたいと思っていた。何百本ものバラなど、場所を取るだけでお金の無駄だ。それよりも、晃宇に本やおもちゃを買ってあげたほうが、よほど価値がある。だが、女性は大きな花束が好きなのだ。冬真は数百本のブルガリアローズを選び、自ら包装した。花の香りが漂い、彼は美雨の驚く顔を見るのを楽しみにしていた。晃宇も母親の好きなミルクティーを買った。そして、二人は喜びながら家へ向かった。家に着き、エレベーターに乗ろうとしたその時、茜から電話がかかってきた。迷った末、冬真は電話に出た。向こうの茜は泣きじゃくり、支離滅裂に話した。「冬真、下半身が出血して。路上のおばさんが、流産だって言って……」茜は痛がって叫び続けた。冬真は雷に打たれたかのような衝撃で、思わずスマホを取り落としそうになった。「奥さん、多分流産だよ。すぐに病院に連れて行きなさい