All Chapters of 99度捨てられ、元彼の兄に嫁ぐ: Chapter 1 - Chapter 8

ホテルの正面扉がバタンと音を立てて閉まった。そして、私と十年間付き合ってきた彼氏、武川裕輝（たけかわ ひろき）は、これで99回目にして、私を結婚式の会場に置き去りにした。彼が飛び出して行ったのは、うつ病を患い、自ら飛び降りようと騒いでいる義妹の生原蓉子（いくはら ようこ）を慰めるためだった。会場内の参列者たちがざわめき、ささやき声が絶えない。私は胸の奥から突き上げる絶望と羞恥を必死に抑え、司会者の手からマイクを受け取って大声で告げた。「皆さま、どうかお静かに。式は続けます。新郎が逃げたため、私は新しい夫を代わりに選びます。どなたか私と結婚してくださる方はいらっしゃいますか？」会場は騒然となった。「何これ、頭おかしいんじゃないの？」「武川グループは世界有数の企業だよ。誰が武川家の次男の婚約者を奪えるというんだ？」「いたとしても、彼女は裕輝に十年も弄ばれてきたんだ。誰がそんな女を？」そういう言葉が針のように私の心を刺した。長い沈黙の後、私は深く息を吸い、自分に言い訳の余地を作ろうとした。そのとき、人混みの中から一人の姿が立ち上がった。「私が君と結婚してもいい」私は驚いて目を大きく見開いた。その人は武川一輝（たけかわ かずき）――裕輝の兄で、武川家の長男。彼にまつわる記憶が一気に脳裏をかけめぐる。彼に会ったのは数回だけだ――大雨の夜、裕輝が私に風邪を引いた蓉子のために薬を買って来てほしいと言い、私はA市中を走り回ってずぶ濡れになりながら、ようやく開いている薬局を見つけた。その帰りに偶然会った一輝が家まで送ってくれた。その後、私は一週間も熱が下がらなかったが、裕輝は蓉子のことばかりで、私のところには一度も来なかった。けれど、一輝はそっと温かい水と解熱剤を枕元に置いてくれていた。さらに、裕輝とその友人たちが賭けをして、私を人里離れた場所に置き去りにし、私がいつ抜け出せるかを見ると言ったとき、私は山中で三日三晩迷い、狼に襲われそうになったが、それを見つけ出して助けてくれたのも一輝だった。でも、感謝の気持ちを伝えようとすると、彼はいつも黙って顔を背け、一度も私を見てくれなかった。今、あの沈黙の男が一歩一歩私の前へ進み、その大きな影が私を覆い尽くす。「私は武川一輝。弟の裕輝に代わって、君と結

蓉子の誕生日パーティーはクルーズ船の上で開催された。道中ずっと、裕輝はまるで私が逃げ出すのを恐れているかのように、手を強く握りしめて離さなかった。だが、蓉子の姿を見つけるや否や、彼は私をその場に置き去りにし、彼女の腰に親しげに腕を回した。「誕生日おめでとう、蓉子。これはお前へのプレゼントだ」小さな箱を開けると、中には美しいサファイアのネックレスが横たわっている。私はすぐにそれが何かを理解した――世界にただ一つしかない限定品、「深海の心」その意味は「海よりも深い愛をあなたに」つい先月、私は裕輝に「このネックレスが欲しい」と言ったことがある。すると彼は眉をひそめ、冷たく言い放った。「どうしてそんなに欲張るんだ？俺が買ってやったネックレスはもう十分あるだろう」だが今、彼は私の目の前で、そのネックレスを自らの手で蓉子の首にかけている。私は二人から離れて甲板に出て、海風にあたる。そのとき、背後から蓉子の声が響いた。「マリア、ごめん。昨日はわざとあなたたちの結婚式を壊そうとしたわけじゃないの」私は振り返り、言葉を探そうとした。だが、次の瞬間、彼女が突然私の手をつかみ、体ごと甲板の外へと身を投げた。その勢いで、私も一緒に海へと引きずり落とされた。私は泳げない。冷たい海水の中で必死にもがき、大声で助けを求めた。意識が朦朧とする中、船から誰かが飛び込むのが見えた。――裕輝だった。けれど彼はすぐそばにいる私を無視し、ただ蓉子の方へ一直線に泳いで行った。海水が次々と鼻に入り込み、息ができなくなった。私は必死に手を伸ばして助けを求めた。しかし、彼が抱き上げて船に戻したのは、蓉子だけ。私が力尽きて海に沈みかけたそのとき、ようやく救命浮き輪が投げ込まれた。私は必死に浮き輪にしがみつき、もがきながら何とか甲板に戻ることができた。だが、命からがら戻った私に向かって、裕輝が放ったのは冷え切った言葉。「どうして蓉子を突き落とした？今すぐ彼女に謝れ」私はびしょ濡れで震えが止まらない。肺は焼けるように痛んでいる。「突き落とした？私は何もしてない……彼女が私を……げほっ！」けれど裕輝は耳を貸さなかった。「嘘をつくな。蓉子が、お前に突き落とされたって言ってる。お前が不満を抱えているのはわかるが、こんな卑

裕輝が掲げていた指輪を持つ手が、空中で止まった。「兄貴……これってどういう意味だ？」一輝は淡々と事実を伝えた。「私たちはすでに結婚してる。マリアは今や私の正式な妻だ」私は見た。裕輝の表情が、茫然とした状態から驚愕へ、そして怒りへと変わっていくのを。「ふざけるな！お前ら、知り合ってどれくらいだ？俺と彼女は十年も一緒にいたんだぞ！俺は百回もプロポーズした！それなのに、今さら結婚だと！？」彼は怒りの矛先を私に向けた。「それとも……前から俺を裏切って浮気してたのか？最低だな！」滑稽で、私は思わず笑ってしまった。ここまで来ても、まだ人のせいにするのか。「その言葉、そっくりそのまま返すわ、裕輝――気持ち悪いのはあなただけよ。百回もプロポーズしたのに、結婚式のたびに蓉子のために私を式場に置き去りにしたじゃない。私は何度もあなたの甘い言葉を信じてきた。『次は必ず償ってやる、蓉子はただの妹だ』って。でも、私が知らないと思ったの？あなたは、とうにその妹と寝ていたじゃない」私の言葉を聞くと、裕輝の顔色はどんどん青ざめ、声も弱々しくなった。「わかってる……俺が悪いのは認める。でも、あれは予想外のことだったんだ。もう二度としない。蓉子とも完全に縁を切る。だから……マリア、兄貴とは離婚して、俺とやり直そう。すべてなかったことにして、もう一度最初から……な？」伸ばされた手を振り払って、私は冷たく言った。「結婚式の日にも言ったはずよ。『もしあなたが蓉子を選ぶなら、私は別の人と結婚する』って。私たちはもう完全に終わったの。二度とやり直すことはない。現実を見なさい、裕輝。私は今、一輝の妻。あなたにとって、私は『お義姉さん』よ」裕輝の目が赤く染まり、歯を食いしばりながら吐き捨てる。「十年も一緒にいたんだぞ！お前はそんな十年を捨てて、出会ってまだ数日の男に嫁ぐのか！？」私が返そうとしたが、一輝が先に口を開いた。「私たちはずっと前から知り合いだった」驚いて彼を見上げると、そこには優しく微笑む瞳がある。一輝はそのまま私の手を取り、指を絡める。「ただ、想いを伝える機会がなかっただけだ。君が目も心も曇らせて、彼女の良さに気づかなかったおかげで、私にチャンスが回ってきた」裕輝の怒りで歯を食いしばる音が聞こえる

一輝が武川グループの取締役に就任すると、彼の言葉どおり、武川建築会社の全資産は切り離された。その間、裕輝も黙ってはいなかった。彼は公然と武川グループとの決別を宣言し、新たに自らの会社を立ち上げた。さらにメディアの前で、「兄が自分の婚約者を奪った」と非難し、兄弟の縁を断ち切ったと大々的に発表した。世間は騒然となり、多くのニュースメディアが私と一輝を「ろくでもない男女」と罵った。だが、一輝は微塵も動じず、本物の経営者のように冷静に次々と手を打っていった。まず、裕輝が武川グループ内に残していたすべての資産を凍結し、続いて悪意のある記事を掲載したメディアに対して、弁護士を通じて次々と警告を発した。最後の一手は、私が記者会見の場で裕輝と蓉子の不倫を裏付ける証拠を公表することだった。二人のやり取りが残るトーク履歴、送金の明細、蓉子がSNSに投稿していた甘ったるい写真、互いに贈り合った品々、さらにはベッドでの録音まで……さらに、あの日クルーズ船で私を助けてくれた女性客までもが自ら名乗り出て、私の証人となってくれた。さらに、裕輝が私を結婚式場に置き去りにした場面も映像に残されていた。そこには、彼が私を無情に見捨てる様子が克明に映し出されていた。世論は一変し、矛先は裕輝と蓉子に集中した。創業したばかりの裕輝の会社は、この世論の荒波に直面し、業務体制さえ整わないまま、あっけなく破綻を迎えた。それ以降、彼は完全に公の場から姿を消した。私はようやく日常が戻ってきたと思っていた。だがその日、買い物袋を提げて帰宅した私を待っているのは――別荘の玄関先に立つ裕輝の姿だ。胸の奥が凍りつき、とっさに避けようとしたが、すでに彼の目に捉えられ、そのまま真っすぐこちらへ歩み寄ってきた。「マリア、話をさせてくれないか？」「私とあなたの間には、もう話すことは何もない」背を向けて立ち去ろうとした瞬間、彼の手が私の手首をがっちりと掴んだ。力は想像以上に強く、逃げられない。「本当に悪かった。もう蓉子とは完全に縁を切ったんだ。どうか俺を許してくれないか？」今さら何を――心の底から理解できなかった。「たとえ許したとしても、私たちの関係はもう終わってるの」「どうしてだ？以前のお前は違った。俺を心から愛してくれていたじゃないか……」