Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

村上奏多（むらかみ かなた）はベッドで私を抱きしめ、限りなく求め続けた。彼のキスは私の鎖骨に落ち、赤い跡を残した。「凛香、今日はいい匂いがする」彼の低い声が耳元で響き、温かい息が首筋にかかった。私は彼の胸をそっと押した。「どうしたの、今日」彼は何も言わず、すでに私の服の中に手を入れて、慣れた手つきでブラジャーのホックを外した。すぐに、私は理性を失い、奏多と一緒に快楽に身を沈めた。彼が血気盛んなだけだと、ただ若い男はこういうものなんだと思っていた。後になって、彼はベッドのヘッドボードにもたれかかり、だらしなく煙草に火をつけた。煙が立ち込める中、彼は突然口を開いた。「凛香、俺のために婚約指輪をデザインしてくれないか」私は胸が高鳴り、心臓が今にも胸から飛び出しそうなほどの喜びを抑え込んだ。ついに彼が私にプロポーズしてくれるのだと思った。私たちは3年間一緒にいたが、彼は私に正式な関係を約束したことは一度もなかった。「どうして急にその気になったの？」私は平静を装って尋ねたが、声には喜びが隠しきれなかった。奏多は軽く笑い、煙を吐き出し、どこか投げやりな口調で言った。「家の都合だ。あまりみすぼらしいわけにはいかないからな」私の顔の笑顔が凍りついた。「誰にあげるの？」自分の声がひどくかすれているのが聞こえた。彼は私の唇の端にキスをした。「家の都合で決まった政略結婚の相手に決まっているだろう。他に誰がいるんだ？」私の血は一瞬で凝固した。「あなたは政略結婚を一番嫌っていたじゃない」私は辛うじて口を開いた。「あの時、隼人の誕生日パーティーで、あなたは言ったわ」「あれは血気盛んだった頃の戯言だ！」奏多は苛立たしげに私の言葉を遮った。「俺たちみたいな家では、政略結婚は当たり前なんだ。ずっと暗黙の了解だったんじゃないのか？」彼は煙草の火を消して近づいてきて、いつもの甘えるような口調で私をなだめた。「凛香、安心して。俺の心の中で一番大切なのは、永遠に君だ。あいつはただの飾り物で、家族の利益のための犠牲者だ。凛香なら、俺のことを理解して支えてくれるよな？」顔色を失った私を見て、彼は鼻で笑った。「凛香、まさか俺が君と結婚するなんて、馬鹿げたことを考えていたんじゃないだろうな？」彼は

私は自分の結婚式の準備を始めた。一方、奏多は千尋との甘い日々にどっぷり浸かり、私の存在を忘れてしまったようだった。ある日、彼が千尋のウェディングドレスの試着に付き添った。待ち時間の間に、突然私のことを思い出した。携帯を取り出すと、私たちが2週間も連絡を取っていないことに気づき、彼の心に一抹の不安がよぎった。「奏多、これ似合うかな？」千尋はダイヤモンドが散りばめられた豪華なウェディングドレスを身につけ、試着室から出てきた。奏多の目は驚きに輝き、その不安は瞬時に頭から消え去った。「とても美しいよ」彼は立ち上がって千尋に近づき、思わず熱いキスを交わした。私が店に入ると、この目に焼きつくような光景が飛び込んできた。心は細い針で何度も刺されるように、まだ痛む。奏多も私に気づき、慌てて千尋から離れたが、すぐに落ち着きを取り戻した。開口一番、彼は私を責めた。「2週間も連絡がないから、どれだけ忙しいのかと思いきや、俺を追跡する暇はあるんだな」奏多は私が彼を尾けてきたと思っているのか？私は笑いがこみ上げてきた。私が口を開こうとすると、彼は私の手の中にあるものを見て突然笑い出した。「凛香、もうそんなに早く指輪をデザインしたのか？そんなに急がなくてもいいだろう。結婚式はまだ……」彼は私が手にしている指輪の箱が、彼のためにデザインした婚約指輪だと思ったのだ。私は彼の言葉を遮った。「奏多、これは私の指輪よ。私も結婚するから」彼の顔の笑顔が凍りつき、表情は一瞬で険しくなった。「冗談にしてはつまらないな。それとも、こんな芝居をすれば、俺が君と結婚すると思ってるのか？」彼は私がわがままを言って、彼と千尋の婚約を破棄させようとしているのだと思い込んでいた。私は彼に説明する気にもなれなかった。そばにいた店員に向かって言った。「すみません、以前ここに預けていたウェディングドレスを出してもらえますか。藤井佳子がデザインしたものです」藤井佳子（ふじい けいこ）とは私の母で、彼女が生きているうちに私のためにウェディングドレスをデザインしてくれていた。店員がそのウェディングドレスを抱えて出てくると、千尋の目に一筋の嫉妬が走った。彼女はすぐに奏多に甘えた。「奏多、私、このドレスがすごく気に入っち

奏多の頭の中で「ガンッ」と鳴った。 晴真は彼の宿敵であり、ビジネスの場では互いに刺し合うように争い、私生活でも犬猿の仲だった。 父親ですら一目置く存在だ。 奏多は結婚式の数日前を思い返す。 千尋はずっと彼にまとわりつき、北欧へオーロラを見に行こうだの、南の島でバカンスだのと、徹底的に時間を奪い取っていた。 挙式前夜でさえ、千尋はわざわざレースのセクシーな下着を着て彼を誘い、他のことに気を回す暇など与えなかった。 ましてや凛香に連絡を取ったり、世間のニュースに気を配ることなど不可能だった。 奏多は無理に冷静を装い、受話器に向かって言い放った。 「晴真が彼女に惚れるわけないだろ。俺を引き戻すために、あの女は本当に何でもやるんだな。 所詮その程度の女だ」 口ではそう言いながらも、胸の奥の不安はどんどん膨れ上がっていく。 彼は電話を切ると、押し寄せる感情を必死に抑え込み、足早に式場へ戻った。 決して誰にも動揺を悟らせるわけにはいかなかった。 一方、隼人は通話を切った後、なんとも言えない表情を浮かべていた。 彼は私の耳元で囁く。 「奏多が晴真は姉さんと本気で結婚するはずがない、芝居だって言ってたよ。 ホント意味わからないよな。姉さんが誰と結婚したかなんて、どうしてそんなに気にするんだ？付き合っているわけでもないのに」 私はその言葉を聞いて、ただ苦く笑った。 彼はまだ、私が本気で彼を離れるなんて信じられないのだ。 確かに、以前の私ならそうだった。 彼にどれだけ傷つけられても、指先ひとつで呼ばれれば戻ってしまった。 でも、今はもう違う。 私は深く息を吸い込み、隣にいる男性の手を強く握りしめた。 晴真が顔を寄せ、温かな吐息が耳をくすぐる。 「緊張してる？」 私は顔を上げる。奏多の派手さとは正反対に、晴真の雰囲気はどこか静かで落ち着いていた。 「ちょっと」正直に答えた。「だって、私たち出会ってまだ一か月も経ってないの」 晴真は口の端をわずかに上げ、花嫁のベールをそっと整えながら言った。 「でも、君が俺と一生を共にする人だって分かるくらいにはもう十分さ、そろそろ入場しよう」 式が終わると、晴真は突然耳元で囁いた。 「出発の準備はできた？」 「今？」私は驚いて彼

この言葉が出た瞬間、会場はざわめきに包まれた。 奏多がすぐさま彼女の隣に立ち、軽蔑を込めた口調で言い放つ。 「凛香、まさか勝つためにそこまで卑怯な手を使うなんて思わなかったよ！」 途端に会場は議論でざわつき、視線が一斉に私へと集中した。 審査員たちの表情も厳しくなっていく。 その時、入口から聞き慣れた声が響いた。 「俺は妻を信じてる。彼女の才能は、盗作なんかに頼らなくても証明できる」 晴真が私の隣に歩み寄り、そっと手を握って安心させるように目を合わせてくれる。 そして審査員席に向き直った。 「松井さんの告発については、これは悪意ある中傷に過ぎないことを示す充分な証拠があります」 私はすぐに、数ヶ月前に国際著作権センターで登録した作品の著作権証明を提示した。 そこには細かい修正段階とタイムスタンプが明記された詳細な制作原稿。 さらに、国際的に名高いジュエリーデザイナー、アントニー先生とやり取りしたメール記録。 保険のつもりで慎重に残していたものが、まさか本当に役立つとは思わなかった。 これらの証拠は、千尋の作品よりも私のデザインが先に完成していたことを十分に裏づけていた。 そして晴真がさらに強力な証拠を提示した。 それは録音データと数枚の写真だった。 千尋が金で私のアトリエのインターンを買収し、私のデザイン初稿を盗ませていたのだ。 その初稿を手にした彼女は、別の代筆デザイナーに少し手直しさせ、自分の作品として堂々と出品していた。 千尋の顔色は瞬時に真っ青に変わり、今にも倒れそうだった。 審査員たちは短い協議の後、即座に千尋の出場資格を取り消すことを発表した。 晴真の視線は、顔をひきつらせている奏多に向かう。 「村上社長。本日をもって、武田グループと村上グループの全ての進行中、及び計画中の協力案件は取り消しとさせていただきます」 千尋の醜聞でただでさえ面目を失っていた奏多は、この言葉に耳を疑い、顔色を失った。 彼は昔から、晴真の余裕をもって全てを掌握する態度が気に入らなかった。 その苛立ちを隠さず、侮蔑を込めて言い返す。 「武田社長、たかが一人の女のためにここまでやるつもりか？両家の協力には何百億円も関わってるんだぞ！」 晴真は淡々と彼を一瞥し、そして優しく私に視

千尋の件を片付けたあと、奏多はかつて私と一緒に暮らしていたあの家へ戻った。 だが今や、そこは千尋の痕跡で完全に覆われていた。 私が心を込めて選んだカーテンも、ソファも、ラグも、すべて千尋好みのギラギラした派手なものに取り替えられていた。 壁に掛かっているのは、もう二人で旅行した時の思い出の写真じゃなく、奏多と千尋が寄り添うツーショットだった。 私の痕跡は徹底的に消され、まるで最初から存在していなかったかのよう。 その空っぽさと後悔に、奏多は押し潰されそうになっていた。 ――まだ間に合う。やり直せる。 そう信じて、千尋が壊したミニチュアハウスを高額金で修復させ、さらに街中の一流テーラーを駆け巡って、あの日自分で切り裂いてしまったウェディングドレスをどうにか元通りにしようと必死になった。 そしてそれらを両手に抱え、私の前に現れた奏多は、声をかすれさせて赦しを乞い、もう一度だけチャンスをくれと縋った。 私はその手にある、痛みばかりの記憶で満ちた品々を見て、ただ皮肉さしか感じなかった。「奏多」私は静かに口を開いた。「壊れたものは、もう壊れたままなの。いくら繋ぎ合わせても、最初の姿には戻れない。私とあなたも……同じよ」彼の目は赤く滲み、涙が溢れそうになりながらも、必死にこぼすまいと堪えていた。私はもう視線を向けず、踵を返して車に乗り込み、去る準備をした。だが彼は突然、車の前に飛び出し、両腕を広げ道を塞いだ。「凜香、俺、本当に間違ったんだ！君が赦してくれないなら……ここで死んでやる！」私は冷たい目で彼を見据えた。「じゃあ、死ねばいい」奏多の顔が凍りついた。まさか私がそこまで残酷な言葉を吐くとは思っていなかったのだろう。けれどすぐに、彼の唇は歪み、哀れな笑みを浮かべた。「そんなことない！君は、俺が死ぬなんて耐えられないはずだ」私はエンジンをかけ、アクセルを踏み込んだ。車がぶつかる寸前、奏多は慌てて横に飛び退き、地面に派手に転がった。笑みは凍り、苦痛に顔を歪めながら、彼は私を見上げた。その時、晴真の車がやってきて、私の隣に止まった。彼は車から降り、地面に座り込む奏多に一瞥をくれただけで、横に立つ秘書に低く命じた。「村上グループの最近のいくつかのプロジェクトに少し厄介なこと