思い出に佇み、君を仰ぐ

村上奏多（むらかみ かなた）はベッドで私を抱きしめ、限りなく求め続けた。

彼のキスは私の鎖骨に落ち、赤い跡を残した。

「凛香、今日はいい匂いがする」彼の低い声が耳元で響き、温かい息が首筋にかかった。

私は彼の胸をそっと押した。「どうしたの、今日」

彼は何も言わず、すでに私の服の中に手を入れて、慣れた手つきでブラジャーのホックを外した。

すぐに、私は理性を失い、奏多と一緒に快楽に身を沈めた。

彼が血気盛んなだけだと、ただ若い男はこういうものなんだと思っていた。

後になって、彼はベッドのヘッドボードにもたれかかり、だらしなく煙草に火をつけた。

煙が立ち込める中、彼は突然口を開いた。「凛香、俺のために婚約指輪をデザインしてくれないか」

私は胸が高鳴り、心臓が今にも胸から飛び出しそうなほどの喜びを抑え込んだ。ついに彼が私にプロポーズしてくれるのだと思った。

私たちは3年間一緒にいたが、彼は私に正式な関係を約束したことは一度もなかった。

「どうして急にその気になったの？」

私は平静を装って尋ねたが、声には喜びが隠しきれなかった。

奏多は軽く笑い、煙を吐き出し、どこか投げやりな口調で言った。

「家の都合だ。あまりみすぼらしいわけにはいかないからな」

私の顔の笑顔が凍りついた。

「誰にあげるの？」自分の声がひどくかすれているのが聞こえた。

彼は私の唇の端にキスをした。

「家の都合で決まった政略結婚の相手に決まっているだろう。他に誰がいるんだ？」

私の血は一瞬で凝固した。

「あなたは政略結婚を一番嫌っていたじゃない」

私は辛うじて口を開いた。

「あの時、隼人の誕生日パーティーで、あなたは言ったわ」

「あれは血気盛んだった頃の戯言だ！」奏多は苛立たしげに私の言葉を遮った。

「俺たちみたいな家では、政略結婚は当たり前なんだ。ずっと暗黙の了解だったんじゃないのか？」

彼は煙草の火を消して近づいてきて、いつもの甘えるような口調で私をなだめた。

「凛香、安心して。俺の心の中で一番大切なのは、永遠に君だ。あいつはただの飾り物で、家族の利益のための犠牲者だ。

凛香なら、俺のことを理解して支えてくれるよな？」

顔色を失った私を見て、彼は鼻で笑った。

「凛香、まさか俺が君と結婚するなんて、馬鹿げたことを考えていたんじゃないだろうな？」

彼は身を翻してベッドから降り、床に落ちていたバスローブを手に取って羽織り、軽薄な口調で言った。

「俺たちの関係なんて、せいぜいセフレだろ」

「セフレ」という言葉が、ナイフのように私の心に突き刺さった。

初めて彼に会ったのは、弟の藤井隼人（ふじい はやと）の誕生日パーティーだった。

弟にしつこく誘われ、「友達を紹介したい」と言われて仕方なくついて行ったのだ。

私は隅に座って退屈そうにジュースを飲んでいたが、澄んだ声が聞こえてきた。

奏多が酒瓶を振り回しながら、きらめくような反骨の眼差しを周囲に向けていた。

「いつの時代にこんなやり方をするんだ！

俺、村上奏多が結婚する相手は、俺自身が選んだ人じゃなきゃだめだ！」

その瞬間、同じ種類の人間を見つけた気がした。

彼の傲慢で不敵な姿に、私は一目で心を奪われた。

私は彼を追いかけ始め、どんな困難にも負けずに、彼の身を案じ、ようやく彼が頷いてくれた。

彼はかつて言った。

「凛香、君はあの女たちとは違う。

俺は家族の偽善なんか大嫌いだ。君のそばにいるときだけ、一時の安らぎを感じられる」

私は信じ込んでいた。私たちは魂を分け合う盟友で、世間のしがらみと戦う仲間だと。

私たちの間に裏切りなんて存在しないと。

しかし、すべては私の独りよがりだったのだ。

私は静かに頷いた。「分かったわ」

奏多は私の冷静さに少し驚き、眉をひそめた。

彼からすれば、私は泣き叫び、問い詰め、ヒステリックになるはずだった。

しかし彼は深く考えず、私がまた駆け引きをしているのだとでも思ったのだろう、口元に笑みを浮かべながら言った。

「やっぱり、凛香は一番物分かりがいいな」

彼は私の頬を優しく撫で、振り向くことなく去っていった。

残された私は、乱れたベッドの上にただひとり座り込み、一晩中眠ることはできなかった。