霧が晴れたら、君はいなかった のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

辰彦は息を呑んだ。離婚協議書と離婚届だと？そんなもの知らない。美緒がいつサインしたんだ？しばらくして、かろうじて口を開く。「離婚協議書と離婚届はどこにある？」悠希は目をこすり、階下へ駆け下り、車に置いてあった書類を持ってきた。そして辰彦に渡す。「これはママがくれた誕生日プレゼントなんだ。『願いが叶う』って言ってたから、さっき開けてみたら、離婚協議書と離婚届って書いてあって……」話すうちに、悠希の声はどんどん小さくなっている。辰彦の顔がますます青ざめていくのを見ている。こんなパパは今まで見たことがなく、もう話すのが怖くなる。その時、辰彦は協議書と離婚届に書かれた整然とした「杉山美緒」という文字を見て、まるで雷に打たれたかのようだ。本当に離婚書類にサインしていた。しかも、それを誕生日プレゼントとして悠希に渡した。その瞬間、彼はようやく、誕生日パーティーで美緒が言った「願いが叶う」という言葉の意味を理解した。悠希は、真理奈を母親にしたいと願った。美緒が離婚届にサインすれば、ちょうど彼女にその座を譲ることになる。辰彦の目に、珍しく茫然とした色が浮かんでいる。だが……あれは子供が何も分からずに言っただけじゃないか。どうしてそれを本気にするんだ？それに、自分はサインしていない。まだ離婚していない。そう思うと、離婚協議書を粉々に引き裂いた。美緒と離婚しない！美緒はただ嫉妬しているだけ。一時的な衝動で、理性的でない行動に出たに違いない。冷静になれば、きっと帰ってくる。辰彦はしゃがみ込み、五歳の息子を真剣に見つめる。「悠希、覚えておけ。お前のママは美緒だけだ。他の誰かになることはない。パパもママと離婚しない。離婚したら、ママはもう俺たちと一緒に暮らせなくなるんだぞ。お前はもうママに会えなくてもいいのか？」小さな悠希は、離婚したら二度とママに会えなくなるとは知らない。辰彦にそう言われて、すぐに緊張し、その幼い声には隠しきれない恐怖が混じっている。「いやだ。二度とママに会えないなんていやだ」辰彦の表情は和らぎ、彼の頭を撫でる。「心配するな。ママは一時的に怒っているだけだ。きっと帰ってくる」そう考えた辰彦は、当面、美緒の行方を探すのはやめようと決める。二人

辰彦はもう聞いていられず、ドアを蹴り開け、燃えるような目で得意げな真理奈を睨みつける。「真理奈、こんなに腹黒い悪女だったとはな！」真理奈は親友と電話で盛り上がっている最中、まさか辰彦が突然入ってくるとは思わず、顔面蒼白になり、心臓が激しく波打ったが、それでも必死に平静を装って説明する。「辰彦、聞き間違いよ。友達と冗談を言ってただけ。私がそんな……」「もういい！」辰彦は彼女の言い訳を鋭く遮った。「俺を馬鹿だと思っているのか、真理奈？それに、俺には証拠もあるんだ！」そう言って、監視カメラの映像が再生されているタブレットを真理奈に投げつける。真理奈は証拠が確実だと見て、布団をめくってベッドから降り、辰彦の手を掴み、涙声で言う。「ただあなたを愛しすぎただけなのよ。本来、辰彦と結婚するはずだったのは私なの。自分の居場所を取り戻して、何が悪いの？美緒がいなければ、私たちは幸せな夫婦になれたはずなのに！」辰彦はためらうことなく自分の腕を振り払い、氷のような目で彼女を睨みつける。その声はもはや以前の優しさはなく、冷たさだけが残っている。「お前に100回もプロポーズした。結婚を断ったのはお前自身だ。すべてお前自身の選択だろう。俺はもうお前を愛していない。杉山夫人の座は、俺の心の中では美緒だけのものだ。俺が愛しているのは、美緒だけだ」真理奈は不意を突かれて、床に激しく倒れた。辰彦の目に、もはや昔の優しさはなく、骨身に染みるような冷たさしかないのを見て、彼女も開き直る。「美緒だけを愛している？はっ、笑わせないでくれる？本当に彼女を追い詰めたのが私だと思ってるの？あなたと、あなたの可愛い息子よ、辰彦。私が帰国してから、あなたたちは毎日私の周りにいて、何事も私を優先したわ。水に落ちた時も、あなたたちが先に助けたのは私。彼女はとっくにあなたたちに愛想を尽くしていたのよ！」辰彦の両脇の手には青筋が浮き、その声はほとんど歯の間から絞り出すようだ。「すべてお前のせいだ。俺と悠希は、お前に騙されただけだ。美緒が帰ってきたら、俺たちは彼女に謝る。美緒は許してくれる」真理奈はよろよろと立ち上がり、辰彦を指差して嘲笑する。「私のせい？辰彦、私があなたたちに周りにいろと頼んだの？私と家族写真を撮ってくれと頼んだの？」

波留野城。美緒はこの街に住み始めて一週間になる。来る前に、ネットでここの個人経営のカフェが譲渡に出されているのを見ていた。波留野城に到着して家を見つけた後、わざわざそのカフェに数日間通い、毎日コーヒーを一杯頼んで、午後中ずっと店内で過ごしている。カフェの内装も、周りの環境も気に入り、そのカフェを引き継ぎ、新しいオーナーになった。自分の好みに合わせてカフェの雰囲気を少し変え、カウンターの一部を改装してベーキングスペースを作った。悠希は小さい頃からデザートやクッキーが大好きだったので、お菓子教室に通って専門的に学んだ。いつの間にか、自分も心を落ち着かせるこのお菓子作りという活動が好きになっていた。それに、コーヒーとデザートは、とても良い組み合わせだ。美緒のお菓子作りの腕は素晴らしく、毎日お菓子を作る時間になると、店内は甘い香りで満たされる。近所の子供たちの多くが、その香りに誘われてこっそりと店のドアから覗き込んでいる。それに気づくと、いつも手招きして、お菓子の試食に招待する。少しずつ、近所の人々とも親しくなっていった。杉山家の人々や出来事は、徐々に自分から遠ざかっていくようだ。ある日の午後、いつものように、香ばしいパンを焼き上げた。パンの甘い香りはまるで合図のように、周りの子供たちがその匂いを嗅ぎつけると、わいわいとカフェに押し寄せてくる。笑顔でパンを分け、彼らに手渡す。波留野城での生活は心地よいが、一人ではやはり少し寂しい。昼間、この子供たちが現れることで、彼女のカフェはずっと賑やかになる。「美緒お姉ちゃん、どうしていつも作るパンはこんなに美味しいの？」「そうそう、僕、カフェに住みたくなっちゃった。そしたら毎日食べきれないほどのパンが食べられるのに」「だめだよ、住むなら僕が先だ。僕が一番最初にカフェに入ったんだから」「それなら、僕が一番最初にパンを食べたんだ！僕が住むべきだよ！」……子供たちの口喧嘩を聞きながら、その眼差しはずっと優しい。ふと、ドアの外から小さな頭が中を覗いているのに気づく。ドアのところまで行ってみると、それは四歳くらいの小さな女の子で、まるで人形のように可愛らしい顔をしている。美緒の心は途端に柔らかくなり、しゃがみ込んで、優しく尋ねる。「お嬢ち

晴美はまだ四歳で、親に甘えたい年頃だ。だから、正紀から美緒が自分のママではないと聞いても、彼女に近づき、ママと呼びたいという気持ちを抑えられない。美緒は急いで彼女を受け取り、晴美の背中を叩きながら優しくあやす。悠希が生まれてから、ずっと自分の手で彼を育ててきた。悠希はもう大きくなったが、子供をあやす手際は少しも衰えていない。正紀の目に、一瞬驚きの色が浮かんでいる。晴美は実の両親が亡くなってから、内向的になり、見知らぬ人と話すのを嫌がるようになった。これほど他人に懐くのは、初めてのことだ。晴美が眠ってしまった後、彼女を正紀に渡して起こしてしまうのを心配し、自分から晴美を抱いて彼らの家まで送ることを申し出た。ドアの前に着いて初めて、彼らが自分と同じマンションに住んでいることに気づいた。晴美をそっとベッドに寝かせて布団をかけた後、二人はリビングでおしゃべりをする。「前のカフェのオーナーは別の人だったと思うんだけど、森永さんは最近波留野城に来たのか？」涼しい夜風を感じながら頷く。「波留野城はいいところですね。嫌なことを全部忘れさせてくれる。噂を聞いて、気分転換に来たんです」正紀は察して、それ以上は聞かなかった。誰にでも話したくない過去はある。見知らぬ街で偶然昔の知り合いに出会ったこともあり、二人はさらに長く話し込んでいる。空が徐々に暗くなり、美緒は家に帰ろうとする。正紀は冷蔵庫を開け、ぎっしり詰まった食材を指差す。「今日の午後、君は晴美にパンをご馳走してくれたから、お返しに夜はうちで食べていかないか」ちょうど目を覚ました晴美も、とことこと駆け寄ってきて彼女の手を掴み、甘えた声で言う。「ママ、一緒にご飯食べようよ。パパのご飯、すっごく美味しいんだよ」その子鹿のような澄んだ目を見て、断ることができない。食卓では、晴美がひっきりなしに美緒におかずを取り分けている。「これ、晴美が一番好きな鶏肉」「これは二番目に好きな酢豚」……あっという間に、美緒の皿は山盛りになった。少し苦笑する。「パン一つでこんなにご馳走してもらえるなんて、私の方が得しちゃったみたいね」晴美はすぐに反論する。「そんなことないよ。ママが作ったパンが、今まで食べたパンの中で一番美味しかったもん」

宗一郎からの心からの教えを受け、辰彦は真理奈が帰国してからの自分の行動をじっくりと振り返る。美緒の誕生日に真理奈のゴキブリ退治に行ったり、真理奈とお揃いのTシャツを着て写真を撮ったり……その瞬間、辰彦は自分が犯した過ちにようやく気づいた。親の背を見て子は育つ。まさに彼の行動が原因で、まだ五歳の悠希が真理奈を母親にしたいと願うようになった。彼は夫としての役割も、父親としての手本も果たしていない。金沢秘書が美緒の居場所を突き止めると、悠希を連れて休む間もなく駆けつける。父子は自分たちの過ちを心から認め、すぐに美緒の許しを得たいと思っている。カフェのドアの前に立った時、辰彦は珍しく緊張している。悠希は辰彦の袖を固く握りしめ、その幼い顔にも不安の色が浮かんでいる。「パパ、ママは僕たちを許してくれるかな？」辰彦には分からない。サイン済みの離婚協議書と離婚届、すでに準備されていた今後十数年分の誕生日プレゼントを思い出し、悠希に肯定的な答えを出すことはできない。しかし、もし美緒がすぐには許してくれなくても、息子を連れてここに住み、彼女が許してくれるまで待つつもりだ。だが、まさか、わずか一ヶ月の間に、美緒のそばに別の男が現れ、さらには小さな女の子が彼女を「ママ」と呼んでいるとは、夢にも思わなかった。そして悠希は、悲しみと恐怖でいっぱいだ。一ヶ月もずっと会いたかったママが、知らない子の誕生日を祝っているなんて。しかも、その子に「ママ」と呼ばれている。ママは本当に、自分の息子のことを忘れてしまったのだろうか？小さな女の子が美緒の胸に飛び込もうとするのを見て、もう我慢できず、潤んだ目で彼女の胸に飛び込んでくる。「ママ、やっと会えた！」腕の中の悠希を見て、美緒は驚愕した。一ヶ月会わないうちに、彼の小さな顔はずいぶんとやつれていた。視線は悠希を通り越し、後ろで固く唇を結んでいる辰彦に注がれる。「どうして来たの？」辰彦は彼女の目に再会の喜びが微塵もないのを見て、心の中の苦さを飲み込みながら言う。「悠希と一緒に、お前を迎えに来た」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、そばで戸惑っていた晴美が、緊張した面持ちで美緒の腕に駆け寄って抱きつく。「ママ、行っちゃうの？」再び他の子供に「ママ」と呼