Semua Bab 彼女の心は語らない: Bab 1 - Bab 10

「蒼之、神保さんが大丈夫なら、映画に連れて行ってよ！それから、都心に新しくできたフレンチにも行きたいの。めっちゃ美味しいって聞いたんだから」私は寒風の中に立ち、鼻先も指先も寒さで真っ赤になっている。蒼之はエンジンをかけながら、私に言った。「大したことがないなら、自分で帰れ。俺と心桃にはまだ用事があるからな」心桃は笑顔で手を振り、からかうように言った。「じゃあ、先に行くね、神保さん。お体に気をつけて、長生きしてねー」窓が閉まり、車は走り去っていった。私はその場に立ち尽くし、呟いた。「長生き……か」……午後、鈴萌に誘われ、都心にあるレストランで食事をすることになった。よりによって、それはあの新しくできたフレンチだ。店内は広く、人で賑わっている。食事の途中、私は洗面所に立って、出て数歩進んだところで、心桃と鉢合わせした。彼女は私の前に立ちふさがり、怒ったウサギのように目を吊り上げて睨みつけてきた。「どうして私たちをつけてくるの？わざと蒼之とのデートを壊そうとしてるんでしょ！」私は静かに微笑み、答えた。「未婚の男女がするのがデート。でも、あなたと彼はただの不倫なだけよ」すると心桃は顔を真っ赤にして叫んだ。「な、何よ！あなたは嫉妬してるんでしょ！私が若くて綺麗で、蒼之の心をつかんだからって！毎朝、鏡を見ないの？唇は紫色で、目には輝きがない。蒼之が言ってたわ、あなたの心臓さえも偽物だって。そんなあなたが、どうして蒼之と一緒にいられるの？」――人工心臓のことまで教えるなんて。蒼之、あなたは本当に彼女に心底まるまる打ち明けているんだね。でも、それが私の古い傷を抉るようなことだと分からないのだろうか。この時心桃は、私を踏みにじるかのようにかかとを鳴らしていていた。だが羊皮のブーツは滑りやすく、磨き上げられた床の上でバランスを崩し、自分で転んでしまった。「きゃっ！」少し離れた場所から、蒼之がすぐ駆け寄ってきた。彼の姿を見た瞬間、私の心臓は激しく鼓動を打ち始める。胸を押さえながら、必死に深呼吸を繰り返した。妻と新しい恋人――二人の女の間で、蒼之はほんの一瞬だけ迷った。しかし結局、心桃を先に抱き起こしたのだった。彼は眉をひそめながらも、優しい声で言った。「どうしてそん

最後に使用人が私を見つけ、救急車と蒼之を呼んだ。再び目を開けると、私は病室にいた。蒼之は私の手を握り、その目の下の青黒いクマが、一晩中付き添っていたことを物語っていた。彼は私の冷たい手で自分の頬をさすりながら、優しく言う。「手が、どうしてこんなに冷たいんだ？最近、ちゃんと体調管理をしていなかったんじゃないのか？」私は困惑した表情で彼を見て、ためらわずに手を引っ込めた。「それがあなたと何の関係があるの？あの女の誕生日パーティーしてたでしょ？」蒼之は一瞬言葉を詰まらせ、それから甘い調子で弁明した。「然子、天気予報が違ってたんだ。俺の表示だと別の地区にいることになってて、ここに雷注意報が出てるとは知らなかったんだ」彼は私との約束を覚えていてくれていた。だがもう、手遅れだった。私は言う。「たとえ本当に見えていたとしても、あなたは彼女を置いて来られるの？」蒼之は黙った。昔、彼は少年時代全てをかけて、私の雷の恐怖を和らげてくれた。だがその恐怖は、今になって全部戻ってきたのだ。この脆い心臓のせいで、以前よりも私はもっと恐れるようになってしまっている。恐怖は人を臆病にする。でも私は臆病にはなりたくない。もっと強くありたい。窓の外を見ると、雷雨はとっくに止んでいた。私はもう、彼を必要としてはいなかった。「芹沢蒼之、そんなふりをして親切ぶらないで。出て行って」彼は動かなかった。「聞こえないの？出て行けって言ってるのよ」抑えられていた怒りがぱっと爆発し、彼は私の手首を強く掴んだ。「俺をからかってるのか？医者は大したことないって言ってたんだぞ。君は倒れたり、救急車を呼んだりして、所詮、俺を呼び戻したかっただけなんだろ？今ここにいるじゃないか、何を偉そうにしてるんだ？」私は冷笑した。「そうよ、からかってるのよ。あなたをくるくる回して楽しませてあげたの。今の気分はどう？」蒼之の顔色が険しくなった。そばのモニターは私の高まった心拍を検知して、鋭いアラームを鳴らし始めた。彼は慌てて私の背中を軽く叩き、宥めるように言った。「然子、怒るな……俺のせいだ、あんなことを言うべきじゃなかった。使用人から君が倒れたって連絡を受けたとき、俺、かなりびっくりしたんだ。頼む、驚かせるな、俺は然子な

私は蒼之と駐車場で会う約束をした。彼と一緒に来たのは心桃だ。「また何をするつもりだ？」と蒼之は不機嫌に言った。私は力がほとんど残っておらず、声もかすれている。「車に掛けてあるお守りを返して。あれは私の両親がくれたものなの」蒼之は、私がそれを取りに来たとは思わなかったらしく、車のキーを私の方へ放り投げた。それが肩に当たり、痛みが走った。たぶんあざができたのだろう。「自分で取れ」私はドアを開けたが、バックミラーに掛かっているはずのお守りは消えていた。慌てて彼に尋ねた。「お守りはどこにあるの？両親がくれたあのお守りは？」蒼之は何も言わず、先に心桃が答えた。「お守りって、四角くて汚れてボロボロの赤い飾りのこと？あれ、汚くて古臭いし、蒼之の車には合わないから、もう捨てちゃったの。蒼之、私に怒らないでね？」私は駆け寄り、心桃の襟をつかみ上げた。歯を食いしばるほど力が入った。「今なんて言った？捨てたって？どこに捨てたの！」「いやぁ！」と心桃は叫び、蒼之に助けを求めた。蒼之は眉を寄せ、私を引き離した。「そんな小さなことで大騒ぎするな。ありふれた、何の変哲もないお守りだろう。本当に命を守れるものだと思ってるのか？」彼に押されたことにより私は二歩後ろに下がり、心拍数がまた上がる。自分の鼓動と荒い息が耳に届いた。「そう、それは命を守れるものなの……あのとき、私は高熱が下がらず死にかけた。両親はあちこちの病院を回って、それでもだめで、神仏に願うしかなかったの。山の麓から頂上までひたすら参拝して、やっと手に入れたの……あのお守りには、私の命が込められているのよ……」私の狂ったような言葉に、心桃はたじろいだ。彼女は指さして、駐車場の片隅に積まれた灰を示した。「駐車場にゴミ箱がなかったから、あれを燃やして捨てたの。見てきて、自分の命がそこにあるかどうか確認すれば？」私は聞くや否や、狂ったように駆け寄り、灰の中から半分燃え残ったお守りを抱き上げた。お守りは焼けただれ、中の紙切れは半分しか残っていなかった。紙切れを広げると、かすれた両親の筆跡がかろうじて残っていた。【私たちは自分の命を捧げて、娘を……】後ろの文字は焼け落ちていたが、私は彼らが何を書いたのか知っていた。自分の寿命

「あなたは何も知らない。だって彼女が手術室で胸を開かれているとき、あなたは、許斐と年越しカウントダウンをしながらキスしてたんだから！」鈴萌は怒りをぶつけながらも、怒りより先に涙が溢れ出してきた。そして冷笑を浮かべ、蒼之に問いかけた。「芹沢、あなたの心臓こそ偽物なんでしょう？」長い長い時間、病室は沈黙に包まれていた。しばらくして、蒼之は泣き声混じりに言った。「でも、彼女が先に冷たくしたんだ。俺を無視した。結婚してまだ一か月も経っていないのに、彼女は俺を愛さなくなった。いろいろ試したけど、全然話してくれなかったんだ。もしもう少し話してくれていたら、こんなことには……」鈴萌は言葉を遮った。「黙れ、芹沢。まさか、然子が無視したから浮気したって言うつもりじゃないでしょうね？然子があなたを無視するのは愛してないからだと思ってるの？違うわよ、その理由は！」「理由はなんだ？」鈴萌は一瞬、言葉を失った。「それは、然子自身に聞きなさい」……私は小さい頃から蒼之を知っていた。彼が小学校に入ったばかりの頃、彼の両親は離婚し、それぞれ新しい家庭を築いた。うちの母は、いつもお腹を空かせている彼を見て、家に招き、一緒に食事をさせた。こうして何年も、高校卒業までずっと一緒に食事をすることを続けた。蒼之はまるで私たち家族の一員のようだった。近所の人たちは冗談で「将来、神保家の婿になるんじゃない？」と言ったが、蒼之はただ笑って、否定も認めもしなかった。母はいつも彼の肩をポンと叩き、私の頭を撫でた。「子供のことは自分たちで決めさせるわ。蒼之は婿じゃなくても、私は息子のように接するわよ」その後、蒼之の父は事業が成功し、息子は蒼之一人だけだったので、卒業して間もなく彼を会社に入れて経営を学ばせた。蒼之はお金を稼ぐと、すべて私に使った。六百万のネックレス、二千万のバッグ――他人が持っているものを見ると、私にも持たせたいと思ったのだ。私が動物園の動物たちが元気がなさそうだと言うと、彼は飛行機を貸し切り、海外まで連れて行き、野生のライオンやトラを見せてくれた。そしてそこで、私たちは拉致されてしまった。犯人の標的は彼だったが、常に一緒にいたので私も連れて行かれた。蒼之の父親が警察に通報したことが犯人にばれて、犯人は即

私は暖かい場所へ行きたかった。日差しを浴びて、肌の隅々まで温められたいと思った。鈴萌は「春市がいい」と言った。四季は常春で、雷もほとんど落ちない。私たちは一緒に春市へ行き、小さな庭付きの家を借りて、毎日、日差しを浴びることができるようになった。体はますます動かなくなり、腕を伸ばすだけでも、血流不足でめまいがすることがあった。鈴萌は私のことを気にかけ、車椅子に抱き上げ、毎日太陽の下へ連れて行ってくれた。私は知っている。時々、私が日差しの下で眠ってしまうと、彼女はそっと手を胸に置き、かすかでほとんど触れないほどの心拍を感じていることを。彼女は泣いた。声を抑え、静かに泣いていた。私を起こさないように。私は彼女を慰めたかった。でも、手を上げるという簡単な動作さえ、もうほとんどできなかった。日差しは全身を照らしても、体を温めることはできなかった。私の心臓は、ゆっくり、ゆっくりと、打ち続けていた。ある日突然、私たちの小さな庭に招かれざる客がやって来た。心桃が私の膝元にうずくまり、泣きながら懇願する。「神保さん、お願い、蒼之に私のことを構うようにさせて！私、本当に彼が好きなの、彼なしでは生きられないの！」鈴萌は台所から飛び出し、手に持った包丁を振りかざした。「クソ女！よくも勝手にここに来たわね！」心桃は首を突き出して叫んだ。「殺して！蒼之がいなくては生きられないの、殺して！」鈴萌は本当に手を出すことはできず、彼女を外へ追い出すしかなかった。しかし心桃は地面に倒れ、暴れて泣き叫んだ。「神保さん、あなたもうすぐ死ぬんでしょ？蒼之があなたのために一生結婚しないわけにいかないでしょう！私のこと知ってるんだし、助けてくれないの？」鈴萌は彼女の襟をつかみ、散々平手打ちを浴びせた。「駄々をこねるのが好き？じゃあ教えてやるわ、駄々ってこういうことよ！」心桃は叩かれ、悲鳴をあげた。そのとき、蒼之もやって来た。「あなたがこのクソ女を呼んだんでしょ？然子は静養が必要なの、静養ってわかるの！」蒼之は一言も言わず、心桃の口を押さえ、首を掴んで連れ出した。こうして小さな庭は再び静かになった。私は外で何を話しているのか考えたくなかった。鈴萌は緊張した様子で私に言った。「ここは彼に見つかっちゃった。急いで逃げなきゃ。しか