All Chapters of 零れ落ちるこの人生: Chapter 1 - Chapter 8

やっぱり彼は本当に信じた。憎しみが心を包み、目の回復も早かった。本来は一ヶ月の入院で済むところを、彼のことで無理に半月に短縮されてしまった。私も仕方なく早めに退院し、トタンの部屋に戻って冬の刺すような風に耐えた。まだその頃の苦しさを思い返す間もないうちに、耳元に梨々子が白弥に甘える声が聞こえてくる。「ああもう、私はどうでもいいの。とにかく舞雪さんと一緒に食べたいの！それに今回のタラ汁にはねぎ入れちゃダメだからね！」彼は甘やかすように囁く。「うん、俺もねぎ入ったら美味しくないと思うよ」白弥は「美味しくない」の音をやたらと伸ばした。まるでわざと私に聞かせるように。かつて花かんざしのタラ汁は、白弥と私が来るたびに必ず頼む定番だった。私は中のねぎが大好きで、彼はいつも給仕に多めに入れるよう頼んだ。「ねぎのないタラ汁なんて、魂がない」って、そうまで言ったのに。それが今じゃ、梨々子のために「ねぎ入ったら美味しくない」って言えるんだ。彼は本当に彼女を愛してしまったんだろうな。私は無意識に立ち去ろうとしたが、慌てて振り向いたとたん柱にぶつかって転んだ。地面に這いつくばって探しても壁際に手が届かなくて、立ち上がれなかった。前方から風が早く迫ってきて、次の瞬間、梨々子の驚いた声が響く。「何それ、舞雪さん！白弥の同情を買うために、わざと盲目のふりしてあの角膜の提供者をコスプレしてるんじゃないよね？」私の前で何かが止まる。冷たい声が頭上から降ってくる。「まさかまだそんな腹黒いことしてるなんて。目的のために盲目のふりまでするとはな。でも警告しておく、あの角膜の提供者はとっくに死んだ。お前に少しの哀れみも抱かないからな！」私は必死に這い上がれず、そのまま地面に座り込んだ。そして顔を上げて、にやりと笑って言う。「津田さん、何を考えてるの？ただピアスが落ちちゃって、探すのが面倒で這いつくばってるだけよ」そう言ってから、私はわざとぼそりと付け足す。「そのピアスはルイ・ヴィトン製で、一個数百万円するのよ」梨々子は驚きの声を上げる。「数百万円のピアスなんて、五年前に出たあのシリーズしかないでしょ。じゃあ舞雪さん、もう五年前にそんな高いの買えるようになったのね、すごい！でも当時白弥の手術は数十万円だ

「全てが白弥のせいだよ。私、ちょっと『腰が痛い』って言っただけなのに、彼がこっそり手配して、今月の社内活動がここでのマッサージになったんだって」そう言うと、梨々子は疑うように私に聞く。「舞雪さん、あなたも体調悪くてマッサージ来たの？でもなんでマッサージ師の制服着てるの……」私は服の裾を不自然に引っ張る。「違うのよ、ここ海鮮が美味しいって聞いて、ちょっと味見に来ただけなの」言い終えてすぐ、自分の出した言い訳に後悔した。なんて薄っぺらい言い訳だろう。でも友人のマッサージ店は湯浴みも併設でビュッフェがあるから、この言い訳も完全的に外れるわけでもない。「プッ」梨々子が堪えきれずに吹き出した。続いて何人かが「ハハハ」と笑い声を上げた。どこからか女性の声が現れて、私を徹底的に嘲笑い始める。「これが社長の元カノか。成金にしがみついたんじゃなかったの？ちぇ……」「顔はまあまあだけど、残念ながら成金に振られたんだってさ！」「振られて当然だよね。だって前に見る目がなくて社長を捨てたんだから」数本の悪意に満ちる視線が、真っ直ぐ私を射抜いた。私は慌てて数歩後退すると、足元がふらついて危うく転びそうになる。「舞雪さん！」と梨々子が慌てて叫ぶ。なんとか体勢を保つと、白弥は氷のような声で言う。「出ていけ！」場内が凍りついた。私は苦笑いで頷き、静かに「わかった」と返す。振り向いて去ろうとするところで、梨々子が代わりに弁護してくれる。「みんな、舞雪さんを責めないでよ。彼女は白弥を捨てて年寄りの成金にすがったのはきっと理由があるんだし、今振られたって可哀想じゃない？」その言葉は同情を呼ぶどころか、白弥の周りの同僚の怒りに火を注いだ。彼女たちは一斉に私に突進してきて、手にしていたタオルやナプキン、果物を次々と私に投げつけた。投げつけてもまだ足りないかのように、何度か唾を吐きかけた。私は頭を伏せて、何も言わなかった。梨々子が慌てて駆け寄り、私を守ろうとする。「やめてよ、舞雪さんはもう十分可哀想なのよ」私は彼女の肩に手を置き、礼を言おうとした瞬間、彼女が「いやぁ」と声を上げた。重い物が落ちる音がして、彼女は嗚咽混じりに泣き出す。「舞雪さん、私どこが悪かったの？なんで押したの？」私は一瞬

全身の力が、一瞬で抜けたみたいだ。私は後ろに真っすぐ倒れかかり、友人が慌てて受け止めてくれた。意識がふわりと遠のく。白弥とのあの幸せだった時間が、走馬灯みたいに頭の中をぐるぐる回り始める。彼が何度も私の耳元で呼ぶ声が聞こえる。「舞雪……舞雪……」夢と現実が重なる。意識が戻ると、友人は私の肩を揺すって叫ぶ。「舞雪、起きて！舞雪！」私は手を動かし、空洞の目を開けた。友人は喜んで言う。「医者が言ってたんだ。今このまま意識が戻らなかったら危なかったって。今すぐ医者呼んでくる」点滴の「チクチク」という音は長く続かなかった。友人は医者を連れて走り戻ってきた。医者はいつものように私の様子を診て、穏やかに言う。「現状はあまり楽観できない。薬をきちんと飲まず、養生を怠れば、一ヶ月もたたないだろう」友人は慌ててほかの方法がないかと医者に聞いた。医者はただ首を振るだけだった。医者が出て行った後、私は小声で友人を慰める。「大丈夫よ。神様が五年も時間をくれたんだから、それだけでも私は得したと思ってる」友人は返事せず、嗚咽が途切れ途切れに聞こえるだけだ。話題を変える方法を探して雰囲気を和らげようとするその時、病室のドアが重く叩かれて開いた。「舞雪！舞雪がどうして病気に？」久しぶりに聞く母の声だ。記憶の中ではずっと遠ざかっていたその慈悲深い声に、鳥肌が立った。続けて、低くて厳しい怒鳴り声が聞こえる。「いい加減にしろ、さっさと用件を言え！」父の声だ。私は戸惑った。五年前に両親と絶縁して以来、連絡はなかったのに、どうして今突然来たのか。考えていると、母が私の手を掴んで号泣しながら訴える。「可哀想な舞雪よ、あなたの弟が事故に遭って大金が必要なの。姉として見捨てられないでしょ？」私は驚いて手を引っ込める。「でも、私お金ないよ」父は鼻で笑って声を荒げる。「分かってる。だが今、金を稼ぐチャンスがある。行けばすぐ稼げる」盲目の私にそんな「金を稼ぐチャンス」って何だろうと、私は想像できない。だから私は率直に尋ねる。「どんなチャンス？」母は泣きながら早口で説明する。「ある女が事故でAB型の輸血が必要で、もしあなたが行って血を提供してあげるなら、向こうが二千万円の謝礼を出すって

白弥は私の体の上にうつ伏せ、何度も繰り返して泣き叫ぶ。「俺が悪かった、舞雪、頼むから目を覚ましてくれよ」彼がそんなに近くに寄り添うと、心臓の鼓動が聞こえるほどだ。「ドクンドクン」と暴れる彼の鼓動は、どんどん弱っていく私の鼓動とはまるで別物だ。病室のドアが大きく開き、梨々子が慌てた声で呼び込む。「白弥、医者が家族のサインが必要だって言ったよ。サインしてくれない？」彼女の声は悲しげで、どこか憐れみを誘う調子も混じっている。もし私が白弥だったら、きっとためらわず彼女についていく。だが彼はまるで氷のように冷たく、低い声で言う。「俺は舞雪のそばを離れない。他人を探して」梨々子は白弥に断られるとは思わなかったらしく、「あ」と声を出したあと、慌てて取り繕うように言う。「え、舞雪さんは元気だったのに、なんで急に入院なんて……それってあなたの気を引こうとしてるんじゃないの？」その言葉を聞いて、白弥は激怒した。「梨々子、俺と君はただの友達だ。自分の立場をわきまえろ！それにこれは俺と彼女のことだ！」ああ、彼らは恋人同士じゃなかったんだ。安堵と同時にちょっとした喪失感が胸をよぎる。彼、何年も彼女作ってないの？梨々子は怒って足を踏み鳴らし、泣きながら病室を飛び出していった。病室は一気に静まり返る。友人がため息をついて、「店で緊急の用がある」と白弥に言って、そして去って行った。私は目を開けられないが、白弥が私の手を握っているのを感じていた。彼は何度も繰り返して問い続ける。「なんで？なんで……」なんでだろう？だって彼だけが私を本当に気にかけてくれた人だからだ。子どもの頃から両親は男の子優先で、何でも弟を先にした。最新の冬服、流行のスニーカーなど、全部弟に買ってやった。私は母の残りものを着るしかなかった。ぎこちない青春期、偶然白弥と出会った。あの時、彼は白いシャツと青いジーンズを着て、髪が少し長く、前髪が風になびく少年だった。彼は特別なことをしなくても、ただ日差しの下で笑ってくれるだけで、私の枯れた心が救われた。しかも彼は絵を売って、その金で私に可愛いワンピースを買ってくれた。画筆を置いて工場でレンガを運んで来学期の学費を稼いでくれることもあった。彼の優しさは多すぎて、数