Semua Bab 生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた: Bab 1 - Bab 9

我に返った私は、瑠奈をじっと見つめて言った。「ごめん、会社で用事ができたから、今から出張に行かないと」妹は私の手をぐいと掴み、悲しげに目を赤くした。「お姉ちゃん、一年に一度しか会えないのに、それも嫌なの？」瑠奈は長年、絵の勉強のために家を離れており、家にいる時間は多くない。ましてや、私たち姉妹が二人きりで過ごす機会など、ほとんどなかった。その哀れな様子を見て、父は不機嫌な顔になる。「妹がこんなに下手に出て頼んでいるのに、お前は何を意地張ってるんだ？」母に至っては、瑠奈を痛ましげに抱きしめ、私には視線すら寄越さない。「瑠奈だから、あなたと一緒に行きたがるのよ。あなたのそのくだらない仕事、誕生日まで出張なんてあるわけ？」私の仕事は、確かにそれほど立派なものではない。悪く言えば、ただの服屋だ。 一番苦しかった数年間は、毎日夜も明けぬうちから商品を仕入れに行き、一日中店に立っても客が一人も来ない日もあった。幸い、その後ECサイトの追い風に乗り、少しずつ規模を拡大できた。家の経済状況も、それに伴って好転した。瑠奈は唇を尖らせ、母の胸に顔をうずめる。「お母さん、お姉ちゃんをそんな風に言わないで。だって、お姉ちゃんはいつも、うちの家計は自分が支えてるって言ってるもの！」瑠奈の言葉は、案の定、父の怒りに火をつけた。顔の皺がわなわなと震えているように見える。「こいつが支えてるだと？ こいつが売る安物の服で、何ができるっていうんだ！」私と瑠奈の視線が交差する。彼女の瞳には、得意げな光が揺れていた。父は昔から亭主関白で、こういう言葉は簡単に彼の逆鱗に触れる。そのことを、瑠奈は誰よりもよく知っていた。私の声は、何の感情も乗せずに平坦だった。「私がうぬぼれていたわ」瑠奈は幼い頃から、両親を意のままに操ってきた。彼女が学校の給食は美味しくないと言えば、両親はすぐに彼女を家に連れ戻した。同じ学校に通っていたはずなのに、一人は通学、一人は寄宿舎生活になった。 寮にいた地方出身の同級生たちは、私がどこの都市の出身なのかを知りたかった。しかし、学校からたった2キロしか離れていない家に住んでいながら、両親に学校に放り込まれていたなんて、誰も知る由もなかった。一緒に過ごす時間が減るにつれ

我に返った亮介は冷たく鼻を鳴らした。「お前なんかに誕生日プレゼントを受け取る資格はないな。これも瑠奈にあげて罪滅ぼしにでもしろ！」私が知らないとでも思っているのだろう。彼が私のためにプレゼントなんて用意したことなど一度もなかったのに。今のはただの口実。彼の目には私がそんなことも分からない、騙しやすい馬鹿に映っているのだろう。彼は焦った顔で部屋を飛び出していった。そして、親友からメッセージが届いた。【オーケー、三日後ね】……瑠奈が開催した個展に私は少し遅れて到着した。遠くから彼女と亮介が記者の前に立つ姿が見えた。まるで絵に描いたような美男美女のカップルだ。二人の関係を問う記者に対し、瑠奈は恥ずかしそうに頬を染めるだけで答えない。そんな彼女を亮介は愛おしさに満ちた目で見つめている。記者は合点がいったように「ああ」と声を漏らした。少し離れた場所で両親が満足げな顔で二人を眺めていた。私が近づくと、母の声が聞こえてくる。「あの子たち、本当にお似合いね！」「ああ、亮介くんはあれほど家柄がいいんだ。詩織と結婚させるにはあまりにも惜しい」母は少し悔しそうだ。「亮介くんに乏精子症がなければ、詩織なんかに出番はなかったのに！」父は辺りを見回し声を潜めた。「声が大きい！そんな大っぴらに話すことじゃないだろう。彼のブライダルチェックの結果を見ていなかったら、我々にだって分からなかったことだ。橘家の家柄を考えろ。嫁いだ娘は子供を産むのが当然だ。お前は瑠奈に体外受精でもさせたいのか？」母はため息をつく。「それもそうね。うちの瑠奈は身体が弱いから、そんな辛いことには耐えられないわ」指先が震え、私はよろめきながら後ずさった。突然、「ガシャン」という音が響いた。背後の壁にかかっていた絵画がまっすぐに落下してきたのだ。足首に長い切り傷ができ、血がどくどくと溢れ出す。物音に気づいた母が振り返り、血相を変えて言った。「詩織、いつからそこにいたの？」私は足の激痛をこらえながら答えた。「今、着いたところだ」母はほっと息をつき、気まずそうに笑いながら尋ねてきた。「ちょうどお父さんと話していたの。あなたが一人で外に住んでいるのはやっぱり心配で。今なら家にも空き部屋があるし、実

あの日以来、亮介と両親からの電話は一切出ていない。今はただ、結婚式の準備に集中している。ジュエリーショップで、店員が羨望の眼差しを向けてくる。うんざりした顔一つせず、一つ一つ丁寧に私の試着を手伝う男性の姿を見て、そして言った。「お客さん、本当に運がいいですね。旦那さんがこんなに優しいなんて！」 その切れ長の瞳が得意げな笑みを浮かべ、蕩けるような愛情で私を見つめる。 一瞬、夢の中にいるような、ふわふわとした感覚に陥った。隣にいるこの男性こそ、私の法律上の夫、一条周（いちじょう しゅう）だ。数日前、親友がセッティングしてくれたお見合いの席。彼に会った途端、私は思わず叫んでいた。「あなただったの！」 親友が紹介してくれた相手が、まさか辰星グループの新任CEO、一条周だったなんて。私は昨年、辰星グループの販売代理店の中で、売上トップだった。会社の年次パーティーで、このCEOと一度だけ会ったことがある。 当時、彼は実家の会社を継いだばかりで、大々的な改革を行っている最中だった。 そして、彼が肝煎りで企画した新ブランドのターゲット層は、私が運営するECサイトの顧客層と見事に合致していた。話は非常に盛り上がったが、あの頃の私の頭の中は、亮介のことでいっぱいだった。彼に対して、特に深い印象は残っていなかった。それなのに、親友を通じて私との橋渡しをしようとしていたなんて。そこで、はっと思い出した。前世でも、親友が何度も私に一人の男性を紹介しようとしていたことを。まさか、ずっと周だったというの？燃えるような視線が、私を射抜く。その黒曜石のような瞳には、私の姿だけが映っていた。「詩織、今度はもう逃がさないよ」私は彼を思いとどまらせようと、自分の家の事情を包み隠さず話した。しかし、彼は痛みに満ちた目をするだけで、こう言った。「詩織、正直に言う。最初は君の能力に惹かれたんだ。俺はずっと、君を何でもできる強い女性だと思っていた。でも今、やっと分かった。君にも、弱い一面があったんだな」強い女性？亮介は、私を「金臭いだけの商売人」だと嘲笑った。瑠奈のような、優雅な芸術家とは比べるまでもない、と。私は力なく俯き、乾いた笑いを漏らした。彼は、まるで稀代の宝物でも扱うかのように、そ

これで全てにケリがついたと思った、その矢先。ウェディングドレスの試着の日、鏡に映り込んだ見慣れた姿に、息を呑んだ。亮介は痩せこけ、よろよろとこちらに近づいてくる。唇が、微かに震えていた。「詩織、嘘だったんだろ？なんで、本当にウェディングドレスなんか着てるんだ？俺たち、別れてないだろ。なんで他の男と結婚なんか！」私はゆっくりと振り返り、冷たく笑った。「亮介、ここで悲劇のヒーローぶって、何なの？一番演技が上手いのは、あなたの方じゃない！」店の外で、おどおどと入ってこられないでいる両親に目をやり、嘲笑った。「あんたと瑠奈こそ、お似合いのカップルだわ」彼の目が、みるみるうちに赤くなった。私の手を掴もうと、伸ばしてくる。「詩織、何か誤解してるんじゃないか？俺は瑠奈に、特別な感情なんて抱いたことない。俺が最初から今まで愛してるのは、君だけだ！」 私は身をひるがえしてそれを避けた。そこに、母が入ってきた。「詩織、わがままも大概にしなさい。結婚をそんな子供の遊びみたいに扱って。本当に籍を入れたとしても、離婚すれば済むことよ。亮介くんは気にしないわ」亮介が、隣で必死に頷いている。「自分の言ってること、聞いてておかしいと思わない？瑠奈は身体が弱いから、体外受精はできないんじゃなかったの？家のローンが払えなくなった？それとも、クルーズ船が楽しくなくなった？どうしても私を彼に縛り付けておきたいわけ？」銀行からの督促の電話が私にかかってこなければ、知る由もなかった。亮介が、ずっと彼らの住宅ローンを肩代わりしていたなんて。手に入れたこの金づるを彼らが簡単に手放すはずがなかった。こんな自己中心的な親が、本当に罪悪感を覚えることなんて永遠にない。私は顔面蒼白になっている亮介に向き直った。「今の医学は進んでるんだから、乏精子症なら医者に診てもらいなさい。私には治せない」父が青い顔で私を指さし、口を開けたまま胸を激しく上下させている。次の瞬間にも、倒れてしまいそうだ。母はそれを見てうろたえ、必死に彼の人中を掐っている。「救急車を呼んで！」私は取り合わず、振り返ってウェディングドレスを脱いだ。店を出る前、亮介が私を呼び止めた。「詩織……」周が、私の前に立ちはだかる。「詩織の家の