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第2話
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生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた 第9話
結婚式当日、星野家の人間は誰も現れなかった。後から聞いた話によると、父はあの日、脳卒中で倒れて入院し、半身不随になったらしい。母は父の看病に追われ、毎日泣き暮らしているという。そして瑠奈は、個展で忙しいという言い訳を盾に、一度も見舞いに行っていないそうだ。私の結婚生活は、穏やかで甘いものだった。そんな日々が続いていたある日、突然、一本のニュースがネットのトップを飾った。【#人気画家・星野瑠奈に盗作疑惑】【#天才少女】【#盗作】彼女の過去の受賞作は、すべて無名の画家のアイデアを盗んだものだったらしい。そして今、その被害者がついに勇気を振り絞り、彼女を告発したのだ。コメント欄には、事情を知る者からの情報がさらに書き込まれていた。【この星野瑠奈ってやつ、美術大学にいた頃から後輩のアイデア盗んでたよ！】【じゃないと、奨学金なんて貰えるわけないじゃん！】【それだけじゃない、教授にも媚び売ってたし！】ネットユーザーたちは芋づる式に、彼女のさらなるゴシップを暴き始めた。在学中に実家に帰らなかったのは、ネットギャンブルに溺れていたから。奨学金はすべて賭博の借金返済に充てても、まだ足りなかった。最後には、自分の体を売って金に換えるしかなかった。病気になっても家族には言えず、可哀想なふりをして亮介に泣きついた。亮介は瑠奈の実情など何も知らず、ただ彼女を贔屓する気持ちから、手を差し伸べた。それが、一歩ずつ深淵に引きずり込まれるとは知らなかった。ある夜、瑠奈はマスクで顔を隠し、こっそりと病院に忍び込んだ。「お母さん、家にまだお金残ってる？早く出して！」個展はもちろん中止になり、さらに主催者から損害賠償を請求されていた。今や誰からも後ろ指をさされる存在となった瑠奈が頼れるのは、もう両親しかいなかった。母はただでさえ心労で十年も老け込んだような顔をしていたが、娘からの金の無心に、泣く気力も失っていた。「瑠奈、お父さんがあんな状態なのに、うちのどこにお金があるっていうの！ 家の金は、みんなあなたに渡したじゃない！」彼女の目が、険しく光る。「家は？ 家はどうして売らないの？まさか、あの家を星野詩織に残すつもり？私のことなんて、どうでもいいってこと？」だが、瑠奈は知らない。あの家は
生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた 第8話
これで全てにケリがついたと思った、その矢先。ウェディングドレスの試着の日、鏡に映り込んだ見慣れた姿に、息を呑んだ。亮介は痩せこけ、よろよろとこちらに近づいてくる。唇が、微かに震えていた。「詩織、嘘だったんだろ？なんで、本当にウェディングドレスなんか着てるんだ？俺たち、別れてないだろ。なんで他の男と結婚なんか！」私はゆっくりと振り返り、冷たく笑った。「亮介、ここで悲劇のヒーローぶって、何なの？一番演技が上手いのは、あなたの方じゃない！」店の外で、おどおどと入ってこられないでいる両親に目をやり、嘲笑った。「あんたと瑠奈こそ、お似合いのカップルだわ」彼の目が、みるみるうちに赤くなった。私の手を掴もうと、伸ばしてくる。「詩織、何か誤解してるんじゃないか？俺は瑠奈に、特別な感情なんて抱いたことない。俺が最初から今まで愛してるのは、君だけだ！」 私は身をひるがえしてそれを避けた。そこに、母が入ってきた。「詩織、わがままも大概にしなさい。結婚をそんな子供の遊びみたいに扱って。本当に籍を入れたとしても、離婚すれば済むことよ。亮介くんは気にしないわ」亮介が、隣で必死に頷いている。「自分の言ってること、聞いてておかしいと思わない？瑠奈は身体が弱いから、体外受精はできないんじゃなかったの？家のローンが払えなくなった？それとも、クルーズ船が楽しくなくなった？どうしても私を彼に縛り付けておきたいわけ？」銀行からの督促の電話が私にかかってこなければ、知る由もなかった。亮介が、ずっと彼らの住宅ローンを肩代わりしていたなんて。手に入れたこの金づるを彼らが簡単に手放すはずがなかった。こんな自己中心的な親が、本当に罪悪感を覚えることなんて永遠にない。私は顔面蒼白になっている亮介に向き直った。「今の医学は進んでるんだから、乏精子症なら医者に診てもらいなさい。私には治せない」父が青い顔で私を指さし、口を開けたまま胸を激しく上下させている。次の瞬間にも、倒れてしまいそうだ。母はそれを見てうろたえ、必死に彼の人中を掐っている。「救急車を呼んで！」私は取り合わず、振り返ってウェディングドレスを脱いだ。店を出る前、亮介が私を呼び止めた。「詩織……」周が、私の前に立ちはだかる。「詩織の家の
生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた 第7話
引っ越しのための荷造りをしていると、突然電話が鳴った。「星野様、以前ご予約いただいたウェディングフォトの件ですが、日程の確認をさせていただきたく……」「もう必要ないから、キャンセルしておいて」相手は絶句し、返答に困っているようだったが、私はそのまま電話を切った。前世で、私と亮介の結婚式の準備はすべて私が一人でやった。会場の下見に時間を割いてほしいと頼んでも、彼はいつも言い訳を並べて先延ばしにするばかり。隣で忙しなく立ち働く周の姿を見て、ようやく分かった。愛しているかと、そうでないかの差は、こんなにもはっきりと現れるものなのだ。SNSに、ふと新規メッセージが表示された。開いてみると、瑠奈が新しい写真を投稿している。写真の中の彼女は両親と親密な様子で、亮介もその隣に立っていた。四人はまるで、幸せな家族のようだ。そして、その背景は……クルーズ船！添えられた文章はこうだ。【家族はやっぱり、みんな一緒じゃなきゃね～】コメント欄には、すぐに親友からの「悪意ある」返信が現れた。【やっぱり、あなたと亮介の方が、よっぽど家族みたい！】しかし、ページを更新すると、そのコメントは消えていた。親友は腹を立てて、私に愚痴をこぼしに来た。【あなたの妹、やることがセコい！私のコメント消しやがった！】【あなたが早く目を覚まして、本当によかったよ！】そう言うと、彼女は話を変えた。【どうよ、今はもう幸せの絶頂って感じ？】顔に熱が集まる。視線を上げると、ちょうど周と目が合ってしまい、耳まで真っ赤になった。その日の夜中、私ははっと目を覚ました。周がすぐに駆け寄ってきて、心配そうに私を抱きしめた。額の汗を、そっと拭ってくれた。「詩織、悪い夢でも見たのか？さっきからずっと、何か叫んでた。『私を捨てないで』とか、『押さないで』とか……何かあったのか？」そこでやっと、自分が悪夢を見ていたのだと気づいた。昼間に見たSNSが、前世の記憶を呼び覚ましてしまったのだろう。夢の中で、私は両親に寄宿学校に置き去りにされた。学校の長い廊下は真っ暗で、夜が来るのが本当に怖かった。家に連れて帰ってとお願いしても、彼らはきっぱりと断った。夢の中の海水は骨身に染みるほど冷たくて、助けてと叫びたいのに、どうしても声
生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた 第6話
あの日以来、亮介と両親からの電話は一切出ていない。今はただ、結婚式の準備に集中している。ジュエリーショップで、店員が羨望の眼差しを向けてくる。うんざりした顔一つせず、一つ一つ丁寧に私の試着を手伝う男性の姿を見て、そして言った。「お客さん、本当に運がいいですね。旦那さんがこんなに優しいなんて！」 その切れ長の瞳が得意げな笑みを浮かべ、蕩けるような愛情で私を見つめる。 一瞬、夢の中にいるような、ふわふわとした感覚に陥った。隣にいるこの男性こそ、私の法律上の夫、一条周（いちじょう しゅう）だ。数日前、親友がセッティングしてくれたお見合いの席。彼に会った途端、私は思わず叫んでいた。「あなただったの！」 親友が紹介してくれた相手が、まさか辰星グループの新任CEO、一条周だったなんて。私は昨年、辰星グループの販売代理店の中で、売上トップだった。会社の年次パーティーで、このCEOと一度だけ会ったことがある。 当時、彼は実家の会社を継いだばかりで、大々的な改革を行っている最中だった。 そして、彼が肝煎りで企画した新ブランドのターゲット層は、私が運営するECサイトの顧客層と見事に合致していた。話は非常に盛り上がったが、あの頃の私の頭の中は、亮介のことでいっぱいだった。彼に対して、特に深い印象は残っていなかった。それなのに、親友を通じて私との橋渡しをしようとしていたなんて。そこで、はっと思い出した。前世でも、親友が何度も私に一人の男性を紹介しようとしていたことを。まさか、ずっと周だったというの？燃えるような視線が、私を射抜く。その黒曜石のような瞳には、私の姿だけが映っていた。「詩織、今度はもう逃がさないよ」私は彼を思いとどまらせようと、自分の家の事情を包み隠さず話した。しかし、彼は痛みに満ちた目をするだけで、こう言った。「詩織、正直に言う。最初は君の能力に惹かれたんだ。俺はずっと、君を何でもできる強い女性だと思っていた。でも今、やっと分かった。君にも、弱い一面があったんだな」強い女性？亮介は、私を「金臭いだけの商売人」だと嘲笑った。瑠奈のような、優雅な芸術家とは比べるまでもない、と。私は力なく俯き、乾いた笑いを漏らした。彼は、まるで稀代の宝物でも扱うかのように、そ
生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた 第5話
呆然と私の手から受理証明書を受け取った亮介が、かすれた声で尋ねた。「詩織、これどういうことだ？」受理証明書にちらりと目をやり、フンと鼻を鳴らした。「俺を挑発するために偽造した受理証明書まで作ったのか？」私はその手から受理証明書をひったくった。「そんな必要ない。自分を買い被りすぎよ」これまでの数え切れないやり取りと何も変わらない。私と瑠奈の間で、彼は永遠に瑠奈を信じるのだ。誰にも選ばれず、愛されない日にはもううんざりだった。父の顔が怒りで黒く染まる。「詩織、お前は瑠奈がお前より優秀で、才能があるのが気に食わないだけだろう！」私は頷いた。「あなたがそう言うなら、そうなんだろ」背を向けて立ち去ろうとすると、亮介が眉をひそめ、私の手首を掴んだ。「今日は瑠奈の大事な日だぞ。まだ謝ってもいないのに、どこへ行くつもりだ？」瑠奈の声が響いた。目には涙を浮かべ、今にもこぼれ落ちそうだ。誰もが憐れみを誘われるだろう、その姿で言う。「お姉ちゃん、私のこと嫌いなのはわかってる。でも、今日は私にとって初めての個展ですごく大事なの。家族みんなにこの場にいてほしい……だめかな？」その芝居がかった言葉は無視し、私は冷淡に告げた。「あの絵はわざと倒したわけじゃない。でも、ごめん。それと、おめでとう。今日のこのすべてはあなたが手にして当然のものだから」絵を習う学費を出したのも、個展開催を援助したのも、この私だというのに。残念ながら、彼らの目に映るのはスポットライトの下で輝く星野瑠奈だけ。瑠奈は私の皮肉に気づかないふりをして、偽りの笑顔を向けた。「じゃあ、みんなで家族写真を撮らない？」私は一歩下がり、伸ばされた手を避けた。「必要ない。この家に私の居場所なんて最初からなかったから」驚きの視線が集まる中、私は踵を返した。入り口に着くと一台の高級車から長い脚の男性が降り立ち、私に優しく微笑んだ。追いついてきた亮介が私の肩を掴んで無理やり振り向かせた。「詩織、いい加減にしろ！お前がそんなことを言って、瑠奈やご両親がどれだけ傷つくか、分からないのか？」傷つく？それは相手を大切に思ってこそ湧き上がる感情だろう。その男性が亮介の手を振り払い、私の前に立った。「詩織にもう少し敬意を
生まれ変わって家族から逃げたら、みんな後悔し始めた 第4話
我に返った亮介は冷たく鼻を鳴らした。「お前なんかに誕生日プレゼントを受け取る資格はないな。これも瑠奈にあげて罪滅ぼしにでもしろ！」私が知らないとでも思っているのだろう。彼が私のためにプレゼントなんて用意したことなど一度もなかったのに。今のはただの口実。彼の目には私がそんなことも分からない、騙しやすい馬鹿に映っているのだろう。彼は焦った顔で部屋を飛び出していった。そして、親友からメッセージが届いた。【オーケー、三日後ね】……瑠奈が開催した個展に私は少し遅れて到着した。遠くから彼女と亮介が記者の前に立つ姿が見えた。まるで絵に描いたような美男美女のカップルだ。二人の関係を問う記者に対し、瑠奈は恥ずかしそうに頬を染めるだけで答えない。そんな彼女を亮介は愛おしさに満ちた目で見つめている。記者は合点がいったように「ああ」と声を漏らした。少し離れた場所で両親が満足げな顔で二人を眺めていた。私が近づくと、母の声が聞こえてくる。「あの子たち、本当にお似合いね！」「ああ、亮介くんはあれほど家柄がいいんだ。詩織と結婚させるにはあまりにも惜しい」母は少し悔しそうだ。「亮介くんに乏精子症がなければ、詩織なんかに出番はなかったのに！」父は辺りを見回し声を潜めた。「声が大きい！そんな大っぴらに話すことじゃないだろう。彼のブライダルチェックの結果を見ていなかったら、我々にだって分からなかったことだ。橘家の家柄を考えろ。嫁いだ娘は子供を産むのが当然だ。お前は瑠奈に体外受精でもさせたいのか？」母はため息をつく。「それもそうね。うちの瑠奈は身体が弱いから、そんな辛いことには耐えられないわ」指先が震え、私はよろめきながら後ずさった。突然、「ガシャン」という音が響いた。背後の壁にかかっていた絵画がまっすぐに落下してきたのだ。足首に長い切り傷ができ、血がどくどくと溢れ出す。物音に気づいた母が振り返り、血相を変えて言った。「詩織、いつからそこにいたの？」私は足の激痛をこらえながら答えた。「今、着いたところだ」母はほっと息をつき、気まずそうに笑いながら尋ねてきた。「ちょうどお父さんと話していたの。あなたが一人で外に住んでいるのはやっぱり心配で。今なら家にも空き部屋があるし、実
