貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

「菜桜、黙れ！」晋司は額に青筋を立て、殺気を帯びた眼差しで私を睨みつけた。私は鼻で笑い、背を向けて歩き出す。だが、彼はすぐに追いすがり、両手で私の首を掴み上げた。私は呼吸が詰まり、顔が紫色に変色する。「止まれ。俺が行っていいと言ったか？」声には殺気が宿り、まるで命を奪う寸前のように冷酷だ。喉を絞りながら、かろうじて皮肉を吐き出した。「どうしたの？奥瀬家の御曹司が、せいぜい後継者の座にあるうちに威張り散らしたいっていうの？」さらに力を込められ、意識が遠のきかけたところで、ようやく手を離された。解放された途端、私は激しく咳き込み、頭がくらくらしてその場に膝をついた。私は状況が理解できないルナを見やった。「彼は絶対にあなたと結婚しない。だって――」「忘れてないだろ？お前の母親、明日手術だな？」晋司は私の腹を思い切り踏みつけ、言葉を遮った。全身が痙攣するほど震え上がった。母を人質に取るなんて……！唇を噛みしめ、心の中で必死に数えた。あと二日、二日我慢すれば離婚できる。そうなれば、もう彼に支配されずに済む。だがさらに腹を蹴られ、私は痛みに耐えきれず、体を丸く縮めた。涙に霞む視界の中、彼は優しくルナを抱き寄せ、穏やかな声で慰めている。「ルナ、こんな奴の戯言なんて気にするな。俺が貧乏だからって、嫌味で『首都圏の御曹司』を呼んでるだけだ。こんなメンヘラはきちんと仕置きしないと」そう言うと、彼は上から命じるように私を見下ろした。「菜桜、ルナの母親は介護が必要だ。今すぐ面倒を見ろ」頬を伝う涙を拭うこともせず、私は胸の痛みに耐えながら絞り出した。「晋司、私の母は今もICUで横たわっているのに……他人の世話をしろって？あなたに心はないの？」彼は苛立ちを隠そうともせず、吐き捨てるように言った。「お前の母親なんて知ったことか！ルナの母親は心臓が弱いんだ。言葉遣いに気をつけろ！」胸の奥まで酸っぱく切なく染み渡る。――私は、尽くせばいつか彼に受け入れられると思っていた。しかし、ずっと目が曇っていただけだったのだ。敏美の心臓移植手術は明日だ。もう彼と争う気力は残っていない。私が沈黙すると、彼はいつも通り従順になったと思ったのか、私を睨みつけた後、ルナを連れて去っていった。私は痛む体を押さえながら立

私は軽蔑の目でルナを見つめた。彼女は一瞬眉をひそめ、拳を握ったが、拒絶はしなかった。私はそのままルナを首都K市で最も格式の高い会員制クラブへ連れて行き、エレベーターで最上階の豪華個室に直行した。扉の前に立つと、酔った晋司が五、六人の美女に囲まれ、百万単位の価値があるウイスキーを開けているのが目に入った。会場は歓声に包まれている。旧知の顔も何人かいて、次々に称賛の言葉を贈った。「晋司、さすが！今日で五本目だっけ？さすがは奥瀬家の後継者だね！」「明日、奥瀬家の正式な後継者が発表される。晋司さんは首都圏の政財界のトップとなり、奥瀬家と芹生家の両方を自分のものにする。全国でも屈指の存在だよ！」私は腕を組み、ルナの顔をじっと見つめた。彼女の表情は実に目まぐるしく変わっていく。目を見開き、口を大きく開けた彼女は、しばらくして喜びと怒りが入り混じった表情を浮かべ、最後には失望して俯いた。どうやら彼女は、これまで自分が特別扱いされていると信じていたのが、金持ちの遊びに過ぎなかったことに気づいたらしい。そのとき、晋司の視線が私と合った。ルナの頬が赤くなるのを見て、彼の酔いは一気に醒め、隣の美女たちを押しのけてソファから立ち上がった。個室は一瞬静まり返り、全員が晋司の視線の先――私たちの方へと目を向けた。「晋司……」ルナはぽろぽろと涙をこぼした。「菜桜の言う通りよ。私は地位のある人間じゃないし、あなたのそばにいることさえ許されない。靴を磨く資格すらないのよ」細く震える肩に、思わず哀れみを感じてしまう。だからこそ、晋司は彼女に夢中になっているのだろう。「違うんだ、ルナ、聞いてくれ……」晋司は慌てて前に出て、ルナの腕を掴んだ。その直後、刃のような鋭い視線で私を睨みつけ、冷たく殺意を帯びた声で言い放った。「菜桜！なぜ彼女を連れてきたんだ？いい加減にしろ。さもなければ、お前の母親を本当に殺してやるぞ」私は全身が硬直するのを感じた。「晋司、それは私の母よ！あなたは昔、奥瀬家の当主にどう約束したか忘れたの？私たちを守るって言ったじゃない！」晋司は鼻で笑い、冷たく言った。「脅しをかけるつもりか？どうやらお前には仕置きが必要だな。芹生夫人は三十分後に酸素不足で亡くなる。お前たちはその見送りに行け」彼は二人の手下に命じた。手下た

え？何だこれ？名門同士の取り決めによる結びつきのはずじゃなかったの？どうして恋愛のような感情が湧いてくるの？役所を出ると、晋弥はしがみつくように私の手をぎゅっと握り、離そうとしなかった。まるで、離れたら夢から覚めてしまうのを恐れているかのようだ。車に近づくと、彼は私をトランクの前に連れて行き、「水を取ってくる」と言った。だが、トランクを開けた瞬間、そこには箱いっぱいの赤いバラと、花びらの上にあしらわれたダイヤのアクセサリーが並んでいる。光り輝き、まるで夢のようだ。ふと、十八歳の頃のことを思い出した。晋弥が私にダイヤのネックレスをくれた日のことだ。そのとき、私はこう言った。「晋弥、このダイヤ、まるで花びらに乗った露みたい！箱に入れずに花びらの上に置いたら、もっと綺麗じゃない？」彼はそれを覚えていてくれたのだろうか。その日、私と晋弥は婚約した。彼はその後、海外へ留学し、七年の歳月を経てようやく帰国した。時間が経つのは早く、私たちはとっくにあの頃の幼さや青さを脱ぎ捨てていた。私は一つのブレスレットを手に取り、腕に付けた。「とても気に入った。ありがとう」と言った。その後、晋弥は私を病院へ連れて行ってくれた。敏美は彼を見ると、とても喜んで言った。「晋弥、菜桜があなたと一緒なら安心だ。もし私が先に逝ってしまっても、あなたが菜桜を必ず守ってくれるって信じているよ」「お義母さん、どうか長生きしてください。俺は一生、菜桜に尽くします」晋弥の「お義母さん」という呼び方がこんなに自然なのは、なぜだろう？私は不思議に思った。「お母さん、あなたと彼はずいぶん昔から親しい感じがするけれど、晋弥は長年海外にいたんじゃなかった？」敏美は震える笑みを浮かべ、晋弥とだけ通じ合う目配せを交わした。「結婚してからこの三年間、あなたは夫のことで頭がいっぱいで、お母さんとあまり話さなくなったでしょう。晋弥はずっと私のことを気にかけてくれた。実の息子よりも親身になってくれる。晋弥は昔から奥瀬家の他の子どもたちよりも優秀で、ずっと菜桜のことを想っていたのに、あなたは気づかなかった」私は顔を赤らめ、思い出の断片を辿りながら、確かに幼いころから彼が私を特別に扱ってくれていたことを思い出した。何をするにも私に譲ってくれて、欲しいと言

しかし、想像していた屈辱は訪れなかった。突然、体が軽くなった。晋司は晋弥に引き剥がされ、床に叩きつけられていた。晋弥はすぐに私に布団をかけ、晋司に拳を振り下ろした。無言のまま放たれる拳はすべて急所をとらえ、冷徹かつ容赦がない。呻き声が響き渡り、血にまみれた晋司。扉の外にいる警備員たちは見て見ぬふりをし、誰一人として中に入ろうとはしなかった。長い時間の後、晋弥は疲れて、ようやく拳を止めた。顔を腫らし、腹を押さえて転がる晋司は、まるで死人のようだ。晋弥は上着を脱いで私にかけ、抱き上げてくれた。「遅くなってすまない」そして、血走った目で晋司を睨みつけ、奥歯を噛みしめながら言った。「奥瀬家に、君のような屑はいらない。家系図から君の名前を抹消する。今日から君は奥瀬家の一員ではない」晋司の目からは、血が混じったような涙が流れ落ちた。その姿は、傷ついた捨て犬のようだ。警備員たちはきちんと空気を読み、殴打が終わるとすぐに部屋に入り、晋司をずるずると引きずり出した。私は震えながら服に身を包み、赤い瞳で晋弥を見上げた。彼は何も言わずに私を抱き上げ、大広間を抜けてそのまま車に乗り込んだ。車は山と湖に囲まれた郊外の別荘へ向かった。そこは晋弥の住まいであり、内装は私が幼い頃の奥瀬家とよく似ていた。その懐かしさに心がほぐれ、大きなベッドの花の香りに包まれて眠りに落ちた。――こんなに安らかに眠れたのは久しぶりだ。目が覚めたときには、すでに昼近く。身に纏っていたのは楽な寝間着で、昨夜のドレスは脱がされていた。けれど、昨夜何があったのか、まったく覚えていない。……まさか、晋弥が着替えを手伝ってくれたの？夫婦とはいえ、七年も会っていなかったのだから、急にそんなことをされると、やはり顔が赤くなってしまう。そう考えていると、ドアが開いた。私は慌てて布団をかぶった。入ってきたのは、芹生家に長年仕えている西条素子（さいじょう もとこ）だ。「お嬢様、旦那様は今朝早くから会社へ。初出勤で処理すべき案件が山積みですから」私はためらいながら尋ねた。「昨夜……彼は……ここで一緒に？」素子は含み笑いを浮かべて答えた。「旦那様は上の階でお休みになっていました。お嬢様のお着替えは、私が」胸を撫で下ろ