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第8話
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貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた 第9話
私は思わず息を呑んだ。たった一晩見ないうちに、晋司は全身がぼろぼろで、髪は乱れ、体中に傷を負い、顔は腫れ上がっていて、もはや誰だか分からないほどだ。私はしゃがみ込み、動かない彼を見下ろしながら、胸の奥に嫌な予感が広がる。そっと呼びかける。「……晋司？晋司？」返事はない。死んでしまったのかと思ったその時、彼が突然目を開けて、私の腕を掴んだ。「菜桜……俺が悪かった。もう一度だけチャンスをくれ。一からやり直そう、な？」彼の目からは、後悔と懇願の涙が流れ落ちた。私は驚きのあまり尻もちをつきそうになり、慌てて彼の腕を振りほどいて立ち上がった。「恥を知りなさい、晋司！猥褻行為で警察沙汰にしなかっただけでも感謝すべきでしょ！そんな顔でまだ私に会いに来られるなんて、どれだけ厚かましいの？あなたはずっと私に釣り合わなかった。私が愛していた時に大事にしなかったくせに。今のあなたを見てごらんなさい。私たちの間に横たわっているのは、もう埋められない天の川よ！……ルナと一緒にいれば？もう貧乏ごっこをする必要はないんだから、お似合いよ」ルナの名を聞いた瞬間、晋司の顔が凍りつき、かすれた声が低く響いた。「……その女の話はするな。俺が奥瀬家の力を失った途端、あいつは掌を返した。俺の部下にまで色目を使って……ああいう女は、一度金と権力を知ったら、二度と平凡な暮らしには戻れないんだ」私は冷ややかに彼を見下ろし、哀れむどころか滑稽に感じた。「つまり、あの子にさえ捨てられたわけね。そんなあなたを、私がまだ欲しがるとでも？」彼は確かにルナに貧乏ごっこを仕掛けたが、金も気遣いも、そして愛情も注いでいたのは事実だ。それでも彼女が離れたのは、彼が金を失ったからだ。――それは自業自得だ。私はそれ以上気にせず車に戻り、彼を避けるようにハンドルを切った。バックミラーに、よろめきながら地面から起き上がり、車を追いかけてくる晋司の姿が映っている。だがやがて、その姿は鏡の中から消えた。私はそのまま病院へ急ぎ、危うく敏美の退院に間に合わないところだ。病室に駆け込むと、晋弥もいる。彼はすでに部下に手続きを任せ、敏美と談笑している。「お義母さん、俺にドナーのことを条件に菜桜へ話を持ちかけさせた時、本当に大丈夫だと思ってたんですか？万が一、菜
貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた 第8話
しかし、想像していた屈辱は訪れなかった。突然、体が軽くなった。晋司は晋弥に引き剥がされ、床に叩きつけられていた。晋弥はすぐに私に布団をかけ、晋司に拳を振り下ろした。無言のまま放たれる拳はすべて急所をとらえ、冷徹かつ容赦がない。呻き声が響き渡り、血にまみれた晋司。扉の外にいる警備員たちは見て見ぬふりをし、誰一人として中に入ろうとはしなかった。長い時間の後、晋弥は疲れて、ようやく拳を止めた。顔を腫らし、腹を押さえて転がる晋司は、まるで死人のようだ。晋弥は上着を脱いで私にかけ、抱き上げてくれた。「遅くなってすまない」そして、血走った目で晋司を睨みつけ、奥歯を噛みしめながら言った。「奥瀬家に、君のような屑はいらない。家系図から君の名前を抹消する。今日から君は奥瀬家の一員ではない」晋司の目からは、血が混じったような涙が流れ落ちた。その姿は、傷ついた捨て犬のようだ。警備員たちはきちんと空気を読み、殴打が終わるとすぐに部屋に入り、晋司をずるずると引きずり出した。私は震えながら服に身を包み、赤い瞳で晋弥を見上げた。彼は何も言わずに私を抱き上げ、大広間を抜けてそのまま車に乗り込んだ。車は山と湖に囲まれた郊外の別荘へ向かった。そこは晋弥の住まいであり、内装は私が幼い頃の奥瀬家とよく似ていた。その懐かしさに心がほぐれ、大きなベッドの花の香りに包まれて眠りに落ちた。――こんなに安らかに眠れたのは久しぶりだ。目が覚めたときには、すでに昼近く。身に纏っていたのは楽な寝間着で、昨夜のドレスは脱がされていた。けれど、昨夜何があったのか、まったく覚えていない。……まさか、晋弥が着替えを手伝ってくれたの？夫婦とはいえ、七年も会っていなかったのだから、急にそんなことをされると、やはり顔が赤くなってしまう。そう考えていると、ドアが開いた。私は慌てて布団をかぶった。入ってきたのは、芹生家に長年仕えている西条素子（さいじょう もとこ）だ。「お嬢様、旦那様は今朝早くから会社へ。初出勤で処理すべき案件が山積みですから」私はためらいながら尋ねた。「昨夜……彼は……ここで一緒に？」素子は含み笑いを浮かべて答えた。「旦那様は上の階でお休みになっていました。お嬢様のお着替えは、私が」胸を撫で下ろ
貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた 第7話
私は首を傾げて、晋弥の端正な顔にそっと口づけをした。彼の美しく長いまつ毛がかすかに震えている。まるでスイッチを押されたかのように、彼の顔は一瞬で真っ赤なトマトのように染まった。私はふざけて、わざと指で彼の頬をつついた。「晋弥、顔が熱いよ！」晋弥は低く柔らかな声で言った。「菜桜……そんな火遊び、責任を取ってもらうからな」そう言うや否や、彼は私を抱き上げ、そのまま車に乗り込んだ。車内は日差しでむっとするほど暑く、私の顔も熱く感じられた。彼は私の手を取り、ぐっと目の前に近づけてきた。胸がドキドキと高鳴り、まるで破裂しそうだ。彼の熱い吐息が頬をかすめる。私は思わず目を閉じ、唇を重ねた。しかし聞こえてきたのは、くすくすと笑う声とカチャッという音。目を開けると、彼がいたずらっぽく笑いながらシートベルトを締めてくれていた。「菜桜、照れてるのか？」彼の白くしなやかな指が、私の赤い頬をつつく。「菜桜の顔、真っ赤だな。どうしたんだ？」私が視線を逸らしたその瞬間、柔らかな唇が私の唇を覆った。車の冷房は低めに設定されているのに、二人の体温はどんどん上昇していく。長い口づけのあと、窒息しそうになった頃、ようやく彼は名残惜しそうに離れた。車はそのまま奥瀬家の屋敷へ直行した。ドレスに着替えると、間もなく奥瀬家の「次期当主発表晩餐会」の時間だ。首都圏の有力者たちが皆、この屋敷に集まっている。私が晋弥の腕を取って現れると、たちまち視線が集中した。かつては晋司の後ろに群がっていた者たちが、今では皆こちらに擦り寄ってくる。「首都圏の名門の後継者」と持て囃された男は、今や座る席さえない。――そう。もし私が晋司との結婚を望まなければ、この冷遇された私生児は表舞台に立つことはできなかった。「これから晋弥が奥瀬家の当主であり、奥瀬グループの取締役となる。今日からは、新しい当主の言葉こそが絶対だ」前代当主・奥瀬修一郎（おくせ しゅういちろう）は、晋弥に当主の証である家宝の宝石を手渡しながら、満面の笑みを隠せなかった。本当はとっくに隠居して、悠々自適な生活を送りたいと思っていた。ただ、元の後継者があまりに頼りなく、不安で仕方なかったため、何年も引き延ばしてきただけだ。私は心から嬉しく思った。愛してくれ
貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた 第6話
え？何だこれ？名門同士の取り決めによる結びつきのはずじゃなかったの？どうして恋愛のような感情が湧いてくるの？役所を出ると、晋弥はしがみつくように私の手をぎゅっと握り、離そうとしなかった。まるで、離れたら夢から覚めてしまうのを恐れているかのようだ。車に近づくと、彼は私をトランクの前に連れて行き、「水を取ってくる」と言った。だが、トランクを開けた瞬間、そこには箱いっぱいの赤いバラと、花びらの上にあしらわれたダイヤのアクセサリーが並んでいる。光り輝き、まるで夢のようだ。ふと、十八歳の頃のことを思い出した。晋弥が私にダイヤのネックレスをくれた日のことだ。そのとき、私はこう言った。「晋弥、このダイヤ、まるで花びらに乗った露みたい！箱に入れずに花びらの上に置いたら、もっと綺麗じゃない？」彼はそれを覚えていてくれたのだろうか。その日、私と晋弥は婚約した。彼はその後、海外へ留学し、七年の歳月を経てようやく帰国した。時間が経つのは早く、私たちはとっくにあの頃の幼さや青さを脱ぎ捨てていた。私は一つのブレスレットを手に取り、腕に付けた。「とても気に入った。ありがとう」と言った。その後、晋弥は私を病院へ連れて行ってくれた。敏美は彼を見ると、とても喜んで言った。「晋弥、菜桜があなたと一緒なら安心だ。もし私が先に逝ってしまっても、あなたが菜桜を必ず守ってくれるって信じているよ」「お義母さん、どうか長生きしてください。俺は一生、菜桜に尽くします」晋弥の「お義母さん」という呼び方がこんなに自然なのは、なぜだろう？私は不思議に思った。「お母さん、あなたと彼はずいぶん昔から親しい感じがするけれど、晋弥は長年海外にいたんじゃなかった？」敏美は震える笑みを浮かべ、晋弥とだけ通じ合う目配せを交わした。「結婚してからこの三年間、あなたは夫のことで頭がいっぱいで、お母さんとあまり話さなくなったでしょう。晋弥はずっと私のことを気にかけてくれた。実の息子よりも親身になってくれる。晋弥は昔から奥瀬家の他の子どもたちよりも優秀で、ずっと菜桜のことを想っていたのに、あなたは気づかなかった」私は顔を赤らめ、思い出の断片を辿りながら、確かに幼いころから彼が私を特別に扱ってくれていたことを思い出した。何をするにも私に譲ってくれて、欲しいと言
貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた 第5話
晋司はぎょっとして、床に落ちた戸籍謄本をじっと見つめる。「菜桜、お前、適当に偽の書類を作って、俺が信じると思ってるのか？」と口では信じないふうに言いながらも、声は震えている。ルナは床に落ちた戸籍謄本を拾い上げ、念入りに確認しながら、喜びを必死に抑えて言った。「晋司、この戸籍謄本は、本当に本物みたいだよ！」晋司は震えながら言った。「そんなはずはない……俺たち、離婚届に署名なんてしてないだろう？」私は笑いながら言った。「一か月前、あなたがどうしても学歴も人脈もないルナを会社に入れろって言い張ったあの日のことを覚えてる？私が『不適切だ』ってただ一言言っただけで、あなたは『心が狭い女、離婚だ』って言ったじゃない」私は取り出した離婚届受理証明書を彼の顔に投げつけた。「そのとき、あなたも同じように署名済みの離婚届を私の顔に投げつけたでしょ？」「あの時の怒り言を本気にするなんて、ありえない。俺たちが離婚するなんて、絶対にありえない！」傍らのルナは顔色を変え、晋司の腕を組んで言った。「晋司、あなたが愛情がないって言ったから、離婚したほうがお互いのためかもしれないわ」晋司は突然ルナを押しのけ、二歩で私の前に来て手を取ろうとした。私は素早く身をかわし、汚れを避けるように何歩も後ずさった。彼は一瞬呆然とした後、口を開いた。「菜桜、今すぐやり直そう。俺が間違ってた。さっきまでのことは取り消す」私は彼を軽蔑の目で見た。「奥瀬家と芹生家が代々結びついているのは事実よ。責めるなら、奥瀬家の御曹司が多すぎることを責めなさい。みんな優秀すぎるのよ。昔はあなたを好きだったけど、今は飽きた。別の人に替えたい。それに、ついでに奥瀬家の後継者にもっとふさわしい人を選んであげるわ」晋司は手を震わせ、目を赤くして懇願した。「菜桜、俺たちは幼い頃から一緒に育った。結婚してもう三年になる。まさか、お前に一片の愛情もないのか？」私は顎に手を当てて言った。「だって、さっき『愛情がない』って言ったのはあなたでしょう？」彼は俯いたまま、顔を上げるとその目に殺意が宿り、氷のように冷たい声を放った。「菜桜、もし俺が奥瀬家を継げなかったら、必ずお前の母親を道連れにしてやる。病院には俺の手下がいる。お前が言うことを聞かなければ、今日が彼女の命日
貧乏ごっこしてた不倫御曹司を捨てた 第4話
私は軽蔑の目でルナを見つめた。彼女は一瞬眉をひそめ、拳を握ったが、拒絶はしなかった。私はそのままルナを首都K市で最も格式の高い会員制クラブへ連れて行き、エレベーターで最上階の豪華個室に直行した。扉の前に立つと、酔った晋司が五、六人の美女に囲まれ、百万単位の価値があるウイスキーを開けているのが目に入った。会場は歓声に包まれている。旧知の顔も何人かいて、次々に称賛の言葉を贈った。「晋司、さすが！今日で五本目だっけ？さすがは奥瀬家の後継者だね！」「明日、奥瀬家の正式な後継者が発表される。晋司さんは首都圏の政財界のトップとなり、奥瀬家と芹生家の両方を自分のものにする。全国でも屈指の存在だよ！」私は腕を組み、ルナの顔をじっと見つめた。彼女の表情は実に目まぐるしく変わっていく。目を見開き、口を大きく開けた彼女は、しばらくして喜びと怒りが入り混じった表情を浮かべ、最後には失望して俯いた。どうやら彼女は、これまで自分が特別扱いされていると信じていたのが、金持ちの遊びに過ぎなかったことに気づいたらしい。そのとき、晋司の視線が私と合った。ルナの頬が赤くなるのを見て、彼の酔いは一気に醒め、隣の美女たちを押しのけてソファから立ち上がった。個室は一瞬静まり返り、全員が晋司の視線の先――私たちの方へと目を向けた。「晋司……」ルナはぽろぽろと涙をこぼした。「菜桜の言う通りよ。私は地位のある人間じゃないし、あなたのそばにいることさえ許されない。靴を磨く資格すらないのよ」細く震える肩に、思わず哀れみを感じてしまう。だからこそ、晋司は彼女に夢中になっているのだろう。「違うんだ、ルナ、聞いてくれ……」晋司は慌てて前に出て、ルナの腕を掴んだ。その直後、刃のような鋭い視線で私を睨みつけ、冷たく殺意を帯びた声で言い放った。「菜桜！なぜ彼女を連れてきたんだ？いい加減にしろ。さもなければ、お前の母親を本当に殺してやるぞ」私は全身が硬直するのを感じた。「晋司、それは私の母よ！あなたは昔、奥瀬家の当主にどう約束したか忘れたの？私たちを守るって言ったじゃない！」晋司は鼻で笑い、冷たく言った。「脅しをかけるつもりか？どうやらお前には仕置きが必要だな。芹生夫人は三十分後に酸素不足で亡くなる。お前たちはその見送りに行け」彼は二人の手下に命じた。手下た
