再び聖真に会ったのは、母の忌日のことだった。彦成と共に母のための形見塚を建てていたとき、彼は白磁の骨壺を抱えて現れた。「南枝……俺はお前の仇を討った。高野家を、ひとり残らず消した。だから……もう一度だけ、チャンスをくれないか？海外へ行って、やり直そう」私は淡々と、静かに答えた。「篠宮聖真。私は同じ相手に二度もだまされるほど愚かじゃない。母だって、私があなたと一緒になることを望まないはず」聖真は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑みを浮かべた。「南枝、まだ俺に怒っているんだろう？もう何も持たない俺にできるのは……命を賭けることだけだ。そうすれば許してくれるのか？」私は眉をひそめた。「命で脅すつもり？」「違う」彼は小さく笑った。「俺はただ、賭けてるだけだ。お前がまだ俺に情を残していると」「滑稽ね」私は冷ややかに嗤った。「自惚れすぎよ」聖真は苦笑し、手にした刃を自らの胸に突き立てた。刃先が皮膚を裂き、白いシャツがじわりと紅に染まる。「これで、どうだ？」私は深く息を吸い、吐き出す。「死ぬなら、母の前で血を流さないで。――遠くでやって」汗が額を伝い落ちる中、彼はさらに刃を押し込んだ。沈黙が長く続いた。私が背を向けかけたとき、聖真の声が呼び止める。「南枝……本当に俺に、少しの哀れみもないのか？」「ないわ。無関係な人に心を砕くことなんて、私はしない」その瞬間、低い笑いと共に、重い音が背後に響いた。振り返ると、血に染まった聖真が大理石の階段に倒れ込み、絶望の吐息を漏らす。「南枝。お前は、本当に……冷たいな」赤黒く広がる血溜まりを茫然と見つめる私の肩に、彦成がそっと上着を掛けた。我に返り、滲む涙を瞬きで追い払う。彦成は母の遺骨を改めて安置し、ようやく静寂が訪れた。だが――聖真は死ななかった。彦成は自らの医療チームを動かして彼を救い、その後、法廷に引きずり出した。彼は言った。「約束したはずだ。篠宮聖真がお前にしたことは、俺が一つひとつ償わせると！今や篠宮家はすでに俺が呑み込んだ。そして、愛しても手に入らない女を持った男にとって、ただ生きていることこそが地獄だ。これからは俺たちの幸せを見せつけられながら、死ぬよりも辛い思いをするだろう」三件の命を奪った
Read more
