All Chapters of 渡り鳥に、遅すぎた愛は届かない: Chapter 1 - Chapter 10

木崎愛莉（きざき あいり）が坂井陽平（さかい ようへい）のスーツから女性もののショーツを見つけた時から、彼女は彼のもとを去ることを決めていた。翌日も彼女はいつも通り、六時に起床し、陽平のために朝食を作った。七時、彼女は陽平が今日着る服を用意し、ベッドの足元に置いた。八時、彼女は家の掃除を始めた。この数年間、彼女は彼の会社の秘書であるだけでなく、彼の家の家政婦でもあり、さらには夜のベッドを共にする相手でもあった……しかし今日、陽平がまだ起きてもいないうちに、彼の母親がやって来た。「朝っぱらから床掃除なんてして、わざと私を滑らせて転ばせる気？息子はどこなの？」陽平の母・坂井由恵（さかい よしえ）は靴も履き替えず、ずかずかと家に入ってくると、歩きながら文句を言った。「これは何よ。朝から息子にこんなもの食べさせるの？あの子は胃が弱いのよ、こんなので大丈夫なわけ？」彼女は嫌そうにスープをすくって一口味見すると、口をつけたスプーンをそのまま鍋に戻した。愛莉は胸の内の不快感を抑えつけ、彼女を無視した。由恵は、今度はどかりとソファに腰を下ろした。「この間、動画で見た南島がすごく良さそうだったから、航空券を予約しておいてちょうだい。そうだ、ツアーも申し込んでおいてね、その方が安心だから。あと、あんた達が言ってる、あの旅行プラン？あれも作っておいて。それから、数日したら陽平のおじさん一家が来るから、泊まる場所を手配しなさい。今回はおばさんの病気の付き添いで来るのよ。あんたのお父さん、病院で医者をしてるんでしょう？お父さんに言って、便宜を図ってもらうように頼みなさい」愛莉は眉をひそめ、冷たく答えた。「父とはもう何年も連絡を取っていません。その頼みは聞いてもらえません」由恵は、不機嫌そうに愛莉を見た。「あんたの父親でしょ。しばらく連絡してないからって何なのよ。あんたが頼めば、断るわけないじゃない。どうしてそれくらいのことも手伝ってくれないの？」陽平が階下へ降りてきてその言葉を聞くと、眉をひそめ、愛莉に言った。「母さんに口答えするな。ちょっとした頼みだろ。君が一言言えば済むことじゃないか」その言葉を聞き、愛莉は黙り込んだ。ちょっとした頼み？一言で済むこと？彼が私の家庭の事情を知らないはずはない。両親が離婚して

その言葉はまるで短剣のようで、陽平が口にするたびに、愛莉の心に一寸ずつ深く突き刺さった。愛莉はそれを聞いて、目が赤くなった。嘘で固められた言い訳を、彼女はまだ真剣に聞く必要があるのだろうか？初めて陽平と他の女性とのただならぬ関係に気づいたのは、彼が働き始めて二年目のことだった。その頃、二人は付き合い始めてまだ一年余りで、互いに社会に出たばかりの若者だった。陽平は顔立ちが整っており、愛莉はよく彼のスマートフォンをチェックしたが、特に何も見つけられなかった。ある会社の飲み会の日、雨が降ってきたので愛莉が傘を届けに行くと、ある女性と彼が親密そうにしているのを目撃した。家に帰るなり、愛莉は怒りを爆発させた。陽平は最初こそ彼女をなだめていたが、そのうち面倒くさそうに言った。会社の先輩で、普段から冗談好きなだけだ、愛莉が考えすぎてもどうしようもない、と。その後、彼が自分の会社を立ち上げると、接待が増え、家に帰るたびに他の女性の香りをまとっていた。襟元に口紅の跡があることさえあった。愛莉が問い詰めると、陽平は平然と、ビジネスの世界ではよくあることで、ただの遊びだと答えた。そんな嘘にまみれた言い訳を、愛莉は八年間も聞き続け、自分を騙しながら八年間も信じてきた。しかし今、彼女はもう信じない。彼女は一言も発さずにオフィスを出た。陽平が機嫌取りに買ってきたイチゴのショートケーキは、結局ゴミ箱行きとなり、二人は仕事以外の会話を一切交わさなくなった。それだけでなく、陽平は彼女に余分な仕事をたくさん押し付け、他の秘書の仕事まで愛莉がこなさなければならなくなった。陽平も、二週間連続で家に帰ってこなかった。愛莉には分かっていた。陽平は、彼女が先に折れるのを待っているのだ。彼は高を括っている。結局、彼がどんなに酷いことをしても、最後には愛莉の方から仲直りを求めてくるのだから。どんなに傷つけられようと、愛莉が自分から離れていくはずがないと、彼は確信しているのだ。会社中の誰もが二人の間の不穏な空気に気づき、坂井社長と木崎秘書は別れたのではないかと、陰で噂していた。様々な視線を向けられながらも、愛莉はただ微笑んでやり過ごした。その日、愛莉は一日中忙しく、昼食を食べる時間さえなかった。長い会議が終わった後、ついに低血糖で倒れ

愛莉がそう言い終えると、場の空気は完全に沈黙に包まれた。しばらくして、陽平は眉をひそめ、苛立った様子で言った。「どういう意味だ。今すぐ結婚しろとでも言うのか？」愛莉は彼の目をまっすぐに見つめた。その瞳には、決意の色が浮かんでいた。「陽平、別れよう。結婚を迫ったりしないから、あなたももう私を縛らないで」陽平の顔はみるみるうちに暗くなり、腹立ちまぎれに「俺は同意しない」と一言だけ吐き捨て、背を向けて去って行った。愛莉は一週間入院したが、あの日、陽平が去ってから一度も見舞いに来ることはなく、スマートフォンでの連絡も一切なかった。退院した日は、ちょうど愛莉の誕生日だった。彼女は帰り道に自分でケーキを買い、家のドアを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、床一面に、寝室まで続くバラの花びらだった。薄暗い照明の下、キャンドルディナーが静かにテーブルに置かれている。愛莉が屈んで靴を履き替えようとした次の瞬間、手にしたケーキの箱が傾き、床に落ちた。靴箱には、明らかに女性もののストッキングが掛かっていた。愛莉は、その場に釘付けになったかのようだった。そのストッキングを見つめていると、手足が痺れ、目眩と耳鳴りがした。胸の奥から吐き気が込み上げ、愛莉はトイレに駆け込んでえずいた。寝室から、すぐに慌ただしい物音が聞こえてきた。愛莉は洗面台に突っ伏し、涙が出るほど吐き続けた。しばらくして、陽平がドアを開けて入ってきた。「愛莉、帰ってたのか。今日退院するなら、どうして言ってくれなかったんだ。迎えに行ったのに」彼の手が愛莉の背中に置かれたが、愛莉は素早く身をかわした。陽平は一瞬固まり、その顔に罪悪感がよぎったが、すぐにスマートフォンを取り出した。「今日は君の誕生日だろ。サプライズを用意したんだ、気に入ったかい？君が好きだって言ってた口紅とバッグも買ったんだ。明日には届くはずだ。具合でも悪いのか、どうして吐いてるんだ。ケーキも玄関に落ちてるし、ぐちゃぐちゃじゃないか。でも、大丈夫。急ぎで新しいのを作らせて、すぐに届けさせるから」愛莉は口をゆすぎ、陽平を押し退けて部屋を出た。陽平は追いかけてきて、彼女の手を掴んだ。「愛莉、どうしたんだ？」愛莉の目は充血し、顔は青白かった。彼女は彼の手を荒々しく振り払った。

陽平は車を停め、体の匂いが消えたことを確認してから、車を降りてエレベーターに乗った。ドアを開けた瞬間、彼は愛莉が驚きと喜びの表情で抱きついてくるのを期待していた。しかし、家の中は静まり返っていた。彼は訝しげに中へ入り、家に人がいる気配がまったくないことに気づいた。急いで寝室へ向かい、ドアを開けたが、やはり愛莉の姿は見えない。プレゼントはベッドサイドのテーブルに置かれたままだ。陽平は眉をひそめ、スマートフォンを取り出して伊藤に電話をかけた。「まだ家に着かないのか？愛莉を送るように言っただろう？」伊藤は、おどおどと答えた。「坂井社長、愛莉さんは自分でタクシーを拾って帰られました」陽平の胸に、突如として嫌な予感が込み上げてきた。彼は急いでクローゼットを開け、そこが空っぽで、自分の服しか残っていないことに気づいた。彼は愛莉に電話をかけたが、まったく繋がらなかった。陽平は、理由もなく苛立った。もう何日も機嫌を取っているのに、まだ拗ねて帰ってこないのか？自分の荷物まで運び出すなんて。まあいい。明日、会社でまた話そう。陽平はまだ時差ボケが治っておらず、この時、無限の疲労が押し寄せ、ベッドに倒れ込むなり眠ってしまった。翌日、陽平は早くに会社へ向かった。オフィスに入ると、愛莉の席には見知らぬ女性が座っていた。彼女は陽平を見ると、慌てて立ち上がり、挨拶をした。陽平は、新人が愛莉に用があって来ただけだと思い、頷くと、もう一人の秘書の方を向いた。「愛莉は？まだ来てないのか？」秘書は一瞬、戸惑いの表情を浮かべた。「坂井社長、愛莉さんはもう退職されましたが、ご存知なかったのですか？」陽平は一瞬、聞き間違えたかと思った。「何だって？」秘書は陽平の険しい顔を見て、恐る恐る答えた。「愛莉さんは昨日で退職されました。この子は、その後任の新人です」陽平は大声で問い詰めた。「彼女が退職したのを、なぜ俺が知らないんだ？」そう言ってから、彼は思い出した。数週間前、人事部が誰かの退職届にサインを求めてきて、よく見ずにサインしたことを。あれが、愛莉の退職届だったのか？この瞬間、陽平の心にようやく恐怖が込み上げてきた。彼は、愛莉が自分から離れるはずがないと確信していた。しかし今、彼女は荷物を運び出

愛莉の生活は次第に軌道に乗り始めたが、唯一頭が痛いのは、母親からの結婚の催促だった。愛莉の母親は再婚して息子ができてからは、あまり愛莉のことに構わなくなった。愛莉が陽平と九年間も結婚せずに付き合っていても、何も言わなかった。どうせ毎月、愛莉から多額の生活費が送られてくるのだから。愛莉が陽平と別れたと聞くと、一ヶ月もしないうちに、たくさんの金持ちの御曹司たちの写真を送りつけてきた。【あんたももういい歳なんだから。男一人さえ捕まえられないで、九年間も無駄に尽くして。ここにいる人たちは、家柄も条件も良い人たちだから、時間を見つけて会ってみなさい】愛莉はざっと目を通すと、自嘲気味にスマートフォンの画面を閉じた。母は相変わらずの拝金主義で、送られてきた資料の男たちは皆金持ちだったが、離婚歴があったり、容姿があまり良くなかったりする者ばかりだった。陽平と付き合い始めたばかりの頃は、彼の家柄のせいで、母は愛莉に何度も小言を言っていた。陽平が会社を立ち上げて金を稼ぐようになって、ようやく母は何も言わなくなったのだ。九年間の関係が自然消滅したというのに、母は一度も、愛莉が辛い思いをしなかったか、傷ついていないかと尋ねることもなく、急いでまた別の金持ちを探させようとしている。愛莉は胸の内の悲しみと失望を抑えつけ、「わかった」とだけ返信した。数日後、相手から高級レストランでの面会の約束を取り付けられた。席に着くなり、愛莉はすぐに本題を切り出した。会いに来たのは家の圧力のせいで、自分には恋愛をするつもりはない、と。男は顔をこわばらせ、カップをテーブルに叩きつけて去って行った。「会う気もないのに、なんで呼び出したんだ。時間の無駄だ！」愛莉は腹も立てず、テーブルの上のコーヒーを一口飲んでから、立ち上がろうとした。店を出る時になって、自分たちのテーブルがまだ会計を済ませていないことを告げられた。背後から、くすくすという嘲笑が聞こえた。「夏帆、見てよ。最近は本当に色々な人がいるわね。お金もないのに、こんな高級レストランでタダ飯食らおうなんて！」愛莉が振り返ると、隣に夏帆と別の女性が立っており、少し離れた場所では陽平が電話をしていた。夏帆は愛莉の顔を見て、一瞬固まり、すぐに眉をひそめた。愛莉はウェイターにカードを渡し、二人を