All Chapters of 囚われの聖女は俺様騎士団長に寵愛される: Chapter 11 - Chapter 20

「ん……」　温かく気持ちの良い感触を覚え、目を開ける。　私はどうしちゃったんだろう。「えっ？」　目を開けると、カートレット様が目の前で寝ていた。綺麗な顔。　このような顔立ちで力もある方だから、女性にはきっとモテるわよね。　そう言えば、お相手はもういらっしゃるのかしら。　ああ、そんな呑気なこと考えちゃいけない。　横になりながら辺りを見渡すと、ベッドの上にいるみたいだった。　　そうだ、倒れたところまでは覚えている。「……。アイリス。起きたか？」「カートレット様。私は……」「あの後、急に倒れたんだ。医者にも診てもらったが、きっと疲労と栄養不足からの貧血だろう。メイドに頼んでも良かったんだが、まだきちんと今後について話せていなかったから。俺のベッドに寝かせた」　また迷惑かけちゃった。って「俺のベッド！？」声に出してしまった。「嫌だったか？」「いいえ。そんな。嫌だなんて。あの、男性のベッドで寝たことがないので。と言いますか、カートレット様のお相手に申し訳ないです」　ハハっと彼は笑い「俺は女性には興味がなくて。早く結婚しろだの相手を見つけろだの、立場上、見合い話はあるが。そういえば、アイリスがはじめてだな。俺のベッドで寝た女性は」　　軽く言っているけれど、私は平民で昨日まで監獄の中にいた人間だ。「申し訳ございません。今すぐ離れます。私なんかが近くいるとカートレット様が汚れてしまいます」　慌てて、ベッドから降りようとすると、引き止められた。「汚れているなんて思っていない。そもそも聖女は、汚れていたらなれない。治癒力も与えられないと思う」「ですがっ」「アイリスといると、心が和むんだ。これも聖女の力なのか？」　そんなこと言われたことがないけれど。　男性になんて言い寄られたこともないし、もちろん経験もない。　顔が熱くなる。「アイリス。明日からしばらく俺の屋敷で静養しろ。力のことは今後どうするか、一緒に考える。少し時間をくれないか」　カートレット様のお家で静養をする……？「まずは食事をしっかりと食べて休むことに専念しろ」「ですが……」　ここにいたら、たくさんの人に迷惑がかかるんじゃ。　またオスカーのような人が現れて、私だけではなく、関係のない人たちを傷つけるようなことが起きてしまうんじゃないのかと怖い。「大丈

…・…・・…・「以上が報告になります。明日は焼けてしまった屋敷跡地に入り、痕跡を探る予定ですが、期待はあまりできそうにありません」　別室でカイルにオスカー・クライトンについての報告を受けていた。「ああ。それと拘束しているマーガレット・オスカーが何やら変なことを言っていて」　アイリスの力のことか。「アイリス様のことだと思うのですが、あの女にはとんでもない秘密があると。私を減刑にするのであれば、その内容を話すと言っているんですか」　やはりそうか。　アイリスの力のことを皇帝へ伝えることで、極刑を免れようとしているな。「わかった。俺が直接話を聞こう。あとカイル、調べてほしいことがある。アイリス・ブランドンの出生と、最近まで住んでいた家について調べてくれ」「はい」　彼女の治癒力は本物だ。　あの力はどうやって？　自分では幼少の頃、気づいたら発現していたと言っていた。　遺伝か何か、出生を調べれば何かわかるかもしれない。　皇帝へアイリスの力について報告するのもその後だ。…・…・・…・「アイリス様。お食事の内容はいかがでしょうか？」　今日から私直属でお世話をしてくれる、メイドのエリスが食事を運んでくれた。「こんなに豪華なもの、食べていいのかしら」　テーブルいっぱいに並べられた料理に戸惑う。「はい。カートレット様のご命令ですから」　起床後、私は上流貴族のような扱いを受けている。　身なりについても整えられ、何一つ困ることがないような手厚い配慮を受けていた。　体調も全回復とまではいかないが、傷は癒えてきている。　自分の治癒力を自分へ使えばいいことだけれど、母との約束はこれからも守っていきたい。　朝食後、自室で窓の外を見ながら、思考が働かず、ただ時間が流れるままに過ごしていた時だった。「アイリス様。カートレット様がお呼びです」「カートレット様が？」　屋敷を案内してくれるのだろうか。　エリスに連れられ、カートレット様の部屋へ向かう。　ノックし、部屋へ入ると、昨日と同じように隊服に身を包んだカートレット様が座っていた。「アイリス。体調はどうだ？」「おかげさまで元気になりました。ありがとうございます」　席を外してくれとメイドのエリスにカートレット様が伝えると室内は二人きりになった。　彼が私に近寄り、ジッと顔を覗き込んだ。「まだ

…・…・・…・一週間後――。「カートレット様。アイリス様の報告書を持って参りました」　カイルがアイリスの出生や過去について調べた資料を持って俺の部屋を訪ねてきた。「アイリス様の証言に嘘はありません。母親はオスカー・クライトンに先日殺されています。生家にも行ってきたのですが、跡形もなく燃えて無くなっていました。遺体も骨の一部すら見つかりません。アイリス様は知らなったみたいですが、母親にはいくつか秘密があったみたいです」　カイルからの報告は、アイリスの父親と母親は駆け落ち同然で結ばれたこと。父親はオスカーの弟であり、家紋を捨ててまでアイリスの母と一緒になった。が、それを良く思わなかったオスカーが弟の暗殺を企てた。逃げるように母とまだお腹の中にいたアイリスは北部へ向かったことなどが記載されていた。「アイリス様の力の出現の理由がわかりません。母親の家系が追えませんでした。情報が何もないんです」「母親の情報が追えないということは、なにかを隠したかった証拠だ。アイリスの力は隔世遺伝かもしれないな。彼女自体は、幼少期に動物の傷を治したく、祈っていたら力が現れたと言っていた。それは本当だろう。母親が力について隠せと言ったのは、聖女の使われ方がわかっていたからだ」　オスカーは弟の妻となったアンについて調べた時に、何か聖女についての情報が得られたのかもしれない。聖女は遥か昔、過去の存在で今は存在しないと言われている。国の記録では、過去にいた聖女は力を利用され、その力を欲した者たちの争いにより殺された聖女や、一生自由を奪われ、皇帝に仕えた者もいた。どちらにせよ、力が出現した聖女は自由な人生を歩めていない。「どうするんですか？団長。オスカーの妻であるマーガレットは獄中でアイリス様の力について話しているようです」「ああ。わかっている」　自分でも理由はわからないが、どこかアイリスに惹かれていた。　惹かれてしまうのは、聖女の癒しの力であるかと思っていたが――。　実際のところ、関っている執事やカイルには得に感情の変化はないみたいだ。　　俺だけか、こんなにアイリスのことが気になるのは。　彼女の幸せについて考えてしまう自分が理解できなかった。「皇帝に喧嘩を売るようなことになるかもな」　ハハっと笑うと、カイルは青ざめた顔をしていた。「ま

「そうだ！アイリス、本当にさっきはごめんなさい。謝りたくて」「ううん。私の方こそ、ごめんなさい。メイドとして主人に気軽に触れるなんて、あってはならないことよね。止めてくれてありがとう」　良かった。これで彼女と仲直りができそうね。「それでね、アイリスにお願いがあるの。カートレット様、実は熱があるみたいで。さっき顔が赤かったでしょ。メイド長に相談をしたら、今はお薬がちょうど無くなってしまっているらしくて。カートレット様は、明日は用事があるみたいだから、早く治したいらしいの。熱に効く薬草が近くで採れるから、一緒に摂りに行ってほしいのよ。きっとカートレット様も喜ぶわ」　本当に熱があったんだ。　私の治癒力で治せば……。　そうか、力を使うことは禁じられているし「わかった。もちろん一緒に採りに行くわ」　私が返事をすると、エリスはニコッと笑った。「じゃあ、この後向かいましょう。天気が悪くなりそうだから、すぐに出かけましょうか」　　窓の外の雲を見ると、確かに黒くなっていた。　早く行かなきゃ、雨が降り出しそう。　　その後、私はエリスと共に薬草を摂りに出かけた。　敷地から出て、山を登る。　土地勘がないから自分がどこを歩いているのかわからないし、斜面がかなり急だった。「あっ、あったわ！」　エリスが指を刺した先に、薬草が生えていた。が、一歩間違えれば危ない崖の上に生えている。　恐る恐る近づく。崖の下には流れが急な川が流れていることがわかった。落ちてしまったら、命はないだろう。　ゴクッと喉を鳴らし、慎重に歩み、手を伸ばした。　　これでカートレット様の熱が下がればいいな。　薬草を掴み、振り向こうとした。その時――。「貴方なんて居なくていいのよ。邪魔者。バカな女」　いつもとは違う、低いエリスの声が聞こえ、その瞬間――。　ドンっと思いっきり突き飛ばされ、崖の上から転落をしてしまった。　　私の手は空を描く。　叫び声すら出なかった。　着地した先が川の中だった。　ドンっと衝撃が体中に走る。　水の流れに抵抗をし、もがくも息ができない。　ああ、私はこのまま死ぬのね。　カートレット様との約束、守れなかった。　胸のブローチに触れ、最後にもう一度だけ彼に会いたい、そう願った。　　ごぼごぼと口の中は水で一杯になり、力が抜けていく。「アイリス

「何があったんだ？なぜ帰りたくないなどと。あそこでの暮らしが不自由だったか？」　耳元でカートレット様の低い声がする。　顔は見えないけれど、今は怒っていないみたい。「そんなことありません。不自由なんかじゃ。カートレット様には本当に感謝しています」「だったらなぜそのようなことを。そしてどうして崖から落ちた。ブローチに願った時、キミは助けを俺に求めた。状況からして、自害したようには感じられなかったんだが。何をしていたんだ」　帰ったら私たちが山へ入った理由なんてすぐにわかってしまうわよね。「カートレット様に熱があると聞いたんです。治癒力を使えば治せますが、皆さんの前で使うわけにはいかないと思って。薬も切れているので、薬草を摘みに行こうと誘われました」　そうだ、今なら治癒力を使える。　「俺がいつ熱を出したと言うんだ？それにこの周辺に薬草があるなんて話は聞いたことがない。俺の敷地には騎士団の稽古場があるんだ。薬なんて切らすはずはない」　「えっ」　じゃあ、最初からすべてエリスに嘘をつかれていたというの？　エリスは突発的にあんな行動を取ったんじゃなくて、私を最初から崖から落とそうとするために？「エリス……に誘われたな？」　確信に迫られ、ドクンと鼓動が大きくなった。「そして突き飛ばされた。違うか？」　返事ができなかった。どうしてわかるんだろう。「転送魔法でここへ来た時、エリスの姿が一瞬見えたんだ。彼女はキミを助けようともせず、俺の姿を見て身を隠した。普通であれば、キミの名前を呼んだり、救護しようとするだろう。まさかとは思ったが……」「私がいけないんです。メイドの分際でお世話になっているのに、カートレット様に触れようとしたり、立場をわきまえず行動をしようとしてしまったから」　私がいけないの。私さえいなければ。　今の彼女はイライラすることもなく、普通の生活を送っていただろうに。「俺が許しているんだ。アイリス、キミは俺にとって特別なんだ。俺がもっと皆に理解させるべきだったな」　特別、私が治癒力を持っているからよね。「治癒力だけではない。正直、俺はキミに惹かれている」　まるで私の心の声が聞こえているかのようにそう伝えてくれた。「えっ？」　ドクンドクン、彼の言葉が胸に響き、また鼓動が早くなる。「はじめて会った時から、どうしようもなくキミ