All Chapters of 囚われの聖女は俺様騎士団長に寵愛される: Chapter 21 - Chapter 26

　カートレット様と心が通じ合ったと思ったのに、離れてしまったの？　でも彼の行為は、私には理解できない。　その時、部屋をノックする音が聞こえた。「はい」「カイルです。夜分遅くにレディの部屋に申し訳ないのですが、一言伝えたいことがあって。入れていただけませんか？」　副団長のカイル様だった。「どうぞ」「失礼します」　ポスっとソファに座り、彼は神妙な面持ちで話し出した。「こんなことを伝えていることがバレたら、かなり怒られるんでしょうけれど、今日の団長の行いを許してあげてください」　カイル様は私に頭を下げた。「団長の両親は、部下に裏切られて殺されているんです」「えっ！」　ご両親が亡くなられていることはなんとなく察してはいたけれど、殺されていただなんて。「団長の両親、父親は彼ほどではありませんでしたが、有名な騎士でかなりの実力でした。当時の皇帝にも認められていました。それを良く思わなかった部下が罠を仕掛け、魔導師と手を組み、彼の両親を殺しました。自分の地位をあげるためです」　そんな過去があったの？「彼は自分の運命を恨むこともなく、若くしてカートレット家を継ぎ、強くなるために努力を続けました。騎士は普通、魔力には長けませんが、両親のこともあった為、剣術も魔法を使えるように毎日鍛錬を続けました。俺は幼少期から関りがあるから、それを知っていて。彼は、私利私欲の為に人を傷つける奴を許しません。世間では冷酷非道とか言われていますが、本当は優しい方なんです。もしもアイリス様でなくても、大切な人を殺されそうになったなんて知ったら、彼は自ら動くと思います。大切な家族を失くしているからこそ、同じ思いをさせたくないんだと、多くの方を救うために団長となり戦っているんです」　彼の言葉は続いた。「アイリス様はお優しいから、今回の仕打ちを酷いことだと感じていらっしゃるかもしれませんが、例えば、自分の大切な人が殺されそうになったら、傷ついたら……。同じようなことが言えますか？」　もしもお母様が生きていて、殺されそうになったら……。　私はその人をきっと許せない。　甘い考えだったんだとつくづく実感させられた。「殺人を起こそうとした者は罪人です。それを裁かず、監獄に送らなかっただけでも団長なりの配慮なんです」　彼は私の部屋から去る時に「いや、でも本当にやりすぎだと

　次の日――。　レオンは、休暇が取れたから街に出かけようと言ってくれたが、急な仕事が入ってしまったらしく、私はできる限りの雑用をこなしていた。　彼が今まで通りの生活ができるよう、配慮してくれたのだ。　執事長とメイド長はなんだか態度がぎこちないけれど、役に立ちたいという想いが強くなった。　二週間後――。　レオンと共に街に出かける機会ができた。　私も王都へ行ったことがなかったので、楽しみにしていた。レオンが用意してくれたドレスを着れることも嬉しい。「綺麗だ。似合っている」　そんな言葉をかけられ、浮かれていたのかもしれない。　いつものブローチをせず、ドレスに合った色合いのブローチを選択した。「レオンが一緒だから大丈夫よね」　不安要素などなかった。　二人で街を歩いていると「泥棒だ！誰か！助けてくれ！！」　そんな声が聞こえた。「レオン！行ってください！私は大丈夫です。騎士様たちと一緒にいるので」　私たちには一応、護衛の騎士、三名が同行していた。「わかった！すぐ戻る」　レオンは一人の騎士をつれ、声の方向へと走って行った。「アイリス様。巻き込まれたら危ないです。避難しましょう」　二名の若い騎士と一緒に、乗ってきた馬車が駐めてある広場へと移動している時だった。　黒服の男が急に現れ、私たちの前に立ちはだかった。「なんだお前は！？」　以前見たことのある、魔導師に似ている。　けれど、あいつはレオンが倒したし……。　騎士が剣を取り出そうとした時――。「うわぁぁ！！」　魔導師が何かを唱えたかと思うと、もう一人の騎士を刺していた。「な……」　ガクンと膝から崩れ、地面には血だまりができている。こんな深い傷、早く手当てをしなきゃ。　でも治癒力を使ったら……。　ううん、そんなことを考えている時間はないわ。　私は意識を集中させ、倒れている騎士に力を注いだ。「う……、あ……」　良かった、意識は取り戻したみたい。　　ホッとしたのも束の間「アイリス様、離れてください！身体がいうことをきかない……！」　騎士の剣の切先が私へと向けられていた。　　魔導師に操られているの？　レオン、助けて……。　　ブローチへ願おうとした。　けれど、今日は着けていないんだった。　自分の状況に絶望と恐怖を感じる。　騎士の剣が私に振り下ろされる

…・・…・…・・…・・「報告は以上です。皇帝陛下」 　王座の間。 　アイリスについての報告のため、皇居を訪れていた。「うむ。それでアイリス・ブランドンは、その日を境に全く力が使えなくなってしまったということだな」「はい」　アイリスはあの日以降、治癒力が使えなくなった。　いや、正確に言えば力が弱まってしまった。　容姿が変わるほどの力の発現が原因なのではないかと思う。「そこで皇帝陛下、私に提案があります」「なんだ？」　陛下はヒゲを整えながら、珍しいなという風に興味を抱いているようだった。「彼女の治癒力が再度現れる可能性は大いにあります。そのため、彼女を狙ってくる奴等も多いでしょう。それは帝国にとっても敵。逆に彼女が居れば、こちらが有利に働くこともあります。聖女の力は傷を癒すだけではなく、祈りにより人々の心を救います。彼女を守るのは、私に任せてもらえませんか？」「ほう……」　陛下は「任せるとは……？」確信的な部分に触れてきた。「アイリス・ブランドンと結婚をさせてください。この国で一番戦力があるのは私です。夫となり、彼女を守りながら力を引き出し、二人で人々を救います」　皇帝は話を最後まで聞き「承認をしよう。聖女は貴重な存在だ。また力が発現できるよう努めてくれ。国にとっても有益な人物になるだろう」　そう答えた。「ありがとうございます」　俺が頭を下げると「もしも私がダメだと言ったら、どうしていた？そちらを考える方が怖いわ」　　　ハハハっと声を出して笑った。　皇帝の様子につられて口角が上がってしまったが、もしも許可が下りなかった時、その時はーー。「レオン！おかえりなさい！」　皇居へ向かった後、帰宅をするとアイリスが笑顔で出迎えてくれた。「ただいま」　彼女を抱きしめ、頬にキスをする。　まさか自分にこのような大切な存在ができるとは思わなかった。「陛下は理解してくださった。今度二人で挨拶に行こうか？」　アイリスには事前に全て説明をしていた。「もしも力が戻ったら、人々のために使いたい」そう言ってくれたのは彼女だった。「はい」　彼女は最初に出逢った時と全く違う表情、頬には赤みがさし、目には生気が宿っている。「これからも俺についてきてくれるか？」「もちろんです。誓います」　彼女は迷いもなく、そう笑顔で答えてくれた。…