Lahat ng Kabanata ng 冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。: Kabanata 21 - Kabanata 30

温子が会社のフロアに着くと、健吾と鉢合わせした。健吾は彼女の頬に残る指の跡を見て、何も言わず、ただ警察署に電話するよう指示した。温子は頷き、昼まで仕事をした後、警察署からの電話を受けて、示談の件を伝えた。彼女は電話を切ると、スマホにまた新しいメッセージが届いているのを見た。【これは梓穂が海外で受賞した五曲なんだけど、メロディーが昔、あなたが聞かせてくれたものとそっくりな気がするの。温子、いつまで私から隠れるつもり？】温子はこの三年、ずっと引きこもっていた。三年前、彼女が結婚したばかりの頃、梓穂は海外へ行った。界隈では皆、梓穂があまりにも傷心だったからだと言っていた。それ以来、温子はクラウディ・コーヴで一人暮らしを始め、ほとんど外界のニュースに注意を払わなかったため、梓穂が作った歌についても全く知らなかった。この時、瑞希が送ってきたリンクを、彼女はそのままクリックした。たった三分聞いただけで、顔色が変わった。それは確かに、彼女が七年前に書いた歌だった。当時、伊吹が灰原家に見つけ出されたばかりで、彼女は灰原家に養女として認められたが、心のギャップがあまりにも大きかった。多くの人が彼女に金を掴んで去るよう勧めたが、彼女は納得できず、伊吹の傍にいた七年間の出来事を五曲にまとめたのだ。最初の戸惑いや苦悩から、中間の甘い幸福、そして後の不安へと、感情が段階的に移り変わっていく。その後、彼女は瑞希と知り合い、この五曲を聞かせたことがあった。瑞希は林家の私生児で、聡史は彼女の名ばかりの兄だが、聡史は彼女を好いていなかった。どの家族も私生児を好まないものだ。瑞希の身分は日の目を見ることがなく、現在、界隈で彼女を知る者はほとんどいない。瑞希の実母でさえ、たまに金を送ってくるだけだ。その母親が後に成功して林家に嫁いだが、林家の正妻が亡くなってまだ二年しか経っていない。もし聡史の父親の私生児がこんなに大きいと知られたら、また大騒ぎになるだろう。だから瑞希の身分は、まるで溝の中のネズミのように、日の目を見ることがなかった。彼女の実の母親でさえ、頻繁に電話をかけてきて、林家の人々の傍にうろつくことは絶対に許さないと釘を刺していた。温子は慌ててインターネットで梓穂の情報を検索し、三年前、梓穂が海外へ行った後、海外で五

部屋の中にいた他の人々は皆、互いに顔を見合わせ、その瞳には驚きが宿っていた。この温子は一体どうしたのだろう、気が狂ったのか？温子は振り返って二階へ上がろうとしたが、伊吹が階段の踊り場に立っているのが見えた。指先にはタバコが挟まれており、どれくらいそこに立っていたのかは分からない。温子は伊吹を無視し、そのまま自分の主寝室に入った。この数年、温子は一人で主寝室で寝ており、パソコンもここに置いてあった。温子が部屋に入った途端、一階の浩司が反応した。「てめえ、ぶちのめしてやるからな、おい」彼は怒りに任せて二階へ追いかけようとしたが、伊吹の姿を見た。伊吹の指先がタバコの灰を弾くと、浩司の気勢は一瞬で弱まり、歯を食いしばって言った。「伊吹さん、あの本性を見たか？マジで憎たらしい！」伊吹の口調は軽く、皮肉のようでもあり、自嘲のようでもあった。「お前が彼女を長年罵っても、彼女は言い返さなかったのに。彼女が少しばかり嫌味を言っただけで、お前は逆上するのか？女一人よりも度量が小さいのか？」「くそっ！」浩司は危うく怒りでのけぞりそうになったが、他の人々は伊吹の言葉に笑い出した。伊吹は普段から口が悪く、人を貶す時には容赦がない。皆、彼の話し方には慣れていた。皆が笑う中、梓穂の顔色は沈んでいた。なぜなら彼女は、伊吹が温子を追及する気がないことを知っていたからだ。温子が彼女を平手打ちしたのに、伊吹は追及する気がなかった。梓穂の傍らに垂らした手はゆっくりと握り締められ、何気ない口調で言った。「ここに冷やすものはあるかしら？」彼女は皆に、自分の顔にまだ平手打ちの跡があることを思い出させているのだ。皆はそこでようやく気づいた。「あの温子もひどすぎるよ。入ってくるなり手を出して」「梓穂さん、卵を探してくるから、座っててね。あの平手打ちの跡、見てるだけで痛いよ」浩司はまた伊吹の方を見て、皮肉な口調で言った。「これも放っておくのか？」伊吹はタバコを傍らの灰皿で揉み消し、その瞳には笑っているような、笑っていないような表情が浮かんでいた。「今から仕返しに行ってやるさ」そう言い終えると、伊吹は主寝室の方へ歩いていった。皆は伊吹が本気なのか冗談なのか判断できなかったが、とにかく伊吹は確かに主寝室へと向かった。主寝室のドアが

温子はパソコンを抱えて修理の専門店にやって来た。ドキュメントが取り戻せるかどうか、試したかったのだ。修理担当者は彼女のパソコンの中をあれこれ調べ、眉間に皺を寄せた。「お客さん、このドキュメントは完全に暗号化された後、フォーマットされています。どんなにプロでも取り戻すことはできませんし、私より腕のいい修理担当者でも、データを復元できたとしても、元の内容を解読することは不可能です。何か重要なものが入っていたんですか？もしそれほど重要でないなら、諦めた方がいいでしょう」温子は頭の中で雷に打たれたような感覚に襲われ、喉が渇いた。思わず尋ねた。「本当に修復できないんですか？」担当者は首を横に振り、ため息をついた。「それに、このパソコンはもう何年も前のモデルで、とっくに時代遅れですよ」このパソコンは、彼女が大学に通っていた頃、伊吹がアルバイトで稼いだ金で買ってくれたものだった。二人は昔、ずいぶん苦しい暮らしをしていた。一円だって惜しくて、少しでも切り詰めて使いたいくらいだった。だから当時、この贈り物を受け取ったとき、温子は嬉しいというより、胸が痛んだ。あの頃の伊吹は、二人分の生活費と学費を抱え、ほとんど休む暇もなかったのだ。彼女はこのパソコンをずっと大切にしてきた。三年もの間、何度も開いて使い、ずっと主寝室に置いて外に持ち出すことはなかった。うっかり水をこぼしてしまった時でさえ、彼女も時間をかけて丁寧に拭き取っていた。担当者が検査を続けていると、パソコンの画面が突然真っ暗になった。「お客さん、このパソコンは少なくとも九年は経っています。今まで壊れずに保ったのは、当時買った時の値段がかなり高かった証拠でしょう。今のお客さんならお金に困っているようには見えませんし、新しいのを買われたらどうですか」温子は口を開いたが、一瞬、何を言えばいいのか分からなかった。ただ茫然と検査代を支払い、パソコンを抱えて外へ歩き出した。外の空は暗くなり、また雨が降り始めた。帝都はこの季節、雨が多く、湿気て蒸し暑い。彼女は道端に立ち、パソコンを胸に抱きかかえるようにして、一滴の雨水もかからないよう注意した。だが、雨はますます激しくなり、彼女は道端で長い間待ったが、一台の車も捕まえることができなかった。その修理店の若いスタッフは、見かねたように傘

温子はそれがおかしく、振り返って伊吹を見た。「もうすぐ離婚するわ。あなたが離婚届に署名しないだけよ。私たち結婚して三年、会うことも少なく、あなたはほとんどの時間を外で梓穂と過ごしていた。そんなに彼女を手放したくないなら、私が彼女に席を譲れば、あなたは喜ぶべきじゃないの？」伊吹は温子の顔の平静さを見て、彼女を腕の中に引き寄せ、問いかけた。「嫉妬しているのか？」三年前、温子が彼と激しく喧嘩し始めて以来、彼は常にこんな態度だった。彼は決して二人の対立に正面から向き合おうとせず、むしろ彼女が理性を失い、狂乱するのを見ることを楽しんでいた。温子は疲れてしまい、もう喧嘩する気力もなかった。「伊吹、たとえあなたが彼女と何度夜を共にしようとしても、私には関係ないわ。私はただ離婚したいだけよ」その言葉が終わるや否や、顎に激しい痛みが走った。前列の准平はとっくに去っており、車内には今、二人だけが残されていた。伊吹の瞳には嵐が来るような険しい表情が浮かび、まるで彼女がそんなことを言ったのが信じられないかのようだ。彼は彼女の首を掴み、彼女の目元の赤みに気づくと、ゆっくりと力を緩めた。「あの時、俺が外で接待して、少し帰りが遅くなっただけで、犬みたいに俺の服にすり寄っては、他の女の香水の匂いがしないか血眼になっていただろ？あの頃、お前は俺をあれほど厳しく監視していたのに、今さらそんなことを言うのか？！……なんだよ。本気で、そんなに離婚したくてたまらないのか」彼は笑っていたが、その瞳には何の笑みもなく、感情が渦巻き、憎しみもその中に混じり合っていた。温子はただ不思議に思った。伊吹に、私を憎む資格などあるのだろうか？私をクラウディ・コーヴに三年も置き去りにし、松間別邸でほかの女を囲い、さらには梓穂と外で仲睦まじく過ごしていた。私は名ばかりの妻で、帝都中の笑いものになり、誰もが私を悪女だと罵った。だが、本来なら私こそが、この全てを手に入れるべき人間だったはずなのに！温子は笑い出した。後ろに退こうとしたが、伊吹は突然彼女を座席に押し付けた。「お前が離婚して他の男と一緒になりたいだと？夢を見るな！温子、お前は死ぬまで俺に縛り付けられるんだ！」彼は容赦なく彼女のズボンを引き剥がした。温子は瀕死の白鳥のように、首を高く上げ、大粒

伊吹はベッドの傍に座り、そっと温子の涙を拭った。なぜ泣いているのかは分からなかった。「どんな夢を見たんだ？」彼は静かに尋ねたが、今彼女が答えられないことも分かっていた。こんな時だけは、二人の間に険悪な雰囲気はなかった。伊吹は浴室でシャワーを浴び、出てくるとベッドの上の彼女が仰向けではなく、体を横にして、全身を丸めているのを見た。これは自分を守る姿勢だ。伊吹はベッドに横になり、彼女を無理やり引き寄せ、腕の中に抱き込んだ。以前、温子は彼の腕の中で眠るのが大好きだった。時には夜中に目を覚まして彼が見当たらないと、あちこち探し回ったものだ。しかし、あの頃の彼はあまりにも忙しく、夜通し電話に追われていた。同居する彼女を起こさないよう、マンションの敷地外まで歩いていって通話したり、バルコニーに出て声を潜めて話すしかなかったのだ。彼女は彼を見つけても何も言わず、ただ黙って、寄り添うようにその夜の散歩に付き合っていた。今、彼女は彼の腕の中にいるのが好きではないようだった。むしろ、居心地が悪そうにしている。伊吹は何度も彼女をこちらに向かせようとした。けれど温子は体を小さく丸め、自分を抱くようにして、頑なに顔を背けていた。彼は苛立ってベッドサイドのライトをつけた。「お前、寝たふりをしているのか？」だが、彼女は確かに眠っていた。熱のせいで頬には赤みが差し、長い睫毛が伏せられ、ひどく従順で可愛らしい様子だった。彼は全身が硬直した。心臓が一瞬で柔らかくなり、黙って電気を消すと、後ろから彼女の腰を抱きしめ、そのまま眠りについた。温子が目を覚ますと、下の方が少し不快だった。彼女が身動きすると、軟膏のひんやりとした感触がした。体を横に向けると、自分の隣に誰かがいることに気づいた。彼女はハッと目を覚ました。これが夢ではないと気づいたのだ。伊吹が本当にベッドにいた。三年もの間、彼女は何度も夢うつつで目を覚まし、自分の隣に手を伸ばしたが、ベッドの傍は常に空っぽだった。最初は絶望したが、次第に自力で立ち直ることを学んだ。今では一人で眠ることに慣れてしまっていた。彼女はスマホを取り出して見ると、午前五時半だった。ベッドから降りて服を着始めた。伊吹は彼女がこんなに早く起きるのを見て、彼女を腕の中に引き戻した。「もう少し寝て