冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

温子はベッドに横たわり、自分をなだめるようにして眠りについた。朝五時四十分、一階へ降りると、ソファに伊吹がいるのを見つけた。ここのマンションは小さく上品で、三人掛けソファでも伊吹の身長には足りず、彼は足を折り曲げてソファに横たわっていた。温子は一瞬見間違いかと思った。昨夜、掃き出し窓が壊れたが、今は割れた破片は片付けられ、傍らのゴミ箱に収められていた。以前、二人で賃貸アパートに住んでいた頃、こういった掃除はいつも伊吹がやっていた。彼は家の清潔さに非常に厳しく、いつも彼女が不器用で手際が悪いと文句を言っていた。だから彼と一緒にいたあの数年間、本当に苦労を感じることはなく、ただ自分が大切にされていると感じていた。今、伊吹はソファで眠っていた。彼の髪は冷たく硬く、まるで彼の気性そのものだった。彼の眉間はわずかに皺が寄っており、夢の中でもどこか不機嫌そうに見えた。温子はその場に立ち尽くし、何度もじっと見て、今目の前にある光景が錯覚ではないことを確認した。彼がここで何をしているのだろう？彼女は彼を呼ばず、冷蔵庫から適当にパンを一つ取り出し、そのまま出て行こうとしたが、彼の声が聞こえた。「毎日そんなものばかり食べているのか？」温子は玄関で靴を履き替えながら、彼を無視した。伊吹は手を上げて眉間を揉んだ。顔色は少し悪く、胃が痛かった。これは以前からの持病で、初期の投資集めの頃、いつも大量の酒を飲み、夜更かしを重ねたため、胃はとっくに壊れてしまっていたのだ。温子はあの頃、胸を痛めて涙を流し、毎日工夫を凝らして胃に優しいスープを煮込んでいたものだ。伊吹の額には汗が滲んでいた。彼女が振り返りもせずに去っていくのを見て、鼻で笑った。温子は車に乗って健吾を迎えに行ったが、健吾の家の前でまた彼の妻に遭遇した。健吾と時雨は長年結婚しているが、ずっと子供に恵まれなかった。時雨がまた発狂するのを恐れて、車を百メートルほど離れた場所に停め、健吾に電話をかけた。健吾はスーツを着て家を出てきた。時雨が彼の袖を掴んで何かを言い、二人は明らかにまた口論を始めた。結局、時雨は地面に座り込んで泣き出し、狂ったように泣き叫んでいた。この光景を見て、なぜか温子は三年前の自分を思い出した。三年前、伊吹が松間別邸に別の女を置い

伊吹は軽く頷き、手にはグラスを持っていた。「以前、何か忠告したっけ？忘れたか？」健吾は背筋をぴんと伸ばしていた。もちろん、伊吹があの時何を言ったかはっきり覚えている。温子から離れろ、と。伊吹は温子を、手元から片時も離したがらなかった。できることなら、自分の羽の下に隠しておきたいとさえ思っているようだった。そんな男が、本当に梓穂を愛しているのだろうか。世間の噂は、どうにも腑に落ちなかった。健吾の喉仏がごくりと鳴り、スーツのズボンに置かれた指が微かに握りしめられた。「灰原社長、奥様は私の部署で働いていますが、彼女を不当に扱ったことはありません。出会った数日間、彼女はお金に困っていると言っていました」「お金に困っている」というその言葉は、まるで伊吹の顔に泥を塗るかのように響いた。灰原グループの社長夫人でありながら、かつて彼女に無理やり迫りかけた男に助けを求めるほどお金に困っているというのは、夫である伊吹が死んだも同然だと示しているようだった。ガシャン！伊吹は手元のグラスを健吾の頭に叩きつけた。健吾はもともと顔色が優れなかったが、今、鮮血が流れ落ち、テーブルに掴まらなければ気を失いそうだった。誠は傍らで何も言えなかった。灰原グループで、伊吹の前で好き勝手できる者など誰もいなかった。温子はこの光景を見て、慌てて二人の間に割って入った。「伊吹！」彼女は怒りに顔を上げ、彼の顔を睨みつけた。伊吹は傍らのティッシュを引き抜き、ゆっくりと自分の手を拭いた。「何か用か？」温子は内心、健吾をかなり気の毒に思っていた。確かに以前、健吾は酔った勢いで彼女にキスしようとしたが、彼の妻のことを知ってからは、あの頃は精神的にかなり追い詰められていたのだろうと推測していた。温子は深呼吸をして言った。「どうしていつもすぐ手を出すの？」少なくとも健吾のくれた金は、彼女の差し迫った窮状を救ってくれたのだ。伊吹は笑みを浮かべ、温子をぐいと引き寄せた。「いつもすぐ手を出す？お前は誰でも庇い、誰でも気の毒に思う。なのに、夫である俺のことは、少しも心配しないのか！」温子は目を伏せ、視線をそらした。「伊吹、私たちの問題を、他人にぶつけるのはやめて。佐伯部長は確かに私に良くしてくれた。私の名を借りて彼を困らせる必要はないわ」伊吹の瞳が深く沈

温子は何も言わなかった。あの頃、毎日一杯の野菜ジュースは取るに足らないものだったが、何度かちらりと見ただけの家政婦が、クラウディ・コーヴで唯一気遣ってくれた人物だったとは。それがどうしてこんな風になってしまったのかは分からなかった。温子は軽く頷き、やはり自分から面倒事を起こすのは避けて、自分の席に戻った。健吾は社長室のドアまで来ると、手を上げてノックした。中から五十代くらいの男の声が聞こえた。「入れ」健吾がドアを開けると、腹の突き出た社長が、若い女性配信者をだらしなく抱き寄せていた。会社には美しい女性社員が多く、社長はひどい女癖の持ち主で、多くの女性配信者と不適切な関係にあった。中には自ら望む者もいれば、彼が強要する者もいた。社長は当時、ブームに乗って会社を安定させ、今では二百人以上の配信者を抱え、一日の売上が億単位に達することもあった。社長の手は女性配信者の腰に置かれ、顔にはいやらしい笑みを浮かべていた。「お前が雇ったアシスタントの写真を見たぞ。本当にただアシスタントとして雇うだけなのか？今夜、あの女を俺のベッドに連れてこい。そうすれば、今回の奥さんの件は不問にしてやる。健吾、今お前がうちを辞めたら、よそのどの会社が雇ってくれるっていうんだ？」以前勤めていた二社は時雨に潰され、最後にたどり着いたこの会社も、社長が健吾の事情を知っていたからこそ置いてもらえただけだった。この男は以前、彼に会うと、卑屈に頭を下げ、彼の靴を舐めんばかりだったのに、そんな男が、今では健吾の上に立っているのだ。健吾は灰原グループで長年働いてきたのだから、これくらいの忍耐力はあった。「社長、この女には、今はまだ手を出せません。私が抱えている四十億円のプロジェクトは、彼女に頼らなければ契約できませんから」社長は少し不機嫌になり、顔が赤くなった。これは焦りからだ。なぜなら温子は本当に美しく、写真を見ただけでも心がときめいたのだ。もしこの女と寝ることができれば、まさに人生の勝ち組だ！彼は手を上げて机を叩いた。「どんなプロジェクトだろうと関係ない。とにかく今夜、この女を俺の部屋に入れろ。これがカードキーだ。後で適当な口実をつけて、その部屋まで来るように言っておけ」健吾の瞳はさらに沈んだ。この仕事が必要でなければ、こんな男に頭ごなしに命

悦加は興奮で頬を赤らめ、「梓穂さん、分かったわ！任せて！必ず温子が男に連れて行かれたのを確認してから戻ってくるわ！ふふ、このビッチ、今夜はとことん弄ばれて死ぬわね！」と言った。梓穂の喉は締め付けられ、彼女自身もひどく興奮していた。もしこの計画が成功すれば、温子と伊吹は本当に終わりだ。悦加は電話を切ると、自分のボディガードに指示して、温子を傍らの角の階段の踊り場に置かせた。温子のスタイルは非常に良く、傍らの隅に寄りかかっていても、人目を引いた。悦加はひどく嫉妬したが、この女が後で何を経験するかと思うと、全身が軽くなるような気分だ。悦加は鼻を鳴らし、立ち去った。クラウドトップ・サウンドは会員制のカラオケで、入ってくる者は皆、富裕層か権力者ばかりだ。多くの世間知らずの御曹司たちが、羽目を外して好き放題に遊んでいる。加えて、家族が裏で手を回してくれるため、これまで何の遠慮もなかった。誰かがすぐに温子を見つけた。その顔立ちと体つきを見て、その瞳は一瞬で輝いた。「おいおい、最高じゃねえか。個室に連れて行け！急げ、今夜勝ったやつの賞品はこの女だ！」この三人組は今夜、刺激を求めてここに来ていた。元々はホステスを二人呼ぶつもりだったが、温子の顔を見て、さっきまで呼ぼうとしていたホステスたちへの興味を、一瞬で失った。温子はこの時、頭がひどく痛み、周囲の音がかすかに聞こえるものの、目を開けることができなかった。数人の男が個室でトランプをしていた。その中の一人は、最近灰原グループと提携した会社の御曹司で、彼らは普段から傲慢不遜だ。*伊吹が個室に腰を下ろした時、彼のまとっている空気はひどく陰鬱だった。誰かが静かに尋ねた。「今日、また誰が伊吹さんを怒らせたんだ？」「聞いてないのか？梓穂さん、今日体調が悪くて、夕方病院に行ったんだ。伊吹さんが付き添って行ったんだよ」「それで梓穂さんはどうだった？」「大丈夫だって。後でここに来るって言ってたよ」伊吹の手のひらの傷は、前回負ったものがまだ完全には治っておらず、かさぶたになっているだけだった。彼は手元のグラスを見つめていた。傍らの浩司が尋ねた。「スターライトとの業務はまとまったのか？この案件、以前海舟さんも交渉していたと覚えているが」伊吹は苛立ち、手元のネクタイを緩

伊吹はタバコを口に運び、その場を去ろうとしたが、また温子の声が聞こえた。彼は振り返って目の前の二人を見ると、感情のこもらない声で言った。「中に誰がいる？」二人は、高慢な伊吹がまさか自分たちに話しかけてくれるとは思わず、興奮で頬を赤らめた。「灰原社長、周平が目をつけた女です。その女が騒いでいるんですよ」伊吹はこうしたことには関心がなかったが、反射的に手を上げて個室のドアに触れた。だが、梓穂の声がこの時響いた。「伊吹」伊吹の指先が止まり、梓穂の方を向いた。その表情から、すっと色が引いた。「ああ、どうして来たんだ？家でゆっくり体を休めていないのか？」「持病だから、休む必要はないわ。個室に入らないの？」「いや、一本吸ってくる」伊吹は手を引っ込めたが、中からまた声が聞こえてきた。今度は幻聴ではないと確信した。「ドン！」目の前のドアは一瞬で伊吹に蹴り破られた。温子が男にソファへ押さえつけられ、涙だらけの顔で必死にもがいているのを見た。伊吹は目を見開いて怒り狂い、傍らにあった半身ほどの高さの花瓶を掴み、そのまま男の背中に叩きつけた。周平は悲鳴を上げ、腰椎が折れたかと思うほどだった。伊吹は周平の頭を掴み、床に砕け散った陶器の破片に叩きつけた。この動きはあまりにも凶暴で、人殺しになりかねない。鮮血が瞬時に広がり、周平の片目は突き刺され、潰れてしまった。入り口にいた人々はこの光景を見て、皆悲鳴を上げた。元々個室のドアを守っていた二人は、伊吹のこの凶暴な様子を見て、恐怖で足が震え、そのまま地面にへたり込んだ。周平は先ほどまであれほど騒いでいたのに、今はほとんど息も絶え絶えで、死んだように倒れていた。個室のドアは壊れて、そのまま地面に倒れていた。伊吹は地面一面の血を見て、ようやく我に返り、ソファの傍へ歩み寄った。温子は全身を震わせながら、彼の声を聞き、反射的に顔を上げた。伊吹は温子を抱きしめ、手の甲の血管が浮き上がっていた。「もう大丈夫だ、大丈夫だから」温子は伊吹の腕の中で、静かにすすり泣き始めた。ここの騒ぎはすぐに周囲のいくつかの個室の注意を引いた。伊吹は入り口の梓穂に指示した。「責任者を呼んで、ここを人払いしろ」梓穂は慌てて頷き、浩司に後始末をさせた。現場は十分も経たない