Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

「スマホばかり見てないで、僕の話に答えてくれないか？」私が全く気にしていない様子に、早瀬恵介（はやせ けいすけ）の友人の松田晃（まつだ あきら）は少し不機嫌になった。私はゆったりとスマホを置き、淡々と彼を見る。「恵介は名家の出身だけど、他人が色眼鏡でお世辞を言うのが大嫌いだ。父さんが学園の理事だって、その立場を利用して自分に得をしたことなんて一度もない。なのに、君の卒業証書のために、わざわざ校長室に押し掛けて、処分を受けそうになったんだぞ！林紗江（はやし さえ）、心あるのか？本当に少しも感じるものがないのか？」晃は過去のことをまくしたて、私が感動しないことがまるで罪であるかのように責め立てた。私はわずかに眉をひそめ、周囲を見回す。面白がっている同窓生たちは、私が視線を向けると、皆そっと目を逸らし、知らないふりをしながらも、皆こっそりと会話を聞き耳を立てている。あの盗作スキャンダルが暴かれたとき、騒ぎは大きく広がった。七年経った今でも、これらの野次馬たちの顔には軽蔑と嘲笑が残っている。今日も、私はただ式場の裏に式典の準備をしに行こうとしただけなのに、晃に遮られ、あれやこれやと言われたのだ。彼が男気で、七年前に私が何も言わず去ったことを責めているのか。それとも、私が来ると聞き、誰かに頼まれてこれらの言葉を並べているのか。どちらにせよ、私にはどうでもいいことだ。私は小さくため息をつく。「私が何を感じるべきなの？全部、もう過去のことよ」私の答えが晃の想定内ではなかったらしい。彼は眉を深く刻み、理解できないという表情で私を見つめる。彼がそんな表情をする理由は分かっている。確かに大学一年生の時、私は三ヶ月間にわたって恵介を猛烈に口説い、学内を騒がせた。恵介が天文台で星空を見るのが好きだと知り、苦労して隕石のかけらを手に入れ、手作りの星のネックレスを贈った。彼と過ごす時間を増やすため、門限破りで処分されるリスクを冒し、三か月もの間法学部図書館に通い、「ちょうど通りかかった」と言って彼の夜の勉強に付き合った。大雨の夜、彼が熱を出したと聞き、塀を乗り越えて薬を買いに行き、右手を骨折した。彼に尋ねられても、「人体の耐久力を試しただけ」と笑ってごまかした。恵介は私が骨折した本当の理由を知らない

彼は私を放し、足早に結衣を追いかけた。私の目の前で、ためらいもなく彼女の頬の涙を拭った。彼の友人たちが、私が依然としてその場に立ち尽くし、顔色を悪くしているのを見て、不満そうにひそひそ話し始め、まるで私がいじめていたかのように非難した。結衣もおずおずと私を見た。その瞬間、本当に去るべきなのは私の方だと感じた。その夜、私はほとんど食べずに気分が悪いと言って先に立ち去った。恵介は弱々しい結衣の世話をするために残ると思っていたが、彼は雨の中に飛び出して私を引き止めた。彼は私を最も近くのカフェに連れて行き、温かい飲み物を注文して私の手に握らせ、また雨の中に飛び出してタオルを買い、私を包んだ。「紗江、怒らないで。結衣の家は厳しくて、もし彼女が帰って婚約解消のことを話したら、罰を受けてしまう。彼女を妹と思っているから、特に気にかけているだけなんだ。余計な考えはやめて、僕の目にも心にもいるのは君だけだ」私が震えているのを見て、彼は隣に座り私を強く抱きしめ、絶え間なく手を擦って温めてくれた。心の中で迷いながらも、その細やかな気遣いに、やはり心のわだかまりを解き、彼を信じることにした。しかし彼は結局、私の信頼を裏切った。あの日以降、結衣は堂々と恵介の側にまとわりついた。彼らは会社の発展について話し、宝石展示会について話し、まるで理想的な恋人同士のように見えた。同窓生たちだけでなく、私でさえ彼らが付き合っていると思った。結衣も得意げに私の前に立ち、言い放った。「林、恵介が今私を妹のように思っていても、将来は恋人として見るようになるわ。見てなさい」私は反論の言葉も出ず、彼女が勝利者の笑みを浮かべて去っていったのを見送るしかなかった。あの日は週末で、恵介は本来、友達とバスケットボールをしに行くと言っていた。私は急に電話をかけて呼び出した。そのため彼は非常に不機嫌になった。「バスケに行かせてくれるって約束したじゃないか！こんな風に友達をすっぽかすなんて、めっちゃ恥ずかしかった」私も腹が立って、結衣の言葉をすべて伝えた。私の話を聞き終え、彼の態度はさらに悪化した。「たったこれだけのことで僕を呼びつけたのか？僕と結衣はただの友達だって何度保証すればいいんだ？林、こんな風に付き合うのは本当に疲れ

「結婚？冗談でしょ？君が恵介を死ぬほど愛してるって、みんな知ってる。どうして他の人と結婚なんてできるの？」晃は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに冷静を取り戻す。そして、「君が嘘をついているのは分かっているよ」という表情で私を見つめる。私が口を開こうとしたその時、周りの同窓たちがざわめき始める。「あなたたちは知らないかもしれないけど、私と林は同期でね。彼女が早瀬さんの後ろを子犬のように追いかけ回していたのをこの目で見たわ。あの厚かましさたるや、今思い出してもすごかった」「そうそう、私、早瀬さんと同じクラスだったんだけど、彼女が法学部までわざわざ弁当を届けに来るのをよく見かけたのよ。早瀬さんが一度も食べたことないのに、彼女はいつも嬉しそうにしてたんだから」「今さら結婚したなんて言ってるけど、多分あの盗作騒動の時、早瀬さんがかばってくれなかったことをまだ根に持ってて、わざと気を引こうとしてるんだよ」「早瀬さんって今や超人気の独身エリートでしょ？彼を見て心が動かない女なんている？彼女だって早瀬さんに会ったら、そんなに強気でいられるはずないわ」「ふん、彼女みたいな金目当ての女が、早瀬さんを見下すなんてありえないでしょ。まさかさらに格上の日向家まで狙ってるんでしょ」「日向家って言えば、思い出したんだけど。うちの家族が日向家の運転手と知り合いでね、日向家の若旦那がもう海外で極秘結婚したらしいの。奥さんは若旦那が必死に口説き落とした人で、結婚して二ヶ月で赤ちゃんができて、今は三人で幸せに暮らしてるって」私は思わず口元に笑みを浮かべる。彼女たちが話しているあの完璧な男性こそ、私の夫なのだ。確かに、彼に出会えたことは私の人生で最も幸運なことだった。晃は私の表情を見て、眉をひそめる。「紗江、まさか彼女たちが言うように、本当に心変わりしたんじゃないだろうね？」私は笑い出す。「そう見えない？」晃の眉の皺はより深くなり、視線は私の瞳をしっかりと捉えている。しばらくして、彼はため息をつく。「もういい。君が結婚したと言い張るなら、恵介と直接話してみろ」そう言うと、彼はスマホを取り出し、ものすごい勢いで文字を打ち始める。視界の端に恵介のアイコンが見えたけれど、私は何事もなかったように視線をそらす。別に私が恵介に未練があるわけで

「そうよ、どう見ても早瀬の方が身の程知らずなんじゃないか」私は冷ややかに彼を見つめる。「聞こえた？みんなの目はごまかせないのよ。そんなクズ男、もう私に近づかないで」そう言い放つと、彼を睨みつけてから背を向けて歩き出す。恵介はまるで人の言葉が通じないみたいに、なおも私の後をつけて来て、言い訳をしようとする。しかし、私の冷たい視線を見て、悲しみに言葉を失った。私は眉をひそめて足を止め、いったい何がしたいのか問い詰めようとしたその時、背後から澄んだ子供の声が聞こえる。「ママ」私は嬉しくて振り返ると、まなが楽しげな蝶のように私の胸に飛び込んでくる。「ママ、まなね、ママに会いたかったよ」私は笑顔で彼女を抱き上げ、白いほっぺたにキスをする。「ママも会いたかったよ」恵介は口を開けたまま私たちを見つめている。「紗江、この子は……」私が答える前に、ハンサムな男性が車から降りて、私の方へ歩いてくる。「紗江、迎えに来たよ」恵介は完全に呆然とし、その場に立ち尽くして光也が私の腰を抱くのをぼんやり見つめている。私は彼に微笑んだ。「まなが今日、赤いリンゴを食べたって言うの。彼女が一番嫌いなのがリンゴなのに、どうやって食べさせたの？」「当ててみて」彼は強く私を抱き寄せ、私の鼻先を軽くつまむ。背後では、彼の登場に同窓生たちがざわめき、その声に恵介は我に返った。彼は震える声で私に問いかける。「紗江……あの人たちは誰だ？僕を騙しているんだろう……」彼の泣いているのか笑っているのか分からないような醜い表情に、私は目をそらす。「あんた何様のつもり？あんたを騙すために、私がこんな大げさな芝居を打つと思う？」「ん？じゃあ、まなは誰なの？」まなが突然無邪気に聞いた。私は娘に向き直って笑う。「まなちゃんはママの宝物よ」「じゃあ、パパは？パパも宝物？」「そうよ、パパもママの宝物」光也の目が輝き、寄って来て私の頬にキスをする。「紗江、君も僕の宝物だよ」私は少し照れくさくなって、彼を軽く押す。「やめてよ、たくさんの人が見てるんだから」彼は私の耳元に寄って、声を潜めて言った。「じゃあ、帰ってから続きしようか」私の顔はたちまち火照り、まなを抱いて車へ速足で向かい、言葉も少しどもりがちになった。「は、早く行

こう着状態になり、今日承諾しなければ、彼は決して私を離さないと悟った。「まず手を放して」彼の手は震えたが、結局私を離し、そのまま垂れる。私は手首を揉みながら大きな木の下へ歩み寄る。彼はその後を追い、沈んだ声で言った。「紗江、僕の独りよがりが今の君には嫌われているのは分かっている」彼の一言で、私は思わず彼を見る。私が反論しないのを見て、彼は自嘲気味に笑う。「気づくのが遅すぎたんだよな。僕は本当に馬鹿だった。父が君を嫌っていると知りながら、清水をそばに置いて、それでも何とかなると慢心してた。あれが僕たちの間に溝を作るなんて思いもしなかった」「結局、何が言いたいの？」私は彼の独白を遮り、うんざりしたように尋ねた。恵介は再び自嘲し、私を見つめて言った。「この間、あの盗作騒動と、彼女の傷の真相を調べたんだ。全ては父と清水が仕組んだことだった。僕を惑わせ、僕たちの関係を引き裂き、清水に付け入る隙を与えるためだ」私はうなずく。「そう。で、もういい？」恵介は一瞬呆然とし、次の瞬間、涙を二筋こぼす。「紗江、許してくれ。全ては父が僕に仕組んだ罠だった。僕も被害者なんだ」「罠は認める。でも、あの時少しでも私心がなかったと言えるの？」私はうんざりして顔を上げ、彼の心の奥に隠された真実を突く。「清水にも非はある。でもあんたの力なら、真相を調べられないはずがない。七年前、なぜ真相を究明しなかった？彼女に心惹かれたからじゃないの？」彼が口を開こうとしたのを見て、私は手を振って遮る。「反論は要らない。自分の心がどうだったか、自分が一番分かってるはず」恵介は寂しげに目を伏せ、声を詰まらせる。「あの頃、僕は確かに心が揺らいでいたかもしれない。でも清水とは本当に何もなかった。僕の心にはずっと君しかいなかった。それだけは本当だ！君が去ってからの七年間、とっくに彼女を追い出した。僕は身を清く保ち、君が戻って来るのをずっと待っていた。紗江、僕は君を愛している。本当に、本当に君を愛している。お願いだ。もう一度チャンスをくれ。君の元に戻らせてくれないか？」私は首を振る。「もう遅いわ。四年も一緒にいたんだから、私の性格は分かっているはず。私は感情に潔癖なの。愛する人が他の人に心を動かすなんて絶対に許せない。心