Semua Bab 砕け散った愛は満天の星に: Bab 1 - Bab 10

「契約が満了するまであと半月。私は野崎松哉（のざき しょうや）と離婚します」その言葉を口にしながら、浅倉澪（あさくら みお）はiPadで何十回も再生した動画を見つめていた。動画の中では、夫である野崎松哉が、幼馴染の女性をじっと見つめ、情熱的に語りかけていた。「紗奈、俺はまだ君を忘れられない。俺のそばに戻ってきてくれないか？」そう言うと、自ら彼女の赤い唇を奪った。そして、澪が十月十日をかけて命がけで産んだ息子、野崎哲也（のざき てつや）は、大声で叫んでいた。「パパ、紗奈おばさんを僕のママにして！」澪の離れたいという思いは、ますます固まっていった。電話の向こうで、義母である野崎佳乃（のざき よしの）はしばらく沈黙した後、慎重になるよう諭した。「よく考えなさい。もし離婚したら、今の仕事も手放さなければならないし、契約があるから財産もほとんど手に入らないわよ」澪はためらうことなく答えた。「わかっています。婚姻届も偽物だったのですから、もちろん慰謝料なしで出ていくつもりです。ご心配なく」佳乃は彼女を引き留めようとした。「どうしても離婚するというなら、親権は絶対に渡せないわ。もう子供に会えなくなっても構わないの？あなたが松哉を愛しているのは知っているわ。子供がいれば、彼もいつかはあなたに心を向けるようになるわよ」あまり顔を合わせない義母でさえ、澪が松哉を深く愛していることを見抜いていた。それなのに、松哉本人は、澪のことを打算的で、野崎グループの夫人という地位にしか興味がない女だと思い込んでいた。澪の胸に苦い思いが広がるが、彼女の決意は揺るがなかった。「哲也は野崎家の血を引く子です。お義母様と松哉が彼をないがしろにすることはないと信じています。ですから、私はここを出ていくつもりで、戻ってくるつもりはありません」「……わかったわ。約束通り、あなたが出ていけるよう手配するわ」承諾の返事を得て、澪はようやく安堵のため息をついた。しかし、心の奥底からは、どうしても抑えきれない切なさがこみ上げてきた。澪と松哉の関係は、五年前、互いの打算が招いたいびつな繋がりだった。当時、松哉は愛する白石紗奈（しらいし さな）との恋愛に夢中だった。しかし、その紗奈がM国の財閥トップと電撃結婚してしまった。松哉は紗奈が自分を見捨てるは

この街への心残りがあるとすれば、それは児童養護施設の院長のことだけだった。院長は、白髪混じりの髪をした、慈愛に満ちた女性だ。彼女は澪が離婚すると聞いても何も問わず、ただその手を握って慰めてくれた。「決めたのなら、もう振り返らず、しっかりと前を向いて歩いていきなさい」澪は頷く。決心してからずっと沈んでいた気持ちが、少し晴れていくのを感じた。もう肝臓移植も終え、ずっと夢見ていた健康な体を手に入れたのだ。失うのは表面的なものばかり。自分には生き抜く知恵も、未来を見通す力もある。街を変えても、きっとうまくやっていける。院長は言葉を選ぶように少し間を置いた。「そういえば、凛ちゃんがこの間、あなたのことを尋ねていたわ。あの子は本当にあなたに懐いているのね。あなたは……まだあの子を養子に迎えるつもりなの？」凛は、澪が一年前にこの施設で出会った少女だ。小さくて、いつもおどおどしている。父親は工事現場の事故で亡くなり、母親は正当な補償を求めに行った先で、衝突の末に転倒し、脳出血で亡くなったと聞いている。その境遇を哀れに思った澪は、養子に迎えたいと考え、松哉に女の子を育てたいと相談した。松哉は特にためらう様子もなく同意した。しかし、澪が市役所で手続きをしようとした時、松哉はいつも何かと理由をつけて忙しがり、後回しにしてばかりだった。結局、澪も諦めざるを得ず、その話は立ち消えになってしまった。実際には、数回市役所に付き合う時間がないほど忙しかったわけではない。ただ彼の心は、紗奈のことで一杯だったのだ。院長と話したことで、澪の心は少し軽くなった。帰り道、ショッピングモールを通りかかると、ガラスの向こうで、紗奈と楽しそうに遊んでいる哲也の姿が目に飛び込んできた。そして、松哉もいた。澪の前では潔癖症なところがあるこの男が、今はプレイランドの砂で服が汚れるのも全く気にせず、紗奈のそばに屈み込んで彼女を守るように立っている。どこかの子供が気づかずにぶつかってくるのを防ぐかのようだ。澪の意識は、ふと遠い記憶へと流れた。哲也を産んだばかりの頃、松哉とこんな風に過ごした日々があったことを思い出す。あの頃、彼女は初めての育児に戸惑い、産後の不調も相まって、不安で夜も眠れない日が続いていた。松哉はそんな彼女のそばで根気強

家に帰ると、澪は主寝室へ直行し、家政婦に大きな段ボール箱をいくつか持ってこさせ、自分のものをすべて片付け始めた。松哉が帰ってきたのは、夜の十時を過ぎていた。一人だった。澪はちらりと目を向けただけで、何も問わなかった。松哉のほうが、むしろ罪悪感があるのか、自分から説明を始めた。「紗奈の足の捻挫が思ったより重くてな。哲也には彼女のそばにいてやるように言っておいた」「ええ」今日の彼女があまりに静かなせいか、松哉は落ち着かない様子で、珍しく言葉を続けた。「哲也のことが心配なのはわかるが、あの子は今、反抗期なんだ。お前がもう少し根気強く接してやれば、あんな風にお前を嫌ったりはしないだろう」「ええ」二度も歩み寄るような言葉をかけたのに、冷たくあしらわれ、松哉の目にいらだちの色が浮かぶ。澪が荷造りをやめず、ろくに自分を見ようともしないことに気づくと、彼の口調は一気に険しくなった。「澪、また何を拗ねているんだ。今日は送って帰れなかったが、あれは紗奈が怪我をしていたからで、車に席がなかっただけだろう」澪は彼がそこに立っているのが煩わしく、ようやく手を止めて彼の方を向いた。「家の大掃除をしようと思って。まだ何かご用かしら？邪魔よ」松哉は、彼女のこれほど突き放したような態度を、今まで見たことがなかった。なんて理不尽な女だ、と彼は思う。説明してやっているのに、どうして少しも理解しようとしないのか。この数年の贅沢な暮らしが、彼女をますますわがままな女にしてしまったのだ！松哉は、ドアを叩きつけるようにして出て行った。ウォークインクローゼットの中がほぼ片付くと、澪は段ボール箱を住宅街の入り口にあるリサイクルボックスまで引きずっていった。ふと顔を上げると、道の向こうにある家の庭に、松哉の姿が見えた。彼女の足が、ぴたりと止まる。松哉の前に立っているのは、紗奈ではなかったか。「あそこの新婚さん、本当に仲がいいのよね。毎日のように午後はお庭を散歩していて、見てるこっちが羨ましくなっちゃう」耳元で、そんな感嘆の声が聞こえた。澪が振り向くと、隣の棟の住人だった。何度か顔を合わせたことがあり、たまに会えば少し話す程度の仲だ。隣人は羨望の眼差しで言った。「確か、このお宅がこの辺りで一番いい間取りの家だったわよね。

澪は誰にも連絡せず、付き添いのヘルパーを頼み、静かに療養することにした。そこへ、紗奈が見舞いにやって来た。額にガーゼを貼った彼女は、ベッドに横たわる澪を見下ろし、いつもの柔らかな物腰は消え、傲慢で、人の不幸を喜ぶような表情を浮かべていた。「澪さん、分をわきまえているなら、さっさとその場所を私に明け渡して出ていけばいいのよ。居座ったところでいいことなんてないわ。あなたじゃ、私には勝てないんだから！」紗奈の勝ち誇ったような態度に、澪はむしろおかしくなった。澪は真剣に問いかけた。「そんなに自信があるなら、どうしてわざわざ私のところへ来て、そんなことを言うの？」紗奈の瞳に、一瞬、憤りの色がよぎる。松哉がこのところ、以前と同じように自分に優しくしてくれるものの、どこか一線を引いていることに、彼女は気づいていた。それが不安で、一刻も早く澪を排除したかったのだ。「あなたは彼のことをよく知っているはず。彼は頑固で、一度思い込んだらなかなか考えを変えない。でも、腹黒くて、卑怯な手段を使う人間は嫌う人よ。もし、あなたのしてきたことがすべて彼に知られたら、それでも彼はあなたに優しくしてくれると思う？」この数年で、松哉の性格は嫌というほど理解している。澪はそう自問した。「私を、脅すのか？」紗奈は顔をこわばらせ、憎しみを込めて澪を睨みつけた。澪は淡々と言った。「事実を言っているだけよ」「じゃあ、試してみればいいじゃない。松哉が信じるのがあなたか、それとも私か。今回のことだってそう。私が勝手に転んだだけなのに、彼はあなたを疑いもしなかったわ」おそらく自信を取り戻したかったのだろう、紗奈は自らその件に触れた。「実の息子でさえあなたを嫌って、私のことが好きなのよ。澪さん、あなたに勝ち目なんてあるわけない。あなたの負けは決まってるの！最後にチャンスをあげる。大人しく自分から出て行ってくれるなら、私が哲也くんにあなたと会うことを許してあげてもいいわ。さもなければ、あの子が一生、あなたのことを母親だと認めないようにしてやる」紗奈が去った後、澪は布団の中に半ば隠していたスマホを取り出し、録音を停止した。澪は一週間入院した。その間、恋敵である紗奈が見舞いに来ただけで、松哉は一度も顔を見せなかった。哲也は一度だけ来たが、それは紗奈

「紗奈、大丈夫か？」松哉は、緊張した面持ちで彼女に駆け寄る。「私は大丈夫よ。哲也くんこそ、怪我してない？」紗奈は、痛みをこらえる声で震えながら言った。「あいつのことばかり気にするな。君の怪我はどうなんだ？病院に連れて行くぞ！」松哉は有無を言わさず紗奈を抱き上げると、その場を去ろうとした。哲也は振り返りもせず、小走りで二人を追っていく。澪はその光景を眺めながら、心にぽっかりと穴が空いたような感覚になった。それが悲しみなのか、それとも解放された安堵感なのか、自分でもよくわからない。しかし、もはや未練のかけらも残っていないことだけは確かだった。ただ、息子の誕生日を、きちんと祝ってやりたかった。その思いだけが、わずかに残る。「病院へ送るわ。その傷、手当てをしないと」佳乃が、彼女のそばに歩み寄ってきた。何を言うべきか、言葉に詰まっているようだった。彼女には、先ほどの光景がはっきりと見えていた。松哉が澪の手を離した時、彼女が体勢を保てるかなど微塵も気にしていなかったこと。紗奈の足元よりも、澪の背後にあったガラスの破片の方がずっと多かった。もし澪の反応が少しでも遅れていたら、今頃血まみれで床に倒れていたのは彼女の方だっただろう。澪は我に返ると、ドレスの裾から覗く、血の滲んだ足首に視線を落とし、ふっと肩の荷が下りたような笑みを浮かべた。「一人で行けますから大丈夫です。お義母様、契約通り、まだ十二時まで私をここに留めておくおつもりですか？」佳乃は彼女の決意が固いことを悟り、それ以上は何も言わず、一つの封筒を差し出した。「航空券と身分証明書よ」澪はそれを受け取ると頷き、一度も振り返ることなく、その場を後にした。宴会場の出口まで紗奈を運んだ松哉は、不意に足を止めた。なぜか、振り返らずにはいられなかった。別の出口へと向かう澪の後ろ姿が見えた時、何かが自分の手から滑り落ちていくような、言いようのない感覚に襲われる。「あのう、哲也……」松哉は息子に、澪へ謝りに行くよう言おうとした。今日のあいつの振る舞いは、あまりにひどすぎた。しかし、言葉が口から出る前に、腕の中の紗奈がぐらりと頭を傾け、意識を失った。松哉は一瞬の逡巡も見せず、駐車場へと走った。澪は薬局に立ち寄り、足の傷を簡単に手当てした