All Chapters of 砕け散った愛は満天の星に: Chapter 11 - Chapter 20

「哲也を迎えに来た」松哉は紗奈の言葉を遮り、有無を言わせぬ口調で息子を呼んだ。「帰りたくない！おばあちゃんのところは嫌だ。紗奈おばさんと一緒にいたいよ！」哲也は帰りたがらない。佳乃は澪にどこか似ていて、何かと口うるさいのが嫌だった。松哉はただ冷たく息子を射抜くように一瞥した。「車に乗れ！」彼が本気で怒っているのがわかり、哲也は少し怯えながらも、唇を噛んでしぶしぶ外へ向かった。紗奈は、笑顔を保つのが難しくなった。「松哉、何かあったの？哲也くんは、私のところで元気にしているし、毎日学校にも送っているよ」「いや、何でもない。君はしっかり傷を治せ」松哉は紗奈を深く見つめた。「何か必要なことがあれば、アシスタントに連絡してくれ」そう言い残し、彼は大股で去っていった。紗奈の顔から、みるみる血の気が引いていく。その表情には、嫉妬と憎悪の光が宿っていた。アシスタントに連絡しろ、だって？俺にではなく？あの女、いなくなったくせに！まだ松哉に影響を与えるなんて！車の中で、松哉は開口一番こう言った。「これからは、紗奈おばさんとは少し距離を置くんだ」哲也は目を丸くした。「どうして？パパ、紗奈おばさんのこと、もう好きじゃなくなったの？」「俺がいつ、あいつを好きだと言った？」そう口にして、松哉はまたどうしようもなく苛立った。自分はただ、紗奈を少し気にかけてやっただけだ。澪も、そう思っていたのだろうか。だから、いなくなったのか？「とにかく、これからは彼女の家に泊まるのは禁止だ。しばらくは、おばあちゃんがお前の面倒を見る」松哉は苛立たしげな口調になった。「嫌だ！なんで！最初はパパが紗奈おばさんと仲良くしろって言ったくせに、今になってダメだなんて！絶対に嫌だよ！」哲也は泣きわめき、車のドアハンドルにまで手をかけた。「紗奈おばさんのところに戻るんだ！パパもママも、誰も僕の気持ちを尊重してくれない！僕を尊重してくれるのは、紗奈おばさんだけなんだよ！」松哉は息子の泣き声に頭が痛くなり、路肩に車を停めた。「いい加減にしろ」彼は息子を見つめ、事実を認識させようと試みた。「お前には自分の家があって、自分のパパとママがいる。紗奈おばさんはただのおばさんで、祝日にたまに会いに行くくらいでいいんだ」

澪は確かに空港へ向かったが、出国はしなかった。彼女は児童養護施設へ向かい、凛を連れて、清澄市へと移り住んだ。幼い頃から憧れていたその街で、ようやく腰を落ち着けることができた。今では素直で可愛らしい娘もいる。澪は、これほど穏やかで満ち足りた日々は初めてだと感じていた。彼女はこれまで、仕事の合間にネットで副業を請け負い、誰にも知られずかなりの額を貯めていた。その一部を使って、状態の良い中古の家を購入した。五百メートルも離れていない場所に小学校があり、二年後に凛が通学するにも便利だ。生活がすっかり落ち着くと、澪は仕事を探すことにした。彼女は学歴も高く、経歴上ではこの五年間、野崎グループに在籍していたことになっている。それに加え、際立った容姿と雰囲気もあってか、ほぼ問題なく採用が決まった。仕事が始まると、日々はさらに充実していった。優れた仕事ぶりを発揮し、澪はすぐに社長の深津昇（ふかつ のぼる）からアシスタントとして抜擢された。その日、彼女が報告を終えてオフィスを出ようとした時、昇が彼女を呼び止めた。「浅倉さん、差し支えなければ聞きたいんだが、どうして君はもっとキャリアアップが見込める大企業を辞めて、うちのような小さな会社を選んだんだい？」澪は微笑みながら答えた。「少し、疲れてしまいまして。もう少しゆとりのある働き方をして、子供と過ごす時間を増やしたいと思ったんです」しかし、昇が自分に向ける視線に、どこか意味深なものを感じ、彼女は思わず問い返した。「社長、何か問題でも？」昇はモニターの画面を彼女の方へ向けた。そこには太字でこう書かれていた。【野崎グループ代表・野崎松哉氏、五年前に結婚していたことを公表。妻は浅倉澪さん、一児あり】澪は内心で冷たく笑いながらも、表情には出さずに言った。「奇遇ですね。私と同姓同名です」「浅倉さん、僕は君を高く評価している。仕事以外で何か困ったことがあれば、いつでも相談してくれて構わないよ」昇は彼女の言葉には乗らず、ただ画面を切り替えた。「野崎グループの人事部が、君の過去の勤務記録について照会をかけてきた。君の入社記録はこちらで手早く修正しておいたから」澪は深呼吸する。油断していた、と内心で思った。彼女の経歴が野崎グループに残っていたのは佳乃が手配したものだったため

最近、会社で新製品が発売され、昇のアシスタントである澪は多忙を極めていた。そのため、時には娘の凛を時間通りに幼稚園へ迎えに行けないこともあった。昇が、彼女が先生に電話をかけ、申し訳なさそうに「できるだけ早く向かいます」と伝えているのを偶然耳にした時、彼はオフィスのドアをノックした。澪は彼の方を振り返った。「社長？」昇は尋ねた。「何か手伝おうか？よかったら、うちの運転手に行かせるよ」澪は一瞬ためらったが、頷いた。ここ数日、残業続きだったことが気にかかっていた。凛は、両親の突然の死によって施設に預けられた過去がある。迎えが遅れるたびに、澪は事情を説明し、凛もいつも「大丈夫」と素直に頷いてくれる。しかし、ここ数日の彼女が不安を感じているのを、澪は敏感に察していた。彼女は先生に昇の運転手の特徴と車のナンバーを伝えると、電話を切ってから、少し恐縮した様子で言った。「すみません、社長。ご迷惑をおかけします」「そんなに畏まらないでくれ。君は僕の仕事の負担をかなり減らしてくれている。これくらい、大したことじゃないよ」昇は穏やかに応じ、さらにこう付け加えた。「この忙しさが落ち着いたら、休暇を取るといい」「はい」凛が昇に手を引かれてオフィスに入ってきた時、その小さな両腕にはたくさんのものが抱えられており、前が見えないせいで、顔を上げて歩くしかなかった。澪は尋ねた。「これは？」「ママ、深津おじさんが買ってくれたの。いらないって言ったんだけど……」凛は少し不安そうに澪の手を握った。知らない人から親切にされても、むやみに受け取ってはいけないと、ママに言われていたからだ。「水を一本買ってあげようと思っただけなんだけど、あまりに可愛くて、つい甘やかしてしまったよ」そう言うと、昇は凛の頬を優しくつねり、彼女の前にしゃがみ込んで、囁くように尋ねた。「凛ちゃん、これからは放課後、ここで少し遊んでいかないかい？」凛はぱちぱちと瞬きをして、ママの顔を見上げた。澪は思わず笑ってしまった。「社長、さっきは休暇を取れと言っていたのに、これでは私に毎日残業してほしいと言っているように聞こえますね」昇もつられて笑った。「君が気にしないなら、仕事が落ち着いたら、凛ちゃんを遊びに連れて行ってもいいよ。も

車がアパートの下に停まると、昇は先に降り、後部座席のドアを開けた。彼は尋ねた。「凛ちゃんを抱っこしてあげようか。荷物は僕が運ぶよ」澪は、後部座席にぎっしりと積まれた荷物を見て、思わず感嘆の声を漏らした。「買いすぎましたね」昇は笑った。「女の子がおしゃれ好きなのは普通のことだよ。それに、本当は君ももっと自分のものを買うべきだと思うな」澪はおしゃれにあまり興味がない。彼女が車を降り、凛を抱き上げようと屈んだ時、聞き慣れた声が不意に背後から響いた。「澪！」松哉だった。澪は振り返り、無意識に車のドアを塞ぐように身を固くした。「ママ」哲也が呼びながら駆け寄ろうとしたが、澪の冷たい視線に気づき、おずおずと足を止めた。昇が尋ねた。「何か手伝おうか？」「澪、話がしたい」松哉の視線が昇の上を滑り、その目には警戒の色が浮かぶ。彼はわざと付け加えた。「哲也がこの数日、ずっとお前のことを恋しがっている」澪は尋ねた。「だから何ですか？」だから何、だと？松哉は理解できなかった。「あの子が私に会いたいからといって、私が相手をしなければならない理由になりますか？」澪は問い返し、父子を冷ややかに見つめる。その表情には、あからさまな皮肉が浮かんでいた。「私があなたたちと話したいと願った時、あなたたちの誰かが、一度でも時間をくれましたか？」松哉は言葉に詰まった。しかし、部外者の前で弱みを見せたくない。彼は言った。「澪、すべてを説明できる。どこか場所を見つけて、ちゃんと座って話せないか？」「できません」澪は、ためらうことなく拒絶した。「野崎、うわべだけの後悔と息子さんを連れて、ここから去ってください。さもなければ、警察を呼びます」松哉は、彼女があまりに別人のようで、心の底が冷えるような恐怖を感じた。彼の声は震え、縋るような響きを帯びた。「澪、哲也に免じて……」「哲也に免じていなければ、あなたが現れた瞬間に通報していますよ。私の住所を突き止めるのに、まともな手段は使っていないでしょう？」澪は彼の感傷的な言葉を遮った。「野崎、試してみますか。この五年間、私がただあなたに縋りつくだけの主婦だったのか、それとも、あなたを塀の中に送れる女なのか」澪の、突き放すような冷淡な眼差しを受

澪は、きっぱりと背を向けてその場を去った。松哉はオフィスビルに入ることができず、階下で待つしかなかった。昇は、わざわざ運転手に裏口の駐車場から凛を迎えに行かせ、その足で澪に伝えた。「野崎が、この辺りのマンションの部屋を探しているようだ。どうやら、あなたの隣人になるつもりらしい」凛はぱちぱちと瞬きをした。彼女はまだ幼いが、その名前は覚えていた。不思議そうに母親を見上げる。「ママ、パパ？」「ううん、ただの関わりのない人よ。これから会っても、何を言われても信じちゃだめ。絶対についていってはだめよ」澪は娘の頭を撫でながら、そう言い聞かせた。凛は素直に頷くと、あやされて一人で遊びに行った。澪は眉をひそめる。彼女は松哉を恐れてはいないが、彼にこうしてしつこく付きまとわれるのは、生活にとても影響が出る。「よかったら、僕の家に数日泊まりに来ないかい。そこはセキュリティがしっかりしているから」昇は探るように尋ね、澪がこちらを見たのに気づくと、付け加えた。「僕が君の家に泊まってもいい。彼も数日もすれば、さすがに諦めて帰るかもしれないし」澪は思わず笑ってしまった。彼女も昇をそこまで警戒しているわけではない。この間の付き合いで、彼が凛を心から可愛がっていることは感じていた。決して偽りではない。それに、彼は確かに、失礼なことを一切してこなかった。澪は頷いた。「おっしゃる通りですね。では、凛と二人、ご厚意に甘えさせていただきます」昇は喜びを隠しきれない。彼は必死に声のトーンを抑え、自分がそれほど浮かれているように聞こえないようにした。「じゃあ、今から君たちが使うものをいくつか買いに行ってくるよ」澪は頷いた。昇が去った後、彼女は立ち上がって窓際へ行き、階下を見下ろした。駐車場に見慣れた車を見つけると、電話をかけた。「お義母様、契約では、五年間の満了後、あなたは私の居場所を隠し、野崎に見つからないようにすると、はっきり書かれていましたよね。今こそ、何かすべき時ではないでしょうか？」午後、受付の女性が大きな花束を抱えて入ってきた。「浅倉さん、あなた宛です。お手紙もついています」澪は手紙を開けて一瞥した。松哉の筆跡だ。言葉は短い。【澪、母さんが病気で入院した。一度戻らなければならない。哲也を二、三日