All Chapters of その少女は愛を知る: Chapter 11 - Chapter 16

セレナ・ウィルソン。 それが私の名前だ。 ウィルソン公爵はトリス国四代公爵家の一つとなり、二番目に歴史が古い家だ。 そんな家に私は生をうけた。 容姿は父に似て赤い瞳を持ち、髪は目の色より赤みが少し薄く、癖毛な所がよく似ている。 しかし反対に母には似ているところがないと感じる。 昔は【娘は父に似るのだから気にするな】と両親に言われた。 しかし3歳年下の弟は、母によく似ているが、父にも似ているところがあると私は思っている。 私にとって両親は尊敬の対象だ。 父は王宮で仕事をしつつ、広い領地を管理している。 夜遅くまで仕事をしているなんてよくある事だった。 そんな父を母は精神面でずっと支えていた。 休憩を取らずに働く父に無理矢理休憩を取らせるのが母の役割で、父は母の言う事は比較的聞く。 私は二人が大好きだった……いや…今でも大好きですわ…。 でも私にはそれを思う事も、ましてや言う事なんておこがましい… だって… だって私は… …… 母の本当の子供ではないのですから…。 だけどそんな私を母は本当に大切に育ててくれた。 弟を身籠り自身の体調が優れない時でも、私が熱を出して寝込んでいる隣にいつもいてくれた。 眠れない時によく歌を聞かせてくれた… ――私にはそんな資格がないのに… 母は私を愛してくれた。 ◆◆◆ ある日私は弟と庭でお菓子を一緒に食べようと、厨房に自ら足を運んだ。 ただ、厨房にまさか私がくるとは思わなかったのか、使用人達が数名で話し込んでいた。 そこで私が声をかければ今でも知らなかったことだと思う… だけど私は自身の名前が聞こえてしまい、好奇心からその場に止まってしまった。 その内容は、幼い私に衝撃を与えるほどだった…なにせ自分の出自についてだったのだから。 母は長年子供ができずにいた。 貴族にとって跡継ぎを産み育てるというのは義務である。 もちろん生粋の貴族である母もそれは認識していた。 だからだろう…中々子供ができない母は少しずつ自責の念に押しつぶされていった…。 周りからも子供の事を急かす者もいれば、失礼な事に不仲説を社交界に流した者もいた。 もちろんその者に関しては父は早急に対処し、噂はすぐに消えたのだが… しかし母はだんだん塞ぎ込むように

私は、人通りの少ない所のベンチに膝を抱えて座っていた。 「はぁ…逃げちゃった…」 母が到着する前に、幼い弟を気に掛けることもなくその場を走り去ってしまった。 自分で精一杯だったとはいえ、弟にあたるなんて最低だ… 「はぁ……」 何度目かわからないため息をついた時、ふと隣に人の気配がして顔を上げてみると、そこには左右で瞳の色が違う少女が私の顔を覗くようにして近づいていた。 「あなた大丈夫？」 「……」 「どこか痛いの？」 「………」 「どこか怪我しちゃったの？」 「…………」 「……」 「……………」 「はっ！！もしかして…お漏らししちゃったの？」 「違うわよ！！！！」 その少女は内緒話でもするかのように耳元に近づいてきたと思ったら、小さな声でそんな事を言ってきた。 無視を決め込んでいた私だが、思わず返答してしまった。 これは仕方ない…矜持に関わる事だ…。 「じゃぁなんで？」 少女はジッと私の顔を覗き込んできた。 「なんで貴方なんかに言わないといけないのよ…」 「えぇ～お母さまが言ってたよ。もやもや～とかいらいら～ってした時は人に話して少しでもスッキリした方が楽だって！」 「いや…だからなんで…」 「で？っで？？なんで？？？」 「話聞きなさいよ…」 この子なんなの… …しかも人の話全然聞かないし…。 「はぁ…」 私はさっきとは違う意味で大きなため息をついた。 その間、目の前にいた少女は私が言うのを待つためか、隣に座りこちらをジッと見てくる。 ――本当になんなの…。 私はうずくまる形をとりながら、少女を覗き見した。 ――左右で違う色…なんか綺麗だな…。 左右で瞳の色が異なるのは珍しい。 それにその瞳で見られると、なんだか全てを見透かされたような感覚に陥る。 「ねぇ…」 私は意を決してその少女に語りかけた。 少女は私が言葉を発すると、立ち上がり、また目の前にきた。 私も蹲っている体勢から、きちんと椅子に座る形に戻し、少女を見つめた。 「私はセレナ。あなたは？」 何を言うにしてもまずは自己紹介からだろう。 それにここに来ているという事は、貴族であり身元ははっきりしているから名乗っても問題はない。 「私はねフィルエット！フィルエット・ルキニア！7歳です

それからというもの、私の日常は慌ただしくなった。まずは社交界デビュー。これは滞りなく終わった。昔リリス様から貴族社会は腹の探り合い、騙し騙され、弱者は淘汰される最悪な所だと聞かされていた。だからこそ、私は私の価値を周りに示し続けた。本当はこんな所にいたくなかったし、こんなくだらない所でどうでもいい人達と笑顔を貼りつけたこんな顔でくだらない事を話して、笑いたくもないのに笑っていたくなかった。こんな事している時間があるのならば今すぐフィルの元に行って、ずっと側にいたかった。あの公爵が喪が明けたと同時に愛人とその子供達を本邸に住まわせ、散々フィルの事を放っておいたくせに今更フィルに新しい家族に慣れるように努力しろとか言ったと報告がきた時は、本気で腹立たしくて仕方がなかった。でも私はこの社交界で少しでもフィルを傷つけないようにするにはどうしたらいいかずっと考えて、私自身が力をつける事が一番良いと結論に至った。フィルがデビューを果たした時、きっと良くも悪くも好奇の目に晒されるのは目に見えている。あのリリス様の子供でもあり、そのリリス様を気にもせず、愛人に溺れた公爵の娘。それを少しでも軽減できるよう、悪い虫が寄り付かないように私自身を盾にする必要があった。そしてあともう一つ…王太子殿下の婚約者候補のトップになる事。家格は悪くないのでそれ自体はうまく行くが、王太子に本気で迫られては困るのでそこは悩んだ。他の令嬢達は自分が王妃にふさわしいと思っているのか、たんにあの整った顔に群がっているのか…私にはあの笑顔は貼りつけているだけで、この場にいる誰よりも腹に何か抱えている…そんな気がした。そもそも王太子妃に興味がなかったし、あの王子とはどうもそりが合わなそうだったので遠慮願いたいと思っている。だがここで、下手に変な令嬢を婚約者にされてしまったら、もしその令嬢や取り巻き達がフィルを嫌ってしまったら…最悪の事態となる。どうするか悩んでいたのだが、割と早く解決することができた。王太子と婚約者候補達の面談。そこで私は王太子と契約を結んだ。王太子は意外にも女性が嫌いなのだそうだ。結婚は義務であるのは理解しているが、今はまだ決めたくないそうだ。ただ、へたにご令嬢を選んでしまうとその先が決まってしまうので、王太子は王太子で悩んでいたそうだ。だから私は