All Chapters of 風にさらわれた恋: Chapter 1 - Chapter 9

子供ができなくても私をずっと愛してくれるって、蓮はそう言った。 私を安心させるため、彼はパイプカット手術までも行ってくれたのに、今更他の女との子供ができたなんて！ 「分かった」と簡単な一言で、スマホの電源を切った。 翌朝、蓮は戻ってきた。 彼だけではなく、後ろには数人の子分たちと，目を真っ赤にして泣いている遥の姿もあった。 私を見たとたん、遥は膝から崩れ落ちるように跪き、いじらしく泣きながら哀願した。 「ごめんなさい、とわさん。あんな事、言うべきではなかったです…… とわさんに認められるまで、この子を産めないって蓮さんが言いましたから…… お願いします！どうか、この子だけは！」 そう言いながら、額を地面に打ちつけ、何度も何度も繰り返すうちに、やがて血が滲んできた。 その場を横目でそっと見ていた蓮の瞳には、明らかに痛ましさが滲んでいた。しかし私の許しを得るためなのか、やはり最後まで何も言わずにいた。 その哀れな姿を先に見かねた子分たちは遥を引き起こした。 きっと、私を甘やかしていた蓮のことがずっと前から気に入らなかっただろう。彼らは不満そうに訴えた。 「とわさん、怒らせちまうかもしれねぇっすけど、俺たちに言わせてもらいますぜ。兄貴の命を、涼宮さんは救ったんっすよ！子供ぐらい産ませてもいいんじゃないっすか！ それにとわさんは子供ができないから、いっそ涼宮さんもこの子も認めてやるべきっすよ！」 「黙れ！」蓮の怒鳴り声が彼らの言葉を遮った。 「とわちゃんこそ俺の唯一の嫁だと言っただろう！遥には、俺が償う」 そう告げて、蓮はゆっくりと服をめくり上げ、私の前で静かに膝をついた。その体には、いくつもの刀傷が走っていた。まさか。そんな冷徹な彼にも、頭を下げる時があったのか。 「これらの傷痕は、君を永遠に愛する証なんだ。遥がこの子を産んでも、その愛は決して変わらない。だから頼む！この子だけは見逃してくれ！ 君は子供が産めないから、母親としてこの子を育て上げよう！そうすれば君も母になれるんだ！」 その話を耳にしたとたん、胸が引き裂かれるように痛かった。言葉が幾重にも絡み合った果てに、最後に口から出たのはたった一言だった。 「分かった」 まあ。この世界に残された時間は僅か六日だ。他のことは

頭の中に、システムの通知音が再び響き渡った。 「この世界から離脱するまで、あと二日」 その音を耳にしたとたん、私は無理やり口角を引き上げた。次の瞬間、意識が途切れた。 目を開けたら、ベッドのすぐ隣に蓮が座っていた。私が目覚めたのに気づいたように、手を掴んで、優しげに言った。 「やっと、目が覚めたね。 今回はちょっとしたお仕置きだった。悪かったと分かってくれればいい。何があっても、俺は永遠に君を愛しているから」 「いや、違う。私は何もやってない！」 彼を押しのけようと、私は絶望にもがいた。しかし両足から、何かに縛られているような感覚があった。 それは何だろう。布団をめくった途端、私は言葉を失った。 両足には重い鉄の鎖が巻きつけられ、ほとんど動けなかった。 蓮の声が急に冷たくなった。 「やっぱりな。そう簡単には謝らないと思ってたよ。 それじゃ遥が子供を産むまで、しばらくここにいてもらう」 三日間も何も食べていない上に、これまで溜め込んできた感情がいきなり爆発した。喉に鉄の味と僅かな甘みがこみ上げ、口からふっと、血が噴き出した。蓮は一瞬動揺したように見えて、私を抱きしめた。「どうした！大丈夫か？」よりによってそのとき、遥がこの部屋に入ってきた。お腹を押さえながら、汗がぽたぽたと頬を伝い落ちた。「腹が、痛い……蓮さん！た、助けてください！」たった一言で、蓮の関心はすべて彼女に奪われた。直ちに遥を抱き上げ、蓮はそのまま外へ駆け出していった。「でも、とわさんが……」遥は振り返って私を一瞥し、わざとらしく言い出した。「放っておけ。彼女は演技が得意なんだ」話の途中で、蓮が遮った。「それに、君が流産しかけたのも彼女のせいなんだよ。だからしょっちゅうお腹が痛くなったんじゃないか」二人の去っていく背中を見つめながら、心が折れて目を閉じた。そうだったのか。私の痛みはすべて演技で、遥の涙こそ、本物に見えているのか。まるで空気を読んだかのように、システムの音がタイミングよく鳴り響いた。「この世界から離脱するまで、あと一日。離脱前に、願いを一つ叶えます」「それでは、蓮にすべての真実を知らせて！」力なく、私は呟いた。すべての真実を知った後、蓮がどんな顔をするのか、見ものだ

二人の腹心もその話に合わせた。「星野のこと、ずっと前から気に入らなかったんっす。彼女は兄貴に忠実すぎて、俺たちが裏で何もできなかったんっすよ！」蓮は信じられないという顔で首を振った。なぜこんな光景が頭の中に浮かんでくるのか全く分からない。しかし、あまりにもリアルに感じられた。遥が行方不明になったあの日、何の確証もなく音羽が仕組んでいたと決めつけたことを思い出した。狂ったように寝室へ駆け戻り、部屋をひっくり返すほど彼は何かを探し始めた。ついに蓮はベッドサイドテーブルの最下層で戸籍謄本を見つけ、震える手でそれを開くと——配偶者——涼宮遥。彼はその場に崩れ落ち、顔も真っ青になった。「そんな……ありえない……」突然、スマホに見知らぬ番号から一つの動画が送られてきた。動画には、遥と腹心たちが仕組んだすべてが映っていた。どのように拉致を演じたのか、どのようにわざと流産させて音羽になすりつけたのか。蓮は苦しそうに頭を抱え、自分がどれほどの過ちを犯したのかをようやく理解した。しかし、遅きに失した。蓮は狂ったように音羽を探し始めた。裏社会の全てのコネを使い、何億もの賞金をかけ、かつて敵対した組織とさえ協力した。蓮は狂ったと、みんなはそう思っていた。なぜなら、彼の嫁は最初から、遥ではなかったか。一週間後。蓮は音羽と初めて出会った海辺へ来た。夕日の下、彼は砂の上に跪いて号泣した。「とわ、間違っていたのは俺だった。頼むから、戻ってきてくれ……」ちょうどその時、波が一つの瓶を彼の元へ運んできた。その中には黄ばんだ紙が入っており、清らかな筆跡は音羽のものだった。【桐生蓮へ。この手紙を読む時、私はもうこの世界にはいないだろう。消えたのではなく、最初から存在しなかったことになる。システムは七日間の猶予をくれた。それは、すべてを取り戻すための最後の機会だった。しかし残念ながら、もうあなたには何も期待できなくなった。さようなら。どうか、遥さんと幸せに。星野音羽より】握られた紙は少しずつ灰となり、静かに風に溶けていった。狂った蓮は海へ身を投げようとしたが、駆けつけた子分たちに抱きとめられた。引きずり上げられた彼の瞳には、もはや何も映っていなかった。知らせられた遥が慌てて海辺へ駆けつけ、憔悴

悠人は完璧な結婚式を私におくろうと、毎日の午後、部屋にこもって詳しいプランを立てていた。「ドレスはオーダーメイドがいい？」「アウトドアと教会、どっちがいい？」「招待状は箔押しがいいかな？」少しでも気に入らないところがあってはいけないと、細かいことまで私の意見を聞いてくれた。こんなふうに誰かに大切にされる感覚、もうどれくらい忘れていたんだろう。夜中に目覚めたとき、隣に眠っている彼を見るたびに、どうしても涙がこぼれてしまう。結婚式の一週間前、悠人とウェディングドレスの試着に行った。真っ白なドレスを着て試着室から出てきた瞬間、悠人の瞳が涙に揺れていた。その場にぎこちなく立ち尽くした彼は、まるで初デートの少年のようだった。「僕はきっと、この世界で一番幸せな男だ」声を震わせながら、悠人はそう言った。その瞬間、店の扉が激しく蹴り開けられた。血まみれの男がよろめきながら飛び込んできて、私を見た瞬間、視線が凍りついた。しわがれた声で、私の名前を叫んだ。「とわ！やっと見つけた……！」驚いた私は思わず数歩後ずさった——蓮？どうして……ここに？私を庇うように、悠人はためらうことなく私の前に立った。「失礼ですが、人違いではありませんか」赤く腫れた目で、蓮は私を見つめていた。「とわ、俺だ！蓮だよ！」足元もおぼつかないまま、蓮は私に飛びかかってきた。しかし、悠人がその腕を掴み、彼の動きを力強く止めた。血の匂いと潮風の塩気が混じり合い、蓮の方から押し寄せてきた。血で汚れた指が、あと少しで私が着ているドレスの襟に触れそうになった。「とわ！間違ったのは俺だった！君を見つければ、この世界をゼロからやり直せるって、システムが……！」「システム？」背筋が凍りつき、気づけば何歩も後ずさっていて、裾を踏んで転びそうになっていた。 悠人が咄嗟に私を抱きとめた。温かい手のひらが背中を支え、言い表せないほどの安らぎが心に満ちていった。記憶が波のように押し寄せてきた。離脱する直前の、あの無機質な声がふと蘇る。「離脱後、存在は完全に削除されます」まさか、このルールは蓮に破られたのか？いつの間にか、遥の姿が入り口に現れていた。白いバラの束を抱え、上品なワンピースを身にまとったその姿は、蓮の惨めな有様とはあま