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第9話
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風にさらわれた恋 第9話
「これはナイフで刻んだ、君を傷つけた罪の証だ。君がいるこの世界に来るために、俺は邪魔する者を皆始末した。たとえいつか地獄に堕ちても、俺も絶対……」「もう、やめて！」耳を塞いで、私は涙が止まらず、ドレスに溢れ落ちた。悠人は私を優しく抱きしめ、暖かな吐息が私の耳元を優しく撫でた。「僕がいるから、もう怖がらないで」「全部あんたのせいよ！蓮さんを奪っただけではもの足りなくて、今度は全てを壊すつもりか！」 遥はいきなり暴れ出し、私の顔めがけて手を振り上げた。悠人は反射的に身をかわし、その腕を掴み取った。 次の瞬間、蓮はいつの間にかナイフを握りしめ、彼女に向かって突っ込んだ。私の悲鳴とともに、悠人は思わず私を背後に庇った。血が真っ白なドレスに飛び散り、雪に咲いた梅のようだった。信じがたい表情で、遥は見下ろした。震える唇を僅かに開いたが、何の声にもならなかった。蓮はナイフを放った。地面に崩れ落ちた遥に一瞥もせず、私に向かって不気味に微笑んだ。「もう、誰も俺たちを引き離せない……」サイレンの音が近づいてきた。救急車を呼ぶのと同時に、悠人は蓮を警戒しながら睨んだ。震えが止まらなかった。かつて深く愛したこの男が、今や赤の他人のように分からなくなっていた。「……狂ってるの？」声を詰まらせながら、私は言った。狂おしいほど、蓮は私を見つめた。手をゆっくり伸ばして、私の顔に触れようとした。「君のために、とっくに狂ってるんだ」悠人は彼の手を払い、冷たい声で告げた。「近づくな！」一瞬、蓮の目が険しくなった。「はあ？とわは俺の嫁だ！俺たちは結婚式も挙げたんだ！」深呼吸をして、私は自分を落ち着かせた。「それは別世界の話。桐生蓮、私たちはもうとっくに終わってる」パトカーと同時に救急車も到着した。救急隊員が遥を担架に乗せ、蓮も警察に取り押さえられた。彼はもがきながら、ずっと私を見つめていた。「とわ、俺は絶対に君を見つける！どの世界にいても、必ず君を見つけ出すから！」その声は次第に遠ざかり、店は再び静寂に包まれた。ここに残されたのは、散らかった服と僅かな血の匂いだけだった。悠人は私を強く抱きしめた。「もう大丈夫。全部終わった」私はその胸に寄りかかり、涙が彼のシャツを濡らした。
風にさらわれた恋 第8話
悠人は完璧な結婚式を私におくろうと、毎日の午後、部屋にこもって詳しいプランを立てていた。「ドレスはオーダーメイドがいい？」「アウトドアと教会、どっちがいい？」「招待状は箔押しがいいかな？」少しでも気に入らないところがあってはいけないと、細かいことまで私の意見を聞いてくれた。こんなふうに誰かに大切にされる感覚、もうどれくらい忘れていたんだろう。夜中に目覚めたとき、隣に眠っている彼を見るたびに、どうしても涙がこぼれてしまう。結婚式の一週間前、悠人とウェディングドレスの試着に行った。真っ白なドレスを着て試着室から出てきた瞬間、悠人の瞳が涙に揺れていた。その場にぎこちなく立ち尽くした彼は、まるで初デートの少年のようだった。「僕はきっと、この世界で一番幸せな男だ」声を震わせながら、悠人はそう言った。その瞬間、店の扉が激しく蹴り開けられた。血まみれの男がよろめきながら飛び込んできて、私を見た瞬間、視線が凍りついた。しわがれた声で、私の名前を叫んだ。「とわ！やっと見つけた……！」驚いた私は思わず数歩後ずさった——蓮？どうして……ここに？私を庇うように、悠人はためらうことなく私の前に立った。「失礼ですが、人違いではありませんか」赤く腫れた目で、蓮は私を見つめていた。「とわ、俺だ！蓮だよ！」足元もおぼつかないまま、蓮は私に飛びかかってきた。しかし、悠人がその腕を掴み、彼の動きを力強く止めた。血の匂いと潮風の塩気が混じり合い、蓮の方から押し寄せてきた。血で汚れた指が、あと少しで私が着ているドレスの襟に触れそうになった。「とわ！間違ったのは俺だった！君を見つければ、この世界をゼロからやり直せるって、システムが……！」「システム？」背筋が凍りつき、気づけば何歩も後ずさっていて、裾を踏んで転びそうになっていた。 悠人が咄嗟に私を抱きとめた。温かい手のひらが背中を支え、言い表せないほどの安らぎが心に満ちていった。記憶が波のように押し寄せてきた。離脱する直前の、あの無機質な声がふと蘇る。「離脱後、存在は完全に削除されます」まさか、このルールは蓮に破られたのか？いつの間にか、遥の姿が入り口に現れていた。白いバラの束を抱え、上品なワンピースを身にまとったその姿は、蓮の惨めな有様とはあま
風にさらわれた恋 第7話
家に戻った蓮は、かつて新婚部屋だった場所へ足を踏み入れた。今やここは、遥によって見る影もなく変えられていた。彼は狂ったように、その部屋にある遥のものを片っ端から窓の外へ投げ捨てた。砕けた心を映すように、高価なアクセサリーや洋服が床一面に散らばった。すべてが終わった後、蓮はベッドの端に座り、かつて音羽が眠っていたところを撫でながら、涙で視界が再び滲んだ。一緒に過ごした日々を思い出すたび、なぜか細部まで鮮明に蘇ってくる。夜遅くまで働く彼のために、いつも黙って温かいスープを用意してくれた音羽。彼が怪我をするたびに、心配そうに傷を手当てしてくれた音羽。遥のことで何度も傷つけられた後でも、出かける彼に「気をつけて」と優しく声をかけてくれた音羽。それなのに彼は？音羽を冷たく突き放し、音羽を傷つけることでしか、その愛に応えられなかった。蓮は苦しそうに頭を叩いた。「俺のバカ野郎！なんでこんなに愚かだったんだ！」ふと、音羽がかつて言った言葉を思い出した。「あなたが幸せなら、私はどうなってもいいの」それはただの妥協だと、当時の彼はそう思っていた。しかし今になったら、それがどれほど深い愛だったのかをようやく理解した。部屋に閉じこもった蓮は食事も取らず、ただ何度も何度も、音羽との数少ない色褪せた写真を手の中で裏返した。写真の中の音羽の明るい笑顔が、彼の心を刺した。時間が経つ。蓮の体はどんどん衰弱していき、精神も崩壊の寸前だった。しかし彼は思った。この苦しみだけが、彼女への罪悪感を少しでも軽くしてくれるのだと。遥が近づこうとするたびに、彼は冷たく追い払った。かつて可憐に映っていた遥も、今や腹黒い女にしか見えず、もう、彼女に対して、嫌悪しか感じられなかった。その頃、私は完全にあの世界から離脱していた。そしてシステムは私を全く新しい世界へと導いた。そこで、瀬川悠人（せがわ ゆうと）という男性と出会った。日差しの下に悠人が立っていた。はっきりとしたその輪郭は、まるで丁寧に描かれたスケッチのようだった。彼はホットココアを差し出し、指先が何気なく私の手の甲に触れた。肌から伝わってきた僅かな温もりに、私の心が震えた。低い声で、彼は言った。「新しく来たイラストレーターさんだって聞きました。あなたの作品、とて
風にさらわれた恋 第6話
二人の腹心もその話に合わせた。「星野のこと、ずっと前から気に入らなかったんっす。彼女は兄貴に忠実すぎて、俺たちが裏で何もできなかったんっすよ！」蓮は信じられないという顔で首を振った。なぜこんな光景が頭の中に浮かんでくるのか全く分からない。しかし、あまりにもリアルに感じられた。遥が行方不明になったあの日、何の確証もなく音羽が仕組んでいたと決めつけたことを思い出した。狂ったように寝室へ駆け戻り、部屋をひっくり返すほど彼は何かを探し始めた。ついに蓮はベッドサイドテーブルの最下層で戸籍謄本を見つけ、震える手でそれを開くと——配偶者——涼宮遥。彼はその場に崩れ落ち、顔も真っ青になった。「そんな……ありえない……」突然、スマホに見知らぬ番号から一つの動画が送られてきた。動画には、遥と腹心たちが仕組んだすべてが映っていた。どのように拉致を演じたのか、どのようにわざと流産させて音羽になすりつけたのか。蓮は苦しそうに頭を抱え、自分がどれほどの過ちを犯したのかをようやく理解した。しかし、遅きに失した。蓮は狂ったように音羽を探し始めた。裏社会の全てのコネを使い、何億もの賞金をかけ、かつて敵対した組織とさえ協力した。蓮は狂ったと、みんなはそう思っていた。なぜなら、彼の嫁は最初から、遥ではなかったか。一週間後。蓮は音羽と初めて出会った海辺へ来た。夕日の下、彼は砂の上に跪いて号泣した。「とわ、間違っていたのは俺だった。頼むから、戻ってきてくれ……」ちょうどその時、波が一つの瓶を彼の元へ運んできた。その中には黄ばんだ紙が入っており、清らかな筆跡は音羽のものだった。【桐生蓮へ。この手紙を読む時、私はもうこの世界にはいないだろう。消えたのではなく、最初から存在しなかったことになる。システムは七日間の猶予をくれた。それは、すべてを取り戻すための最後の機会だった。しかし残念ながら、もうあなたには何も期待できなくなった。さようなら。どうか、遥さんと幸せに。星野音羽より】握られた紙は少しずつ灰となり、静かに風に溶けていった。狂った蓮は海へ身を投げようとしたが、駆けつけた子分たちに抱きとめられた。引きずり上げられた彼の瞳には、もはや何も映っていなかった。知らせられた遥が慌てて海辺へ駆けつけ、憔悴
風にさらわれた恋 第5話
真っ赤に泣き腫らした目で、遥は蓮を無力に見上げた。「子供……私たちの子供は？」彼女を抱きしめて、蓮は優しげに慰めた。「子供より君が大事なんだ。回復したら、また新しい子供を授けよう」その言葉を聞いて、遥の悲しみはより一層深まったようだ。怒りに満ちた声で、彼女が私に向かって叫んだ。「全部！全部はあんたのせいで、私の子が……！」蓮は黙ってその場を見ていてから、ようやく冷たく言い放った。「遥が満足するまで、ここで跪いて罪を償え！」そう言って、彼は振り返らずに立ち去った。蓮の姿が見えなくなったとたん、遥は嗤いながら、私を見下ろした。「とわさん、蓮さんがあんたを命より愛してるって、世間じゃ噂になってるけど——所詮その程度ね。知ってる？この拉致を仕組んでたのは、他でもない私よ。この子は、本当に運が悪すぎたの。私は媚薬を盛られたんだから、たとえ産まれたとしても、まともな子にならなかったよ。どう？ちょっと手を回しただけで、君はあっさり蓮に捨てられたのよ。もうすぐ、彼はあんたと離婚して、私のものになるわ！」彼女の言葉に私は怒ることもなく、ただ彼女を見つめていた。「あの男、欲しければあげるわ。もういらない」そう言ったあと、私は目を閉じて、二度と口を開かなかった。この惨めな姿を見て、もう敵ではないと感じたのだろう。遥もそれ以上は絡んでこなかった。こうして、私は部屋で一晩中跪いていた。夜が明ける頃、システムの無機質な音が頭の中に響き渡った。「まもなく世界から離脱します。カウントダウン——5、4、3、2、1！」意識がゆっくり薄れていく。体もまた、少しずつ透明になっていった。蓮が再びドアを開けた時、呆然とした。「とわは！？とわはどこだ！」その叫び声に遥が目覚めた。しかし、彼女は訳も分からず蓮を見つめた。「とわって、誰？」子供を失った悲しみで、遥が混乱していたと、蓮はそう判断した。そして慌てて外へ駆け寄り、見張っている部下たちに尋ねた。「とわはどこに行った！」「とわって……もしかして誰かのことですか？俺たちはずっとここを守ってきましたが、昨夜から誰も出入りはしていません」まさか。彼らも覚えていなかったとは。蓮は焦ってきた。「とわだよ！とわ！俺の嫁だ！」その話を聞いて、
風にさらわれた恋 第4話
頭の中に、システムの通知音が再び響き渡った。 「この世界から離脱するまで、あと二日」 その音を耳にしたとたん、私は無理やり口角を引き上げた。次の瞬間、意識が途切れた。 目を開けたら、ベッドのすぐ隣に蓮が座っていた。私が目覚めたのに気づいたように、手を掴んで、優しげに言った。 「やっと、目が覚めたね。 今回はちょっとしたお仕置きだった。悪かったと分かってくれればいい。何があっても、俺は永遠に君を愛しているから」 「いや、違う。私は何もやってない！」 彼を押しのけようと、私は絶望にもがいた。しかし両足から、何かに縛られているような感覚があった。 それは何だろう。布団をめくった途端、私は言葉を失った。 両足には重い鉄の鎖が巻きつけられ、ほとんど動けなかった。 蓮の声が急に冷たくなった。 「やっぱりな。そう簡単には謝らないと思ってたよ。 それじゃ遥が子供を産むまで、しばらくここにいてもらう」 三日間も何も食べていない上に、これまで溜め込んできた感情がいきなり爆発した。喉に鉄の味と僅かな甘みがこみ上げ、口からふっと、血が噴き出した。蓮は一瞬動揺したように見えて、私を抱きしめた。「どうした！大丈夫か？」よりによってそのとき、遥がこの部屋に入ってきた。お腹を押さえながら、汗がぽたぽたと頬を伝い落ちた。「腹が、痛い……蓮さん！た、助けてください！」たった一言で、蓮の関心はすべて彼女に奪われた。直ちに遥を抱き上げ、蓮はそのまま外へ駆け出していった。「でも、とわさんが……」遥は振り返って私を一瞥し、わざとらしく言い出した。「放っておけ。彼女は演技が得意なんだ」話の途中で、蓮が遮った。「それに、君が流産しかけたのも彼女のせいなんだよ。だからしょっちゅうお腹が痛くなったんじゃないか」二人の去っていく背中を見つめながら、心が折れて目を閉じた。そうだったのか。私の痛みはすべて演技で、遥の涙こそ、本物に見えているのか。まるで空気を読んだかのように、システムの音がタイミングよく鳴り響いた。「この世界から離脱するまで、あと一日。離脱前に、願いを一つ叶えます」「それでは、蓮にすべての真実を知らせて！」力なく、私は呟いた。すべての真実を知った後、蓮がどんな顔をするのか、見ものだ
