Tous les chapitres de : Chapitre 411 - Chapitre 420

浩一郎は彩葉には常に苛立つが、雫には限りなく優しかった。どれだけ泣いても、わがままを言っても、全て受け入れる。「今は昔と違う。世論はコントロールできない。瞬く間に不買運動が燃え広がる。だから体面をしっかり整えておいて、離婚の時に蒼真が批判されないようにしなければならない。お前は焦ってはいけない。優しくて、忍耐強く、淀みない水のように、静かに蒼真の傍にいるんだ。家でなら、どれだけ騒いでも俺たちは怒らない。でも蒼真の前では完璧な仮面を被り、その感情を飼い慣らすんだ。お前のようなじゃじゃ馬を飼い慣らせる男なんて、そうそういるもんじゃないぞ？」雫は涙を収めた。「……わかったわ、お父さん」「いい子だ。さあ、食事をしよう」夕食後、雫は部屋に戻り、浩一郎と多恵子も自分たちの寝室に戻った。「浩一郎さん、蒼真さん、まさかわざと……ターナルテックを支援するつもりなんじゃないでしょうね？」多恵子は浩一郎の寝間着を着せながら、不安そうに言った。「ウィンドスカイを立ち上げた時、どれほど苦労したか、私は全部見てきたわ。もし蒼真さんがターナルテックを復活させたら……いつか瀬川家が私たちに追いついてくるんじゃないかって。そうなったら、本当に嫌だわ」「蒼真が瀬川を助けたのは、自分の体面のためだ。男同士、俺には彼の考えがわかる」浩一郎の表情に、成功者の優越感が滲んだ。冷笑が漏れる。「それに、ターナルテックは瀬川が管理し続ける方が、むしろ都合がいい」「あら？どういうこと？」「瀬川孝俊は、無能な男だ。向上心もなく、技術に関しては全くの素人だ」浩一郎は妻の顎を掴み、軽く持ち上げて、意味深に目を細めた。「ターナルテックが彼の手にある限り、俺は安心していられる」夫の真意を理解して、多恵子は満足げな笑みを浮かべ、その胸に飛び込んで熱いキスを贈った。……今夜は、北川グループ会長・北川礼司の妻、香織の誕生日だった。北川家の本邸、「ロイヤルガーデン・プレイス」では煌々と明かりが灯り、上から下まで慌ただしく動き回っていた。香織は優しく賢く、物分かりのいい女性として知られていた。北川家に嫁いでから何年も、一度もまともな誕生日を祝ってもらったことがなかった。礼司が宝石やバッグを買ってくれるだけで、それで終わりだったのだ。彼女は一度も文句を言わず、高価

香織は呆然と立ち尽くし、翔吾を見つめ、唇を噛んだ。しばらくして、二人にしか聞こえない声で、囁く。「翔……あなたの立場は、自分でもわかっているでしょう。この二年、外で少し実績を上げて、お父さんもやっとあなたを見直し始めた。私は今がチャンスだと思っているの。あなたを北川家に戻したい。あなたが戻ってこられさえすれば、お父さんに受け入れられて認められさえすれば、もう何も思い残すことはないの」「死」を仄めかすような言葉に、香織の目に涙が滲んだ。だが、翔吾の顔は淡々として、感情の色はない。ただ冷たく、唇を歪めた。「だから、ここに戻るためなら、際限なくプライドを殺し、理や綾の侮辱を甘んじて受けろと？子供の頃から、俺がゴミのように奴らに踏みつけられるのを見てきた。今も、見て見ぬふりをするんですか？あなたの息子だというだけで、そんなに卑しくなければいけないんですか？」香織の瞳が縮んだ。目を伏せる。「翔、これまでどれだけ辛い思いをしてきたか、母さんにもわかるわ。でも……母さんにも、どうすることもできないのよ！私は後妻という、寄る辺ない身の上なの。お父さんはあんなに強権的で、理と綾ばかり可愛がる。私は板挟みで……どうすることもできないの」翔吾は歯を食いしばり、充血した目で、自嘲の笑みを漏らした。だが心の底から湧き上がる失望が、再び骨の髄まで染み渡る。辛い、本当に、辛いんだろうな。「翔、母さんの言うことを聞いて。理と対立しないで。彼はお父さんが一番寵愛している息子で、将来は北川グループの後継者になる運命なの。今、お父さんがまだ現役のうちに、母さんはあなたに北川グループで立場を確保してほしいの。あなたが本来もらえるはずの分を、ちゃんと手に入れて。でなければ、理が北川家の重要なプロジェクトや事業を全部手に入れて、北川グループを完全に掌握してしまったら……その時、あなたは本当に、何のチャンスもなくなってしまうわ！」香織は涙を抑えて、苦心して諭す。「理の口は確かに悪い。たかが言葉、聞き流せばいいのよ。もっと心を広く持って、自分が戻ってきた目的を考えて。今の屈辱なんて、何でもないじゃない」「生まれがすべてだとは、思いませんので」翔吾の瞳が深淵のように暗く淀んだ。「俺が何を手に入れたいか、自分でわかっています。心配していただかなく

「おじいちゃん、おばあちゃん、僕のことは、嫌いでもいいです……でも、僕のせいでパパを怒らないでください」万里は鼻を赤くして、今にも泣き出しそうだ。「パパは毎日お仕事して、僕を育ててくれて、本当に大変なんです。すごく頑張ってるんです」翔吾も含めて、全員が息を呑んだ。万里は普段、人前では怯えがちだ。だが父親のためなら、いつでも、この子は迷わず立ち上がってくれる。翔吾の目頭が熱く潤んだ。「まあ礼司さん、この子を見てごらんなさい。なんて賢い子なの。あちらの坊っちゃんとは、比べ物になりませんわ」香織は元々万里に対して冷淡だったが、今は少し好意を持ち始めた。「氷室家のお子さんも、パンパンと同い年だそうですよ。聞くところによると、わがまま放題で、学校で同級生をいじめて、手のつけられない暴君そのものだとか。私の耳にまで入ってくるほどです。翔の息子の方が、ずっと素直でいい子ですわ」瞳真より優秀だと聞いて、礼司の眉間の皺が、わずかに解けた。「ふむ、翔がしっかり教育しているということだな。氷室家の子より優秀なら、それは喜ばしいことだ。もう戻ってきたのなら、翔、これから子供を連れて、これからはたびたび顔を見せにきなさい」入籍の話こそ出なかったが、明らかに関係は改善された。翔吾は微笑んで頷いた。「ありがとうございます、お父さん」万里は目を輝かせ、甘い声で言った。「ありがとうおじいちゃん！ありがとうおばあちゃん！」理の目に、陰険な光が走る。綾は万里の可愛らしい顔を睨みつけ、心の中で毒づいた。「くそっ、口先三寸で取り入る、小賢しい雑種め。父親譲りの腹黒さね！」「ただし翔、お前は俺たちに相談もせず、家柄の合わない女と勝手に関係を持ち、子供まで作った。あまりにも俺たちを軽んじており、自分自身と北川家に対しても無責任すぎる」礼司の表情が再び厳しくなった。「このような既成事実は、今回限りにしろ。それに、北川家の子供の結婚は全て、北川グループに利益をもたらすべきだ。お前だけじゃない、お前の兄も、姉も、例外ではない」「お父さんの仰る通りです」翔吾の瞳が深く沈む。テーブルの下で、彼の右手の指先が左手首に巻かれた赤い髪留めを軽く撫でた。「今、この子の母親も亡くなり、お前は独身に戻った。そろそろ身を固める時期だと思う」礼司は酒

綾がくすりと笑い、呟いた。「もし本当に彼女なら、まあ、お似合いかもね」「まさか！翔があんな厄介な女に惹かれるわけないでしょう！？礼司さん、さっきのは私の考えすぎだったわ。翔は氷室蒼真の妻に下心なんてないわ。数回顔を合わせただけ」この時になって香織は息子を庇い始めた。礼司が北川家の体面を重視し、政略結婚を重視していることを熟知していたからだ。北川家の子供たちは全員、彼が権力者と結びつき、北川グループを強大にするための駒、誰一人として例外ではない。もし翔吾があんな女と関係を持っていたら、礼司はさらに彼を嫌悪するだろう。そうなれば息子は、北川家で本当に居場所を失ってしまう！「本当にそうなら、それでいい」礼司が冷ややかに鼻を鳴らし、軽蔑の眼差しを向けた。「翔、あんな女は、たとえ氷室蒼真の妻でなくても、北川家の敷居をまたぐことは絶対にない。今後、お前とその女の噂など、二度と聞きたくない。もしお前が北川家の人間だと思わず、この父親を認めないというなら、今夜の話は、なかったことにしろ！」……こうして、波乱含みの晩餐は幕を閉じた。今夜、翔吾は何年ぶりかに北川家に戻り、数年ぶりの帰宅だった。目的は、礼司に良い印象を与えることだった。だから、どれほど怒りを心に押し殺していようと、掌に爪が食い込み、血が滲もうとも、彼は一切表に出さなかった。もし、喜怒哀楽さえ隠せず、感情もコントロールできないなら、彼はここに戻る資格がない。北川兄妹と対等に渡り合う資格もない。翔吾が息子の手を引いてリビングに出ると、弘明が迎えに来た。「社長……お顔色が」弘明は彼の表情が暗いのを見て、心配になった。翔吾は思いつめた様子だ。「問題ない」「翔」翔吾の眉をひそめ、背筋を硬直させて振り返った。理が左手にタバコを挟み、右手の指を髪に差し込んで前髪を上にかき上げ、傲然と見下ろしている。翔吾の眼差しが氷のように冷たくなった。目を伏せる。「先にパンパンを車に連れて行け。待っていろ」弘明は心配そうに頷き、万里を連れて先に車へ向かった。理の一挙一動には、気だるげな雰囲気が漂っている。翔吾の前に立ち、深くタバコを吸い込んだ。紫煙を肺の奥まで吸い込んだ。「もうブライトトレイルの社長さんなんだろ？何しに戻ってきた？」翔吾は眉を上げた。「

孝俊は蒼真から「お目こぼし」で、また調子に乗り始めた。病院で怪我の治療中だというのに、高橋に命じて村瀬から怪しげな投機筋の株を買い漁り続けている。毎回、損失を出すことの方が圧倒的に多く、数千万の資金を溶かしても紙屑同然の株券ばかり。それでも彼は生まれついての投機家気質で、痛い目を見てもなお、一攫千金の夢を追い続けて懲りることがない。会社の経営は困難を極めているのに、彼は経営再建の意志など欠片もない。他の経営者なら全財産を投じてでも、社運を賭けるところだ。だが彼は、びた一文出さず、我関せずを決め込んでいる。彩葉の前では泣き言を言って貧乏を訴えながら、数億円を賭博に注ぎ込む。それでいて、正規ルートで部材を調達するための数千万すら出し渋る。だからこそ、浩一郎は言ったのだ。ターナルテックが孝俊の手に握られている限り、安心していられる、と。あっという間に、一週間が過ぎた。孝俊の怪我がほぼ治って退院した。今、会社は統率を失い、人心は動揺している。彼が出てきて事態を収拾しなければ、取締役や株主たちに説明がつかない。そして半月の混乱を経て、世間の喧騒も徐々に収まってきた。所詮、世間の関心など移ろいやすいものだ。誰が斜陽産業で将来性のない零細企業に関心を持ち続けるだろう。今日、孝俊は午前中に会社に現れた。人心を安定させるため、臨時の取締役会を招集したのだ。会議室では、数人の取締役が、頭に包帯を巻き、左腕にギプスをはめた孝俊を見て、複雑な表情を浮かべていた。「こほん……皆さん、最近起きた件については、もうご存知かと思います」孝俊は咳払いをして、ひどく引きつった笑みを浮かべた。「我が社は未曾有の危機に直面しています。それだけでなく、警察からも執拗に追及を受けておりました……しかし、どれほどの圧力に直面しようとも、乗り越えてきました。今後は皆さんと力を合わせて、ターナルテックをこの難局から救いたいと思います」「社長、今、会社のプロジェクトは、EV関連事業が辛うじて持ちこたえている以外、全て停止しています。このままでは資金ショートします。何か手を打たないと、株主たちにどう説明するんですか？」一人が深刻な表情で心配を述べた。また別の者が不安げに言った。「それに、今は保釈中ですよね。訴訟は解決したんですか？今後、追及される可能性