Todos os capítulos de 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Capítulo 431 - Capítulo 440

次の瞬間、蒼真の目に映ったのは、和枝を懸命になだめながら、自分を一顧だにせず、和枝の看病に没頭する妻の姿だった。彼の精悍な顔が、目に見えて険しく翳る。蒼真は大股で雫の隣へと歩み寄り、彩葉を見据える瞳に、隠しようのない険しさを帯びた。「蒼真さん……っ」雫は胸を押さえ、か弱き被害者を演じるように眉根を寄せ、今にも崩れ落ちそうな足取りでよろめいた。倒れかけた彼女を見て、蒼真は反射的に長い腕を伸ばし、その細い腰を抱き寄せる。雫はこれ幸いとばかりに、当然のごとく男の胸へと身を預けた。本妻である彩葉の目の前で、そして和枝の面前で、一片の遠慮もなく。まるで、自分こそがこの男の隣にふさわしい真実の伴侶であると、無言で誇示するかのように。「愛されていない側」こそが、夫婦の間の「邪魔者」なのだと。そう言わんばかりの不遜な振る舞いだった。「蒼真！その女から手を離しなさい！」和枝は激しく上下する胸を押さえ、怒りに任せてベッドを叩いた。「あろうことか、妻の目の前で義妹を抱き寄せるなんて……あなたは恥を知らないの！？それが何を意味するか、分かっているのかしら。彩葉のことが、あなたの目には少しも映っていないのね！」雫は蒼真の胸に顔を埋め、被害者を装ってしくしくと泣き続けた。和枝の怒声を、あたかも理不尽な虐げであるかのように演出するために。和枝の言葉は、蒼真の神経をじりじりと逆撫でした。彼の眉間に深い皺が刻まれる。それでも、雫の腰に添えた大きな掌が離れることはなかった。彩葉は表情一つ変えず、ただ静かに和枝をなだめ続けた。「おばあさん、どうかお怒りを静めて。まずは、お水を一口召し上がってください」「馬鹿な子ね！どうしてそんなに平然としていられるの！目の前でこんな見苦しい真似をされて、どうしてひっぱたいてやらないの！」和枝は怒りと不甲斐なさで、その瞳を真っ赤に染めた。彩葉は困ったように、微かな苦笑を漏らす。蒼真のこの不実など、今に始まったことではない。そのたびに腹を立てていたら、この五年間のうちに命がいくつあっても足りなかっただろう。「いいわ、あなたが手を出せないというなら、私が代わりにしてあげる！あの性悪女も、このろくでなしも、まとめて叩き直してやるわ！」和枝は激昂のあまり、ベッドから降りようと身を起こした。「今日は

蒼真は、目を泣き腫らした雫を人気のない場所へと引きずっていった。「俺が来る前に、独断で祖母の病室へは行くなと、厳命したはずだ。何故、言うことが聞けない」蒼真の瞳には、隠しようのない苛立ちが渦巻いている。以前の彼なら、雫に対していくらでも甘やかすことができた。しかし今は、目の前で泣きじゃくるばかりで、次から次へと厄介事を持ち込むこの女を見ていると、拭い難い嫌悪感が込み上げてくる。「ごめんなさい、蒼真さん……和枝さんがあんなに激昂されるなんて、思わなかったから」雫は目を擦りながら、しゃくり上げた。「やっぱり……お姉ちゃんが何かあることないこと吹き込んだんじゃ……」蒼真の眉が、不快そうにひそめられた。そして珍しいことに、妻の肩を持ったのだ。「何でも彩葉に結びつけるな。あいつがお前を好いていないのは事実だが、理由もなく他人を陥れるような女じゃない」雫の顔が、驚愕に目を見開いた。「とにかく、これからは俺の許可なく、用もないのに祖母と会うことは控えろ。特に、手術が終わるまではな」蒼真は苛立たしげに眉間を指先で押さえ、瞳を閉じた。「もう帰れ。野村に送らせる」「でも、蒼真さん……っ」「帰れと言っている」雫は唇を震わせ、無残な姿を晒しながらその場を後にした。蒼真はくぐもった溜息を吐き出し、再び病室の前へと戻る。そこで丁度、部屋から出てきた彩葉と出くわした。彩葉は彼を完全なる他人のように無視して、通り過ぎようとしたが、その細い手首を強引に掴み取られた。「放して」氷のように冷たい宣告。蒼真は眉を跳ね上げ、昏い瞳で彼女を射抜いた。「頬を叩いておいて、それで終わりか？」「……じゃあ何？殴り返すつもり？」彩葉が冷笑を返す。「彩葉、約束したはずだ。おばあさんの手術が終わるまでは、俺たちは円満な夫婦を演じ続けると」蒼真は舌先で、打たれた頬の内側を転がしながら、彼女をぐいと引き寄せた。力任せに、己の支配下へと引き戻す。そのまま長い腕を壁に突き、彩葉を壁際に追い詰め、その逃げ道を塞いだ。彩葉は目を見開き、咄嗟に彼の胸に両手を当てて押し返そうとする。だが、彼は微塵も動かない。男の薄い唇が、すぐそこにある。絡み合う吐息。あと数センチ顔を傾ければ、あと数センチで唇が触れ合う距離。「今日、俺を叩いたのは

末娘の帰宅に両親も頬を緩め、一家は食卓を囲んで華やかな夕食の時間を楽しんでいた。「久しぶりに、家族全員が揃ったわね」佐久間美冴（さくま みさえ）は澪の隣に座り、娘の柔らかな手を慈しむように撫でた。「ねえ澪、もうどこへも行かないで。最近のニュースを見ていたら、Y国は騒乱や暴動で物騒なようだし。いくら先進国だと言っても、安全な場所なんて、どこにもないわ。やっぱり、私たちの側にいてくれないと、心配で夜も眠れないわ」澪は母親の腕に甘えるようにもたれかかり、屈託のない声で笑った。「そんなに物騒な国じゃないよ。それに、Y国にいる間は、お兄ちゃんがずっと腕利きの護衛をつけて守ってくれていたから、私はいつだって安全だったし」上座に構える父の佐久間寅昌（さくま とらまさ）は、家長としての威厳を保ちつつも、末娘に向ける声だけは甘やかで、どこまでも柔らかかった。「それにしても、もういい年頃だろう。帰ってきたからには、北都で我が佐久間家と釣り合う家柄の相手を探す頃合いだ」美冴も、これ幸いとばかりに同調した。「お父さんの仰る通りよ。女の子にとって、結婚は一生を左右する大事。仕事でどれだけ成功を収めたところで、最後は良き縁に恵まれることが一番の幸せでしょう？佐久間家の娘として不自由なく過ごせるのだから、わざわざ外であくせく働く必要なんてないじゃない」澪は唇を尖らせて不満を露わにした。「もう、時代遅れなことを言わないで！結婚なんてまだ全然興味ないし、遊び足りないんだから！」「いつの時代も、女は結婚してこそ一人前だ！」寅昌が低い声でたしなめた。「お父さんもお母さんも、そうやって追い立てすぎるから、澪が家に寄り付かなくなるんだよ」光一は妹を溺愛する眼差しで見つめ、穏やかに制した。「相手探しは、焦らずゆっくり考えればいい。澪はまだ若いし、これまでずっと海外で学業に打ち込んできたんだ。少しくらい羽を伸ばさせてあげてよ。俺の周りで結婚した女性たち……どんなに恵まれていても、後悔一つないなんて人は一人もいなかった。どうせ後悔するなら、遅い方がいいに決まっている」澪は何度も大きく頷き、崇拝するような眼差しで兄を見上げた。妹の熱い視線に、光一は得意げに目を細めた。「それに、最悪三十歳まで遊んだとしても、佐久間家の娘を断る男がこの世にいるか？向こうが這い

「それに、北都でうちが認める家柄なんて、氷室家と北川家くらいのものだ。妹を嫁がせるなら、釣り合いの取れた相手でなければな。格下に嫁がせるくらいなら、一生手元に置いておく覚悟だ」理の評判が芳しくないと耳にしていた美冴は、わずかに不安げな表情を浮かべた。一方の澪は、我関せずといった様子で黙々と料理をつまんでおり、さして気にも留めていないようだった。一途な愛情などより、彼女が重視するのは男の容姿と権力だ。理の評判がどうであれ、北川家の跡継ぎであるのなら、一度くらいは会える価値がある――そう割り切っていた。それに、佐久間家だって誰もが認める名門である。仮に嫁いだところで、あの北川理が自分に手出しなどできるはずがない。ふと思い出したように、美冴が夫へと問いかけた。「あなた、確か北川会長にはもうお一人、息子さんがいらしたんじゃなくて？北川理より四つ下で、澪とも歳が近いはずよ。長男はもう三十過ぎでしょう？うちの澪はまだ二十二よ。少し離れすぎている気がするの。次男の方なら……」「北川翔のことを言っているのか？冗談じゃない」寅昌は呆れたように苦笑しながらも、ピシャリと声を荒らげた。「あいつは北川会長の私生児だ。母親はただの愛人で、冷遇されている。そんな日の当たらない日陰者のところへ、大切な娘をやれと言うのか。澪にどんな苦労をさせるつもりだ」その言葉を聞き、澪の目にも露骨な嫌悪の色が走った。自分は生まれながらのお嬢様よ。私生児なんかと……反吐が出る。「仮に彼が正式な北川家の御曹司だったとしても、話は同じだ。跡継ぎはあくまで北川理であり、北川翔は北川グループの中枢にすら関わらせてもらっていない。せいぜい、自分で小さな会社を興した程度だろう。どれほど自分の力で成功しようが、北川本家の盤石な地盤には到底敵うまい」寅昌は、くだらないとばかりに大きく手を振った。「そんな馬鹿げた話、二度と口にするな」「そうよ、お母さん」澪も同調して頷く。「嫁ぐなら、北川家で一番権力を持っている男じゃなきゃ嫌。自分から格を落とすなんて、絶対にありえないわ」光一は複雑な表情でグラスを煽った。妹は海外暮らしが長く、現在の北都の事情に疎い。だが、彼にはわかっていた。あの北川理は、碌な男ではない。妹が嫁いだ先には、間違いなく苦労が待ち受けている。ダイニングの外

「澪」光一の表情が、すっと翳った。「ただ挨拶したいだけよ。ダメなの？」澪はくりくりとした大きな瞳で無邪気を装いながら、言葉を続ける。「そんなに庇うの？」美冴の顔色も、目に見えて険しくなっていた。「澪、考えすぎだ」光一はふっと息を吐いて笑い、どうでもよさそうな口調で言った。「今夜は身内だけの家族の集まりだろう。澪だって久々に帰ってきたんだ、父さんも母さんもお前の歓迎のために席を設けてくれたんだぞ。わざわざ外の人間を呼び込むこともない。それに小山の立場で、この場に顔を出すのは筋違いだ」美冴が冷たく鼻で笑った。「まったくね。野良犬が座敷に上がれるわけがないでしょう」光一の瞳が、一瞬だけ揺れた。それでも、彼は何も言わなかった。目の前にいる二人は、彼の人生において何よりも大切な血の繋がった女たちだからだ。瑠璃子のことは嫌いではない。顔も、雰囲気も。ただ、その「好き」という感情は、猫や犬に向けるような愛着と何ら変わらない気がしていた。長く飼っていれば、いくら犬にだって情が湧く。ましてや瑠璃子は言葉を話し、笑うこともできる。犬よりは、いくらかマシな存在、といったところか。しばらくして、坂下（さかした）執事が瑠璃子を食堂へと案内してきた。「旦那様、奥様、光一様、澪様。小山さんがお見えです」「旦那様、奥様、澪様」瑠璃子は深く頭を下げ、ひとりひとりに挨拶を済ませた。そして最後に、毅然とした冷静な眼差しを、冷徹な仮面を被った光一へと向けた。視線が絡み合う。男の琥珀色の瞳の奥には、氷点下の冷気が淀んでいた。瑠璃子は長い睫毛をかすかに震わせ、静かに目を伏せる。その声は、蚊の鳴くように小さかった。「……社長、こんばんは」光一は、まるで葬式帰りかのような彼女の暗い表情を見て、グラスを持つ指に、微かに力がこもった。「久しぶりの再会なんだ。これからは上手くやってくれ」その言葉には、言外の警告がたっぷりと滲んでいた。瑠璃子は目を伏せたまま、黙って動かない。光一は彼女の頑なな気配を感じ取り、内心で苦く笑いながら再び酒をあおった。どうしてこうも意固地なんだ。空気くらい読め。俺の立場も考えろ。あの岩みたいな意地っ張りで、独りになってからいったい誰が相手にしてくれるというんだ。あんな可愛気のない女、誰が好きにな