All Chapters of 冷酷な夫は離婚を認めない: Chapter 1 - Chapter 10

「ママ、パパと一緒にロウソクを吹き消すのを待たないの？」夏川結菜（なつかわ ゆいな）は携帯に表示された何十件もの不在着信から目を伏せ、最終的にかけ直すことを諦め、携帯を脇に置いた。「パパは忙しいの。だから、杏奈がママと一緒に誕生日のロウソクを吹き消してくれるかな？」桐生杏奈（きりゅう あんな）はとても物分かりが良く、ママの頬を撫でた。「うん、杏奈がずっとママのそばにいてあげる！」母娘が一緒にケーキを切り分けようとしたその時、携帯の画面が一度光った。桐生彰吾（きりゅう しょうご）の番号からで、ただ命令口調の一言だけだ。【迎えに来い】彼女はメッセージに従って彰吾がいる個室を見つけ出したが、ドアを開けようとした瞬間、中から会話が聞こえてきた。「彰吾、香織とまた海外に行くのか？」ソファに座る彰吾は黒いシャツを着ており、襟元は緩み、セクシーな鎖骨がちらりと見え隠れしていた。薄暗い照明の下で彼の優れた骨格は一層際立ち、その顔立ちは人を惑わすほど魅力的で、深く謎めいて危険な雰囲気を放ちながらも、異性を惹きつけてやまない。「ああ」「今回は二人でどのくらい滞在するんだ？半月か、それとも一ヶ月か？」「まだ決めてない」ドアの外にいた結菜はゆっくりとまぶたを伏せた。彰吾が毎年、香織を連れて海外へ行くこと、そして二人が一度行くと長い間帰ってこないことを彼女は知っていた。それが、彼らだけの世界を分かち合うための旅路なのだと。「おい、お前もあの結菜と長年付き合ってきたけど、一体いつになったら離婚するつもりなんだ？水瀬家はずっとお前からの説明を待ってるんだぞ。なんたって、あの時……」「コホン！」誰かが不意に軽く咳払いをすると、その男はぴたりと口をつぐみ、彰吾の顔色を窺った。彼の古傷に触れてしまうのを恐れたのだ。何しろ、あの時、結菜がいなければ、彰吾はとっくに愛する女性と結婚していたはずなのだから。残念ながら、そのすべてが結菜という女に破壊されてしまったのだ！その中の一人が、突然凍りついた雰囲気を壊そうと、冗談めかして言った。「彰吾、まさかお前、結菜のことが好きになったんじゃないだろうな？」彼は薄い唇を上げて軽蔑を露わにし、手の中のグラスを軽く揺らしながら、からかうような無頓着な口調で言った。「酔ったのか

翌日、結菜は娘を幼稚園に送った後、タクシーで市役所へ向かった。彰吾と結婚してから、彼女は一度も働いたことがなかった。家の全ての支出は、彼女が賄う必要はなかったからだ。彼女の手元にはまだ結婚前の貯金がいくらか残っており、娘を連れてしばらく外で生活するには十分な額だった。それに、杏奈との生活費を稼ぐために、仕事を見つけるつもりだった。八時過ぎには、結菜はもう到着していた。彼女は入り口の隅に立ち、出入りする人々を眺めていた。愛を誓い合うカップルもいれば、罵り合って別れていく者たちもいる。そんな人々を見ていると、結菜は五年前、彰吾と婚姻届を提出した日のことを思い出さずにはいられなかった。彼女は期待に胸を膨らませて手の中の婚姻届を眺め、彼に話しかけようとした途端、彼が冷え切った顔で、鋭い嫌悪に満ちた視線を彼女に向けていることに気づいた。「あらゆる手を使ってこの地位を手に入れたんだ、ようやく願いが叶ったな。桐生夫人の座、せいぜい死守することだな」彼の口にした「桐生夫人」という言葉には、悪意さえ込められていた。あの日、彼がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ていたか、彼女は一度も忘れたことがなかった。そしてその日を境に、彼女は自分が彼の目には、目的のためなら手段を選ばない、悪質で自己中心的な女にしか映っていないのだと知った。しかしこの数年、彼女は何度も考えてしまう。一体どうして、私たちはこんなことになってしまったのだろう？私たちだって、愛し合っていたはずではなかったか？でも、分からなかった。昔の彼は、香織に向けるのと同じくらい、自分を甘やかしてくれていたはずなのに。彼は彼女の眉に、頬に、耳元にキスをし、唇を重ねながら「君が大好きだ」と愛を囁いてくれた。彼がなぜ急に態度を変えてしまったのか、本当に分からなかった。なぜ突然別れを告げ、水瀬家との縁談を進めることになったのか、説明さえなかった。彼女には理解できず、一時は自分のせいだと思い詰めた。だが、自分たちの身分の差があまりに大きいことも分かっていたから、別れを告げられても、彼に付きまとうような真似は決してするまいと思っていた。あの夜の出来事はあまりに混乱していて、今でも、あの朝目覚めた時の光景を鮮明に思い出す勇気はない。「結菜、お前はそんなに安っぽい女だったのか？

和也は結菜に目をやった。彼女の全身がこわばっているのが見て取れた。彼はさりげなく視線を外し、口を開いた。「さっきの契約書、個室に忘れてこなかったかな？君は取りに戻ってくれ。僕は桐生社長たちと先に下りているから」結菜は茫然と顔を上げたが、今回はすぐに反応できた。書類は、手元のブリーフケースの中にあるというのに。「はい、承知いたしました、高坂社長」返事をすると、結菜は振り返りもせず、今出てきたばかりの個室へと引き返していった。しかし、逃げるような彼女の後ろ姿に、彰吾の眼差しが険しくなったことに、彼女は気づかなかった。恭介も同じように感じたらしい。彼は単刀直入に尋ねた。「いや、どういう状況だ？あいつ、今お前を避けてるみたいに見えたけど？」「黙れ」恭介は鼻をこすり、和也もエレベーターに乗り込んだ。三人の間に、しばし沈黙が流れる。和也は、彰吾が先ほど口にした言葉が、自分に向けられたものではないことをよく分かっていた。名だたる桐生グループの社長が、自分に教えを乞うことなどあるだろうか？だが、ここに一人、好奇心の塊のような男がいた。「高坂社長、結菜の素性はご存知ですよね？」和也は恭介の方を向いて頷いた。「ええ」恭介は眉を上げた。「知ってて雇いましたのか？」和也は一瞬、考えるように間を置いた。恭介は彼が意図を理解したのだと思ったが、次に続いた言葉はこうだった。「彼女が、何か問題でも？」恭介は言葉を失った。和也は穏やかに微笑み、無表情の彰吾を一瞥してから言った。「神崎社長、僕は彼女になぜうちのような小さな会社にくるかと尋ねました。ですが彼女の答えは、子供を抱えて生活が大変なので、この仕事が必要だ、と。ただそれだけでした」恭介は呆然とし、顔色の悪い彰吾を振り返った。「……一体どういう意味ですか？」ちょうどその時、エレベーターが一階に到着した。和也は二人に会釈すると、エレベーターを降りていった。扉が閉まり、エレベーターは再び地階へと下り始める。「おい彰吾、あいつの今の話はどういうことだ？結菜が子供を連れて生活が大変だなんて」何かを思いついたように、恭介は目を細めた。「へえ、さてはお前、あいつと離婚することに決めたな？あの母娘を家から追い出したのか？」その言葉を聞いた彰吾の顔色が

桐生登美子(きりゅう とみこ)は、会社に入るなりラウンジエリアにいる結菜の姿を見つけた。「結菜？」自分の名前を呼ばれ、結菜が振り返ると、そこにいた老婦人の姿に思わず固まった。まさか、お祖母様が会社に来られるとは思ってもみなかったのだ。彼女は慌てて立ち上がり、老婦人の方へと歩み寄った。「お祖母様、どうしてこちらに？」登美子は結菜の手を取り、慈愛に満ちた表情で彼女を見つめた。「今日、病院で検査があってね、その帰りに少し様子を見に寄ったのよ。結菜、来ていたのなら、どうして上で待っていなかったの？」結菜の瞳が揺れた。実のところ、彼女と彰吾の状況を、登美子はあまり詳しく知らない。たとえ汐見市中の人間が、彼女と彰吾の結婚がとっくに名ばかりのものであると知っていても、登美子の前でわざわざ口出しするような者はいなかった。それに、結菜自身、この数年間、登美子の前では二人の関係を良好に見せようと努めてきた。彰吾がどれほど彼女を嫌っていても、登美子の前では、仲の良い夫婦の芝居を演じてくれたのだ。「私も今来たばかりです。もし、彰吾がお忙しいといけないと思って、下で待っていたんです……」ちょうどその時、誠一がエレベーターから現れ、早足でこちらへやって来た。「大奥様、奥様、お見えでしたか」結菜は誠一と視線を交わし、静かに頷いた。登美子は結菜の手を握ったまま、笑顔で尋ねた。「望月さん、彰吾は忙しいかしら？」誠一は少し体を傾け、腰をかがめながら、手でエレベーターを指し示した。「いえ、今は一段落しております。大奥様、奥様、どうぞこちらへ」こうなっては仕方なく、結菜は登美子を支えながら、一緒にエレベーターに乗り込んだ。「お祖母様、今日の検査、お体はいかがでしたか？どうして一本お電話くださらなかったのですか。私がお供いたしましたのに」登美子は笑いながら結菜の手をぽんぽんと叩いた。「心配いらないよ。お祖母様の体はピンピンしているからね。それに、家には私に付き添ってくれる者が大勢いるのだから」確かに、登美子が一度外出するとなると、付き添いの数は少なくない。ボディガードが二人、運転手が一人、執事が一人、それに佳代ばあやというお手伝いも一人いる。「あなたと彰吾は、最近どうだい？もう一月も本邸に顔を見せないじゃないか。そんなに忙し

結菜はぐっと拳を握りしめ、彼を見ようとはせず、ただ言った。「できるだけ早く時間を調整して。一緒に市役所に行くから」その言葉が終わらないうちに、オフィスのドアが開かれた。「彰吾、お菓子を買ってきたの……」結菜が振り返ると、香織の視線とぶつかった。香織の顔には、明らかな驚きと、そして彼女に対する隠しようのない憎しみの色が浮かんでいた。結菜はもう慣れていた。彼女の目には、自分たちの関係を壊したのは、この私なのだから。それが意図的であったかどうかにかかわらず、それはもう変えられない事実だ。「じゃあ、私はこれで」そう言って結菜は背を向けた。香織のそばを通り過ぎる時、彼女はわずかに足を止めた。「ちょっとすみませんが？」香織は結菜に対する敵意と嫌悪を、決して隠そうとはしなかった。そしてそのことについて、彰吾が何かを言ったことは一度もなく、むしろ黙認しているかのようだった。香織が、彼女に対して不満と憎しみをぶつけることを、許しているかのようだった。「どうしてここにいるの？」結菜は唇を結んだ。「水瀬さん、私がこの会社に来るのは、これが最後よ」香織は理解できないという顔をした。「どういう意味？」結菜がその理由を説明しようとした時、彰吾ともうすぐ離婚することを伝えようとした、その時、背後から怒声が響いた。「今すぐここから出ていけ！」結菜はぐっと手のひらを握りしめた。香織の目に浮かぶ得意げな色を見ても、もう以前ほど辛くはなかった。彼女はもう一秒もそこに留まらず、香織の肩をかすめるようにしてオフィスを去っていった。香織は、彰吾の硬く険しい表情を見て、好奇心を抑えられずに尋ねた。「彰吾、彼女の今の言葉、どういう意味？」彰吾は薄い唇をきつく結び、その瞳の奥の色は読み取れない。ただ、淡々と言った。「何でもない。どうして来たんだ？」香織の瞳が揺れた。この二人の間に何かがあったに違いないと、直感が告げていた。しかし、今ここでそれを問い詰めるのは得策ではない。彼女は手に持っていたデザートを掲げてみせた。「近くを通りかかったから、ついでに差し入れをと思って。美味しいかどうか、味見してみて」彰吾は答えず、窓際へ歩いて行って階下を見下ろした。香織は何を見ているのか分からず、興味をそそられて彼の隣に立った