All Chapters of Plaisir interdit: Chapter 271 - Chapter 280

272CONSEILS MATERNELLES À L'ENVERSJULIET« Ce n'est pas une insinuation, Juliette. Mais je veux simplement que tu comprennes que si jamais tu rencontres des difficultés dans tes relations avec qui que ce soit, je suis là pour t'aider du mieux que je peux. Tu peux en témoigner. »Je n'étais pas seule. J'avais trouvé une amie bienveillante en la personne de tante Elizabeth, prête à me guider à travers les méandres de l'amour.JACKSONJ'ai gardé le portrait que Julie avait fait de moi dans ma chambre, accroché au mur, juste à côté de la cheminée. Je ne voulais pas le poser par terre, appuyé contre le mur. Cela aurait donné l'impression qu'il n'avait pas beaucoup d'importance à mes yeux. Comme si je le gardais là parce qu'on l'avait décroché et que j'allais le déplacer.Je suis tombée amoureuse de ce portrait dès que je l'ai vu. Pas comme le dieu qui est tombé amoureux de son propre reflet. Peut-être était-ce parce que ce portrait venait de Juliette, dont j'étais amoureux.Henry m'avai

274ON DANSE, VEUT ?JULIELe regard de Jackson effleura mon visage et il remarqua la cicatrice, là où j'avais été frappée.Ses doigts caressèrent l'endroit et un bref souvenir me revint. « Que t'est-il arrivé au visage, ma chérie ? » demanda-t-il.« Je me suis cognée contre une porte », lui dis-je, la même chose qu'à son messager.« Une porte ? » demanda-t-il, l'air perplexe.« Il faisait noir », le rassurai-je. « Ce n'est rien, je vais bien. Concentrons-nous sur l'instant présent, d'accord ? »Il hocha la tête, puis retira ses doigts des miens et s'éloigna de quelques pas, les bras croisés. Arrivé là, il regarda au-delà du ruisseau qui nous séparait de l'allée d'arbres qui bordait l'autre rive. « Je n'ai jamais demandé à être duc, vous savez. Juste Jackson. Juste un homme avec des désirs, des rêves et des émotions. Avec cette liberté de faire ce qu'il voulait sans que personne ne lui impose de limites ni d'interdictions. »Je m'approchai de lui. « Eh bien, c'est une façon bien mala

276 J'AI UNE PEUR TERRIFIANTE JULIET Assise en face de ma tante Elizabeth à table, mon cœur battait la chamade. La lueur vacillante des bougies projetait des ombres dansantes sur les murs, et l'arôme d'un bouillon fraîchement mijoté embaumait l'air. Il fallait que je lui parle, que je lui raconte tout ce que j'avais gardé pour moi toute la journée. Mes mains tremblaient légèrement lorsque je levai ma cuillère, le cliquetis de celle-ci contre le bord de mon bol résonnant dans la pièce. Je m'éclaircis la gorge, essayant de calmer ma voix, et dis : « Tante Elizabeth, j'ai quelque chose d'important à te dire. » Ses yeux pétillaient de curiosité tandis qu'elle reposait sa tasse. « Qu'y a-t-il, ma chère Juliette ? Tu as l'air bien préoccupée. » Prenant une profonde inspiration, je commençai à lui raconter les événements de la journée. Je lui dis tout, de la promenade au bord de la rivière à l'invitation de Lord Jackson au bal, en passant par l'essayage chez Madame Maxine. À ces mots, l

278TROUVER L'INCONSCIENCEJACKSONJe me tenais seul, le cœur battant la chamade. Je savais que je m'étais fait un ennemi, mais j'avais agi au mieux. Je retournai dans la salle de bal et cherchai Juliette, mais elle était introuvable.Tandis que je la cherchais, un serviteur accourut vers moi. Il paraissait nerveux et visiblement bouleversé.« Sire, je dois vous parler », dit-il d'une voix tremblante. « Il s'agit de la dame Juliette. »J'eus la nausée.« De quoi s'agit-il ? » demandai-je, redoutant la réponse.« Je vous en prie, suivez-moi », dit le serviteur, et il me conduisit dans le long couloir.***Je restai auprès de Juliette, tandis que le médecin du château poursuivait son examen. Mais il ne constata aucun signe évident de maladie. Elle semblait simplement épuisée. « Je crois qu'elle a simplement perdu connaissance d'épuisement », dit le médecin, soulagé. « Je pense qu'elle se rétablira avec du repos. »J'étais encore plus soulagée. Assise près de Juliette, je lui tenais la

280CE QU'IL ÉCRITJULIETNous nous promenions. Tandis que je prenais des livres, il me parlait de ce qui l'avait inspiré. J'étais émerveillée par ses œuvres, ravie d'être aimée par cet homme si noble et intelligent.J'ai pris un livre et j'y ai vu des poèmes inscrits. Il a tendu la main et me l'a pris, effleurant mes doigts des siens. Ce contact m'a procuré une sensation magique. Puis il s'est assis près de moi et a commencé à me lire des poèmes de son livre. Il m'a dit qu'il les avait écrits en pensant à la femme de ses rêves.Je suis restée assise, attentive à ses paroles. Je les ai laissées caresser ma peau et peindre de belles images dans mon esprit. Sa voix claire et profonde, récitant des poèmes d'amour, était comme une douce musique à mes oreilles et je me suis laissée emporter par cette mélodie. Les mots de son livre semblaient écrits pour moi et l'amour que j'ai ressenti à cet instant était plus fort que tout amour que j'avais connu jusqu'alors. Il se pencha vers moi et je